К маю 1799 года английские и французские суда, находящиеся в Средиземном Море, практически все нуждались в ремонте. И нужно сказать, что виной тому были именно действия капёров. На военные суда они редко рисковали нападать, но вот торговые и транспортные, идущие без серьёзного сопровождения, редко добирались до места. Плюс диверсии… В общем, у военных судов просто не было возможности нормально ремонтироваться.
У французов ситуация с ремонтом выглядела намного лучше — они имели возможность опираться на родные порты. Но англичане имели заметное численное преимущество и уверенно сокращали число противников. Можно сказать, что к маю военно — морские сил Франции и Англии в данном регионе сравнялись.
Однако битый Святославом английский адмирал Бёрджес подловил таки не слишком умелого, зато 'идеологически правильного' французского адмирала, которого толком и не знали на родине — очень уж быстро тот взлетел из самых низов — и в ожесточённейшем сражении неподалёку от Неаполя разгромил его, фактически уполовинив галльский флот в регионе.
После этого ничего не препятствовало высадке десанта и в июне этого же года пятьдесят тысяч 'Псов Георга', собранных по большей части с оккупированной Италии, откуда уже были выдавлены французские войска, замаршировали по Марселю.
У самого Берджеса после блистательно победы суда нуждались в срочном ремонте и даже трофеи не спасали положение. Дать ему время… Но Рюген не дал, приказав активизировать действия 'пиратов' и Южного Флота, базирующегося в Мраморном Море. Начались наглые налёты за трофеями, которые Бёрджес не мог толком пресекать. Английский Флот Армия беззастенчиво грабились и… Лорды Адмиралтейства после долгих прений в Парламенте послали туда часть 'Домашнего Флота' — суда требовались спешно. Взамен для защиты Острова планировалось отозвать часть судов, требующих наиболее серьёзного ремонта.
Дождавшись прибытия подкрепления в виде судов и новой партии английских солдат, Померанский безжизненным голосом приказал:
— Начинаем.
Через три дня в 'Старой Доброй Англии' начали греметь взрывы — неожиданно мощные по нынешним временам. Парламент во время заседания, некоторые английские Клубы, резиденции монарха и его семьи… Целей было много, но и взрывов ничуть не меньше — больше дюжины только серьёзных.
Ответственность за террор взяла на себя организация 'Дети Артура'*, которая до этого считалась чем‑то вроде координирующего центра у кельтского Сопротивления. Были ли в ней настоящие кельты? А как же… и некоторые при этом не имели офицерских званий Венедии…
Кельтам остро нужны были герои — не из древних легенд, а живущие по соседству. Да, большую часть 'героев' разыгрывали 'втёмную', но были и циники, с которыми играли относительно открыто. И вот теперь героям со званиями и без предстояло сперва взять на себя ответственность за уничтожение доброй четверти высшей английской знати, а затем сплотить кельтов против неизбежных карательных отрядов англов.
Лорды отреагировали как и предполагалось — да они и не могли отреагировать иначе. Кто‑то был в ярости из‑за гибели родных и друзей, другие спешили заработать политическую репутацию… И в Уэльс, Ирландию, Шотландию пошли английские войска — карать 'изменников'. Вряд ли в Уэльсе и Шотландии дело зашло бы дальше показательных казней нескольких сот человек и вставших на постой войск, но пример Ирландии, где сравнительно недавно была уничтожено большая часть населения, стоял перед глазами. 'Подогрели' ситуацию и сами лорды: спеша заработать политический капитал, они писали статьи, где основными словами были 'Покарать', 'Не оставить камня на камне', 'До последнего человека' и прочими в том же духе.
Вяло, нерешительно поначалу, но кельты начали собираться в какие‑то группы — обсуждать сложившуюся ситуацию, обороняться от расположенных по соседству правительственных войск… И тут выступили Вожди — с оружием, с подготовленными речами о Свободе, о Кельтском Мире…
Вспыхнуло. И всего через неделю появились многочисленные 'Сыны Свободы', 'Кухулины' и прочие боевые и не очень боевые отряды с громкими именами. А ещё через неделю, в конце июня, из Балтийского Моря выдвинулся объединённый флот под командованием Святослава. Курс на Англию.
'Дети Артура'* — здесь имеется в виде король Артур, вполне реальный исторический персонаж, который объединил кельтов для борьбы с германскими племенами захватчиков (англами и саксами). Что характерно — современные АНГЛИЙСКИЕ историки уверенно говорят, что сам Артур и его воины пришли из степей Причерноморья и были сарматами. Сарматы же, по мнению большинства историков и (немаловажно!) антропологов с лингвистами — один из славянских народов. Правда, на происхождение от сарматов претендуют осетины, но историки (не я!) сходятся на мнении, что сарматы если и поучаствовали в создании осетинского народа, то скорее всего косвенно. Ещё одна версия гласит, что ранее осетины входили в этакий 'Сарматский Союз' на правах особо ценного союзника — потому‑то их тоже стали причислять к сарматам. Ну вроде как все народы бывшего Союза на Западе до сих пор 'Русские'.
Глава 10
'Домашний Флот' Англии встретил объединённые Флоты Венедии, Унии и России 14 августа 1799 года, у Скагеррака — глупо было надеяться сохранить втайне выход такого количества судов. Британский флот в этот раз не так чтобы сильно превышал Союзный по численности судов и тоннажу — не более чем в два с лишним раза по каждому из пунктов. Учитывая традиционное качество славян и скандинавов и традиционно небрежное отношение к постройке кораблей англов, с их 'У короля много' — это и правда не являлось заметным преимуществом.
Тем более, что ранее венедские и русские моряки пусть и отличались отменной выучкой, но их было мало… То сейчас ситуация выглядела иной — и англам противостояли профессионалы ничуть не меньшего уровня… Скорее даже, в смысле профессионализма моряки Союза могли бы дать фору британцам: если по качеству офицерского состава был относительный паритет, то вот рядовой и 'сержантский' состав славян и скандинавов был намного выше классом.
Всё‑таки есть разница: набираются добровольцы, которым платят за это неплохое жалование и предоставляются вполне приличные условия службы — или набранные по кабакам бродяги, условия службы которых ужаснули бы даже аскетов со склонностью к умерщвлению плоти. Достаточно сказать, что на британском флоте смертность от болезней из‑за гнилого продовольствия, постоянных побоев и скотских условий содержания, била все рекорды.
— А неплохо, мой адмирал, — с улыбкой сказал флаг — капитан*.
Святослав молча протянул руку, снял с того головной убор и постучал по лысеющему лбу под смешки окружающих.
— Не каркай, — сказал он, — нам не просто победить их надо, а победить так, чтобы наши суда остались целыми. Сам знаешь, что английский флот в нормальном состоянии едва не в десять раз больше нашего и шанс у нас в том, чтобы разбить его по частям, пока они не успели отремонтировать суда после боёв с французами да нашими каперами. И разбить так, чтобы наш флот остался максимально целым!
Яровцев улыбнулся в ответ — он был доволен, что развеселил друга детства и нынешнего командира, это было что‑то вроде ритуала перед боем — ляпнуть что‑либо не совсем впопад.
— В линию строятся, — доложили Святославу свои наблюдения.
— Они проиграли, — с железной уверенность сказал тот с 'волчьей' улыбкой, заражая уверенность окружающих. Вскоре весь флагман, а затем и остальные суда объединённых флотов были уверены в этом — сигнальных флагов ещё никто не отменял…
А основания для уверенности были самые серьёзные — техническое превосходство. Пушки, отлитые на металлургических заводах Венедии, были куда лучше качеством, чем английские, а это позволяло ядрам лететь дальше и засыпать больше пороха, не опасаясь разрыва ствола — что ещё сильней увеличивало дальность полёта ядра. Намного более качественный порох — спасибо химикам под руководством Теодора фон Бо и его жены принцессы Людмилы. Суда с прочными, проверенными в опытовом бассейне Адмиралтейства, корпусами — невиданная по нынешним временам новинка, охраняемая на уровне ЯО — от Трофима Ворона, мужа другой дочери, принцессы Светланы. И наконец — ракеты.
Усовершенствованные за годы экспериментов, теперь они летели немного дальше и намного точнее, были не столь 'капризными'. И что немаловажно, ракетчики научились сотням, если не тысячам мелочам, которые сделали ракеты вполне привычным, удобным и испытанным в самых разных ситуациях оружием.
Тактика, выбранная английским командующим Бёрджесом, была откровенно негодной. Суда Союза могли стрелять дальше, чаще и точнее, а намного более прочные корпуса позволяли значительно дольше выдерживать ответные залпы. И ракеты: достаточно нарушить линейную тактику англичан, как флот их превращался… Нет, не в стадо, но управляемость падала резко, да и не отрабатывали у Георга маневров на такие вот случаи. Достаточно было послать часть ракетных судов на фланги вражеского флота — и тогда ракеты, выпускаемые по длинной линии британских судов, находили свои жертвы на порядок чаще…
Понятно, что 'дьявол кроется в деталях', ну да Святослав был признанным флотоводцем, не проигравшим ни одного боя, если противник был сильнее его не более чем в три раза…
Бёрджес не был таким уж дураком, но… Не был и гением — адмиралом он стал скорее благодаря 'правильным' родителям, умению интриговать и держать своих подчинённых 'в кулаке', чем серьёзным флотоводческим талантам. Кроме того, принятые в британском флоте Уставы прямо говорили — по какому шаблону нужно действовать в каждом конкретном случае. И за нарушение этих шаблонов на рее могли повиснуть даже победители**…
Союзный флот выстроился дюжиной широких клиньев — таких, чтобы большая часть 'серьёзных' кораблей могла использовать свои пушки и при этом сохранялась готовность пойти 'ломать' линию врага.
Бой начался банально — с 'застрельщиков'. Несколько юрких корабликов с обеих сторон выскочили и рядов и начали изображать такс, кружащихся вокруг медведя. Тактика достаточно рядовая, но Святославу она была нужна только ради 'связывания' этих самых скоростных корабликов. И как только все они ввязали в бой, загрохотали пушки больших кораблей.
Но если Союзники… Нет, у британцев формально тоже были союзники — всякие там представители итальянских городов — государств, просто отношение к ним было такое… Проще говоря, Союзниками их никто не считал — только 'мясом', которое должно закрывать своими телами англосаксов. А формально — да, одно только перечисление условно — независимых стран, вынужденных воевать на стороне Британии, отняло бы много времени. Правда, большая их часть не располагала силами свыше одной роты пехоты или парочки условно — боевых кораблей…
Так вот — если Союзники, то есть Венеды, граждане Унии и России, могли стрелять с полным на то основанием, то их противники пока только успокаивали нервы — из‑за разницы в качестве артиллерии до славян и скандинавов долетали только отдельные ядра — да и те на излёте.