— Скажите, Виктор Александрович, а вот Ваша мысль о бомбардировке мирных городов с цеппелина, она, что, правда?
— Дорогой мой Алексей Тимофеевич! Вы знаете хоть одно техническое новшество, которое человек не приспособил бы для ведения войны?
— Ну, например, паровозы.
— Какое невежество среди жандармов! Неужели и в военном министерстве сидят столь же ограниченные люди? Уже давно, самое малое пятьдесят лет, паровозы используют для транспортировки войск, причём очень быстро и очень удобно. А, разве Вы не слышали как англичане в Южной Африке построили броневые поезда. И вагоны, и паровоз обшили броневой корабельной сталью. Установили на платформы пушки и пулемёты. Только благодаря этому новшеству англичанам удалось победить в войне.
Если бы не броневые поезда, то расходы ведение боевых действий настолько возросли, что в парламенте оппозиция непременно выступила бы против войны. А, в России? Хоть кто почесался после этой войны? Хоть кто изучил опыт войны? Кажется, что самые недалёкие люди сидят именно в Российском военном министерстве.
— Конечно, Виктор Александрович, Вы можете покинуть гостиницу, тем более, что обитать в ней стало не совсем уютно. Но, надеюсь, что покидать столицу пока не намерены?
— Из гостиницы не съеду, что за блажь ударила Вам в голову, уважаемый Алексей Тимофеевич. А, город могу покинуть только получив ответ графа, ну Вы знаете.
В Германском посольстве все, кого встретил, были крайне любезны. Один из немцев, узнав, что я ни слова не понимаю по немецки предложил написать письмо графу на немецком языке. Спросил, сколько это будет стоить? Цена устроила и я надиктовал, нечто похожее на на мою статью. Только добавил, что косность и невежество государственной машины Германии или любой другой страны могут, в конечном итоге, привести к забвению самой идеи дирижабля. Дирижабли вымрут как динозавры. Господин, писавший письмо поинтересовался, кто такие динозавры? Я ответил, что для него неважно, а граф знает.
Потом задумался, а знает ли граф, кто такие динозавры? Когда впервые название применялось для ящеров? И даже, если применялось, то кто об этом знает в начале века?
Наконец формальности выполнены, деньги заплачены и я собрался уходить. Не тут-то было. Меня пригласили на обед с дипломатами, не знаю уж какого ранга дипломаты допускаются до обеда со мной. Но мне, сама идея разделения людей на ранги и общения с неким закрытым кругом лиц совершенно не понравилась. Я согласился с энтузиазмом, а потом спросил, сколько заплатят? Сообщили, что я не понял и обед ничего не будет стоить. Я в ответ заявил, что Вам ребята, обед будет стоить не менее тысячи рублей.
Клерк, разговаривавший со мной, уронил челюсть на пол. Так не принято в дипломатической практике, заявил он. Так принято в моей практике, заявил я и собрался уходить. Меня пытались задержать и объявили о том, что вопрос с оплатой согласовывается. Чёрт с ним, с вопросом, сказал я. Если желаете потратить деньги, милости просим в гостиницу и ресторан при ней. Меня ежедневно пытаются убивать разные личности. Будет интересно. Я обещаю. С этими словами отбыл.
Следующим по очереди был визит в университет. Нашёл вредного старикашку и спросил, что он знает о драгоценных камнях. Какие у них физические свойства. И кроме, физических, особенно интересуют мистические свойства. Старикашка не стал стесняться и выложил всё, что обо мне думает и посоветовал искать такие сведения у мошенников, именующих себя алхимиками. На мой вопрос, а как же с камнями, которые я дал для опытов? Получил ответ, что если и будут результаты, то не скоро и о результатах сообщат. В общем, чтобы убирался вон и не путался под ногами.
Обратиться к газетам. Дал объявление о том, что для консультаций по драгоценным камням требуется алхимик или маг. Вознаграждение по результатам собеседования.
Съездил на производство и убедился, что там полный бардак. Немного поруководил, правильнее порукоприкладствовал. После чего подумалось, что руководить рукоприкладствуя, наверно не совсем верно. Надо найти управляющего и поставить цель: изготовление малогабаритных ацетиленовых резаков, которыми может пользоваться один человек. Кроме резки металла такие резаки могут использоваться для пайки и сварки. И ещё, резаку необходима реклама.
Решил заняться и более полезным делом. Попробую скопировать пистолет на оружейном заводе. Должны же иметься в России оружейные заводы. Где у них изготавливают винтовки и револьверы? Пожалуй, лучше всего переговорить с жандармом, уж он-то должен знать лучше других. Тогда надо ехать в гостиницу. По дороге заехал к газетчикам и попросил дать объявление о том, что требуется управляющий на перспективное производство. Оклад назначается по договорённости.
В гостинице, меня с нетерпением ждали. Жандарм и ещё один господин, тоже в жандармском мундире, судя по погонам полковник. Алексей Трофимович прямо расцвёл, увидя меня:
— Я же говорил, господин полковник, что Виктор Александрович никуда не пропадёт. Не такой он человек, чтобы пропасть без вести. Как только мы, господин полковник, узнаем, что в Петербурге появилась ещё одна гора трупов, так поблизости обязательно будет находиться наш несравненный Виктор Александрович. Честь имею представить, Виктор Александрович, мой непосредственный начальник Пётр Сергеевич Горюнов. Он жаждет с Вами познакомиться.
—Ну, что же, — сказал я. — Тоже очень рад Вас господа видеть. Есть к Вам небольшой разговор, примерно на миллион. Однако, по-моему, я не заслужил, уважаемый Пётр Сергеевич, такого неожиданного нападения. Вы, Алексей Трофимович, прямо как кровожадный японский милитарист. Увидел человека и сразу грабить. А, насчёт упомянутой Вами горы трупов, я бы хотел предъявить претензии именно Вам, господа жандармы. Доколе, спрашиваю господа? Доколе простой человек, выйдя из дома, будет подвергаться бесчеловечному преследованию? И более того, господа! Теперь не надо выходить из дома, чтобы наткнуться на трупы. Вас спрашиваю господа. Почему Вы так плохо работаете? Я живу в приличном государстве или где?
Жестом руки подозвал газетчика, который вертелся поблизости и прислушивался к разговору. В красках рассказал о моём пути следования, начиная с посадки на поезд. Причём, удивлялся я. За мной всё время следуют жандармы и ни разу не смогли предотвратить покушения на мою жизнь. Только что господин, указал пальцем на жандарма, попенял мне за горы трупов, а на самом деле, горы трупов могут расти только при полном бездействии полиции. Я разорялся ещё некоторое время, а жандармы с интересом прислушивались к выражению недовольства. Наконец, мне надоела говорильня и подумав, что все хотят есть, предложил выпить чашку водки. Дабы, как я выразился, не иссохнуть от жажды.
Газетчик принял было предложение. Но, когда понял, что предложение распространяется и на жандармов тоже, резко отказался от приглашения. Ну, и хрен с ним, сказал я жандармам и повёл компанию ужинать. За столом, поинтересовавшись вкусами жандармов, заявил, что сегодня плачу я.
Жандармы удивившись спросили, а в чём собственно дело?
— Очень просто. Хочу чтобы Вы проконсультировали по одному вопросу. А, среди цивилизованных людей за консультации надобно платить, не платить же Вам деньгами, — усмехнулся я.
— Что же за консультация требуется?
— Хочу разместить заказ на изготовление пистолета, собственной конструкции, на каком-нибудь предприятии. Желаю утереть нос заграничным господам, всяким маузерам с люгерами. Мне крайне интересно знать, кто из заводчиков может принять заказ. Кроме того, мне не нужны конфликты с бастующими рабочими, а тем более с жандармами. Должно же быть предприятие, удовлетворяющее таким условиям?
Жандармы задумались. Такие предприятия есть, но все государственные и вряд ли примут частные заказы.
Я огорчился.
— Что же получается господа? Всякая английская шваль может продавать в России оружие, а я нет? Это дискриминация по национальному признаку, причём у себя в стране. Какой нонсенс, господа.
Господа опять задумались. Наконец Алексей предложил, впрочем, без всякого энтузиазма, прозондировать почву у японцев.
— А, японцы здесь причём? — удивился я.
Жандармы начали говорить, что на японцев наложена контрибуция и они вынуждены продавать оборудование для производства винтовок. Но, оборудование позволяет изготавливать винтовки калибром не более 6,35 мм и поэтому никому не нужно.
— Сколько просят за всё, — заинтересованно спросил я?
— Просят-то они много, да кто даст. Такой калибр показал малую эффективность на поле боя. Прошлый раз на торгах запросили восемьдесят миллионов рублей.
— Так оборудование в России?
— Всё в России. Вывоз оружия и оборудования для его производства был условием вывода нашего десанта из Токио. Вы что же, не знали об этом, Виктор Александрович? Где же Вы были всё это время, если не знаете.
Я выскочил из за стола и забегал по ресторанному залу. Восемьдесят миллионов рублей, наберу я такую сумму вместе с алмазами или нет? А, прииск, на котором убили аборигенов? Сколько потянет прииск? Пожалуй, не набрать столько.
Потом заметил, что на меня оглядываются и уселся за столик. Где взять сорок миллионов рублей? Прямо Гамлетовский вопрос, думал я. Столько нигде не наберу. Если удасться купить, то через шесть лет в 14 году и оборудованию и оружию цены не будет. Тем более, что оборудование можно успеть переделать для производства автомата калибра 6,35 мм. Столько раз приходилось разбирать и собирать автомат на всевозможных занятиях, что наверно, на ощупь смогу определить размеры деталей.
— Виктор Александрович, что случилось? — забеспокоились жандармы.
— Мы Вас хотели спросить о кое чём, можно?
Это уже Алексей Трофимович.
— Минутку, господа, немного приду в себя. Срочно нужно сорок миллионов рублей. Так, что же, господа. Вы можете помочь добыть деньги?
— Виктор Александрович, побойтесь бога. Вы так говорите будто сбежали из сумасшедшего дома. Кто же даст сорок миллионов рублей, это просто безумие. Сейчас вызову карету с санитарами, — пригрозил Алексей Трофимович.
Второй жандарм, который полковник, смотрел заинтересовано. Затем спросил:
— А, зачем Вам, Виктор Александрович сорок миллионов рублей?
Мгновенно среагировал.
— У Вас есть такие деньги?
— Вы не ответили на вопрос уважаемый Виктор Александрович.
Стало неинтересно с ними.
— Если у Вас, господа нет этих денег, то считаю дальнейший разговор бессмысленным. Лучше вот что скажите, господа, нет ли у Вас на примете господина, имеющего возможность быстро собрать сорок миллионов рублей?
Однако у Петра Сергеевича видимо было другое мнение.
— У есть на примете такой человек, только захочет ли он делиться деньгами, или Вы предполагаете прийти к нему ночью и приставить нож к горлу?
Становится всё интереснее и интереснее.
— Надеюсь это не граф Монте Кристо?
Жандармы переглянулись недоумевающе. Затем Алексей Трофимович задал соответствующий вопрос:
— А это кто?
Ну, деревня, подумалось мне. Откуда таких недоразвитых только берут, но ответил вполне дипломатично.
— Господа, что мы всё время ходим вокруг да около? Скажите имя и наконец, займёмся делом. Может у жандармов, чем больше разговоров, тем больше работы, а у меня наоборот, чем меньше говорильни, тем веселее жизнь.
Петр Сергеевич скорее недоумённо, чем заинтересовано.
— Если знать цель Вашего обращения к таким видным личностям, может и мог Вас рекомендовать, а так. Вдруг и вправду, получив отказ, придёте к рекомендованному человеку с ножом?