- Пандульфи - это я. Считайте, что я полностью к вашим услугам, - опустил подбородок плешивый. - Какой повод заставил вас искать в этот промозглый вечер моего общества?
- Может, поговорим об этом в другом месте? - предложил я.
- Понятно, - Пандульфи бросил тоскливый взгляд на наши простые камзолы, догадался, что клиенты из нас не ахти, вздохнул и предложил пройти за ним.
Кабинет у ростовщика был маленьким и тесным. Половину помещения занимало массивное бюро из мореного дуба со столешницей покрытой бархатным сукном, с несколькими рядами выдвижных ящичков с позолоченными ручками. Стены обклеены строгими обоями, потолок обшит деревянными панелями. По бокам бюро скрипучие неудобные кресла, очевидно, чтобы клиент, пришедший сюда отнюдь не по радостному поводу, ощущал ещё больший дискомфорт и был более сговорчив. Психология, дери её за ногу.
Итальянец указал рукой:
- Садитесь.
Мы упали в кресла. После долгой прогулки под открытым небом, ноги не держали. Так, надо настроиться на нужный лад, показать Пандульфи, что и мы не лыком шиты.
Итальянец закрыл дверь ключом, положил его в кармашек камзола:
- Чтобы не мешали! Вы ведь хотите поговорить с глазу на глаз?
- Безусловно, - подтвердил я.
Пандульфи разместился на противоположном конце бюро, устроив тощую пятую точку на стуле с высокой резной спинкой.
- Могу я узнать ваши имена?
Понятно, что можете. В противном случае разговора не будет, не так ли синьор Пандульфи.
Я откашлялся и сообщил:
- Я Дитрих фон Гофен, а это мой кузен Карл фон Браун.
- Рад видеть перед собой молодых аристократов. Моё имя вам известно. Вы, вероятно, прибыли из Пруссии? - наугад предположил итальянец.
- Нет, из Курляндии.
- Думаю, вам здесь понравится. Россия - фантастическая страна. Столько возможностей для умного и ловкого человека. Вы приехали сюда, чтобы удовлетворить тягу к путешествием, или думаете обосноваться?
- Мы поступаем на службу.
- Позвольте, догадаюсь, - Пандульфи прищурился. - Наверняка вас привлёк блеск российской гвардии. Это очень почётно. Многие иностранные дворяне прибывают в Петербург, чтобы найти место в рядах одного из четырёх гвардейских полков. Я прав?
- Да. Нас зачисляют в штат лейб-гвардии Измайловского полка.
- О, у вас, конечно, есть офицерский патент, - с придыханием спросил итальянец.
- Увы, - вздохнул я. - Мы начнём службу с рядовых должностей.
- Похвально, молодой человек. Вы рождены для военной службы. У вас сложение как у Апполона.
Я чуть не поперхнулся. Итальянец вроде производил впечатление нормально ориентированного, а тут - ни с того ни с чего расточает комплименты в адрес моей фигуры. Глядишь, ещё и свидание назначить. Ладно, шутки в сторону. Я ведь не силён в обычаях.
- Но у нас возникли небольшие трудности...
- Небольшие? - недоверчиво протянул Пандульфи.
Да как сказать: жрать нечего и спать негде. Пустяки, одним словом.
- Разумеется, небольшие, - с улыбкой сказал я.
- Ай-яй-яй, - грустно покачал головой ростовщик. - Печально слышать, что подающие большие надежды молодые люди терпят неудобство. Нехорошо.
- Конечно, нехорошо, - с лёгкостью согласился я. - Так что мы очень на вас рассчитываем, синьор Пандульфи.
- О, вы назвали меня синьором, я очень растроган, - смахнул невидимую слезу с умилившихся глаз, ростовщик. - Сразу вспомнилась родина, милая сердцу Италия, её горы, поля, луга.
'Макароны, пицца и кьянти', - подумал я.
Хотя не факт, что кьянти уже изобрели.
- Ну, так вы нам поможете?
- Чем именно, я могу оказаться полезен? - в голове ростовщика крутанулась ручка кассового аппарата.
- Не могли бы ссудить нам незначительную сумму, так, на мелкие расходы...
- Смотря что понимать под мелкими расходами. В ваши годы у меня были расходы только на одно - девушки, девушки, девушки... - мечтательно закатил глаза Пандульфи.
Хм, а по виду не скажешь. Сморчок сморчком, а есть что вспомнить о геройской молодости.
Нет, для нас первым делом идут даже не самолёты - ночлег, еда и всё такое. Девушки, действительно, потом. Хотя насчёт Карла твёрдой уверенности нет. Есть в нём что-то от дамского угодника.
- Видите ли, мы действительно поступаем на службу в гвардию. Через несколько дней все бумаги будут оформлены, потом получим жалованье, однако до этого срока нам понадобятся деньги.
- Безусловно, безусловно, - кивал ростовщик, как китайский болванчик. - Только не обижайтесь, милостивые господа, я не могу вот так взять и отдать деньги, - итальянец не произнёс фразу 'первому встречному', но нам сразу стало ясно, что он имеет в виду.
Понятно, одной распиской не отделаться.
Я отстегнул от пояса шпагу и положил на стол.
- Сколько дадите?
- Позвольте, - ростовщик взял шпагу, покрутил в руках, внимательно изучил лезвие, эфес, рукоятку.
- Семейная реликвия, - на всякий случай пояснил я.
- Не спорю, - Пандульфи кивнул. - Что же я всегда рад выручить из затруднительной ситуации. Надеюсь, пяти рублей под сорок процентов годовых будет достаточно.
Я вспомнил напутствие сержанта и решительно произнёс:
- Дайте десять рублей, и мы сойдёмся на двадцати процентах.
- Боюсь, вы ошиблись адресом, - поджал губы Пандульфи. - Я - не Монетная контора, чтобы давать вам восьмипроцентные ссуды на три четверти стоимости заклада, а вы - не из придворного окружения императрицы.
- Восемь рублей и тридцать процентов, - предложил я.
- Вы торгуетесь как на базаре, - вздохнул Пандульфи.
- Только не говорите, что мы вас разоряем, - предупредил я.
- А что же вы делаете? - вроде искренне удивился ростовщик. - Исключительно из уважения к вашим титулам... кстати, какие у вас титулы?
- Мы бароны, - подбоченившись пояснил Карл, дотоле не вмешивавшийся в разговор.
Пандульфи взгрустнул.
Как выяснилось, в России баронский титул высоко не ставился, ибо почти все прибывшие в страну иностранцы (особенно немцы) оказывались носителями этого дворянского звания. Позднее, баронами за деньги будут становиться ростовщики и финансисты. Так что если кто-то из ваших знакомых хвастается дворянскими корнями, возможно, его предки просто выложили когда-то кругленькую сумму.
- Из уважения к вам, бароны фон Гофен и фон Браун, - продолжил Пандульфи, - я пойду на уступки: семь рублей и тридцать процентов. Это моё последнее предложение.
- Идёт, - согласился я, понимая, что лучших условий от него не добьёшься.
Получив деньги и оставив в заклад шпагу, мы побыстрее выскочили наружу.
- Поищем постоялый двор подешевле, - сказал я.
Теперь, когда карманы оттягивала приличная сумма денег, на душе стало гораздо теплей. Будущее вновь показалось радужным и весёлым.
Не успели мы дойти до конца улицы, как из подворотни ближайшего дома высыпала ватага человек в шесть - рослых, наглых, с дубинками и кистенями в руках. Они быстро нас окружили, преградив дорогу.
- Позвольте пройти, - подался вперёд Карл.
Но я, чуя неладное, остановил его.
- Господа, будьте так добры, отсыпьте от щедрот ваших сирым и убогим, - склонился до пояса один из ватажников.
Понятно, что на сирого и убогого он походил так же, как я на балерину.
По небу плыли рыхлые, бесформенные облака. Выглянула луна, залив улицу серебристым светом. А как хорошо начиналось...
Мужчина выпрямился и, сняв с головы шапку, протянул её к нам.
- Денежки сюда кладите. При нас они целее будут.
Ватажники поддержали его заливистым хохотом. Карл помрачнел, схватился рукой за рукоять шпаги, но пока не спешил её обнажать.
- С чего вы решили, что у нас есть деньги? - произнёс я, пытаясь протянуть время.
Вдруг на улице появятся случайные прохожие, полиция или солдатский наряд. Однако надежды оказались тщетными. Город словно вымер, никого, кроме тощего облезлого кота, рывшегося в мусорной куче в поисках съестных отбросов.
- Нешто вы не от Пандульфи вышли? - хмыкнул весёлый ватажник.
Выходит, за лавкой ростовщика установлено наблюдение. Бандиты караулят клиентов итальянца и, выбрав подходящую жертву, грабят. Интересно, знает ли об этом Пандульфи и если да, почему не обращается в полицию и не предупреждает клиентов? Впрочем, он может находиться с разбойниками заодно - сигнал им какой-нибудь подаёт, фонарём в окошко светит. Деньги, как известно, не пахнут.
По меркам того времени Петербург считался гораздо спокойней в плане преступности, чем Москва. Всё же начальство близко, которое время от времени вынуждено меры принимать, чтобы очистить столицу от воров и бандитов. Да и сам Питер город молодой, жизнь в нём только налаживается, вот и не успели как следует закрепиться и войти в полную силу разбойничьи шайки.
Пройдёт немного времени, и при взошедшей на престол с помощью гвардейских штыков Елизавете, Петербург переживёт страшный период, когда вошедшие во вкус и, почуявшие безнаказанность гвардейцы займутся настоящим грабежом: будут обворовывать знатные дома, к коим сами же поставлены в караул, бесчинствовать на улицах, задирать и бесчестить женщин. А кое-кто из господ офицеров наладит прибыльный бизнес, который в двадцать первом веке называется 'крышеванием' - за определённую мзду гвардейцы возьмут под 'опеку' трактиры, постоялые дворы, лавки купцов и менял.
Но пока в Питере тихо и спокойно, не считая улицы, где нелёгкая вынесла нас прямиком в лапы разбойников.
Не дождавшись ответа, ватажник переспросил:
- Я что грю - нешто вы не от итальяшки идёте?
- От него, - согласился я. - Только денег при нас нет. Мы долг возвращали, а теперь пустые как солдат после проститутки.
- Врёшь поди! - ватажник хлопнул себя по правой лодыжке.
Почему - вру? Ввожу в заблуждение.
- Я честный человек. Врать мне не к лицу.
- Может ты и честный, но давай-ка мы тебя проверим. Вдруг за подкладку что-нибудь завалилось или в кармане потерялось, а ты и не заметил. Всякое ведь бывает, - рассудительно произнёс ватажник.
М-да, на мякине его не проведёшь. И соотношение сил не в нашу пользу - шестеро на двоих, значит, каждому придётся драться с тремя противниками, а они только в голливудских фильмах по очереди нападают. А шпага моя тютю - лежит у синьора Пандульфи где-то на полке.
Нет, я, конечно, здоровей любого из разбойничьей ватаги, и Карл тоже не лыком шит. Глядишь, кого-то из шайки-лейки покромсаем. Но, будь я букмекером, ставки бы на нашу победу не ставил.
- Поднимите ручки, господа хорошие. Сейчас вас немножко обыщут, - улыбнулся ватажник, обнажая гнилые зубы.
Глава 12
Пожалуй, миром дело не закончится. Сейчас нас будут немножко убивать. И самое противное - все преимущества на их стороне.
Ватажник с гнилыми зубами вцепился в Карла, попытался просунуть руку в карман кафтана.
- Убери грязные лапы, мерзавец, - вспыхнул кузен, вырываясь из тисков захвата.
Его слова только подлили масла в огонь. Разбойники точно стая бродячих псов кинулись на нас, размахивая кистенями. Кузен даже не успел выхватить шпагу. Его прижали к стене, отделив от меня, стали избивать.
- На помощь, Дитрих! - закричал он.
Я действовал интуитивно и грязно - ударил головой ближнего противника, двинул коленом между ног второго, перехватил занесённый кистень у третьего и, крутанув ватажника на сто восемьдесят градусов, умудрился врезать его же оружием по обступившим Карла разбойникам. И едва не оглох от послышавшихся воплей.