-- Чуть поменьше, -- не согласился я.
-- Нам хватит.
А вот с этим я согласился. Передние лапы -- тоже не сосиски варёные. Запросто на них опирается, хотя созданы они не столько для бега, сколько для раздирания добычи в гуляш. Клыков за губу не выпускает, зубья ровные -- все клыки, холера, как на подбор! Теперь чудовище сидит где-то возле дорожки отхода и терпеливо ждёт нас.
Вот и я нашёл себе место для наблюдения.
Теперь другое дело. Она же не прыгнет так высоко?
Чуть подвинул ближний камень, усаживаясь поудобней, положил карабин на парапет. Неудобно. Привстав, я передвинул камень ещё немного левей, и сразу видел Это.
Это идёт к тому, кто любит Это. И имеет, старая верная примета.
Сердце сразу азартно застучало. Вот это да!
Не верьте литературным описаниям типа "золото не тускнеет" -- тускнеет. Но спутать его невозможно ни с чем, во всяком случае, мне. Подняв звякнувшую на камне старую золотую монету, я повозюкал ей по футболке на пузе, наспех протирая от пыли, и взвесил в руке.
Массивная! У меня в коллекции есть похожая монета, и по весу, и по размерам. Была отчеканена маленьким тиражом в 1876 году по спецзаказу одного из великих князей, который раздавал их, как сувениры. Раритет 88-й пробы достоинством двадцать пять рублей имеет массу 32,72, то есть, он в четыре раза тяжелей "георгия", который весит всего 7,78 грамма. Подобные монеты и называются донативными, то есть подарочными.
Эта прелесть, конечно же, погрубей будет, качество штампа гораздо ниже, мелкой прорисовки нет вообще. На реверсе монеты был изображен мужик в колпаке, похожий толи на сказочного арабского звездочёта, толи на американского карнавального дурачка. Аверс был гораздо интересней и информативней: летящий дракон и надпись по кругу, выполненная мудрёной вязью. Дракон мне не понравился, одна лишь мысль о том, что где-то в дальних или не очень краях над головой может пролететь "чупакабра летающая" заставляла чаще смотреть на небо.
Серьёзная монета. Вкупе с моими этого вполне хватит, например, чтобы купить в Манаусе "Адмирал Бенбоу", задействовав тот же персонал, и ещё останется на забегаловку "Макинтош", что находится на Западной улице, давно приметил... Заведение так себе, вкладывать и вкладывать, но место хозяин застолбил шикарное, все поселковые по приезду туда валят...
Или "ЛабаZ"? Неплохой магазинчик, один украинец намекал, что не прочь продать.
Оказывается, я вскрикнул.
-- Чё такое?
-- Мужики, я тут золото нашёл! -- торопливо и несколько виновато ответил я высунувшемуся из-за крепостного зубца Косте.
-- Млять, почему-то я не удивлён, -- спокойно изрёк тот.
-- А вот я удивлён! -- заорал Сашка, вскакивая. -- Где нашёл, тут? Давай, садись на моё место, мы ещё глянем! Ну-ка, Костян, помоги поворочать!
-- Не будет ничего больше, Шурик, одна она была... И пришла к тому, кто ищет, так мой дед говорил, -- мистическим тоном ответил матрос, но встал для помощи.
-- Ништяк, пацаны, ща найдём!
Не найдёте. Я тоже понял это.
Впрочем, пусть парни ищут, погляжу пока по сторонам за троих. Взяв тепловизор, я принялся усердно сканировать окрестности в поисках признаком лютого зверя. Сбоку и позади меня падало и стукало, материлось и торопилось. Через пару минут Сашка уже успел прищемить палец, и каким-то образом засадить большим пальцем ноги по граниту.
-- Что ж ты делаешь, Сань! Нам, может, бегать придётся!
-- Да ладно, щас пройдёт...
-- Вы крепость не развалите!
-- Её развалишь... Всё, Костян, буржуй опять у народа последнее забрал.
-- Ничего, Саш, и у твоего подъезда когда-нибудь опрокинется фургон с мороженым, -- утешил его я. -- Ты вот часто про пельмени вспоминаешь, значит, рано или поздно найдёшь в джунглях древесные пельмеша. Сорвал, и в кастрюлю!
-- А что сразу про пельмени? Что ты, что механик, идите вы с такими приколами, -- отмахнулся матрос, и, болезненно морщась и прихрамывая, подошел ко мне -- Давай меняться, раз тут золота больше нет...
Не интересует меня чупакабра, ясно же, справимся.
Интересует совершенно другое: что здесь было до появления людей и зоргов?
Город или государство, позволяющее себе строить подобные цитадели на рубежах и дорогах, просто обязано иметь развитую экономику, продуманную стратегию развития и большую численность населения. Похоже, на Кристе некогда была Эра Империй. Если допустить, что все её жители были, так же, как и мы, заброшены сюда тем или иным путём, то я предположу скорее сухопутный способ заброса, нежели с помощью надводного Креста...
Сухопутный Прорез, с ума сойти!
Что это было, эксперимент неведомых космических сил по заселению состоявшимися цивилизациями разных уровней новых планет-матриц? Почему, в таком случае, эксперимент не удался, что случилось с этими городами и крепостями? Нет ответов и не будет... Господа, объявляется конкурс на лучший домысел! На домыслы нужен срок. А потому сейчас голову ломать над этой загадкой непродуктивно, нерационально. Ибо главное для меня в данный момент вот что: где все накопленные исчезнувшей цивилизацией ресурсы, колоссальные по местным меркам?
Золото где лежит тоннами?
Вот это перспективы, вот здесь стоит процессор погреть!
Пш-шш...
-- "Группа", ответь "Темзе".
-- На связи мы, Илья Александрович!
-- Саша? Ну, что там у вас, видите зверюгу?
-- Никак нет! Зверь прячется в зарослях.
Я встал и в два шага подошёл к матросу, жестом показывая, чтобы передал рацию мне.
-- Илья Александрович...
-- Слушаю тебя, Герман.
-- Александр ногу повредил. Камень пинал, -- зло сказал я, глядя на понурого матроса. -- Костя смотрит, вроде просто ушиб.
-- От, мудак... По делу что?
-- Короче, она сама не вылезет... Может эта падла уже знает, что такое огнестрельное оружие, может, соображает быстро. Предлагаю начать её вышибать в нашу сторону.
-- Артиллерию задействовать? -- быстро смекнул шкипер.
-- Именно так. Да ещё и ядрами, картечь в такой чащобе далеко не улетит, как мне представляется. А вот ядро напугает, дерево перешибёт, посвистит душевно. Впрочем, надо Владимира спросить, ему видней.
-- Годный план!
-- Только по башне не всадите!
-- Да ладно колыхаться, эту твердыню и гаубицей не разберешь... Пристреляются!
Пристреляются они... На котором ядре?
-- Гера!
-- На связи.
-- Вот ещё что... Вы со своей стороны тоже подключитесь, не шлангуйте, рваните там прямо на дороге или около! Вот чупака, глядишь, в сторону речки и побежит...
-- Не понял, чем рвануть?
-- У Сашки спроси! -- хохотнул капитан. -- Боец с раной... Что, не говорил? Лады, через полчаса начинаем. Конец связи.
В принципе, идея неплоха, может сработать.
-- Александр, что за херня? Я старший группы. Почему не знаю, что у тебя какие-то вундервафли в заначке есть?
-- Механик с Федей тачали, -- начал он, пряча глаза. -- Говорят, зашибись... Бери, говорят, испытаете при случае. Только я не уверен...
-- Что значит "не уверен"? -- возмущённо спросил я, изрядно уставший от постоянных сюрпризов, исходящих из чрева машинного отделения. -- Эта сука прыгучая меня чуть не схавала, а ты только сейчас стал вдруг "не уверен" в имеющемся у группы оружии? Что это такое вообще?
Красавцы наши механики, главные ньюсмейкеры судна.
Три дня назад Липпо ни с того, ни с сего упросил Самарина созвать общее собрание по важнейшему, мать его, вопросу. Когда свободный от вахт народ подтянулся на прослушивание новостей, Федя вальяжным Кобзоном вышел в центр музсалона и торжественно объявил, что отныне он не является баптистом! Мир Кристы никак для того не подходит, здесь баптизм неуместен. Однако отчаиваться экипажу не стоит: в ближайшее время Фёдор намерен основать новую религию! Все ахнули! Ничего-ничего, пока можно с поклонами не вставать, и руки у груди не складывать -- кочегар занят выработкой концепта. Поняли? Спасибо, все свободны...
Что ещё нам приготовили судовые гномы?
-- Бомба металлическая, обыкновенная. Типа гранаты, -- ответил матрос. -- Запал торчит -- пали зажигалкой, и кидай... Как в старину, значит.
-- Мужик на берегу проверяли?
-- Проверяли, -- уныло произнёс Сашка. -- Грохочет, будь здоров. Только никто не знает, сколь запал горит: от шести секунд до десяти. Чёт боязно. Вот я и...
-- Да пошёл ты в задницу со своей заботливостью, Саш, -- буркнул я, опять мысленно отвлекаясь на другую тему, в голове родилась ещё одна гениально простая идея, словно лампочка загорелась.
Не интересная мне война и охота. Тут такой бизнес наклёвывается...
-- Доставай, давай!
Матрос опять смешался.
-- Рюкзак внизу лежит, у стены... там гранаты. Подумал, вот чё его наверх переть, если всё равно кидать не будем?!
Всё уже решил, орёл! А злости-то и нет. Безалаберность, конечно. Так мы не военные люди, только учимся, привыкаем к порядку.
-- Слушай, он хоть внутри?
-- Внутри, конечно, что ты, командир! Обстановку понимаем.
Честно? Александра я понять могут.
Помню, на сборах кидали мы гранаты всем взводом. Старлей, который был с нами и стоял рядом с каждый, вышедшим на позицию, смотрел во все глаза, опекая каждого бросуна. Напружиненный такой... Потерял пять лет жизни во время наших эволюций со смертельно опасными предметами.
-- Нога как? Хорошо. Тащи, Саша, время.
В гренадёры вызвался Константин.
-- У меня бросок хороший, в гандбол играл. Только ты сам фитиль припали... И место надо выбрать удобное, а то споткнусь ещё.
Успокоил, мля.
В назначенный срок со стороны берега рявкнула пушка.
С высоты башни было отчетливо слышно, как ядро завершает свой разрушительный полёт в глубине леса. Чуть повыше бы надо, и левей. Взяв рацию, я откорректировал огонь пушкарей. Заряжали канониры быстро, чувствовался обретенный навык. Ядра полетели одно за другим.
-- Шевельнулось там что-то, парни! Два деревца качнулись! -- радостно объявил Костя в перерыве между выстрелами. -- Зашевелилось!
Сашка вскинул автомат и встал в полный рост. Набрав в грудь побольше воздуха, матрос несколько гнусавым голосом заорал:
-- Выходи на честный бой, сволочь!!!
-- Пора, мужики.
И тут Константин повёл себя в высшей степени странно: отойдя к центру площадки они принялся принимать характерные греческие позы.
-- Ты что это надумал, а? -- с подозрением поинтересовался я.
-- Так я ж ещё и ядро метал! -- невозмутимо заявил тот. -- Так дальше полетит!
В этот момент я сполна прочувствовал всю меру страхов несчастного старлея. Сюр какой-то... Стоим на каменном истукане другой планеты, и собираемся вполне себе по-олимпийски метать начинённую порохом железную банку в космическое чудовище!
-- Стоп! Костя, ты в уме? Нашёл спортплощадку! Так кидай!
-- Запаливай, -- матрос быстро вытянул руку в мою сторону.
Щёлк! Фитиль загорелся сразу, охотно разбрызгивая во все стороны новогодние искры и испуская вонючий сизый дым. Снова грохотнула пушка "Темзы".