– Не стоит забывать, что лица с подвижными биопараметрами не единственные жители города, и при проведении спецопераций Гвардия в первую очередь руководствуется интересами глобальной безопасности. Все наши действия и впредь будут направлены на минимизацию жертв среди горожан вне зависимости от их социального и генетического статуса.
– В то же время многие эксперты отмечают, – продолжил диктор, – что командованию Гвардии придется пойти на уступки в этом вопросе, поскольку к протестам ортодоксов из «Легиона» в скором времени может присоединиться другое объединение лиц с повышенной чувствительностью к серебру – «Братья по крови». Напоминаем, данный общественный союз создан неординарами, обладающими исключительно латентными способностями к изменению биопараметров, значительная часть которых проходит службу в различных силовых структурах, в том числе и спецподразделениях Гвардии.
Я только усмехнулся: пойдут они на уступки, держи карман шире. Без серебра так лихо зачистки проводить уже не получится. А командование Гвардии прекрасно понимает, что стоит пару раз облажаться, и деятели из Комитета Стабильности или городской администрации их в один момент с потрохами схарчат. А оборотни… да ничего они своими протестами не добьются. И запрет на свободное обращение серебра и изделий из него вовсе не из-за перевертышей ввели. Кто бы об этом что себе ни думал.
В это время кабинку магофона покинул молодой ординар, и я поспешил занять его место. Светильник под потолком едва мерцал, матовое стекло двери тоже особой прозрачностью не отличалось, и двадцатизначный номер пришлось набирать чуть ли не на ощупь. Сканер магофона холодом уколол левое веко, и, поморщившись от неприятного ощущения, я приложил к аппарату ладонь.
В голове зашумело, на миг почудилось, будто из тесной кабинки перенесся в огромную аудиторию с высоченными потолками. Со всех сторон послышались едва различимые шепотки, по затылку словно провели призрачной ладонью, а вот виски заломила вполне себе реальная боль. Да уж, перетрудился сегодня. А ведь еще не вечер…
– Привет, Лисенок, – первым поздоровался я, когда эхо чужих мыслей смолкло и магофон наконец отыскал вызываемого мной абонента. – Можешь разговаривать?
– Что-то случилось? – Прозвучавший в голове голос показался немного взволнованным.
Все верно – слишком рано для звонка. Интересно, где она сейчас – в «Руне»? Должно быть. И, скорее всего, на занятиях, а значит, эхо чужих мыслей могло вовсе не почудиться. Надо бы покороче…
– Заморочки на работе, – я постарался ответить как можно спокойней. – Даже не знаю, когда сегодня получится вырваться. Не теряй.
– Ты пил? – Да уж, не стоило и надеяться провести ясновидящую. Дурацкая была затея…
– Это следствие, а не причина. – Я решил пока ничего не объяснять. – Извини, надо бежать. Целую.
В голове вновь заворочалась боль, и связь оборвалась еще раньше, чем я убрал ладонь с аппарата. На небольшом экране высветилась сумма, подлежащая списанию с лицевого счета, но деньги сейчас волновали меня меньше всего. Слишком уж паршиво себя чувствую. Да и сердце не на месте…
Когда вернулся к столу, парни уже сворачивались: Артур расплачивался по счету наличными, Ян и Эд осматривались в поисках забытых вещей.
– Сколько с меня? – поинтересовался я у командира.
– Все потом, – отмахнулся тот.
– Говорил же, не надо было болид в Управлении оставлять. – Ян на всякий случай заглянул под стол и направился на выход.
– Чтоб ты через залитые шары нас всех угробил? – подтолкнул меня вслед за водителем Станке. – Ничего, пешочком прогуляемся…
– Куда сейчас? – уточнил я у него.
– В Управление вызывают, – объяснил Артур. – Не иначе из Комитета комиссия прибыла…
– Зачем еще? – удивился я и сразу же понял, что сморозил глупость.
Нет, гибель при исполнении оперативника действительно расследовалась бы дисциплинарной коллегией Службы Контроля, а вот застреленный в ходе операции чернокнижник…
– Да все за тем же. – По выражению моего лица Артур понял, что в объяснениях нет необходимости. – Пошли…
На улице накрапывал мелкий противный дождик. Скорее, просто морось висела. И от ее серой пелены на душе стало еще пакостней. Не радует даже, что пыль прибило: если зарядили дожди, такая погода может запросто и пару недель простоять. Тоска…
Перепрыгнув через успевшую скопиться на тротуаре лужу, я поднял воротник куртки и прибавил шагу. Станке уже пересек пустынную дорогу, но к залитому бетоном кругу телепорта сворачивать не стал. К спуску в подземку, у которого выстроилась жиденькая очередь ординаров, тоже. Оно и понятно – до Управления всего три квартала пройти. Хоть немного освежимся по дороге.
– Артур, а что спрашивать будут? – повернулся к командиру с каждой минутой все заметней нервничавший Эдуард.
Его модная коротенькая курточка от непогоды защищала плохо, и нахохлившийся парень откровенно мерз.
– Да что только не будут, – тяжело усмехнулся Станке. – Что в голову придет, то и спросят.
– Вообще все?
– Абсолютно, – кивнул Артур, скользнув взглядом по кучковавшимся в переулке молодым ординарам. – И что бы ни спросили – советую отвечать чистую правду. Что ешь, что пьешь, с кем спишь. И все такое прочее…
– Обалдеть… – скис Эд.
– Первое дознание, что ли? – хохотнул Ян. – Поздравляю! Ну да на этой собачьей работе скоро привыкнешь.
– Очень надо, – фыркнул парень. – Слушай, Марк, а ты чего такой спокойный?
– Я не спокойный, я отлить хочу, – переступив через опломбированный канализационный люк, ответил я чистую правду.
– А если серьезно? – отчего-то решил, что это шутка, Эдуард. – Не страшно?
– Страшно.
– Ты ж не в первый раз? – удивился Ян. – Артур говорил…
– Не в первый, – не чувствуя особой радости, усмехнулся я. – Поэтому и страшно…
– Расскажешь? – сразу же вцепился в меня Эдуард.
– После впечатлениями делиться будете, – обернулся к нам Артур, успевший по дороге нацепить на висок диск магофона. – Времени в обрез…
– Вот куда-куда, а туда никогда не поздно, – вполголоса проворчал я и указал на мрачную коробку здания Конторы на той стороне перекрестка. – Пришли уже…
– Живее, говорю, – поторопил нас Станке и выудил из кармана начатую пачку ароматических пластинок. – Берите, а то будете еще перегаром дышать…
– Да прям, – возмутился Ян, но пластинку все же взял.
Мы с Эдуардом тоже отказываться не стали. И в самом деле – нечего лишний раз нарываться. Нам и так есть за что по самое «не балуйся» вставить.
Старое здание Службы Контроля пользовалось у окрестных обитателей крайне неоднозначной репутацией. С одной стороны – хоть злобные оперативники никого и не хватали на улицах, а из подвалов не доносились жуткие крики пытаемых во время допросов бедолаг, местные жители традиционно служащих Конторы побаивались. С другой стороны – ровно такое же отношение складывалось и у жуликов всех мастей, и на окрестных улочках было куда спокойней, чем в тех районах, где за поддержание порядка целиком и полностью отвечали замотанные службой жандармы. Даже пиявки – нелегальные скупщики крови, – и те обходили стороной прилегающие к нашему зданию кварталы.
Само же здание ничем примечательным на фоне соседних строений не выделялось. Пять этажей, серые стены, пологая крыша с наглухо задраенными чердачными окошками. На всех этажах – ровные ряды освещенных оконных проемов, скрывавших происходящее внутри за вечно опущенными жалюзи. И вот ведь какое дело – ни мне, ни знакомым оперативникам никогда не доводилось бывать в рабочих помещениях с выходившими на улицу окнами. Всегда либо окна во двор, либо и вовсе глухие стены в кабинетах.
Попасть в Контору, кстати, тоже можно было исключительно через внутренний дворик. Так что сначала мы миновали карауливших ворота контролеров, потом предъявили документы на проходной и только после этого очутились в полутемном холле, где нас уже дожидался стоявший у окна комиссар. Без неизменного плаща, в потертом сером костюме, он казался даже худее и выше, чем обычно.
– Спускайтесь, вас уже ждут, – не выказал своего раздражения нашим опозданием неординар. – Нулевой этаж, четвертая приемная.
– Понятно. – Артур подошел к комиссару и махнул нам рукой: – Идите, сейчас догоню…
– Слушай, Марк, – оглянувшись, потихоньку поинтересовался у меня Эдуард. – Если такое серьезное дознание, почему нас сразу друг от друга не изолировали?
– С неординарами так бы и поступили, – предположил я. – А нашему брату дознаватель мозги наизнанку без особого труда вывернет. Сам все расскажешь…
– Вот ведь!.. – вновь загрустил парень.
– Да чего ты переживаешь? – икнул спускавшийся по лестнице первым Ян. – Ну объявят выговор за неосторожность. Так и то не тебе, а Артуру. Со стажера какой спрос? Успокойся.
Вот именно – успокойся. Мне бы тоже взять себя в руки не мешало. А то аж поджилки трясутся. И ведь действовал строго по уставу, а все равно не по себе. Да и как не нервничать, если одной-единственной записи в личном деле хватит, чтобы отправить меня обратно в Управление экологической безопасности или вовсе разорвать контракт. И это в лучшем случае…
Да, вины за собой никакой не чувствую, но кто из нас чист как стеклышко? У любого есть секреты – безобидные и не очень. Каждому есть что скрывать. И никогда не знаешь, насколько глубоко решит копнуть дознаватель. А уж если попадешь под кампанию и окажешься козлом отпущения для назидания остальным…
– Тебе хорошо говорить, – не сдержавшись, неожиданно для самого себя зло буркнул я, вытащил из кармана пузырек и закинул в рот сразу три таблетки «валиорола». – Ты-то простым допросом отделаешься…
– Перестаньте! – приказал догнавший нас Артур. – Вы бы еще на глазах у дознавателей отношения выяснять стали…
В четвертой приемной, которую в обиходе сотрудники Конторы называли просто «ноль-четыре», скучал согнавший со своего места дежурного офицера заместитель начальника управления Роберт Боос. Сильно располневший после ухода с оперативной работы здоровяк тяжело поднялся из глубокого кресла, хмуро нас оглядел, но устраивать разнос не стал. Да никакой необходимости в словах уже и не было. По его недовольному виду сразу становилось ясно, что за выволочкой дело не станет. А сейчас Боос просто толкнул через стол журнал регистрации и толстым, похожим на сардельку пальцем катнул ручку.
– Всех одновременно? – удивился Артур, первым расписавшийся за ознакомление с правилами проведения дознания.
– Не ожидал? – сверху вниз глянул на него Боос. – Допрыгался…
– За что расписываемся-то? – не сумев разобрать нечитаемый в принципе почерк Роберта, поинтересовался Эдуард.
– За ознакомление с правилами поведения на дознании и предупреждение об ответственности за дачу ложных показаний. – Заместитель начальника управления выдернул у Яна потертый журнал. – Ты-то куда лезешь? В сто второй давай.
– Вызовут? – уточнил Станке.
– Ждите.
– Какие правила-то хоть? – уселся на стул для посетителей Эдуард. – Я ж в первый раз…
– Не думай громко, – то ли в шутку, то ли на полном серьезе посоветовал Боос и, вытолкнув перед собой Яна, вышел в коридор.