— Что ты имеешь в виду? То есть никакого ближнего боя?
— Именно. Ты должен научиться высвобождать свою магическую силу. В бое против дарканов это будет незаменимое оружие. И вот ещё. Если сможешь, попробуй совместить магию огня с магией тьмы. Может быть, чёрное пламя подвластно не мне одному, — произнёс Талгас, усмехнувшись. — Разберись с ними, потом я расскажу тебе ещё одну плохую новость.
— Ты не перестаёшь меня радовать, — произнёс я и, выйдя из укрытия, двинулся в сторону лагеря разбойников.
Первыми меня заметили лучники. Их предупредительный крик всполошил остальных, сидящих у костра. Бандиты, схватив оружие, побежали мне на встречу. Лучники не стали стрелять, посчитав, что один человек не доставит много проблем. Но, тем не менее, луки опускать не стали. Бдительные ребята.
Остановившись от меня в нескольких шагах, бандиты злобно оскалились, как свора голодных псов. Один из них — видимо вожак — с топорами наперевес вышел вперёд:
— Кто ты? Зачем пожаловал? Тебя кто-то прислал?
— На какой вопрос ответить сперва? — повторил я слова Талгаса.
— Тебе следует уйти отсюда, — произнёс другой.
— Извините, друзья, — спокойно проговорил я. — Не люблю бандитов. Так что придётся мне вас убить.
Они удивлённо переглянулись, потом расхохотались: — Убить? Ну, насмешил! Что ты собираешься делать в одиночку?
Я улыбнулся и постарался сделать это как можно загадочнее. Протянув руку в сторону лучников, произнёс: — Рай!
В тот же миг дозорные вышки были объяты чёрным облаком. Послышались дикие вопли бандитов. Ослеплённые тьмой, они просто упали с дозорных постов. Надеюсь насмерть.
Оставшиеся предо мной разбойники ужаснулись увиденным, но быстро пришли в себя: — Убить его! — скомандовал вожак.
Отскочив назад, я протянул руку в их сторону и создал огненный шар.
— Что ж, Талгас, посмотрим, так ли оно в действительности. РАЙ!
Огненный шар покрылся чёрной аурой тьмы и увеличился в размерах. Не мешкая, я метнул его в сторону противников. Раздался мощный взрыв. Вожака разнесло на части, а остальных поглотили языки чёрного пламени. Бандиты в ужасе кричали, а огонь беспощадно пожирал их тела.
— Риданис, какая же ужасающая сила течёт во мне! — произнёс я, поражённый увиденным.
Талгас, наблюдавший за этим, наконец, вышел из укрытия и подошёл ко мне: — Вот болван. Я же сказал тебе, чтобы ты прикончил остальных магией света.
— Ну извини, — недовольно произнёс я. — В следующий раз буду внимательнее.
— Но следует отдать тебе должное. Не думал, что ты так быстро научишься объединять магию тьмы и стихии. Не плохо, парень. Совсем не плохо. Теперь ты тоже повелитель чёрного пламени.
— И что теперь? Эта сила ужасна.
— Вижу ты не совсем рад этому титулу. Запомни, парень: либо ты их, либо они тебя. Ладно, пойдем, поедим. Всё-таки ты заслужил, — произнёс он и захохотал.
Везёт мне на шутников. Риданис, даруй мне терпение! Он ещё хуже, чем Мидар.
Глава 4. Путешествие в Зарас
Насытившись олениной, мы сделали небольшой запас из оставшегося мяса и собрались в путь. Талгасу даже в голову не пришло обыскать лагерь разбойников. Наверно посчитал, что здесь ничего достойного нет, но я поступил иначе. Нашёл немного серебряных монет, которые могли бы пригодиться в дороге. А действительно важной находкой был отличный кинжал — прекрасная замена моему старому оружию, уничтоженному Талгасом.
— Ну что, парень? Ты готов?
— Да, — ответил я, прикрепив кинжал к поясу.
— Отлично. Тогда идём. Мне этот лес порядком надоел.
Мы двинулись предположительно в сторону торгового тракта. Если повезёт, то к концу дня выйдем на главную дорогу.
— Пока мы ели, я не хотел тебя прерывать, — произнёс я. — Что за новость хотел ты мне сообщить?
— Не знаю, с чего начать, — ответил даркан и пожал плечами. — Тебе она не очень понравится.
— Просто скажи, как есть.
— Адари, — наконец произнёс даркан после долгой паузы.
Я заволновался: — Что-то с ней случилось?
— Нет. Не совсем.
— Талгас, в чём проблема?
— Проблема в том, что ты ей слишком доверяешь, парень. Она заодно с Лайданой и приведёт тебя в ловушку.
— Так, подожди, — отрезал я. — Почему я теперь должен верить тебе, а не Адари? Может, это ты ведёшь меня в ловушку?
Я остановился. Талгас посмотрел мне в глаза.
— Парень, этот этап мы с тобой уже прошли. Мне не надо заводить тебя в ловушку, чтобы убить. Я могу сделать это прямо сейчас.
— Тогда чего ты ждёшь? Давай, сделай это! — закричал я.
— Мне это не зачем. Ты нужен Адари.
— Что-то я тебя не понимаю. Она хочет завести меня в ловушку, но при этом я ей нужен?
— Да, парень. Её разум чист. И ведёт она тебя в руки смерти не по своей воле. Она сама тебе этого не скажет. Её брат — Галфал — находится в плену у Лайданы. Она вынуждена исполнять все поручения королевы, иначе Галфала убьют.
Я промолчал. Сказать было нечего. Поверить Талгасу на слово? Но почему? О дарканах я ничего не знаю.
— Парень, ты должен помочь Адари. Без тебя она пропадёт. Она наверно тебе уже говорила, что ты её смысл жизни.
— Она ведёт меня в ловушку, но надеется на спасение?
— Да. Она просто верит в тебя. Она уверена, что ты сможешь выпутаться из любой проблемы.
— Талгас, почему ты мне это рассказал? Почему тебя так заботит Адари?
— Видишь ли, у нас с ней был общий предок. Даркан Кхарат Найрет — один из тех, кто мог занять трон Райнора. Сам догадайся, кто его убил.
Талгас развернулся и двинулся вперёд: — Ты идёшь или по-прежнему мне не доверяешь?
Я, молча, последовал за дарканом.
— Подумай, парень. Я собираюсь научить тебя, как убивать мне подобных, — произнёс он и расхохотался. — Я дам тебе оружие против самого себя.
Мы шли, молча, довольно долго. Хоть Талгас был болтуном и любителем шуток, видимо и у него бывают моменты, когда ему хочется просто помолчать.
— О чём думаешь? — наконец спросил я.
— Ни о чём, — безразлично ответил даркан.
— Хорошо. Расскажи мне побольше о Райноре и о его обитателях.
— Не знаю, с чего начать, — неохотно проговорил Талгас. — Райнор велик, да и жители его, хоть и все дарканы, но всё же самые разные.
— Тогда так. Кого стоит опасаться в первую очередь?
Талгас пожал плечами и ответил: — Всех, кто захочет твоей смерти. Кажется, в Райноре этого жаждут все. — Талгас помолчал и потом добавил. — Все, кто поражён хаосом.
— Весьма подбадривает, — ответил я и улыбнулся. — Не думал, что стану мишенью всех дарканов Райнора.
Талгас тяжело вздохнул и ничего не сказал. Наверно я надоел ему своей болтовнёй. Как бы там ни было, я не стал больше напрашиваться на разговор. Если захочет, сам заговорит. И всё же, когда он начнёт меня обучать?
К вечеру лес стал редеть. Солнце медленно исчезало за верхушками деревьев, мы же вскоре вышли на главный тракт. Вокруг было тихо, только иногда вокруг издавался щебет лесных птиц.
Талгас тяжело дышал. Устал после такого перехода пешком? Да и вообще, устают ли дарканы?
— Ладно, парень, — наконец прервал он молчание. — Я тебя оставлю до завтрашнего дня. Мне пора.
— Уходишь? Мне идти одному?
— Не хочешь ли ты сказать, что ты боишься оставаться один? — проговорил он и вновь разразился громким хохотом.
— Нет! — ответил я, разозлившись. — Просто не люблю одиночество.
— Придётся привыкать.
Талгас неожиданно растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями. Как бы там ни было, а они всегда будут со мной.
— Что ж, удачи, Талгас, — произнёс я в пустоту и двинулся дальше.
Дорога, очищенная от деревьев и мощённая речным камнем, тянулась вдаль. Лес тёмной стеной стоял по обе стороны от меня. В небе замерцали первые звёзды, среди которых Диленис — путеводная звезда — светила ярче всех. Красивое светило на вечернем небе указывало многим путникам дорогу, но меня сейчас ведёт тропа, так что заблудиться мне грозило. Я шёл и думал, кого же я встречу первым: военный патруль, разбойников, подстерегающих в засаде, или торговцев? Хотелось бы повстречать третьих, это избавило бы от проблем с первыми, ну а со вторыми я бы разобрался в любом случае. Вспомнив происшествие в лесу, когда я объединил магию тьмы и огня, мне стало не по себе. Не представляю, чтобы произошло, если б я перестарался. Я отогнал от себя эти мысли и попытался переключиться на что-либо другое. Интересно, чем сейчас занимается Адари? Строит планы, как загнать меня в ловушку, надеясь, что у неё ничего не получится? Она, конечно же, может устроить, чтобы я в конечном итоге не попал в расставленные силки, но будет ли это смотреться правдоподобно в глазах деспотичной и жестокой королевы дарканов? И с чего я взял, что их королева жестока и деспотична? Такой я её себе представляю. Мне будет легче убить её, если она действительно окажется таковой; рука не дрогнет. А если всё не так, как мне рассказывают? Я попытался отогнать сомнения. Если нет веры во что-либо, то жизнь становится пустой. Поэтому ли Адари верит в меня? Во что же верю тогда я?
Впереди заиграл свет живительного костра. Разжечь огонь для меня не составило бы труда, но я поспешил на свет, надеясь, что встречу там кого-нибудь, с кем можно было бы скоротать ночь, пока Талгас находится неизвестно где. Вскоре, приблизившись достаточно близко, я разглядел нескольких дерионских пограничников. Всегда уважал этих бравых ребят, которые селились на окраинах королевства. Носили лёгкие одежды из кожи, мастерски владели мечами, кинжалами, а самое главное были самыми меткими лучниками в королевстве. Они могли, словно тени, бесшумно передвигаться в лесах, за что многие разбойники их недолюбливали.
Надеюсь, что им ничего не известно про сбежавшего из столицы хранителя огня. Я приблизился к их небольшому лагерю. Они, завидев меня, схватились за оружие, и в следующее мгновение я оказался на прицеле нескольких зорких глаз. Пограничников было четверо.
— Кем будешь? — спросил один из них, его лицо было скрыто капюшоном.
— Райсэн из Вордина, — солгал я, назвав второй по величине город Дериона. — Я — хранитель огня.
— Выйди на свет и покажи свою татуировку.
Я не стал медлить и сделал, как велели. Символ хранителей огня чёрным узором красовался на правой щеке. Они успокоились и опустили луки, но бдительности не потеряли. Видимо всё же им известно про беглеца.
— Мне бы ночь провести, — произнёс я. — Я вас не побеспокою и утром вас покину.
— Что ж, устраивайся, — произнёс тот же в капюшоне. Видимо старший в отряде. Все расселись вокруг костра.
Я устроился подальше от огня, надеясь остаться в тени. Из неё легче наблюдать, да и внимания меньше привлекаешь. Я сидел, молча, в то время как они разговаривали. Беседа не была примечательной, и я, стараясь не обращать внимания на их разговоры, закрыл глаза и погрузился в сон.
Я стоял в середине сияющего круга. Слева от него неподвижно стояло незнакомое мне дерево. Справа ветер кружил листья в быстром танце. Впереди журчал небольшой водопад. Сзади же в воздухе неподвижно висел огненный шар.
Это было не то место, куда я пришёл вечером. Или я опять вижу сон?