-- Чёрт, а тут хоть бы пальнуть разок!
Мужики на огромном базаре Панизо отыскали патроны к его револьверу, забрав все сорок штук, теперь парня жмёт клещами, он так и не успел ещё пострелять для тренировки. А вот калашниковских "семёрок" нет, эти попадаются редко, разбирают быстро. Есть наше оружие на водах, есть...
-- Костя-то где был? -- уточнил профессор.
-- Да на улице он стоял. Видел в окно, как ко мне подошли, видел, как они вышли, успел спрятаться в переулок.
-- Вот это реально блокбастер! "Новые приключения Зорро в Панизо"! -- снова позавидовал младший пушкарь. -- Меня бы туда, уж я бы не растерялся.
-- Точно, Леша, ты бы не помешал. А я вот, видишь, растерялся, сглупил, не заметил второго со спины. Точнее, не подумал...
-- Это и есть практический опыт, коллега, -- назидательно вставил своё Володя. -- Как всегда, в этом деле критически важен навык.
-- Что-то непросто такой навык даётся...
-- Так ведь боевой, -- очень серьёзным, взрослым голосом откликнулся Алексей, и мы замолкли, думая то ли каждый о своём, то ли об одном и том же.
О чём думал я? Резюмирую: подтягивайте свои возможности под уровень своих же запросов. Готовьтесь, учитесь, тренируйтесь И все будет хорошо. Вот так вот.
-- А мы в украинскую харчевню "На окраине" ходили! -- похвастался пацан. -- Борщ обалденный! С галушками.
-- Альфие сказали? -- хитро спросил я.
-- Чё я, дурак, что ли, -- солидно отмёл подозрения Лёха. -- Обидится тётка.
-- А умный? Она свёклу ищет с собаками по всем деревням, а ты молчишь...
Телефон внутрисудовой связи зазвонил через полчаса, к тому времени я окончательно согрелся, успев выпить две чашки чаю и съесть пару ватрушек. Практически одновременно мы заметили, что "Темза" начала резко сбавлять ход до самого малого.
-- Герман ещё там? -- спросил Самарин. -- Скажите, пусть на мостик поднимется.
В рубке тревожно пиликал автоматический сигнализатор глубины. "Темза" останавливалась.
-- На мель заманивает, сучок, надеется, что выскочу с разгона, -- зло бросил Самарин. -- Думает, что я наивный, как негр в Москве. Малый задний! Всё, приехали, дальше не пойду, не видно ни черта.
Я растерялся.
-- И что теперь делать?
-- Вёсла сушить! Стоп машина, боцман, отдать кормовой якорь!
-- Так упустим же?
-- Предлагаешь ринуться? -- прищурился капитан. -- Видишь речку на экране?
Поглядев на картинку монитора РЛС, я без труда заметил устье большого притока, впадающего в Лету с левого берега. Капитан показал на отметку, огибающую края острого мыса, и сказал:
-- Понял? Торопится докладывать.
Катер явно спешил укрыться на незнакомой реке.
-- Думаешь, у них там база?
-- Почему бы нет? Отличное место для локальной Тортуги. Фарватер подходов очень сложный, несколько рукавов, батиметрия непредсказуемая... Тут и в ясный день сто раз подумаешь, прежде чем сунуться. Низкие затопляемые берега, потому и мелей много. Это мне туда так просто не пройти, а ему, видел -- Дэ. Пэ. Дэ. речные знаки... Места дикие, вблизи ни деревень, ни посёлков. Никто ещё тут не искал, шутка ли, мы семьдесят пять километров от Панизо отмахали! Да и не будут местные искать, надеюсь, ты уже понял, что тамошний король государством во сне управляет, всё по барабану. Ладно, не расстраивайся...
Я невесело усмехнулся.
-- А чему радоваться, Александрыч?
-- Радоваться нечему... Однако отметку катера мы сняли, теперь всегда опознаем, если на реке встретится. Место потенциальной базы определено, оно недалеко, не могло у них быть дюжины канистр с бензином. Изначально было трое или четверо пассажиров, как ты говоришь. Двоих ты грохнул. Сюда же их тащить надо было, это немалый вес!
Отметка не исчезала, всё ползла по чистому полю, уже без подстилающего рельефа местности, -- радар не мог заснять берега, но всё ещё ловил металл корпуса и двигателя, по памяти держа метку опознания цели. Если берега действительно низкие, то судовая РЛС будет хватать цель ещё долго.
-- Стоим на месте. Будем следить, пока за холмом не скроется или на причал не встанет.
-- По-дурацки как-то вышло, -- заметил я. -- Столько нервов, и всё зря. Тогда что? Снимаемся и возвращаемся в Панизо, завтра рейс плановый.
Шкипер помолчал, потом бросил:
-- Думал, ты лодку с пулемётом предложишь на воду скинуть...
-- А смысл?
Самарин кхекнул, и опять замолчал.
Я и не понял сразу, к чему это он.
Что делать с информацией? Рассказывать о своих наблюдения и подозрениях властям Панизо бесполезно, даже глупо. Видал я, как легко там инфа переходит из рук в руки. Клаусу сообщать надо, пусть принимает меры! Мы, если и будем туда соваться, то только в сопровождении пары катеров и с десантом национальной гвардии на борту. Ещё лучше привлечь к делу погранцов, это профи. Впрочем, папаше видней.
Есть и ещё одна проблема... точнее, загадка, способная стать в будущем проблемой: что люди Салмана делали в Панизо?
Дождь прекратился, тучи начали отходить к востоку, открывая звёздное небо.
Через восемнадцать минут отметка цели пропала с экрана, бандитское судно скрылось за складками берега. Вероятность, что база находится именно там, существенно выросла -- зачем бы им жечь напрасно драгоценное топливо, если цель лишь в том, что бы спрятаться среди отмелей и переждать погоню?
Постояли ещё полчаса в слабой надежде, что на экране что-нибудь проявится, после чего Самарин развернул судно, и "Темза" уже на паровой машине пошла вверх по течению. Возбуждение ещё не спало, в каюту мы с капитаном идти не хотели, решив постоять с вахтой. Сёмка сбегал к Альфие и залил кофейник доверху.
Но приключения всё не кончались.
Только шкипер разлил по рюмочкам, как Семён, округлив глаза, заорал так, что я подумал одно -- на "Темзу" напал Гигантский Кракен!
-- Что!!!
-- Мужики! -- вахтенный напрочь забыл про Устав. -- Прорез позади справа по борту!
Резко вскочив с проклятой качалки -- попробуйте на досуге при случае, -- я не удержался, и больно стукнулся о рукоять огромного рулевого колеса, с матом-перематом хватаясь за ушибленное плечо.
-- Малый ход! Кому сказал!
Семён заворожённо глядел в сторону, словно не слыша приказа. Капитан резко оттолкнул его в сторону, и теперь заматерился рулевой.
-- Камеру хватай в шкафчике, Сема, чтоб тебя покрасило в синий цвет! На крыло брысь!
На то он и главный на судне. Самарин был единственным, кто не растерялся.
-- Внимание, экипаж! Справа по борту Прорез! Всем на палубу с камерами! Снимать со всех ракурсов!
Представляю, как отреагировали на рёв из динамиков спящие в каютах люди...
Я полностью выпрямился, всё ещё шипя от боли, и сразу увидел Крест.
-- Секундомер!
Внизу затопали чьи-то шаги, потом ещё кто-то хлопнул дверью, выходя на палубу, загудели голоса. "Темзу" немного снесло вниз, после чего она практически встала на месте, капитан мастерски подрабатывал против течения, давая возможность операторам заснять всё тщательно и подробно.
Наконец-то и я выскочил на крыло, встав рядом с Семёном, безотрывно следившим за феноменом через окуляр видеокамеры.
Проход в другой мир светился возле левого берега Леты, отлично видимый на фоне тёмного тропического леса. Два перекрещенных разреза слегка подрагивали, на мгновенья превращаясь в волнистые линии, вокруг них периодически проблёскивало что-то вроде слабых молний. Мощная картина, вот уж где неземное чувствуется... И видно его только с одной стороны -- как это может быть, а, что за эффект? Ведь линии-лучи светятся достаточно ярко! Значит, заход туда только по течению. Значит... Прорез обратный -- отсюда-туда!
Надо место засечь. Можно по рельефу РЛС, у капитана картинка пишется. Впрочем, лучше бы на берегу поставить металлическую метку. А какую? Да пустую бочку, например! В кустах спрятать, у самой кромки или чуть повыше, чтобы не спёрли, радар и так возьмёт.
Ширина прохода... Метров двенадцать - пятнадцать. Сколько он уже горит, непонятно.
Тут я заметил, что крестообразные светящиеся надрезы начали бледнеть, яркость падала, закрывается Прорез, заканчивается время его работы. Окончание сеанса засекли и другие, внизу тревожно закричали...
-- Снимать до последнего! -- разнеслось по судну.
Молнии перестали пробегать по линиям, прямые полосы превратились в уже плохо видимые зигзаги -- Прорез, начав исчезать, окончательно схлопнулся через тридцать семь секунд.
-- Копать-потеть, вот это кино... Такое за деньги показывать надо! -- выдохнул капитан в тишине рубки.
-- Бочку будем на берегу ставить? -- спросил я.
-- Бочку? А-а... Да не помешало бы. Подходим тогда осторожненько. А что, Герман, вполне годная дырка, как считаешь? -- хохотнул он. -- Попробовать желания не возникло?
-- Издеваешься?
Годная... Почти.
Погасший Прорез светился в ночи ядовитым ярко-зелёным цветом.
Гоблинским.
Глава десятая Слишком много зелени.
Этой большой круглой башне тысяча лет -- вот такой я смелый археолог!
Форт, боевая башня, детинец -- чёрт его знает. Если вокруг когда-то и был посад, то его прах давно растворили в себе джунгли Леты. Сложенная из серых каменных блоков, башня издавна стояла в полукилометре от берега великой реки. В нижнем уровне -- один вход шириной чуть уже обычной городской двери; лошадей, если они и имелись у неведомых строителей, внутрь сооружения точно не заводили. В диаметре цитадель -- двадцать метров. Да ещё сами стены по два метра толщиной. По стенам уходит вверх винтовая лестница с террасами по окружности, ступени практически целы. Тут вообще, кроме верхних зубцов и стенок верхнего ограждения, ничего не обрушилось -- вот уже действительно на века ваяли... На уровне второго этажа начинаются бойницы в нишах. Общая высота сооружения -- метров пятнадцать, состояние вполне боевое, укрыться на обзорной площадке всё ещё можно. Часть камней валялась на земле, часть -- на верхней площадке башни.
-- Ну что, видишь?
-- В зелёнке скрылся, сучок! -- торопливо ответил мне снизу Сашка. -- Ты там по кругу смотришь?
-- По квадрату!
А как ещё, чёрт возьми! И в космос смотрю! Будь я дяденькой Рентгеном, ещё бы им под землю смотрел бы...
-- Вы сильно-то вход не заваливайте! -- добавкой крикнул я. -- Нам ведь ещё драпать отсюда предстоит.
И тут же сам нарвался.
-- Да уж подумали!
Нервные все...
Они с Костей только что навалили у входа в цитадель кучу массивных каменюк, так-то оно лучше будет, скачком не влетит.
Внутри башни -- целый двор, заросший густой травой. И даже три высоких изогнутых дерева высятся автономной крепостной рощицей. Деревья, между прочим, фруктовые, с яркими спелыми плодами, похожими на манго, жаль, знать не знаю, можно их употреблять, или сразу в урну. Уютненько.
Скорее всего, внутри миниатюрной крепости когда-то стояли бревенчатые хижины и складские помещения. Траву бы скосить под вершок и посмотреть, может, даже тут колодец имелся, или бассейн... Итого: нормальный каменный схрон, командировочный дом для гарнизона в дюжину человек. Только вот зачем они здесь стояли, в даль глядючи, кого пасли? За речкой не видать никаких других каменных построек, лес невысокий, видно отлично. И видно очень далеко. Всё-таки, это сторожевая башня.