— Ну конечно! — подхватил шеф. — Куда мне до вашего опыта! Только что-то не вижу, чтобы он увенчался успехом!
— Зато я, по крайней мере, что-то пытаюсь сделать, — я щелчком выкинула сигарету в форточку. — А по вам это незаметно!
— Неужели?
Я поглядела на его мамашу: она стояла, погрузив руки в воду, и переводила глаза с сына на меня.
— Насколько я поняла, вы вместе работаете?
— Вернее, я работаю у Глеба Анатольевича, — официально сообщила я. — Уже почти год.
— И как он вам как начальник?
Глеб посмотрел на меня с веселым интересом:
— Мне выйти?
— Да ладно уж, оставайтесь, — протянула я, наслаждаясь минутной раскованностью, которую породили то ли шампанское, то ли праздник, то ли необычное поведение шефа. — Ну что сказать… видела я начальников и похуже.
— Вы просто не представляете, как мне не хватало вашей щедрой похвалы!
— Рада доставить вам удовольствие. Теперь ваша очередь.
— Моя?
— Ну да, похвалить подчиненную! Я же работаю у вас почти год! Могли вы составить обо мне какое-нибудь мнение?
Глеб демонстративно задумался. А я вдруг трезво подумала: какое, к черту, мнение? Фирма у него не одна, и знать и помнить всех своих служащих он вовсе не обязан… Другое дело, что в последнее время я с ним постоянно сталкиваюсь нос к носу — и все не в самом лучшем виде…
— Ну что я могу сказать… — протянул он, передразнивая меня. — Если бы вы не тратили столько сил и времени на устройство личной жизни…
— Советуете переключиться на карьеру? Думаете, мое положение на личном фронте настолько безнадежно?
— Я этого не говорил. Просто предлагаю вам немного расслабиться. Взять тайм-аут. Хотя бы на сегодняшний вечер.
Ну я и расслабилась — до такой степени, что к концу дня рождения была готова полюбить не только Глеба Анатолича и его законсервированную мамашу, но и прочих их друзей и родственников. Лишь твердая рука шефа удержала меня от попыток облобызать на прощание всех присутствующих. Я спускалась по лестнице, цепляясь обеими руками за перила — Глеб деликатно поддерживал меня за талию — и пела замечательно громко и душевно 'Ой, мороз… Ступени под ногами все время куда-то девались, отчего песня получалась еще задушевнее: 'Ой, мороз… ох, мороз… блин, мороз… Я пинком открыла дверь — в разгоряченное лицо ударили холодный ветер и дождь. Я с удовольствием поежилась и, широко шагнув с крыльца, до колен провалилась в какую-то канаву.
— Ух ты! — повернулась с восторгом, задирая полы плаща — с них текла вода. — Вот такая ванна!
И для полного счастья еще подпрыгнула, обрызгав до головы себя и шефа.
— Стойте! — сказал Глеб с ужасом. — Стойте, не двигайтесь, я подгоню машину!
Я послушно осталась стоять в луже, запрокинув голову и ловя ртом дождинки. Вот кайф!
Меня потянули за рукав, я увидела перед собой тихо урчащую машину. У нее были забрызганы фары, и я немедленно кинулась протирать их полами плаща — нельзя же ехать ночью с такими тусклыми фарами! Глеб с трудом отговорил меня, уверив, что мой плащ гораздо грязнее, чем его фары. Усадил меня, включил печку.
— Снимайте туфли. У вас ноги промокли.
Я немедленно стянула раскисшие туфли, подобрав под себя ноги, пожалилась:
— И ведь больничный вы мне не заплатите…
Он закинул руку на спинку сиденья, оглянулся, сдавая назад.
— Замерзли?
— Не-а… — я широко, с поскуливанием зевнула. Голова кружилась и неумолимо склонялась припасть к его мужественному плечу. Я прижалась щекой к спинке сиденья и немедленно уснула. Я слышала шорох шин, толчки на неровной дороге, рев далекой сирены — и только сворачивалась поудобнее, кутаясь в плащ…
— Наташа… Наташа…
Я заворчала, просыпаясь. Моргая, огляделась — меня немедленно повело в сторону, и я ткнулась головой в стекло дверцы.
— Все нормально?
Я сглотнула, кивнула, спросонья и спьяну не соображая, где у него открывается дверь — Глеб молча помог — я вывалилась наружу, и меня тут же вырвало — чуть ли не на колеса машины. Я плевалась и рыдала, замечательный ужин и дорогое шампанское очутились на асфальте, а Глеб держал меня и молча подсовывал свой платок. Я ожесточенно вытирала лицо, размазывая пот, слезы, косметику, воду и ненавидела в этот момент и себя и его. А потом не осталось сил и для ненависти — на короткой дистанции от машины до подъезда меня вывернуло еще пару раз, и до квартиры я добралась, вися на Глебе.
Прислонив меня к стенке, шеф стянул мой плащ и дотащил до дивана. Я, тихо поскуливая, только глазами шевелила, наблюдая за ним. Комната ехала куда-то вправо и вниз, я поскорее зажмурилась, но тогда подо мной начинал кружиться диван. Что-то холодное легло на мой лоб — шеф приволок мокрое полотенце, профессионально вытер шею, лицо, руки. Я покорно вытягивала из одежды руки, потом ноги, потом на меня опустили одеяло, а вслед за ним — потолок — и я опять перегнулась через диван в рвотной судороге. Предусмотрительный шеф, оказывается, успел поставить рядом тазик. С ним он и скрылся в ванной, а когда вновь объявился, заявил обвиняюще:
— У вас нет молока!
— У меня много чего нет… — пробормотала я, переворачиваясь на спину. Меня трясло. Через секунду я обнаружила его руку, трогающую мои ноги, и с недоумением утянула их под одеяло.
— Холодные, как лед! — сказал шеф. — У вас есть носки? Шерстяные?
Я вяло отмахнулась, вновь проваливаясь в забытье. И проснулась, когда он начал натягивать на меня носки — и где нашел, сама второй месяц ищу… Я открыла глаза и с болезненным прищуром уставилась на шефа. Он был озабочен.
— Езжайте, а?
— Но вы…
— Что, в первый раз, что ли?
— Но…
— Да идите, мне без вас тошно!
Глеб помаялся еще, поглядывая то на меня, то на часы. Вздохнул и, стремительно повернувшись — у меня в глазах опять замельтешило — бросил на ходу:
— Выздоравливайте. Спокойной ночи.
Спокойной… ну сморозил!
Звонок дошел до меня не сразу. Я подняла тяжелую голову, во рту было сухо и гадко, все тело болело, словно меня черти всю ночь цепами молотили. За не задернутым окном было темно, но ощутимо серело… Глянув на часы, я толчком сбросила себя с дивана — в голове бултыхнулась пульсирующая боль — схватила развешанные на спинке кресла вещи. И только натянув колготки, обратила внимание на методично названивающий телефон. Торопливо застегивая пуговицы, я сверлила его злобным взглядом: люди и так опаздывают, а тут ты еще… Не выдержав, схватила и рявкнула в трубку:
— Ну!..
Тишина, потом осторожный голос:
— Наташа? Как самочувствие?
— Мое? — оторопело уточнила я.
— Ваше. Мое в порядке.
— Нормально…
— Я хотел сказать, что вы сегодня можете не приходить на работу. Отлежитесь.
Я уставилась на свои ноги. Колготки забрызганы до колен.
— Спасибо, Глеб Анатольевич. Я бы все равно не смогла придти…
Мой голос звучал так кротко, что шеф сразу насторожился:
— Почему?
— Потому что мои туфли остались у вас в машине.
Пауза.
— И что?
Я удивилась его тупости.
— А других у меня нет.
Пауза.
— Туфель?
— Туфель, — подтвердила я, не понимая причин его недоумения.
— Я привезу, — сказал Глеб задумчиво. — После работы. Отдыхайте.
— Бла-а-дарю вас-с… — сказала я в запикавшую трубку. Начала раздеваться обратно. Ага, наш шеф не привык иметь дело с женщинами, у которых всего одни туфли. У его подруг гардероб размером наверняка со всю мою однокомнатную…
Я села, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям. Так, можно двигаться. Можно даже дойти до двери — вон, звонок соловьем заливается. Не спрашивая, я распахнула дверь и хмуро уставилась на Бурова. Тот глядел на меня с интересом.
— Ну? — спросила я.
Видя, что впускать его не собираются, Буров протянул руку и потряс перед моим носом пакетом, словно пропуском.
— Глеб Анатольевич изволили передать!
— Что?
— Туфли.
Я задумчиво приняла пакет, и Буров, воспользовавшись этим, проник в квартиру. Стал разуваться — я так расслабилась, что не пресекла его поползновения сразу.
— Кофием напоишь? — деловито спросил Буров. Я вяло отмахнулась, и, поняв это как приглашение, он направился в кухню. Я поплелась следом, прижимая к груди пакет. Сиротливо села на табуретку, уныло разглядывая суетящегося Бурова — мне от такой активности снова делалось дурно. Буров, не обращая на меня внимания, мурлыкая, варил кофе. Я заглянула в пакет. Туфли покоробились и стали деревянными, хотя, похоже, их пытались намазать кремом. Даже в здравом уме и в твердой памяти я бы не смогла представить шефа, чистящего мои туфли… Я поставила драгоценную обувь на пол, на них — озябшие ноги. По-прежнему мурлыкавший Буров водрузил передо мной внушительную чашку кофе и, ухватив в лапы вторую, прислонился задом к подоконнику. Я осторожно понюхала кипяток — желудок промолчал, сделала осторожный глоток — живот буркнул, но выдержал.
— Глеб задерживается, — обыденно сообщил Буров.
Я моргнула.
— Где?
— Встреча у него какая-то…
— Ну?
— Задерживается, говорю.
— Ну и что?
Буров посмотрел на меня, как на дуру, и пояснил:
— Просил передать.
— А, — сказала я.
Буров сделала задумчивый глоток и зашел с другой стороны.
— А где это он твои туфли нашел?
— У себя в машине, — брякнула я и почувствовала, что начинаю стремительно краснеть. Но Буров, на удивление, обошелся без комментариев.
— Глеб говорил, ты с похмелюги маешься. Я тут тебе молока, пива и сока притащил. Чем лечишься?
— Откуда я знаю? — огрызнулась я. — Я что, каждый день с перепоя? Это у тебя надо консультироваться!
Буров, похоже, обиделся, хоть я не сказала ничего, кроме правды. Сделал большой последний глоток, поставил чашку в раковину.
— Ладно. Я пошел.
Я повернулась на табуретке, наблюдая, как он обувается. Представила, что следом заявится шеф, и сказала жалобно:
— Буров, посиди, а?
Буров, продолжая втискивать ногу в ботинок, выпрямился, злорадно ухмыльнулся:
— Э, нет, расхлебывай свои дела сама!
— Дела… — пробурчала я. — Были бы еще какие дела…
— Чего-чего?
— Ничего! Спасибо за заботу! Вали!
Коротко звякнул звонок. Буров застыл на одной ноге, вопросительно мотнул головой. Я обреченно отмахнулась, и Серега ловко щелкнул замком.
— А вот и Глеб Анатолич изволили прибыть!
Шеф поглядел на него, на меня и, не заходя, поинтересовался:
— Вы в порядке?
— В полном. Завтра буду как огурчик. Спасибо.
— Я пошел? — спросил Буров, и шеф кивнул:
— Погоди, я тоже. До завтра, Наташа.
— До свидания, — покивала я закрывшейся двери. Похоже, Глеб тоже пытается пресечь слухи… слухи о чем? О том, как я вчера славно надралась? Это же бабам полагается тащить и обихаживать перебравших мужиков, а тут — нате вам… Еще подумает, я алкашка… Или алкаши не болеют?
Прискакала Катька — самая оптимистичная из моих подруг. Из тех, у кого стакан всегда 'наполовину полон'. Помахала передо мной пачкой таблеток.
— Звоню на работу, говорят, болеешь, а у тебя же, я знаю, ничего, кроме анальгина… Что, ноги промочила?