Первая атака закончилась вничью. Гусев сразу же оказался в невыгодном положении, ему нужно было догонять корвет, следовательно, втрое дольше находиться под огнем. Гусев не стал торопиться, ему нужно было десять минут, чтобы подготовить торпеды.
В это время "Первый", тот катер, у которого заглох один из двигателей, и поэтому пропустивший последнюю атаку, развернулся навстречу "Конго". Вместо сорока узлов катер выдавал меньше тридцати, но шел так, будто решился на таран. Японцы были вынуждены потерять ход, корвет развернулся, чтобы больше орудий могли стрелять. Долгое время катеру улыбалась удача, но когда он выстрелил свою пару торпед, и развернулся, чтобы уйти, снаряд пробил его корпус насквозь. Катер потерял жесткость и мгновенно развалился в воде.
"Конго" хватило одной торпеды, чтобы затонуть. Был поврежден котел, который взорвался. Из трехсот человек команды мало кто добрался до берега. Среди достигших берега был главный навигатор, лейтенант Судзуки Кантаро, будущий премьер-министр Японии.
Глава 5. Свободная охота
- Глаза бы мои не смотрели на это меню: говядина, печенка и гречневая каша; кагор, грецкие орехи и красные яблоки; гранатовый сок и сок моркови. Каждый день одно и то же! - причитал Ершов, как старая бабка.
- Чем тебе не нравится кагор? - удивился Гусев, - Гречка, конечно, кого хочешь, достанет. Помню, в детстве отец паек приносил: гречка; в училище - гречка; на войне прессованные пакеты с гречкой; даже в госпитале гречка. Так я её четверть века ел, не нудил, а ты через две недели заныл.
- Скучно. Никто не навещает. Ты, знаешь, Володя, друзья познаются в больнице, когда ты никому не нужен.
- Тогда, самая надежная проверка - кладбище.
- Пошел ты со своими шутками!!!
- Коля, все заняты делом. Город разрушен! Даже Стивенс, который сам палец о палец не ударит, и за все платит, и тот занят с утра до вечера.
- Стивенс? Ты знаешь, что меня спасла Марта?
- Конечно. Кстати, скоро Стивенс тебя навестит. Он требует сумасшедшую компенсацию за свой дом. Пока Вилкокс не вернулся, ты замещаешь премьера. Я считаю, что все дипломаты должны потребовать компенсации не у нас, а у Японии.
- Если здешние дипломаты помогут нам заключить со своими странами соглашение, позволяющее Гавайям симметричный ответ Японии, то я готов выплатить им любую разумную сумму, - Ершов ответил не сразу, а немного подумал. Он последние две недели соображал как-то слишком медленно, будто ему прострелили голову, а не грудь.
- Что такое "симметричный ответ"? Бомбардировка японских городов?
- Нет. Блокада. Перед обстрелом японцы выдвинули иностранным судам в гавани ультиматум: убраться вон, или быть потопленными. Если Германия, США, Англия, Франция и Россия признают за нами право морской блокады, то Япония потерпит поражение в войне с Китаем и с Гавайями.
- Англия и США не признают.
- Почему? Для них это будет формальность. Никто, кроме нас, не знает, что японская эскадра потоплена. Американцам известно про три баржи. Обычные безоружные суда, пусть даже одно из трех слишком резвое. Катера никто не видел. Торпеды я покупал через третьи руки, их специально отслеживать не будут. Нас вообще не воспринимают серьёзно.
- Хорошо бы, - согласился Гусев, и добавил, - Коля, скоро вернется Роберт. Нам нужно будет одобрение этих стран на вооруженную интервенцию, я обещал Роберту пять сотен казаков и отряд добровольцев из крестьян в добавку к его отрядам милиции. Он хотел повоевать на Окинаве.
- Ага!!! Что я говорил?! Не надо было притворяться белыми и пушистыми, - возбудился Ершов. У него явно творилось что-то не то с нервами.
- Что в этом плохого? Роберт застоялся в этом болоте. А это турне по Европе, вообще, черт знает что! - Гусев выругался. И совсем другим тоном добавил, - Я сам хочу проверить выучку казаков и погонять под выстрелами крестьянскую молодежь.
- По-моему, ты казаков отлично проверил, и мужики теперь, считай, обстреляны. Японцы устроили нам хороший экзамен. Твои учения каждый месяц тоже не сахар. Дрессируешь молодежь, как цирковых собачек.
- Я готов за час боя отдать месяц "дрессуры", - вздохнул Гусев.
* * *
Через три дня Ершов выздоровел. Произошло это внезапно, сразу, вдруг, в один момент. Вот он лежал на кровати бледный и немощный - вот его навестила Марта. Николай расцвел, порозовел, ловко слез с кровати, и почти ровно, подошел к гостье. Ершов поздоровался, не решаясь: поцеловать Марте руку, или "по-дружески" обнять, как близкого человека. Дернулся так и эдак, смутился, чмокнул в щечку, отпрянул, виновато улыбнулся.
- Я не смог тебя поблагодарить за спасение.
- Говорят, ты уезжаешь в Европу?
- Кто???
- В пригороде уцелела русская школа. Единственное приличное здание в Гонолулу.
- Я сам его строил. Два этажа, шесть больших классных комнат, - подтвердил Ершов, не отпуская руку Марты.
- Твой друг Гусев временно поселил там вашу администрацию и послов с семьями. Вчера вечером пароход привез мистера Вилкокса, а утром мистер Стивенс и мистер Гусев слушали его рассказы о поездке.
- И чья же это идея, отправить меня в Европу?
- Общая, наверно. Джентльмены все разом говорили, громко так, я случайно услышала. Решила ..., нет, не попрощаться, а как-то познакомиться поближе, что ли, - смутилась Марта.
- Сколько они нам оставили? День, два, три?
- Пароход простоит в порту дней семь-восемь, - обрадовала Ершова Марта.
- Чудесная новость! Пойдем, погуляем, посидим в беседке! Там такая тень! Такие заросли! - Ершов потащил Марту за собой, чувствуя себя готовым на подвиг.
Навстречу по дорожке шел Гусев. Он не обращал внимания на Марту и Николая, занятый своими мыслями. Ершов опустил глаза, чтобы Гусев не смог почувствовать взгляд, но Марта недоуменно уставилась на Володю, и тот мгновенно вышел из оцепенения.
- Как хорошо, дружище, что ты уже на ногах, не нужно будет задерживать отправку судна.
- Извини, Вова, у меня дела, поговорим позже, - Николай потащил Марту по дорожке, прочь, в заросли, туда, где зеленела нежная травка и цвели пышные карминово-красные охайи.
- Марта? - попытался остановить женщину Володя.
- Сэр? - Марта продолжала двигаться вслед за Николаем в облюбованный им "райский уголок".
- Коля, я жду тебя на скамейке у входа, - сдался Гусев.
* * *
То ли на Марту подействовал укоризненный, прощальный взгляд Гусева, то ли Николай переоценил готовность молодой женщины пойти ему навстречу, но свидание не перешло в разряд романтических. Пылкость Ершова ненавязчиво остужалась: пуговки на кофточке не расстегивались ниже определенного предела, шаловливые ручки Николая не могли проникнуть выше коленей, а поцелуи..., увы, распаляли больше мужчину, чем женщину.
В конце концов, Марта сделала вид, что заторопилась, её прогулка за продуктами на рынок не могла продолжаться так долго. Но Ершов видел явное раздражение и возмущение девушки его незамысловатыми подходами прямо к телу.
* * *
- Глаза желтые, сосуды потрескались, ты бы сбавил обороты, Коля! - с показной заботой обратился к Ершову Володя.
- Отправляй сам в свою долбаную Европу!!! Я болею, - Николай с трудом опустился на скамейку.
- Мы в одной лодке, Коля.
- Тогда дай мне месяц. Я попытаюсь договориться с посланниками европейских стран, получу от них рекомендательные письма к их друзьям и знакомым.
- Неделя на выздоровление и подкуп дипломатов. Неделя, Коля!
- Три! Это сложный процесс, их не так просто уломать.
- Ты её не уломал?! Марта тебе не дала? Плюнь! Она будет динамить тебя год!
- Я сейчас форменная развалина. Поэтому сам не приставал к Марте, - соврал Николай.
Володя скептически улыбнулся, но не стал развивать эту тему.
- Вилкокс из Англии привез контракт на два истребителя, аналогичных твоей скоростной барже, только в полтора раза дороже. Корпус корабля из высокопрочной никелевой стали, водоизмещение двести тонн, скорость хода тридцать узлов, мощность ходовой машины 3800 л.с., водотрубные котлы весом только 40 тонн. Запас хода три тысячи миль. Вооружение: 120 мм орудие, с боекомплектом на двести снарядов, и два двухтрубных поворотных торпедных аппарата.
- Удивительно, что англичане пошли на такое?
- Адмиралтейство нагло кинуло создателя "Хэвока" и "Корнета". Оно размножило чертежи и, без ведома разработчика, разослало их на разные верфи, где размещались заказы на новые дестройеры (истребители). Ярроу потерял положение монополиста в создании подобных кораблей, и был разгневан. На этом Роберт его и подловил. Орудие, правда, пришлось заказать у Круппа.
- Кто же позволит Вилкоксу истратить шестьсот тысяч долларов? - возмутился Ершов.
- Семьсот. Я помог Роберту провести изменение в бюджете через парламент. В этом году продажи земли русским крестьянам и казакам дали бюджету лишние два миллиона долларов. Ты, Коля, возьмешь с собой в США триста тысяч долларов. Мне летом понадобится морская пусковая установка для двух тысяч ракет Конгрива. Хочу сжечь в японском порту военные склады. Помнишь, Коля, как англичане сожгли ракетами Копенгаген?
- Русские ракеты лучше! - проявил эрудицию Ершов.
- Про ракеты Константинова я знаю. Они до сих пор используются в Средней Азии против кочевников. Это я для тебя, как ни разу, ни грамотного, про Конгрива сказал.
- Володя, мне сегодня не до тебя! Хочешь морскую пусковую установку, приноси все данные по ракетам: размеры, вес, система наведения и пуска. А сейчас я хочу отдохнуть!
- Эка, она тебя укатала, толстуха Марта!
Ершов, еле волоча ноги, вернулся в палату, достал свою литровую бутылку кагора, ... и напился.
* * *
Бытует такое мнение, что алкоголь способствует заживлению ран, восстанавливает кровопотерю и улучшает пищеварение. Опыт показывает, что лечение сопровождается нехилыми побочными эффектами: голова болит и кружится даже лежа; виски, уши и глаза утыканы иголками; а взбесившийся желудок то падает вниз, то поднимается к горлу; печень и селезенка попросту отваливаются. Но! Обычно, это бывает от литра вискаря, а не от слабенького кагора!
Николай в полном недоумении пошел "пугать унитаз". Ноги дрожали и путались, не хотели нести хозяина до скромного деревянного домика во дворе, пришлось испортить роскошную клумбу. Исполнив повеление желудка трижды, стоя на четвереньках, Ершов отполз метров на десять к скамейке, привалился к стене и попросил казака по кличке Лютый принести стакан воды. Тот заворчал, запрещено, мол, на всякое такое отвлекаться, но пошел, проникся состоянием Ершова.
"Как они некстати: вчера Володька, сегодня Марта", - подумал Николай.
Девушка неторопливо, осторожно, шла по дорожке, шла попрощаться. На том же пароходе, что привез Вилкокса, из США пришла диппочта. Стивенса вызывали в Вашингтон для консультаций, в госдепе узнали об отправке Японией эскадры, сведения о нападении японцев еще, конечно, не дошли.