Я снова сжимаю грудь. Прежде чем коснуться её, я заставил клиентку налепить на соски стикини. Так что в том, что происходит, нет ничего от секса. Для меня. Но, очевидно, не для неё, потому что она протягивает руку к пряжке моего ремня, и мне приходится сбросить её руку и поднять колено. Мне это не нужно. Я передаю ей её рубашку.
— Оденьтесь, пожалуйста.
Она выпячивает нижнюю губу, что, как она думает, выглядит сексуально. Но, по-моему, это глупо.
— Раньше с тобой можно было поразвлечься, — надувшись, говорит она.
Да, когда-то давно, когда я не был влюблён в женщину, которой не могу обладать.
Я все ещё не отошёл от того, что её отец предложил Трипу переехать к ней. Этот мудак мне даже не представился. Только и делал, что снисходительно говорил со мной, словно я тупой.
Ты. Козёл? Да. Ты. Козёл.
Но он тот козёл, что живёт с моей девушкой.
Занавеска колышется. Обычно так у меня спрашивают разрешения войти в эту часть салона.
— Заходите.
Из-за занавески показывается голова Эмили.
Ты занят ?Показывает она. Мне нравится, когда она общается на языке жестов.
Несмотря на всё, что произошло до этого, я очень рад её видеть. Она медленно проходит через комнату и нежно меня целует. Мне не хочется отрываться от её губ ни днём, ни ночью. Для тебя я всегда свободен.И я рад, что клиентка всё-таки надела рубашку.
— А как же я? — спрашивает клиентка.
— По-моему, будет лучше сделать тату сбоку. Или под грудью — не на ней, — предлагаю я.
Она трясёт своими свободными от лифчика буферами под рубашкой.
— Они слишком большие для татуировки?
Я видел это миллионы раз. Пройдёт несколько лет, появится на свет парочка детишек — и её грудь будет свисать до живота. Нет, в этом нет ничего плохого — все женщины прекрасны — но для татуировки в этом точно нет ничего хорошего.
— Думаю, она лучше сохранится, если мы сделаем её под грудью. Она для твоего парня, ведь так?
Я смотрю на эскиз. Это мужское имя. Она кивает. Бедняга, этот болван, похоже, знать не знает, что она та ещё шлюха, которая удовлетворила бы меня в мгновенье ока. Сделаю тату почти незаметной — уверен, что не пройдёт много времени, когда она решит её перекрыть.
Я достаю своё оборудование.
— Подождёшь, пока я закончу? — спрашиваю я Эмили.
Нам с ней нужно поговорить. Я должен узнать, что случилось после того, как я ушёл — я больше не мог там находиться. Просто не мог. Не тогда, когда её отец вновь шантажировал её лечением Мэта. Если бы она меня спросила, я, возможно, не позволил бы ей пожертвовать собой в первый раз и, будь я проклят, уж точно не позволю ей сделать это снова. Она не какой-то там скот, которым можно торговаться. Она, чёрт побери, личность, и я безумно её люблю!
— Подожду, — отвечает Эмили.
Она уходит к Фрайди, нашему администратору, а я тем временем начинаю работу над татуировкой. Где-то через полчаса, когда она смеётся над чем-то, что сказала Фрайди, я выхожу с девушкой, на которой красуется новенькая татуировка. Эмили поднимает на меня свои красивые карие глаза. Я так сильно скучал по ней и очень рад, что она вернулась. Но меня не покидает лёгкое ощущение тревоги.
Девушка отдаёт деньги Фрайди и запихивает мне в карман свой номер телефона, проходя мимо. Когда она уходит, я выбрасываю его в мусорную корзину. Эмили поднимает брови.
— Мне есть о чём волноваться? — с ухмылкой спрашивает она.
Но мне как-то не до улыбок.
— А мне ? — бросаю я в ответ и показываю, чтобы она шла за мной в заднюю часть салона.
Эмили позволяет мне помочь ей встать и идёт за мной.
— Ты закончил на сегодня? — спрашивает она, пока я чищу свои инструменты.
Я киваю.
— Что произошло после моего ухода?
Она тут же становится серьёзной. Её взгляд блуждает по комнате. Блин. Это плохо.
— Немного, — сморщившись, уклоняется она от прямого ответа.
Я поднимаю пальцем её подбородок, заставляя смотреть мне в глаза.
— Я не позволю тебе снова обменять свою свободу на лечение Мэта.
Она машет рукой в воздухе.
— Не переживай за это. Мама сказала ему, что сама заплатит, если дойдёт до этого. Она уже без ума от тебя. — Эмили мне ухмыляется. — Эти высокие, покрытые татуировками блондины — пожилые женщины сходят по вам с ума.
Из меня вырывается смех. Эмили продолжает улыбаться, но вдруг морщится.
— Расскажи мне, — уговариваю я. — Это не может быть хуже того, что я навоображал себе за целый день.
— Трип останется у меня, пока не найдёт себе собственное жильё. — Эмили ждёт моей реакции. Я делаю глубокий вдох, стараясь не выдать себя. — Ты злишься?
Я отодвигаю её от себя.
— Ты, блин, издеваешься? — Злость застилает мне глаза.
Эмили отступает от меня, и я понимаю, что она ещё ни разу не видела меня злым. Она видела меня раздражённым — когда спросила, не трахался ли я с другими. Видела меня плачущим. Видела меня, когда мне было больно — тогда мы все думали, что Мэт умрёт. Но она никогда ещё не видела меня по-настоящему злым. Я изо всех сил стараюсь смягчиться.
— Я злюсь на них. И если мне ещё раз доведётся увидеть Трипа, я сравняю его с землёй.
— Можно мне посмотреть? — спрашивает она, широко улыбаясь, а потом поспешно добавляет: — Видишь ли, тут вот в чём дело. Пока Трип ищет себе жильё, я решила рискнуть и попросить тебя остановиться у вас.
Эмили задерживает дыхание, пока ждёт моего ответа.
— Ты, блин, издеваешься? — снова спрашиваю я.
Но в этот раз я обнимаю её и кружу по комнате. Она хихикает, а я чувствую, как двигаются от смеха мышцы её живота. И она не пытается меня оттолкнуть, как сделала это с Трипом, когда он хотел проделать то же самое. И, конечно, это не сделало его самым счастливым человеком во всём долбанном мире. Думаю, это самое важное.
— Конечно, ты можешь остаться со мной. — Я тяну её за нос. — Глупая женщина.
Я хочу, чтобы она была рядом каждую минуту.
— Твои братья не будут против? — спрашивает Эмили.
— Они будут на седьмом небе от счастья, — отвечаю я и заправляю ей за ухо выбившуюся прядь. — Они тоже по тебе скучали.
— У вас в квартире воняет носками и протухшей пиццей? — спрашивает она.
Я морщусь. Наверное, так и есть.
— Может, немного, — говорю я и подкрепляю это жестом из большого и указательного пальцев.
Эмили прижимается ко мне, обхватив меня за талию. Она говорит что-то в мою грудь, но я не могу видеть её губы и поднимаю её лицо.
— Что?
— Я тебя люблю, — говорит она. И потом повторяет это снова, и снова, и снова. У меня сжимается сердце. Я целую её, как будто в последний раз, пока мы не начинаем задыхаться. Свет выключается.
— Я думаю, это намёк, что нам пора уходить, — говорю я и сдвигаю занавеску в сторону. На нас смотрит Фрайди, на плече у неё сумочка.
— Вы что, только что занимались здесь сексом? — невозмутимо спрашивает она.
— Боже, нет, конечно, — отвечаю я и легонько пихаю Фрайди в плечо, как пихнул бы свою сестру, будь у меня таковая.
— Это так негигиенично, — предупреждает она.
Эмили прикрывает рот рукой, стараясь не рассмеяться.
— Если секс всё-таки был, побрызгайте тут чем-нибудь. Каким-нибудь дезинфицирующим раствором, что ли. — Фрайди морщит нос.
— Ничего такого не было, — рычу я, протягивая руку к Фрайди. Она ненавидит, когда я треплю её по голове, поэтому визжит и уклоняется от меня.
— Ну, когда будет, не подцепите тут микробов. Постелите бумажное полотенце хотя бы. — Она очень серьёзно настроена, но мне всё равно смешно. Теперь, когда буду работать, не смогу не думать о сексе с Эмили.
— Я прослежу, чтобы он продезинфицировал, — говорит Эмили.
Я обнимаю её рукой, прижимая к себе. Потом целую. И, если мы сейчас же не уберёмся отсюда, у меня не будет другого выхода кроме как затащить её обратно за занавеску, а потом всё там продезинфицировать.
Мы выходим за Фрайди на улицу, и она запирает двери.
— Спокойной ночи, — говорит она нам. Сейчас ранний субботний вечер, так что я не предлагаю проводить её до дому. Она уже отходит, когда вдруг разворачивается обратно.
— Я рада, что ты вернулась, Эмили! — кричит Фрайди, сложив руки рупором, и только потом уходит.
— Она нечто, да? — спрашивает Эмили.
Это точно. Только вот что именно — мы не знаем.
— Не хочешь пойти куда-нибудь поесть? — спрашивает она. И тут я понимаю, что через её плечо перекинута знакомая мне чёрная холщовая сумка. Я забираю сумку и вешаю на себя.
— Смотрю, ты подготовилась, а?
— Я чувствовала, что ты меня не прогонишь.
Эмили широко мне улыбается. Я не смог бы прогнать её, даже если бы захотел.
— Давай пойдём домой и закажем пиццу, — предлагаю я и смотрю на часы. — Хайли ещё не должна лечь спать. Уверен, она захочет тебя увидеть.
— Тогда веди меня домой, — говорит Эмили.
Что я и делаю.
Эмили
Мы проходим в дверь квартиры, которую Логан делит со своими четырьмя братьями, и я подскакиваю от их дружного крика: «Сюрприз!».
Я смотрю на Логана, который качает головой и показывает жестом слово «прости». Затем он притягивает меня к себе и крепко обнимает, но это длится чуть больше мгновенья. Ко мне подлетают его братья. Сэм и Пит, самые младшие в семье, оказываются первыми. Близнецы налетают на меня с двух сторон, и я оказываюсь сплющенной между ними, как начинка в сэндвиче. Они крепко сжимают меня и целуют в щёки.
— Попробуйте только лизнуть, — предупреждаю я. Сэм уже вытащил свой язык, но он очень быстро втягивает его обратно и широко мне улыбается.
— Добро пожаловать домой, — говорит Сэм. Он отступает, и Пит обнимает меня, крепко прижимая мою голову к своей груди и запутываясь пальцами в моих волосах.
— Ты их вырвать хочешь? — ворчу я, пытаясь привести свою шевелюру в порядок. Пит смеётся и отступает в сторону.
— Добро пожаловать домой, — говорит Пол и тоже меня обнимает. Он правда огромный, больше Логана, мне кажется, его руки могут дважды обернуться вокруг меня.
— Спасибо, — бормочу я ему в грудь. Мне едва удаётся дышать, но оно того стоит.
И тут я вижу Мэта, который опирается на кухонную столешницу, скрестив руки на груди. Он не улыбается. Его глаза влажные, и он очень быстро моргает.
— Иди сюда, здоровяк, — говорю я, подзывая его пальцами. Он отталкивается от столешницы и направляется в мою сторону.
— Я собираюсь поцеловать твою девушку, Логан, — предупреждает Мэт. Логан поднимает брови, но недовольным не выглядит — вместо этого он улыбается и пожимает плечами.
Мэт встаёт напротив меня и поднимает моё лицо к своему. Он смотрит мне прямо в глаза, не давая отвести взгляд.
— Спасибо тебе.
Я проглатываю непонятно откуда взявшийся в горле комок и стараюсь звучать беззаботно.
— За что? — отмахиваюсь я.
Но он не даёт отвести взгляд, удерживая моё лицо в своих ладонях и глядя прямо в мои глаза.
— За то, что спасла мою чёртову жизнь, — говорит он. — Спасибо.
Мэт наклоняется и с громким чмоком целует меня в щёку.
— О, я ничего не сделала, — начинаю я.
Он смотрит на меня сверху вниз, и от его серьёзного взгляда у меня трясутся поджилки.
— Нет, сделала, — говорит Мэт. — Я никогда этого не забуду.
Затем он смотрит на Логана и шепчет мне:
— И я не единственный, кого ты спасла.