— Райсэн, — нежно произнёс женский голос. Он шёл отовсюду и был нигде. Я осмотрелся, но ничего не увидел.
— С кем имею честь говорить? — спросил я.
— Честь? — переспросил голос. — Как деликатно. С тобой говорит повелительница стихий.
«Риданис?» — пронеслось у меня в голове. Теперь я понял, что это был за круг. Встав на одно колено, я произнёс:
— Слушаю вас, госпожа Риданис.
— Похвально, Райсэн, — произнёс голос, в котором теперь звучали нотки радости. — Быстро схватываешь и учишься.
— Я удостоился чести говорить с вами. Но почему? — спросил я.
— Люди, когда же вы научитесь слушать, а не задавать вопросы? — вздохнула повелительница стихий.
— Не поймите меня не правильно, госпожа, — я старался правильно подбирать слова. — Мне всего лишь интересно, почему вы избрали меня и решили говорить со мной?
— Разве это важно? — произнесла она, вновь вздохнув. — Уверяю тебя, дитя, заговори я с другим, он задал бы тот же вопрос. Может мне хочется поговорить с тем, от кого зависит участь сотворённого мною мира.
— Ну, хорошо, — произнёс я, мысленно пожав плечами. — Если это не важно, тогда что важно для вас?
— Для меня? — в её голосе прозвучал смешок. — Это тоже не важно, Райсэн. Ты же не станешь решать мои проблемы за меня.
— А, по-вашему, чем я тогда занимаюсь? Разве защитить Ардан — это не проблема?
— Это не проблема, а твоя ответственность, — произнесла Риданис, в голосе которой теперь ощущалась строгость. — Я поддерживаю равновесие в Ардане, ты же его защищаешь.
— Я не просил возлагать на меня эту ответственность, — тихо произнёс я.
— На тебя её никто и не возлагал, Райсэн, — голос прозвучал слева, потом сзади и справа. Я её не видел, но чувствовал, её движение. — Ты родился с этой ответственностью. У каждого из нас есть путь. Твой — путь защитника и героя. Ты можешь не хотеть идти по нему и вправе отказаться от этого. У тебя, как и у всех жителей Ардана, есть право выбора. Но подумай, дитя, кто тогда пройдёт за тебя твой путь?
— Никто, — произнёс я, подведя себя к неизбежности. — Но почему, госпожа Риданис? Что во мне такого особенного?
— Способность управлять магией стихии огня, магией света и тьмы. Когда узнаешь своих родителей, тогда и поймешь, почему выбор защитника пал на тебя.
Я вздохнул и не ответил.
— Как бы там ни было, ты должен принять это, как дар. Ты уже принял решение перед разбитым алтарём хранителей огня.
— Вы хотите меня подбодрить, ведь так? — спросил я неуверенно.
— Это одна из моих задач, — произнесла она и засмеялась. — Не всё так плохо, как тебе кажется, Райсэн. Что ты обретёшь, сделав одно, и что ты потеряешь, сделав другое? Ты ведь не можешь этого знать. Но я знаю. Я желаю тебе только добра.
— И что же меня ждёт впереди?
— Друзья, любовь, родители, месть, разочарование, радость победы, неистовая ярость, власть и в конце этого пути — смерть.
— Да уж, зла вы мне точно не желаете.
— Рада, что могу вселить в тебя надежду на светлое будущее.
Я улыбнулся. Чувством юмора госпожа Риданис не была обделена.
— Так всё же меня ждёт смерть.
— Она ждёт каждого из вас. Кого-то она заберёт раньше, кого-то позже. Но, если ты хочешь, я могу тебе предсказать. Я не хочу заставлять тебя делать то, что выгодно мне. Я хочу, чтобы ты сам этого захотел.
— Захотел умереть?
— Бескорыстные поступки во имя добра всегда вознаграждаются, Райсэн. Но всё же, я хочу, чтобы ты знал. Убьёшь своего главного врага, и смерть настигнет тебя. Пока жив твой враг, будешь жить и ты.
— Королева Лайдана? — спросил я.
— Нет, Райсэн. Великий хаос — лорд Гэргэрэт. Он твой главный враг.
— Я думал, что мне надо защитить Ардан от дарканской армии. В действительности же мне надо победить хаос? Победив его, я погибну. Но почему? Я должен пожертвовать собой?
— Участь героя, Райсэн. Разве ты не хотел бы пожертвовать собой ради жизни миров?
— В Ардане слишком много мерзавцев и негодяев, которых я готов отправить на тот свет. Но погибать ради них? Нет, не хочу.
— Тогда, давай я тебе расскажу об истинной природе хаоса.
— А что это изменит?
— Твоё отношение к людям. Да, в Ардане есть много мерзавцев, но в этом виноваты не только люди, но и Гэргэрэт.
— Разве не вы, госпожа, только что говорили, что у нас есть свобода выбора?
— Да, есть. И я этого не отрицаю. Каждый выбирает сам, как поступать в том, или ином случае. Довериться стихии, которая даёт ему силы или пойти на поводу хаоса.
Наступило короткое молчание.
— Что ж, слушай, Райсэн, да внимательно, — наконец произнесла она. — Потому что всё, что я тебе сейчас скажу — очень важно. Когда то мир был пустым, не было ничего. Существовали лишь мы — великие начала: Свет, Тьма, Стихия и Хаос. Мы решили заполнить пустоту, сделать её красочной и разнообразной. В создании миров участвовали все великие начала. Никто из нас по отдельности не смог бы ничего создать. Первым появился Эвеонер. Сэнасер заполнил его светом и поселил в этом мире анаренов. Мы все были рады. Потом появился Райнор. Райшенис поселила в нём своих любимых дарканов и заполнила мир тьмой. Мы вновь радовались. Настал мой черед, и мы создали Ардан, в котором появились вы — люди. Ардан был самым красивым в тройке миров, потому что он оказался очень разнообразным. Как ты думаешь, почему в мире столько много разного?
— Не знаю, — ответил я.
— Всё благодаря Великому Хаосу. Благодаря нему в мирах, созданных нами, не существует строгого порядка, но весь этот беспорядок существует в гармонии. Ты никогда не увидишь двух одинаковых закатов или рассветов, никогда не услышишь двух одинаковых раскатов грома, никогда не будешь лицезреть двух одинаковых деревьев, падение тысячи листьев осенью в красоте беспорядочного хаоса. Да посмотри на людей — вы все разные.
— Благодаря Хаосу? Тогда почему он пошёл против вас?
— Он создал свой мир — Хроннот, но создал его сам, без нашего участия.
— Почему?
— Он возгордился. Разнообразие наших миров было создано благодаря нему, поэтому он решил, что сможет обойтись без нас. Хроннот оказался уродлив, тогда Гэргэрэтом овладела зависть, жадность, ярость и жестокость, — в её голосе чувствовалась печаль. — Будучи Великим Хаосом, он вознамерился разрушить гармонию наших миров.
Она выдержала небольшую паузу, потом продолжила: — Он попытался, но свет Эвеонера ослепил его, а тьма Райнора не дала ему проникнуть в мир дарканов. Они были защищены, но Ардан оказался без защиты. Он проник в мой мир, пытался его разрушить, я смогла его остановить и изгнать. Он не смог затронуть хрупкость гармонии Ардана, его красота не пострадала. Но запятнать разум дорогих мне созданий — людей — он, всё же, смог. Из-за него люди прониклись низкими чувствами: жадностью, лицемерием, подлостью, яростью, стремлением к разрушению. Но всё же, огонь в ваших душах не погас и всё ещё сопротивляется ярости Гэргэрэта.
— Если раньше он не мог проникнуть в Райнор, то как это ему удалось после? — заинтересовался я.
— С помощью человека. С помощью моего творения.
В её голосе сейчас много грусти. Если бы я мог увидеть её глаза, то мог бы узнать плачет она или нет.
— В Райноре уже давно живёт человек, чьё имя Фоен. Все дарканы считают его подкаблучником Лайданы, в действительности же он ею управляет, — проговорила Риданис.
— Как такое возможно? — удивился я. — Он же всего на всего человек!
— Человек, чей разум полностью поражен хаосом. Он пошёл на поводу у Гэргэрэта и позволил лорду хаоса через его тело провести в Райнор пустотного пожирателя — самого сильного разрушителя Хроннота. Лайдане ничего другого не оставалось, как сразится с ним. Она победила, но оказалась слишком ослабленной, тогда Гэргэрэт через Фоена овладел её разумом.
— Значит, всё зло исходит от лорда Хаоса, — подытожил я. — Но как он связан со мной? Почему сразив его, я тоже погибну?
— Твоё сердце, Райсэн, — нежно произнесла она. — В нём кипит ярость Гэргэрэта. Просто ты, каким-то чудесным образом не давал ей выплеснуться наружу. Она может дать тебе огромную силу, но стоит тебе оступиться, потерять над собой контроль, и она поглотит тебя, превратив в бездушного разрушителя хаоса. Так что хорошо подумай, прежде чем воспользуешься этой силой. Со смертью Гэргэрэта, частичка твоего сердца умрёт, а вместе с ней и ты. Как ты поступишь, решать тебе. Я не буду навязывать тебе своих желаний.
— Но как мне тогда решить? — спросил я в смятении.
— Пройди свой путь. Познай, что для тебя дорого. Обрети смысл жизни, который ты ищешь. И только после этого ты поймёшь, стоит ли жертвовать собой ради всех или нет.
В любом случае, я должен пройти через это. Так или иначе. Стать героем или обратиться во зло, способное разрушить вселенную. И если я хочу успокоить свою душу, сердце и разум, то ничего другого мне не остаётся.
— Как тогда ярость Гэргэрэта смогла проникнуть в моё сердце? — наконец спросил я.
— Ты ведь всё-таки тоже человек, Райсэн. Узнаешь, когда встретишь родителей.
— Когда же это произойдёт?! — закричал я. — Я устал ждать этого момента!
— Только они вправе рассказать тебе всё. Что же касается меня, то мне больше нечего тебе сказать. Дальше решать должен ты. Мы больше не встретимся, Райсэн, — её голос стих.
— Постойте, госпожа Риданис!
— Прощай.
Я проснулся. Первое, что я заметил, что ночь уже позади. Веяло прохладой раннего утра. Как же время быстро летит, когда общаешься с высшими существами или кадиррами, будучи в трансе.
Последний уголёк вечернего костра дотлевал, небольшая струйка дыма, извиваясь, тянулась к небу и растворялась в холодном влажном воздухе. Капельки воды падали с ветвей деревьев и свежей лесной травы.
— Был дождь? — неожиданно спросил я.
— Ты наконец-то проснулся, — произнёс старший отряда пограничников. — Да, был дождь. Полил, откуда ни возьмись. Только странный он был. Залил всё вокруг, а нас обошёл стороной.
Я заметил, что вокруг костра на несколько шагов всё было сухо. «Госпожа Риданис, вы всё же пролили свои слёзы. Мне жаль, что разговор со мной принёс вам столько печали и грусти» — пронеслось у меня в мыслях.
— Райсэн, мы уходим. Нам надо продолжить патрулирование и поиски хранителя огня, нарушившего закон.
— Разве это не делает меня подозреваемым? — полюбопытствовал я.
— Думаю, это не ты. Тот, кого мы ищем, сошёл с ума — сжёг свой храм в Алхалласе. А ты совсем не похож на безумного.
— Рад это слышать, — ответил я, улыбнувшись.
— Что ж, будь здоров, — произнёс он и последовал за своим отрядом в гущу деревьев.
— Ну как провёл вечер? — послышался позади голос Талгаса, как только отряд полностью скрылся в чаще леса.
— Не плохо, — ответил я и, вздохнув, продолжил. — Если не считать, что удалось поговорить с божеством нашего мира и узнать, что мне придётся умереть, дабы другие могли жить.
— Судьба достойная героя, — проговорил Талгас и вновь расхохотался. — Что ж, пойдём. Поможем тебе красиво погибнуть в конце пути.
Талгас хлопнул меня по плечу, от чего я немного пошатнулся, но смог удержать равновесие.
— Только не надо вешать нос, — произнёс Талгас. В этот раз в его голосе ощущалась серьёзность, а не насмешка. — Не каждый удостаивается чести поговорить со своим творцом. Я никогда не слышал голос великой Тьмы — повелительницы Райшенис. Но очень хотелось бы. Ведь она мать всех дарканов.