Искатели поняли, что дальше не пробиться. Атакующие шли и с той стороны, куда им надо. Пришлось занимать круговую оборону. Распределив сектора огня, они редко, но прицельно стреляли по наступавшим. Трупы валились один за другим, но тем словно было все равно, что прямо сейчас их убьют, Стеная и вытягивая четырех палые руки, они шли в полный рост.
У Андрея оружия не было, поэтому его вместе с мешками сунули в центр кольца из стрелков, а чтобы было чем заняться, дали сумку с патронами, чтобы перезаряжал подаваемые стволы. Почти у каждого из искателей их было два, а то и три, поэтому без дела сидеть не получалось.
Больше всего огня Тирер несколькими указаниями сосредоточил на нужном им направлении, с намерением его зачистить. Нападавших было не то, чтобы опасно много, но патронов, которых и так было мало после встречи с драконами, могло не хватить. Пока нападавшие зомби валились как под сильным ветром, но как только натиск немного ослаб, он приказал сниматься.
– Дайте мне оружие, – взмолился Андрей, закидывая за спину свою сумку.
Невероятно тяжелая, она почти сразу же прижала его к земле, но распаленный стрельбой и напуганный происходящим, он сумел выпрямиться. Тирер на его просьбу даже не ответил, но Сава одной рукой вытащил из кобуры пистолет с лазерным целеуказателем и сунул Анрею в руки. Потом сорвал с ноги ремень с дополнительными магазинами и тоже бросил ему.
– Стреляй метко. В ноги или в голову.
Бежать с таким весом за спиной, да и с общей усталостью уже никак было нельзя, поэтому отряд шел шагом, огрызаясь огнем со всех сторон. Андрею, теперь тоже вооруженному, пришлось участвовать. Передернув затвор, он включил лазерный луч и навел на голову ближайшего. Выстрелить не успел, автоматная очередь одного из искателей разорвала тому грудь и отбросила в сторону. Зато стоявший за ним зомби оказался прямо на мушке. Луч целеузказателя попал ему прямо в глаз, но тот даже не моргал. Андрей нажал на курок, и голова зомби взорвалась от прямого попадания. Обезглавленное тело упало на спину, под ноги шедшим следом. Даже не смещая прицела, Андрей выстрелил снова и еще один зомби потерял голову. Потом еще стрелял, не каждый раз попадая, но во многом оправдывая выдачу оружия.
Еще один нападавший оказался на мушке и Андрей нажал на курок. Пистолет отозвался щелчком и выстрела не последовало. В обойме закончились патроны. Отступив на шаг, он попытался пальцами найти кнопку, которой можно вытащить обойму и поставить другую, но с ходу не получилось.
– Граната! – крикнул кто-то впереди.
Забыв о пистолете, Андрей свалился лицом вниз, прикрыв голову руками. Где-то читал, что так и надо поступать. Спустя секунду его словно толкнуло, а сразу следом пришел грохот взрыва. Осколочная граната взорвалась чуть ли не в центре толпы, раскидав легкие тела в разные стороны.
Не разгибаясь, Тирер бросил одну за другой еще две таких же. Разрывы гранат в мгновение ока превращали гнилые тела в рваное решето. Со свистом и воем отскакивая от стен, осколки рикошетили во всех возможных направлениях, чаще попадая по стенам и камням, но не реже задевая ходунов, вырывая из них куски мяса и кости.
– Быстрее, – чуть ли не за шиворот поднимал Тирер людей, пока отдельные осколки еще не успокоились, – пока они не опомнились!
Приподняв голову, Андрей увидел, что зомби, те которые еще уцелели, были совершенно сбиты с толку. Шум, взрывы, визг осколков и мат Тирера, орущего на всех сразу, смешались в одну кучу. Скудный мозг ходуна просто не вмещал в себя такого количества раздражителей одновременно, а следом впадал в ступор. Очумело вертя головой, мертвяки стояли на месте, пытаясь идти во все стороны разом.
– Новенький! Тебя отдельное приглашение? – заорал Тирер и на него, мимоходом подстрелив ближайшего мертвяка.
Андрей махнул рукой, показывая, что все слышал. Встав на ноги, он неожиданно почувствовал слабость. Рука, упершаяся в бедро, коснулось чего-то влажного и теплого. А опустив глаза, Андрей увидел быстро расплывающееся по ноге пятно крови. Что-то хотел сказать, но из горла вышел только тонкий писк, и следом в глазах все помутнело. Последнее, что успел подумать, так только удивился, что совсем не почувствовал боли.
Тирер услышал, как за его спиной кто-то свалился, и кинул беглый взгляд через спину. Новенький, на которого он возлагал такие надежды, бессильно валялся на камнях, а по ноге растекалось пятно крови. Походило на то, что один из шальных осколков все же задел его. Самого проводника по голове ударил небольшой, но шлем все же оказался крепче. А здесь, с его-то тонким комбинезоном даже гвоздь может нанести серьезное ранение.
– Держи спину, – толкнул он в плечо ближайшего из искателей, а сам повесил свое ружье за ремень.
Без оружия совсем оставаться не дело, но пистолет можно удержать и в одной руке. Всадив пулю в переносицу уже пришедшему в себя мертвяку, Тирер подбежал к Андрею и, присев на одно колено, пощупал пульс. Тот, хоть и слабый, но еще был. Пока напарник короткими очередями отбивался от быстро наглевших ходунов, он подхватил Андрея и потащил к выходу. Второй искатель, недолго думая, побежал следом за ним.
А там, ближе к выходу, их уже прикрыли свои. Все-таки успели пересечь пещеру, укрывшись за еще крепкими стенами развалин.
– Дальше есть дорога? – спросил Тирер, отдуваясь.
– Сава смотреть ушел, – доложил Гвоздь, принимая раненого, – обещал вернуться.
– Да черт с ним, – в сердцах ляпнул Тирер, – лишь бы быстрее.
Искатели какими-то обломками перерыли дверь, а потом заняли позиции вдоль щелей и проломов, стараясь захватить секторами огня как можно больше территории. Надо было продержаться, пока не вернется разведчик.
Тирер наклонился над лежавшим у стены раненым и быстро осмотрел рану. Осколок вошел глубоко в бедро, но кости, кажется, не задел. В полевых условиях такую рану не заживить, но помочь он все же мог. Только придется распаковывать неприкосновенный запас, медицинскую аптечку. Сорвав зубами упаковку, он быстро вколол Андрею антишок, потом болеутоляющее, а затем, вроде, этикетку все равно едва различить, общеукрепляющее. Хорошо, что аптечка и рассчитана на полевые условия. Колпачок сорвал и втыкай, даже не надо кожу оголять. Раненый дернулся, но в себя не пришел. Пришлось еще потратить пузырек дезинфицирующего, полив прямо на рану, а потом и распаковать бинт. Приложив к кровоточащей ране «облегчающую», как написано на упаковке, подушечку, он накрепко перемотал все это бинтами. Если дотянет до базы, там и прооперируют, Мясник должен помочь. Наверняка, конечно, заинтересуется, что это о нем так заботятся, а значит, придется в долю брать.
Плюнув, Тирер присел рядом. Голова просто гудела… Дождаться Савы… Узнать дорогу… Опять всех строить, вести, отстреливаться… Надоело…
Заслышав напротив шаги, он тут же открыл глаза. Сава еще и подойти не успел, как у него на пути встал ствол пистолета.
– Никогда ко мне не подкрадывайся, – прошипел Тирер, поднимая голову.
– Да успокойся ты, – поднял руки Сава, но шаг назад сделал.
– Дома будем, успокоюсь.
– Да туда и дорога идет, почти рядом. Лестница выводит… По тем местам я и с закрытыми глазами пройду.
Тирер опять прикрыл глаза. Хоть одна хорошая новость.
В безопасности
Хорь нервно жевал губу, не зная, что делать теперь. Через мушку прицела отлично просматривался лоб Быка, да и так и тянуло нажать на спусковой крючок. Единственное, что останавливало, так это Бур и его умение наказывать быстро и беспощадно. А потерю такого бойца, как Бык, без особого повода, он бы не простил. Тогда что? Убрать пистолет… Только и тот, кто стоял в прицеле, тоже не намерен так просто все прощать. И как шутку он это точно не поймет.
В дверь долбанули. Не очень сильно, но вполне уверенно, как к себе домой. И у обоих сразу же похолодело внутри. Даже туго соображавший Бык понимал, что снаружи обычно ничего хорошего не приходит. А пока они раздумывали, в дверь долбанули еще раз, уже сильнее. А потом раздался приглушенный толстой сталью мат, вперемешку с обещаниями поубивать всех, если ему немедленно не откроют.
– Посмотри, кто там, – сказал Хорь, чуть опуская пистолет.
Бык мрачно кивнул и отошел от него. Облегченно вздохнув, он убрал пистолет, считая, что конфликт уже исчерпан. Только еще оставалось разобраться с теми, кто стучится. Хорь втайне понадеялся, что это Тирер с отрядом.
– Это Тирер, – словно прочитав его мысли, радостным голосом протянул Бык.
– Так открывай, дубина! – Хорь вскочил со своего кресла, обрадованный вряд ли меньше.
Бык отпер запоры и потянул дверь на себя. Хорошо смазанная, она открылась почти без скрипа.
Вместе с волной холодного воздуха и какой-то пылью, поднятой слабым ветерком, внутрь ввалился весь отряд, потрепанный, но все же живой. Срывая с лиц противогазы и оптические приборы, ребята даже не скрывали, что счастливы вернуться назад.
Разглядев, что Тирер кого-то на себе тащит, Хорь с распростертыми объятиями кинулся прямо к нему.
– Как я рад, что вы… – дальнейшие слова захлебнулись в бессмысленном бубнении, когда кулак в защитной перчатке слишком быстро приложился к его зубам.
– Мясника! Сюда! – только и прошипел Тирер в ответ на все приветствия.
Скинув со стола все стволы и боеприпасы одним махом, он положил туда свою ношу. Хорь разглядел, что это молодой парень, упитанный и вполне сформированный, лет двадцати пяти, может, чуть младше. Одежда на нем странная, словно снаружи и нет мороза. И рана на боку.
– Новенький, что ли? – задумчиво почесал Хорь затылок.
– Мясника! – заорал Тирер прямо ему в ухо, срывая с лица противогаз.
Подпрыгнув от неожиданности, Хорь хлопнул по плечу обнимавшегося с прибывшими Быка.
– Сбегай за Мясником, давай, работай…
Бык смерил его тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Все-таки, Хоря старшим назначил сам Бур, Быку приходилось подчиняться, даже если ему это и не нравилось. Тяжело топая, он отправился к базе по специально проложенному для таких случаев коридору.
– А теперь рассказывай, откуда ты его откопал, – сказал Хорь, снова устраиваясь в своем кресле поудобнее.
Тирер даже не удостоил его взглядом, склонившись над раненым. У того вся нога в крови, даже не смотря на наложенную повязку. Кровь упорно не желала останавливаться. Аккуратно снимая уже насквозь пропитавшуюся повязку, Тирер не удержался от вздоха разочарования.
– Сава, ну хоть ты скажи, чем этот парень так важен.
– Заткнись, Хорь, – отрезал тот, освобождаясь от тяжелого защитного костюма, – Много будешь знать, скоро состаришься.
– А все же, – Хорь старался всем своим видом показать, что не только удивлен, но и заинтригован появлением незнакомца, – тащили его с собой черт знает сколько… Не из-за доброты же…
– Быка тоже не из-за доброты привели, – сказал Тирер почти себе под нос, меняя повязку, – Хорь, любопытство не порок…
– Но большое свинство, – закончил Хорь, – но ведь мне с ним под одной крышей жить придется.
– А вот это вопрос, – продолжил Тирер бурчать.
– Думаешь, Бур выгонит? – в притворном удивлении Хорь поднял брови. Он уже успел заметить, что в отряде нескольких человек не хватает. А поэтому Буру нужно снова кем-то пополнять ряды. У искателей всегда ошивается десяток другой бомжей и растерявших все, кроме разума, одиночек. Кому-то удается чем-то себя проявить и его записывают в команду. Остальные постепенно исчезают, но почти сразу же на их места приходят другие. Буру не в первый раз брать в отряд «темных лошадок».