— Связь то постоянная, даже сейчас, — атлант словно прочитал мои мысли. — Но вот указать свое местоположение я не могу. Вы приняли хорошие меры. Иначе весь рой уже висел бы рядом. Впрочем, какой-либо вред мы бы вам не причинили. Просто нечем! В наши картинки вы не верите, раскусили фокус, а другими эффекторами мы не располагаем!
— Кстати, насчет фокусов, — немного успокоенный этим заверением, я вернулся в русло допроса. — Зачем они вам нужны? Зачем вы скачиваете воспоминания из мозга людей?
— Ты в музеи и выставочные залы ходишь, кинофильмы смотришь? — спросил усатый.
— Иногда бывает, — осторожно ответил я, не понимая, куда клонит атлант.
— Так вот, для нас просмотр интересных воспоминаний или творческих планов людей — изучение своеобразного искусства. Мы так боремся со скукой! — огорошил атлант. — Вот ты сказал «иногда», а в остальное время ты занимаешься какой-то деятельностью. Что-то создаешь, или вещи или идеи. А мы так не можем! Нам остается только подглядывать за другими!
— Ничего себе нашлись ценители искусства! — возмутился я. — А ты в курсе, что в процессе скачивания информации, мозг реципиента разрушается?
— Да ты что?! Не врешь? — неподдельно изумился усатый. — Не может быть!
— Ты никогда не замечал, что люди умирают у тебя на «руках»? Насколько я знаю, на острове в Атлантическом океане у тебя был целый заповедник!
— Да, люди умирали, — припомнил атлант, — но я думал, что это естественный процесс. Вы так недолговечны!
— Ну, ты молодец! Естественный процесс, блин! Так у тебя и мерли в основном наиболее опытные и талантливые люди! А остальных ты изгонял! Скучные фильмы тебе значит не нравятся, тебе боевички подавай!
Усатый мужик трансформировался в давешнюю блондинку, правда в более строгом одеянии. Девушка виновато потупилась. Это разозлило меня ещё больше.
— Чего ты опять дурака валять начал? — закричал я. — Фокусы он мне показывает! Разжалобить меня решил? Но выбрал ты для этого самый идиотский способ!
— Нет-нет! — ответил атлант, снова преображаясь в усатого мужика. — Мое покаяние искренне! А метаморфоза произошла совершенно машинально. Извини, если оскорбил твои чувства!
— Иж ты, как заговорил, — постепенно остывая, пробормотал я. — Перед своими пленниками надо было извиняться! Ну, да ладно, мертвых не воскресить!
— Нет, ну почему же! — робко (!) улыбаясь, сказал усатый. — Ведь я же говорил, что существую одномоментно в разных временах и реальностях. Я немедленно остановлю свои изыскания, везде и сразу!
— Опа! Ловлю на слове! — Я удивился и обрадовался одновременно. — А слабо предотвратить взрыв острова и последовавший за ним Великий Потоп?
— Это ты своему двойнику скажи! — ехидно буркнул атлант. — Это он был инициатором обстрела, вот и получил по полной…
— Все то ты знаешь, — улыбнулся я.
— Работа такая, — хихикнул усатый. — Но, боюсь, что в этих реальностях мне теперь делать нечего. Отправлюсь, наверное, в другие. У вас свой способ бороться со скукой, у меня свой.
— Слушай, раз ты такой специалист по временам и реальностям, скажи мне, реальностей действительно всего сорок девять?
— Действительно, так и есть. Но почему именно это число, не знаю! — серьезно ответил атлант. — Об этом лучше спросить Творца!
— Кого?! — мне показалось, что я ослышался. — Творца? Неужели есть такой?
— Конечно! — подтвердил атлант. — Кто же создал всё это!
— А ты его сам видел?
— Знал бы, где искать — непременно посмотрел бы! — покачал головой усатый. — Похоже, что после строительства дерева реальностей он бросил всё на самотек и ушел за новыми приключениями! А может сидит где-нибудь сбоку, наблюдает. Ну, так что? Отпускаешь меня?
— Да, надо бы, раз ты решил исправиться, — ответил я, раздумывая над последними словами атланта. — Не сдавать же тебя в поликлинику, для опытов! Ребята, вы меня слышите?
— И слышим и видим! — донесся из невидимых динамиков голос Гарика. — Прикольно смотришься! Ты хоть догадываешься, на чем сидишь?
— А и правда, на чем? — я поерзал на табурете, соображая какая мебель могла быть в этом отсеке. Насколько мне помнилось, отсек был пустым. — Ладно, Гарик, потом расскажешь! Вырубайте свет, будем отпускать нашего пленника!
Стены вокруг замерцали, меняя цвет и фактуру. Канцелярский стол и усатый мужик растворились, а я рухнул на пол с высоты метра, болезненно приложившись копчиком. Посреди пустого отсека слабо светился зеленоватый «камень».
— Ну, прощай, каменюка! — я легонько похлопал по теплому, округлому боку. — Не забудь, что обещал!
Внезапно передо мной вновь возник усатый мужичок. Но теперь он был одет в гавайскую рубашку веселенькой расцветки, да и вид у него был гораздо здоровее. Исчезла бледность и мешки под глазами. Лицо покрывал ровный «средиземноморский» загар.
— Спасибо за освобождение! — сказал атлант. — Все свои обещания я непременно исполню. А в знак доброй воли хочу сообщить вам важную информации. К вашей планетной системе приближается флот чужаков. Около сотни гигантских фотонных кораблей!
— Люди-ящерицы с Альфы Центавры? — уточнил я.
— Они самые! Идут они с севера, перпендикулярно плоскости эклиптики. Будут у вас в гостях через пять-семь лет.
— Что-то рановато! — заметил я. — В соседней реальности они прибыли только в середине двадцать первого века.
— В этой реальности все технологии развиваются немного быстрее, — ответил атлант. — Ты же не удивляешься, что пребываешь на борту космического корабля, а в твоей родной реальности люди не поднялись выше околоземных орбит.
— Хорошо, спасибо тебе за предупреждение! Постараемся принять меры! — сказал я. Усатый кивнул и исчез. Вместе с мороком исчез и «камень».
5 ГЛАВА
— Потом мы прыгнули к Сатурну, но роя там уже не было. Руководство Космофлота попросило нас поделиться с «Аскольдом» свежими продуктами и водой. Эту просьбу мы выполнили, а затем вернулись домой, на Землю. — Закончил свой доклад Косарев. Я, Мишка, Гарик, Мария, Влад и капитаны крейсеров сидели в кабинете Великого князя. Из космоса мы вернулись буквально три часа назад. Едва успели заскочить в гостиницу, чтобы привести себя в порядок и переодеться.
— Отлично, старшина! И вам, господа, большое спасибо! Хорошо сработали! — сказал Главнокомандующий. — Одной проблемой стало меньше, но зато прибавилась другая. К счастью, теперь у нас есть гиперпрыжковый двигатель. Через месяц, другой начнется их серийное производство и массовая установка на корабли. Агрессора встретим на дальних подступах.
— Неплохо было бы сгонять в пространство на разведку, посмотреть на вражеский флот поближе, — предложил Мишка. — Особой спешки нет, их корабли сейчас находятся в двух световых годах от системы. Но всё же…
— Понимаю, вам не терпится взглянуть на нового противника, — улыбнулся князь. — А вы, господа, авантюристы ещё те. Таких раньше только в кавалерию брали. По глазам вижу — хотите лихим наскоком дело решить. Что скажите, старшина? Есть необходимость немедленно отправится в рейд?
— Есть, Ваше Сиятельство, — спокойно ответил Косарев. — Решение пойти в разведку — коллективное! Перед тем как озвучить это предложение, мы обсудили несколько вариантов. Пощупать противника просто необходимо. А то сейчас мы знаем только их приблизительное количество, но не знаем их силу. Команды обоих крейсеров великолепно сработались, действия экипажей и маневры кораблей абсолютно синхронны. Кого как не нас посылать в разведку. Наши штурманы даже рассчитали примерный маршрут движения.
— Вот даже как! — Георгий Николаевич задумался. — Мне надо подумать над вашим предложением, доложить Государю и членам Военного Совета о нависшей над Землей угрозе. А раз особой спешки нет, даю вам три дня на отдых.
Мы попрощались с Главнокомандующим и покинули кабинет. Нежданный отпуск решили посвятить осмотру Санкт-Петербурга. В прошлый раз мы успели посмотреть едва ли половину достопримечательностей этого гигантского мегаполиса. Арендовав аэротакси, мы снова часами барражировали над городом, возвращаясь в гостиницу только чтобы поесть и поспать. И опять нашим гидом был Олег Эйвазов.
Вызов от Великого Князя поступил вечером третьего дня.
— Итак, господа, — начал Георгий Николаевич. — Государь понял серьезность угрозы и дал мне карт-бланш на проведение любых мероприятий. Военный совет утвердил программу строительства серии новейших космических крейсеров. Этим кораблям предстоит принять на себя основной удар. Две трети заводов нашего промышленного комплекса постепенно, в течение полугода переключаться на обеспечение этой программы. К слову, государь уведомил об угрозе правительства других стран, но реакции пока не последовало. Так что, отдуваться, скорее всего, будем мы одни. Проведение разведывательного рейда признано целесообразным. «Аврора» и «Паллада» будут подготовлены за неделю.
— Почему так долго? Крейсера практически готовы! — перебил Главнокомандующего Мишка.
— По пути следования в пространство необходимо будет расставить специальные маяки, — ответил князь. — Они представляют собой небольшие автоматические корабли, на базе «Метеоров», с усиленным радарным и связным оборудованием. Мы решили создать что-то вроде системы раннего обнаружения и оповещения. Сборка маяков уже началась, но на полный цикл необходимо время.
— А сколько вы хотите поставить маяков? — спросил я.
— Не меньше тридцати, по одному через каждые пятьдесят миллиардов километров! — ответил князь.
— Вы сказали, что они созданы на базе «Метеора», — уточнил я. Князь кивнул. — Но ведь крейсер может взять только четыре челнока!
— Потащим их в своей сфере! — ответил мне Горыныч. — Ты чего, забыл какой диаметр сферы ГПД?
— Точно, в сферу диаметром двадцать пять километров можно напихать целый флот! — доперло до меня. — А при выходе из гипера, челноки пойдут рядом в автоматическом режиме! Но ведь расстановка потребует много времени!
— Вы же сами говорили, что торопиться некуда! — сказал князь.
— Торопиться то некуда, — ответил Мишка. — Нам скучно сидеть без дела.
— Ничего, скучать нам не придется! — сказал я. — Надо отработать на тренажерах новую тактику. Ведь бой предстоит вести с противником, который движется на огромной скорости.
Поединок действительно предстоял занятный. Мало того, что мы не знали, в какой именно точке пространства находится вражеский флот, так ещё и, обнаружив его, стрелять бы пришлось по цели, которая перемещается мимо тебя со скоростью не меньше чем двадцать тысяч километров в секунду. Занятие не из легких.
Мы пока не знали ни точной скорости кораблей противника, а соответственно и время прибытия. Неизвестен был также численный и качественный состав флота. Всё это нам и предстояло выяснить.
За две недели местного времени Путиловский завод почти закончил монтаж оборудования для серийного производства ГПД. А несколько предсерийных двигателей уже успели установить на крейсера Российского Космофлота. Но от посылки их в рейд вместе с нами командование благоразумно отказалось. Экипажи этих кораблей ещё не освоили в должной мере новую технику.