– Ничего. Неважно… Я не собираюсь рассказывать тебе о чем-то таком.
– Почему? – Голос Кевина звучал удивительно мягко.
– Не хочу и не буду.
– Ах вот как?! Ты такой принципиальный человек? – Кевин вновь скользнул взглядом по фигуре Ширли.
Она сделала вид, будто ничего не замечает.
– Просто не вижу смысла в подобных разговорах. Какая тебе разница, бегала я на свидания или нет.
– А вдруг разница есть! – Кевин сам удивился тому, что у него вырвалась эта фраза.
Ширли покачала головой.
– Нет. Все это чушь. Через месяц ты забудешь, как меня зовут.
– А ты? – Кевина словно подхватил какой-то поток. Свой голос он слышал будто со стороны – вроде говорил кто-то другой.
– Что я?
– Забудешь, как меня зовут?
Ширли замерла, вдруг отчетливо осознав, что не сможет забыть ни своего странного положения – в качестве живого залога за карточный долг, – ни крушения вертолета, из которого вышла, счастливо отделавшись лишь ушибами, ни самого Кевина.
Пожалуй, Кевина она не забыла бы ни при каких обстоятельствах, потому что подобных мужчин в ее жизни еще не было. И потом, он составлял такой поразительный контраст слабохарактерному, нервному, зависимому от своих страстей Энди!
Подняв на Кевина взгляд, Ширли покачала головой.
– Не забуду.
К ее удивлению, он засмеялся – впервые с момента аварии. Даже раньше, с момента знакомства, потому что в гостинице, где происходила карточная игра, Кевин был не просто серьезен, а откровенно недоволен тем, что вместо денег получил в качестве залога сестру проигравшего партнера.
– По-твоему, я сказала что-то смешное? – сдержанно произнесла Ширли.
– Нет-нет, можешь даже что-нибудь добавить, мне понравилось!
Тон этой фразы был настолько самоуверенным, что Ширли захотелось сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, например схватить Кевина за грудки и как следует встряхнуть. Но больше всего ее возмутили даже не интонации как таковые, а тот факт, что Кевин воспринял сказанное ею как должное. Будто ничего иного и не ожидал.
– Однако все это не означает, что я хотела бы видеть тебя своим мужем! – с вызовом произнесла она.
Кевин взглянул на нее насмешливо.
– А тебе не кажется, что в твоих словах содержится парадокс?
Она нахмурилась.
– Какой?
– Ну сама подумай: говоришь, что запомнишь меня на всю жизнь, а мужем видеть не желаешь.
Ширли с минуту размышляла над словами Кевина, затем пожала плечами.
– Нет тут никакого парадокса. Я сказала, что не забуду, как тебя зовут, только и всего. Я многих помню по имени, но к моему возможному замужеству это не имеет ни малейшего отношения.
Однако Кевин уцепился за свою идею, поэтому не хотел соглашаться с доводом Ширли.
– Все равно странно – имя мое запомнишь, а меня нет? – Он умолчал о том, что брак с ним многим девушкам показался бы известного рода достижением – по крайней мере, финансовым.
Возможно, Ширли является исключением из правила? – подумал он. А что, очень может быть. Наверное, ее больше интересует романтика, поцелуи при луне, нежные прикосновения и все такое. Давно не встречал таких! Почему-то все больше попадаются женщины прагматичные, прекрасно знающие, чего хотят. А нужно им одно – деньги. Хм, значит, Ширли идеалистка. Очень интересно.
Кевин был неприятно удивлен этим открытием. Правда, в большой степени оно оставалось лишь предположением, но все равно настораживало. Идеалистов Кевин считал едва ли не самыми опасными и непредсказуемыми людьми.
Пока Кевин размышлял, Ширли исподтишка разглядывала его. Потом осторожно спросила:
– Ты в самом деле считаешь, что я задумала женить тебя на себе?
Переведя на нее взгляд, Кевин увидел забавно сморщенный нос и, едва сдержав улыбку, кивнул:
– Есть такое подозрение.
– Но… – Ширли взволнованно облизнула губы, – ты ошибаешься. У меня и в мыслях нет…
Тут Кевин все-таки улыбнулся, причем со всем обаянием, на какое только был способен в своем нынешнем состоянии.
– Не волнуйся, я это знаю. Если бы ты преследовала цель выйти за меня замуж, то не стала бы говорить, что я тебе не нравлюсь. Скорее, наоборот. Думаю, ты принялась бы осыпать меня комплиментами, причем едва ли не с первой же минуты нашего знакомства.
– Я не…
Кевин махнул рукой.
– Все, не переживай, это не имеет никакого значения.
– Правда? – Ширли все еще не могла поверить, что гроза прошла стороной.
– Я ненавижу двуличие, – признался Кевин. – К тому же имею основания не доверять молодым красивым женщинам. Но тебе поверю… если, положив руку на сердце, ты поклянешься не женить меня на себе! – Усмехнувшись, он посмотрел на грудь Ширли, то есть туда, где у человека находится сердце.
Ширли невольно замерла, удивленная тем, как странно ее тело среагировало на взгляд Кевина. Через мгновение, когда он отвел глаза, она облегченно перевела дыхание. Потом сама опустила взгляд, украдкой проверяя, не обозначились ли под трикотажем ее белого топа напрягшиеся соски. Ей очень не хотелось, чтобы Кевин заметил то, чему сама она не придавала особого значения, считая подобную реакцию абсолютно рефлекторной. Меньше всего Ширли желала, чтобы Кевин неправильно истолковал поведение ее тела – предательское, как думала она сама.
– В противном случае мне все же придется отправить тебя домой, – добавил он.
Ширли все еще размышляла над причинами бурной реакции своего организма, поэтому сразу не нашлась с ответом. И потом, как бы она ни нуждалась сейчас в крыше над головой, умолять оставить ее в этом поместье все равно не стала бы.
– Что ж, вещей у меня мало, так что соберусь я быстро, – спустя минуту с достоинством заметила она.
Унижаться перед Кевином Ширли не стала бы ни за что на свете. Для нее это было даже хуже, чем очутиться на улице. Или вернуться к Энди, который, судя по всему, ее совсем не ждет. И уж тем более Ширли не стала бы просить о чем-то человека, который вызывает у нее – что уж там юлить перед самой собой – реакции явно чувственного характера.
– Что-то я не пойму, – вскинул Кевин бровь. – Ты вроде бы не особенно горела желанием увидеться с братом?
Что это? – усмехнулась про себя Ширли. Неужели проявление участия?!
Слегка прищурившись, она взглянула на Кевина. У него что, снова возникла охота пошутить?
– Верно, в данный момент я не мечтаю о встрече с Энди, но и глупых клятв давать не собираюсь. И потом, мы оба знаем, что ты сейчас просто потешаешься. Только смотри не перегни палку, иначе я поднимусь в свою комнату, соберу вещички, и через пять минут обо мне здесь останется лишь воспоминание! – Да-да, правильно, молодец! – тут же прокатилось в мозгу Ширли. Так его! Зачем сдерживать язык? Разве ты нуждаешься в жилье?
По ее спине вновь пробежал холодок. Если Кевин сообразит, что она блефует, все пропало. Действительно придется собирать сумку и убираться восвояси… куда глаза глядят.
Затаив дыхание, Ширли тайком скрестила пальцы на удачу и стала ждать, что скажет Кевин.
11
– Что я слышу! – усмехнулся тот. – Это угроза?
В его тоне отсутствовало раздражение, возмущение и прочие отрицательные эмоции, поэтому Ширли облегченно перевела дух.
– Нет… но должна же я как-то защищаться от твоих выпадов! Миссис Эббот предупреждала меня, что с тобой порой бывает нелегко поладить, и сейчас я вижу, что она права.
– Ах миссис Эббот! Понятно. У меня не экономка, а профессор психологии. Все понимает, всех видит насквозь, ситуации просчитывает наперед. Сейчас, похоже, невесту мне готовит. Или станешь отрицать?
– Имеешь в виду меня? – сдержанно уточнила Ширли.
– Кого же еще? Других девушек здесь нет.
Она кивнула.
– Верно. Как и то, что наш разговор двинулся по кругу. Мы уже обсуждали этот вопрос, не забыл?
– Вновь намекаешь на то, что у меня с головой непорядок? Ладно-ладно, не оправдывайся, я понимаю, что это сказано лишь к слову. Но ты упомянула о миссис Эббот, и теперь я смотрю на ситуацию под другим углом.
Ширли вздохнула.
– Боже ты мой, под каким еще углом?
Прежде чем продолжить, Кевин налил себе новую порцию бренди. Поднеся стакан к губам, он помедлил, потом все-таки разбавил напиток минеральной водой. Отпив глоток, взглянул на Ширли.
– Конечно, ты не можешь знать, но после моей неудачной помолвки миссис Эббот загорелась идеей, так сказать, собственноручно устроить мою жизнь. Поэтому каждую женщину, которую я сюда привожу, она подвергает проверке.
Известие неприятно удивило Ширли. Она-то думала, что между ней и миссис Эббот сложились доверительные отношения. И еще ее почему-то снова задело упоминание о том, что Кевин был помолвлен. Она уже это слышала и тем не менее на мгновение замерла, потому что ее будто что-то кольнуло в сердце.
– Что за проверка? – спустя минуту хмуро спросила Ширли.
Кевин усмехнулся.
– Миссис Эббот пытается выяснить, пригодна ли очередная прибывшая со мной приятельница на роль моей супруги. Каждую гостью она будто рентгеном просвечивает.
Каждую гостью!
Ширли нахмурилась еще больше. Послушать Кевина, так можно подумать, что женщины у него гостят стаями.
А тот продолжил:
– И надо сказать, ни одна моя подружка ей толком не понравилась. Уж не знаю почему. Но ты, похоже, исключение. С тобой миссис Эббот даже разговаривает иначе, чем с другими. На основании этого я и делаю вывод, что она остановила выбор на тебе.
– Чушь какая-то… – пробормотала Ширли.
Кевин усмехнулся.
– Чушь? Не скажи. Думаю, ты не станешь спорить с тем, что для своих… э-э… экспериментов миссис Эббот очень удачно выбрала время. Я здесь застрял неизвестно насколько, тебе поневоле приходится находиться при мне, пока твой братец не соизволит вернуть долг… Так что, как говорится, нам сам Бог велел обратить друг на друга внимание. По-моему, миссис Эббот избрала очень умную тактику, а?
Кевин ждал ответа, и это неожиданно вызвало у Ширли прилив раздражения.
– При чем тут миссис Эббот? Разве меня саму здесь абсолютно никто не принимает во внимание?
Это тоже был своего рода блеф. В глубине души Ширли понимала, что Кевин имеет все основания сказать что-нибудь наподобие: «На какое внимание может рассчитывать человек, которого, как какую-нибудь вещь, оставили в залог?».
– Хочешь сказать, что ты и без миссис Эббот способна заинтересовать меня настолько, чтобы я женился на тебе?
Боже правый, да он издевается, что ли?! Или у него действительно не все в порядке с головой? Может, авария здесь ни при чем и он был таким всегда?
Если так, то месяц, проведенный здесь, покажется мне кошмаром, с беспокойством подумала Ширли.
– Послушай, неужели ты всерьез считаешь, что все женщины только и мечтают о том, как бы выскочить за тебя замуж?
Разумеется, Ширли понимала, что вопрос поставлен чересчур прямолинейно, но всякое терпение способно иссякнуть. У Кевина же явно сложилось завышенное мнение о собственной персоне. Да, он обладает незаурядной внешностью – это трудно отрицать даже сейчас, когда еще не сошли синяки после аварии, – а его улыбка способна тронуть любую женщину, но что с того? Чем она, Ширли, виновата, что Кевин считает себя неотразимым?