Ольга что-то добавила от себя. Толстяк сник, как будто сдулся. В сумраке лицо его казалось серым, или на самом деле потемнело от бессильной ярости.
* * *
«Приобрел сильного врага», – подумал Василий.
– Ольга, еще раз добавишь лишнее слово, буду звать толмачом кормщика Карпа. А ты будешь кашу варить, – нашел виновного Скворцов.
Ольга насупилась и пошла варить кашу. Минут через пять до Василия донесся Ольгин голос. Та напевала веселую песню, на непонятном ему языке.
«Слова, вроде как, знакомые. Но, когда поет, совсем ничего не понятно. У толстяка наоборот, смысл понятен до Ольгиного перевода. И он, похоже, понимает, о чем я говорю.»
6 июня 1123 года.
Тяжелый шестидневный поход успешно закончился, три первых маленьких ушкуя вышли к Ладожскому озеру. Кормщик Карп говорил, что быстрее десяти дней он никогда не проходил этот участок пути. Люди сильно устали. «Отдохнут. Пока договоримся с поставкой зерна, пока привезут. Пройдет неделя», – подумал большой оптимист Скворцов.
* * *
Скворцов обосновался в поселке Свирица надолго.
Через неделю удалось отправить обратно только одно груженое судно. Цены на зерно взлетели до небес. Еще через неделю Скворцов отправил второе судно с зерном. На этом поставки закончились. Зерна не было совсем.
Подтянулись все суда. Комбат прислал триста своих бойцов, и обещал через неделю еще семьсот. С Медвежьей горы прибыло больше тысячи человек и комбат начал частично их использовать.
Купцы уплыли в Новгород. Мытарь со своими людьми присоединился к купцам. Отношения у Скворцова с толстяком мытарем наладились. Во всяком случае, прощались они ни как враги.
* * *
Удрученный и разочарованный Скворцов допустил стратегическую ошибку, он отправился на Волхов с лучшей своей ротой. Остальной отряд разбил на две части и отправил по обеим сторонам озера менять гарнизоны в поселках. Новгородские на свои. После этого о поставках зерна можно было забыть.
В большинстве поселков новгородские гарнизоны отсутствовали, но только не на Волхове. Новая Ладога встретила Скворцова во всеоружии. В поселке была китай-стена, в гарнизоне около двухсот дружинников.
Дружинники открыто стояли на стенах. Клети трехметровой высоты, засыпанные внутри камнем, представляли собой серьезное укрепление. Штурм такой крепости обошелся бы очень дорого. Имея минимальное численное преимущество, Скворцов не мог разбить роту на три-четыре отряда, чтобы окружить крепость. Лагерь поставили со стороны озера. Путь из Новгорода, таким образом, стал перекрыт.
Обстоятельства диктовали все более неприятные решения. Постоянная угроза голода для двенадцати с лишним тысячи мужчин повисла, дамокловым мечем, над Скворцовым. Пока, летом и осенью, основной рацион составляла рыба, но закупка двух тысяч тонн зерна на зиму перевернула рынок продовольствия.
Глава 4.
Скандинавское лобби.
Предложение руки и сердца может последовать и от слабой половины, если эта слабая половина сильна и решительна.
27 июня 1123 года.
Сидение на Новой Ладоге в ожидании реакции Новгорода затягивалось. Течение времени неторопливое, неспешное, не вязалось с потребностями стремительного Скворцова. Пользуясь сложившейся неопределенностью, Ольга каждый вечер рассказывала Василию о выгодах союза с викингами. О своих великих родственниках. Об удачливости их в походах. Особенно она загорелась после приезда Фомы Ильича. Тот рассказал об удачном переоборудовании ушкуя на Онежском озере. Теперь на Ладожском озере, в Свирице, заложили двухмачтовую шхуну с косыми парусами.
Фома Ильич уехал, зато приплыл Ольгин дядя. Дядя был моложе Василия, но важный, как полный генерал. Он привез выкуп за пленных викингов. Поздоровавшись со Скворцовым, Ольгин дядя долго не мог приступить к делу, не решаясь прервать племянницу. Пауз в своем монологе Ольга не делала. Василий даже не пытался уловить смысл ее речи, скорость была слишком высока.
* * *
При совершении сделки, выкуп был заплачен и за Ольгу. Став свободной, она предложила Скворцову жениться на ней. Оказалось, что обычаи викингов и высокое общественное положение Ольги, не позволяют находиться во внебрачной связи.
– А как же весь последний месяц, – удивился Василий.
– Ты воспользовался моим положением пленницы, – пояснила молоденькая интриганка.
– Женившись на Ольге, ты станешь ровней вождям, и сможешь претендовать на командование объединенным войском, – добавил дядя.
– Осенью мои родственники пойдут большим походом на Британию, целых пять драккаров. Ты сможешь пойти вместе с нами, а там запастись зерном на зиму, – сделала царский подарок Ольга.
Скворцов попросил время на раздумье. Вечером прекрасная скандинавка не осталась ночевать, но просидела у Василия до сумерек.
А утром часовой привел старого знакомого, приехал с визитом толстяк мытарь. Еще более богато разодетый, еще более важный, с большой богатой свитой. Каждый из свиты выглядел гораздо богаче Ольгиного дяди, на полевую форму Скворцова они смотрели с презрением. Только мытарь угодливо кланялся Василию.
Скворцов предложил мытарю второе, Ольгино, кресло. Кресла, обтянутые кожей, набитые сухим мхом, сделали два дня назад. После твердой лавки, Василий испытывал удовольствие от канцелярской работы.
Пока вестовой ходил за Ольгой, Скворцов собирал документы в папки, чтобы привести стол в порядок. Мытарь смотрел на это крайне заинтересовано.
В отсутствие бриллиантов некоторые девушки соглашаются на жемчуг.
29 июня 1123 года.
Гудмунд – дядя Ольги, с восторгом воспринял новую тактику захвата укрепленных поселков. Он не видел в действии огнестрельного оружия, но доверял рассказам своей племянницы. Решительность и жесткость Скворцова, в интерпретации Ольги, воодушевили викинга.
– Василий, у тебя только стрелки, хорошие, но стрелки. Тебе нужны викинги. Мы лучшие на мечах, мы лучшие на копьях. С нами ты будешь непобедим, – переводила Ольга дядины предложения.
– Дорогой Гудмунд, совместные операции, безусловно, интересное предложение. Но поход на Британию за зерном для меня мало привлекателен, – попытался остановить Ольгиного дядю Василий.
– До осени далеко. Сейчас можно сходить походом на чудь и дальше на запад до пруссов.
– Сначала нужно договориться о мире с Новгородом, – определил для себя главную задачу Скворцов.
– Князем у них сейчас Всеволод Мстиславич. Посадником Борис. Его три года назад из Киева назначили. Новгородские бояре и купцы хотят сами
посадника выбирать, а князя призывать, – сообщил общеизвестные истины Гудмунд.
– Ты считаешь, что мытарь Давыд представляет интересы бояр? А в поселке Новая Ладога княжеские дружинники, и их поражение ослабит князя?
– Да. Посадник уже потерял половину гридей. Мой брат со своей дружиной служил ему. У посадника сейчас не сталось хороших воинов. Разгром здесь половины княжеской дружины подорвет позиции князя, – согласился с Василием Гудмунд.
– Ладья у тебя небольшая, явно не драккар. Сколько с тобой воинов, пятьдесят?