Франц вздрогнул, услышав такой вопрос от генерала, и посуровел от резкого необычного поворота их беседы. Шрам, отметка Курских боев, натянулся и готов был брызнуть кровью. — Вы хотите это точно знать?
— Да, Франц. Мне нужна полная информация. Это очень серьезная тема и касается нас обоих, но в большей степени тебя. Ты сейчас поймешь причины этой серьезности. Слушай внимательно, — генерал кашлянул. — Дело в том, что твое возвращение не прошло гладко, как планировалось нами. Были большие потери. Рота обер-лейтенанта Мельцера вся полегла на том поле вместе со своим командиром. Чудом остался в живых Эберт, ну и ты с русским танкистом. Лейтенант Эберт, после обработки в отделе разведки, написал рапорт, где представил тебя в неблагонадежном виде, чуть ли не предателем, русским агентом.
— Мерзавец, — Франц сжал кулаки. — Кто ему поверит. Под полевой суд отдам за клевету.
— Подожди, Франц, не все так просто, как ты думаешь. Твой адъютант, обер-лейтенант Рикерт, также после беседы с начальником разведки Кляйстом дал против тебя показания о проявлении лояльности к населению прифронтовой зоны в нарушение приказа командующего армии. Эти документы находятся у Кляйста.
— Как! И Рикерт меня предал? — удивленно воскликнул Франц.
— Да, Франц, к сожалению и обер-лейтенант Рикерт оказался негодяем. Он топит тебя, чтобы получить твою должность и командовать батальоном.
— Вот оно что? Я был о нем более высокого мнения. Он еще фляжку мне с коньяком подарил на прощание, рассчитывал, что я не вернусь. Какой же он лицемер и мерзавец.
— Разбираться надо лучше в людях, майор, — упрекнул Франца генерал. — Быть более осмотрительным в разговоре с подчиненными. Это тебе урок на будущее. Ладно, пойдем дальше. Еще не все потеряно. Кляйст не передавал собранное досье на тебя в полицию безопасности. Он боится меня. Я с ним сурово поговорил. Но что будет завтра, и что стукнет в голову этому профи от Абвера, я не знаю. Если он даст ход этим кляузам, то тебя могут арестовать.
— Как же так, дядя Гельмут? — возмутился Франц. — Я кавалер «Рыцарского креста», «Железного креста», воюю с 1940 года, имею ранения и личные заслуги перед отечеством, и меня могут необоснованно арестовать? Арестовать безвинно, как это делает СМЕРШ у русских? Не могу в это поверить.
— Война идет, Франц, не забывай. Положение складывается не в нашу пользу. Нервозность в Генеральном штабе и Ставке накалена до предела. Все может быть, тем более, что фюрер не доверяет адмиралу Канарису и его людям. Абвер с его мощнейшей структурой переподчинен СС. Кляйст из кожи лезет, чтобы выслужится перед Службой безопасности и Гестапо. И ты для него козырная карта. На тебя он хочет повесить все свои неудачи и огрехи отдела. Тем более, есть белые пятна в твоей биографии, которые ты скрывал даже от меня. Поэтому, — генерал громко стукнул ладонью по тумбочке, — ты все сейчас выкладываешь о русской женщине из поселка Поляниновичи, а я подумаю, как тебе помочь. Это очень серьезно, Франц. Я не шучу. Я не прощу себе, если что-то случится с тобой.
— Хорошо, я согласен, — Франц был бледен и подавлен услышанной от генерала информацией. Он чувствовал начинающийся приступ головной боли. Ему захотелось поскорее все рассказать, что хочет от него дядя и замкнуться, побыть одному со своими мыслями.
— Летом 1941 года, — тихо начал говорить он, — когда наш 24-й моторизованный корпус стремительно продвигался на восток, меня отправили в одно село подобрать дом под штаб корпуса. Село называлось Заболотное. Волей судьбы, там произошло знакомство с одной девушкой. Она прекрасно говорила на нашем языке, была умна и необыкновенна красива. Ее звали Вера. Поэтому и операцию я предложил назвать «Glaube» – Вера. Прошло уже три года после этой первой встречи, а я до сих пор удивлен, как в том захолустном маленьком селении мог расцвести такой божественный цветок. Я полюбил ее, дядя, больше жизни и готов был женится на ней. И, главное, мама дала мне на то согласие.
— Как, твоя мать, фрау Берта, знала об этом?
— Да, дядя Гельмут. Мне пришлось написать письмо домой, и получить от нее благословение.
— Хорошо, — генерал покачал головой, — что было дальше?
— Когда я приехал в августе за Верой, чтобы увезти в Берлин, то родственники спрятали ее от меня. Поиски результатов не дали. Я озверел. Хотел застрелить ее брата. Это он все подстроил. Я хотел даже сжечь деревню, такое было состояние злости и отчаяния. Но вы понимаете меня, я не так плохо воспитан, чтобы сжигать и убивать ни в чем не повинных людей. Тем более был 41-й год, когда мы верили, что несем демократию и свободу русским крестьянам. Это были мои личные проблемы. И они касались только меня. В общем, пришлось возвращаться восвояси. Да и времени было мало. В Смоленске шли жестокие бои. Меня отпускали в отпуск только в случае женитьбы. Но свадьба, увы, не состоялась.
После этих слов Франц замолчал. На его лбу от волнения выступила испарина.
— Тебе плохо, Франц. Может доктора позвать? — остановил его Вейдлинг.
— Не надо, дядя Гельмут. Пройдет, — Франц взял с тумбочки стакан с водой и отпил несколько глотков. — Мне уже лучше…
— Во время операции «Glaube», — продолжил он разговор, — мне представился случай, вновь встретиться с Верой. И я им непременно воспользовался. Меня потянуло к ней как магнитом, до умопомрачения. Я проложил маршрут возвращения экипажей через поселок Заболотное. Я молил бога, чтобы Вера была дома. Мое обожженное сердце летело к ней в это село, — Франц глубоко вздохнул и стер с лица набежавшую слезу, — извините, дядя. Это от воспоминаний. В общем, я встретился со своей мечтой, своей единственной принцессой Хэдвиг и потерял ее навсегда. Ее убило осколком…
Глаза Франца потухли. Он замолчал, но через мгновение, что-то вспомнив, его лицо прояснилось, и из уст вырвалась радостная новость, — у нас родилась дочка, дядя Гельмут! — Франц заулыбался, забыв о навалившихся проблемах, о головной боли и в порыве воспоминаний и нахлынувшей душевной теплоты непроизвольно сжал руку генералу. — Вы понимаете, у нас родилась девочка! — тот не отстранялся и ничего не говорил. Ему были приятны эти мгновения родительской близости. — Я ее видел, она очень похожа на мать. — Франц светился от воспоминаний о дочери…
Но счастливая минутная волна, связанная с дочерью, вскоре прошла. В глазах по-прежнему установилась душевная боль и невероятная усталость. Ему захотелось побыть одному. Но нужно договорить, дядя ждет. — Вся встреча была очень краткой, — тихо добавил он. — Шел ожесточенный бой. Во время очередной атаки русских меня контузило. И вот я здесь, а они там… — Франц замолчал и прикрыл глаза.
— М-да, — с сожалением выразился Вейдлинг и поднялся со стула. Было непонятно со стороны, то ли он осуждал Франца за его похождения, то ли поддерживал. Генерал стал ходить по палате, разминать затекшие ноги, и одновременно думать. В движении лучше думалось. «Что сказать Францу, этакое поучительное на будущее, но и чтобы не обидеть? Мальчишка влюбился и потерял голову, а я при встрече не разглядел этого. А что он мог сделать? Да просто не было бы этой операции. Батальон был бы цел, да и Франц не был бы надломлен. С советом он опоздал. Как говорит народная немецкая поговорка «Поздно советовать, когда дело сделано». А вот помочь ему надо и это в его силах. Отправлю в госпиталь, а затем в отпуск. Фатерлянд, семейная обстановка, родные благостно повлияют на него. Хорошо бы с Мартой его свести. Надо обязательно написать фрау Берте письмо. Глядишь, и отойдет от своих переживаний. А там и поженить. Русской женщины нет. Ну а ребенок… А ребенок останется в памяти. Дети войны, сколько их по свету родилось…!»
— Франц, — обратился к Ольбрихту генерал, после обдумывания ситуации. — Я принял решение. Считай – это приказ, — Вейдлинг вновь присел на стул.
Ольбрихт открыл глаза.
— Я слушаю вас, дядя Гельмут.
— Вначале ответь мне без обиды. Когда мы в апреле обсуждали операцию «Glaube» почему ты не рассказал о своих проблемах? Ведь я чувствовал, что с тобой не все ладно.
— Я не мог об этом говорить, дядя Гельмут. Это было очень личным. Да и что бы это дало?
— А ты не понимаешь? — c иронией бросил реплику Вейдлинг. — Просто не было бы этой операции. Я не дал бы своего согласия. А так, твой поступок граничит с безрассудством. Сейчас докажи командующему армии, Службе безопасности, что ты «Ариец», а не агент СМЕРШа!
Франц молчал. Он уже и сам понимал, что операция была провальная и надуманная. В ней не было необходимости. Почти все сведения, посланные в донесениях, он знал до операции от Клауса. Просто он проявил элементарный эгоизм, захотелось увидеть Веру. Увидел и погубил.
— В общем, завтра ты уезжаешь в госпиталь долечиваться, — продолжил свой ультиматум генерал после взятой паузы. Он оценил реакцию Франца на брошенную реплику. Ему показалось, что Франц раскаивается в содеянном поступке и это его радовало. — После госпиталя тебе предоставляется отпуск в Берлин, домой, на две недели. А дальше время покажет. Ты же говоришь, что я выйду живым из русской заварушки. Это ведь правда? — генерал улыбнулся.
— Непременно, дядя Гельмут. Это правда.
— Прекрасно, майор. Вот тогда мы и поговорим о твоих способностях к предсказаниям.
— Я согласен с вами, — Франц был доволен решением дяди. Тот принял его позицию, как он хотел.
— Наша встреча подходит к завершению, — генерал по-отечески смотрел на Франца. Он любил его и сердцем улавливал такую же любовь и привязанность Франца к нему. — Какие есть вопросы ко мне, просьбы, мой мальчик.
— Есть одна просьба, дядя Гельмут. Она касается русского гефрайтера.
— Хорошо, что напомнил о нем, я тоже тебя хотел спросить. Что ты хочешь с ним делать?
— Гефрайтер Криволапов дважды спас мне жизнь. Он проверен в бою. Надежен, смекалист, неприхотлив. Я прошу присвоить ему звание унтер-фельдфебеля и за героизм наградить Железным крестом третьей степени. И еще, майору полагается денщик и личный водитель. Поэтому, поставьте его на эту должность.
— Не много сразу наград? Не зазнается твой танкист? — с удивлением спросил Вейдлинг.
— Я ручаюсь за него, господин генерал-лейтенант.
— Тогда другое дело. Я выполню твою просьбу, майор, — генерал поднялся и тепло пожал Францу руку. — Жду завтра к вечеру у себя в кабинете. Надо же по-настоящему отметить твое возвращение с того света и отъезд на Родину. Для этого случая у меня припасена бутылочка хорошего французского коньяка.
Глава 4
2 июля 1944 года. Лубянка. Кремль. Москва.
Раздался тревожный телефонный звонок. Однако трубку правительственного аппарата никто не брал. В огромном кабинете, отделанном дубом, с наглухо зашторенными арочными окнами, никого не было. Звонок не прекращался, он настойчиво требовал хозяина этого кабинета, где на дальней стене по центру висел портрет вождя всех времен и народов товарища И. В. Сталина. Подле него, у стены, располагался массивный дубовый стол, обтянутый сукном зеленого цвета. На нем, помимо чернильного прибора из уральского мрамора, некоторых деловых папок и газет стоял в правом углу бронзовый бюстик Феликса Эдмундовича Дзержинского.
Обстоятельная служебная мебель, отделка кабинета, малинового цвета ковровые дорожки, все подчеркивало высочайший статут хозяина кабинета, незыблемость его положения.