Ну, вот и выбрали.
Полномочия распределили просто: капитан главный на судне и в рейсе, я -- в бизнесе, фактически решая, какой ресурс куда пойдёт. Один мой приятель объясняет этот феномен на примере кубика-рубика. Мол, если представишь людям красивую картинку будущего, покажешь человеку его место в этой картинке и, если человек примет эту картинку за цель, то все эти люди будут работать на это будущее, даже не зная друг друга, находясь на разных гранях. Как-то так.
Однако, главное тут -- репутация. Человеку, достоверно сделавшему миллионы, легче поверить, что он сделает их ещё раз, нежели очередному тривиальному Бендеру...
-- Кстати, хотел спросить вас об оружии...
-- Слушаю, вас, Герман?
-- Возможно ли в городе приобрести "калашников" под патрон 7,62?
Он широко открыл глаза. Потом улыбнулся.
-- Чему я удивляюсь? Конечно же, там, где русские, там обязательно должен быть автомат Калашникова, как иначе... Сложный вопрос! Я не знаю никого, кто бы им пользовался. Встречались раньше, в основном старые и ржавые, их притаскивали с собой, как правило, африканцы. Думаю, все они уже сгнили, я имею в виду автоматы... Да и патронов к ним не найти. У вас есть?
-- Сорок семь штук, -- похвастался я с гордостью. -- Случайно завалялись, знаете ли. Что за русский без "калаша".
-- В Манаусе таких патронов точно нет, мне бы доложили, -- задумался он. -- У нас в полиции и у пограничников-егерей в ходу винтовки, ружья, пистолеты и револьверы, автоматическое оружие слишком прожорливо. У горожан фабричное оружие вообще редко встречается. Можете поспрашивать у торговцев, или поискать при случае в Панизо, это город к югу от нас. Но там вряд ли найдёте, они всё-таки не в приграничье живут. Есть русские общины ещё южней, насколько я знаю, может, помогут они... Во всяком случае...
Возникла ещё одна длинная пауза, во время которой мне довелось увидеть на лице губернатора смену отражений самых противоречивых мыслей. Жаль, что я не Мессинг, хотя внутренняя борьба, происходящая в душе собеседника, была очевидной.
-- Хорошо! Я вас выручу! По-дружески и как будущего партнёра! Есть у меня в запасе... Только сразу скажу, это очень необычный "калашников", хотя совсем новый. Мы так и не смогли найти патроны для его постоянной эксплуатации, имеющийся запас расстреляли ещё до моего прихода во власть.
Необычный? Румынский или болгарский? Китайский, поди. Да плевать, любой пойдёт, тем более, новый!
-- Марта! Пригласи, э... Генриха пригласи, срочно! И чай с бутербродами!
Я успел съесть всего один бутерброд с сыром, чёртов Генрих оказался слишком бойким.
Зайдя в кабинет, рослый белобрысый парень с кобурой на поясе сильным движением поставил на стол...
Это был РПК, 7,62-мм ручной пулемёт Калашникова.
Снизу был прицеплен характерный дисковый магазин, рядом с оружием на полированное дерево широкого стола легли два удлинённых магазина. Так как знаком с агрегатом я был исключительно шапочно, поглядев-повертев его во время сборов, то ёмкостей магазинов не помнил, а спрашивать не стал, зачем русского "калашиста" позорить.
Какой крас-савец! Михаил Тимофеевич, поклон тебе земной, ты и на чужбине пропасть своим не дашь!
-- Сколько? -- деловито спросил я и, оценивая вес, чуть оторвал сошки от стола.
-- Нельзя продавать! -- искренне посетовал Папке, разводя руками. -- Сами понимаете, всплывут деньги, а тут городское собрание, отчеты... недоброжелатели. Только в виде помощи, как содействие власти новому бизнесу, то есть, безвозмездно. Знаете что? Давайте поступим согласно хорошему древнему обычаю, совершив ритуальный обмен. Дадите что-нибудь чисто символическое, знак вашего внимания, и мы в расчёте.
Я опять всё понял, и достал ещё одну монету, вторую из имевшихся десяти.
Какой чудесный день!
После сделки мы потрепались ещё немного.
Я честно рассказал о плане оставить почти всех детей в Манаусе под присмотром учителки и общины. Упомянул о сроках первого рейса к Аракаре за следующей порцией нефтепродукта, уже с другим количеством бочек. Рейс пройдёт с попутной торговлей по деревням и посёлкам, в ожидании, пока в городе накопят и поставят остальной товар -- чтобы не терять время. О базировании в Веннесе и планах пощупать Дуглас и Оранжевую.
Вниз по Лете нам пока не надо. Успеем посмотреть и на другие города. Сейчас же это праздное, ненужное в данный момент любопытство. Здесь закрепиться надо, а уж потом кататься. Каждую минуту меня терзала мысль, что община постоянно проедает свой ресурс, не добывая никакого другого. Тупо упущенная прибыль. Какие тут катания? Вверх, вверх! Туда, где ещё не выгребли, туда, где есть заброшенные суда и потерянные посёлки.
Напоследок я пригласил губернатора на корабль.
-- Капитан "Темзы" будет рад познакомиться с главными людьми города, приходите всем семейством. Да и вам, думаю, будет интересно посидеть в уютном ресторане посреди техногенной атмосферы судна. У нас замечательный повар! Ну и старый добрый "Хеннеси" из моих личных запасов.
-- И русская vodka! -- расхохотался он. У губернатора тоже вышел вполне удачный день.
-- А как же! -- пообещал я.
Расстались мы... ну просто корешами. Смета закрыта, и я почти ни в чём не ошибся. Разве что вместо рекомендаций проплатил оружие. Хорошо работается с немцами, всегда так. А поисках Прореза он не спросил, а я и не подумал заявляться. Тема настолько болезненна, что всуе не поднимается, не принято. Сто лет её обтирали.
В фойе меня ждали Михаил с Сашкой, которые давно извелись в непонятках. Я вышел к ним гордым дартаньяном, держа в одной руке бумагу с рекомендациями. Следом шестововал молчаливый Генрих с пулеметом и магазинами.
-- Спасибо, Генрих, ступайте...
-- Это что, шеф? -- парни обалдело приняли из рук невозмутимого немца оружие, и теперь не могли оторвать взгляд от красавца.
-- Картофелечистка, -- серьёзно сказал я. -- РПК, что же ещё! Хотя это не главное. Главное, мужчины, совсем в другом... Ну что, боцман, теперь-то точно потренируемся, погоняем местных свинок по полосатым жопкам. Вот так вот. Пакуйте.
Потом заглянул в департамент торговли, оформил два заявления, цены оказались вполне божескими. Бумаги будут готовы только через два часа, набирает крепость местная бюрократия.
На улице было жарко.
Сразу встал вопрос -- как нести эту дуру по городу?
-- Может, завернуть пулемёт во что-нибудь? -- гениально предложил Сашка.
-- И во что? Снимайте футболки, -- посоветовал я.
-- В пиджак завернуть! Жарища, всё равно ведь не надеваете.
Ах вы, черти!
-- Этот пиджак, матрос, стоит больше, чем два таких пулемёта. В нужный момент я подарю его подходящему человеку, и получу гранатомёт. Вы вот что скажите: почему фиакр не подогнали джентльмену?
Парни переглянулись.
-- Да где же его искать! Здесь ни один рикша не проезжал.
Тельняшки вы полосатые. Беспомощны на берегу, как дети.
-- Ясно с вами... С "Темзой" связывались? Как там?
-- Последний раз связывались двадцать минут назад, -- боцман показал мне на мою же "Моторолу", словно она записала все переговоры. -- Значит так. Наши пошли по делам...
-- Стоп! Нам всё едино ждать, концессии у меня, видите ли, бумаги надо забрать. Так почему бы трём благородным донам не завалиться в приличный кабак? Жрать охота, тощие губернаторские бутерброды едой считаться не могут, это так, дыхание освежить. Двигаем в "Адмирал Бенбоу", посмотрим, что там с кухней... Пистолет гони.
Забрав у Мишки свой "Кольт", я нацепил кобуру на пояс. С огнестрелом тут свободно, уже не раз видели самопалы за спинами.
Художник, закончив реставрационные работы, уже убрал лестницу и, довольно посвистывая, зашёл в заведение. Сразу после него в дверях показался мужик с довольным видом. Посмотрел в небеса, поправил шляпу, и двинулся в сторону реки.
-- А платить чем будем? -- осторожно спросил боцман.
На сделке с мазутом мы выручили пригоршню мелких, с чешуйку, серебряных монеток, правда, экипажу не роздано, весь сбор пойдёт в пользу монтёра... тьфу ты, на рынке осядет!
Перед входом на специальной дощечке было написано, что можно отведать сегодня. Смотреть не стал, внутри прочитаю.
-- Что имеем, тем и оплатим, -- бросил я беззаботно.
-- Неужели патронами? -- испуганно выдохнул Сашка.
-- И едой, -- без улыбки буркнул я. Детский сад... -- Пошли!
За массивными дверями заведения было почти прохладно и немного темно. При полном безветрии во дворе лабиринты старинного каменного здания рождали лёгкие спасительные сквознячки. Окна, выходящие на солнечную сторону, были закрыты, на теневую -- открыты настежь. А неплохо! Выдерживаемый лаконичный стиль обстановки, глиняная посуда, деревянные подвесные люстры, массивные дубовые столы и стулья, льняные салфетки, грамотная деталировка стен.
Заведение наверняка принадлежит одной семье, и передается из поколения в поколение.
Уже само название кабачка навевало мысли о былых кутежах отмороженных пиратов, пугающих мирных британских обывателей, когда столы ломились не столько от обилия спиртного и закуски, сколько от страшных сабельных ударов перебравших корсаров. Выскобленные столешницы приглашают к дружеской беседе или тайным переговорам о поисках сокровища -- вот тут и шли тёрки о местном речном золотишке! Обстановка к тому располагает: кусок верёвочной рыбацкой сети, большие бочки, декорированные корабельными штурвалами, масляные светильники в железной оправе, свисающие над столами -- от разговоров и музыки они чуть раскачиваются, отбрасывая на лица заговорщиков и карты золотоискателей мистические тени.
Художник, зажимая в руке оплату, спешил на выход, но остановился, пропуская нас внутрь. За стойкой с фактурным сухим стуком неспешно передвигал деревянные счёты низкорослый, плотного телосложения трактирщик. Услышав звон колокольчика у двери, он подняв голову и сразу упёрся взглядом в РПК, который Сашка, чтобы не пугать народ слишком сильно, держал в обнимочку, словно ребёнка. Удивления не выказал, только чуть громче стукнул счётами по стойке. Из боковой двери кухни тут же выглянула коренастая женщина средних лет, сразу оценила контингент посетителей и скрылась, оставив в зале ароматы свежей еды. Прошли, выбрали стол и с облегчением сели. Кроме нас, в зале обедали трое: мужчина с женщиной, скорее всего, семейная пара. И одинокая скучающая дама.
Трактирщик отставил счёты, вразвалочку подошёл к нам.
-- Рад приветствовать, господа! Меня зовут Билли. Вы, конечно, те самые русские, что прибыли позавчера на этом чудесном пароходе! О вас говорит уже весь город! -- положив на стол меню в толстой кожаной папке, он чуть склонился, обозначив готовность услужить. -- К вашим услугам.
Конечно, Билли, не Пью же... Я молча достал, выложил и расправил бумагу с рекомендацией губернатора, повернув её так, чтобы хозяин мог сразу прочитать текст. Потом положил сверху золотую монету.
-- Мультипаспорт. Разменяйте на серебро, если вас не затруднит.