– Без проблем. Возможно, мы могли бы сходить куда–нибудь еще на следующей неделе.
– С удовольствием, – отвечаю я, облизывая палец.
Его пристальный взгляд следует за движением, и внезапно воздух между нами сгущается.
Он откашливается.
– Ты выглядишь так, словно умеешь веселиться.
Я киваю.
– Бывали времена.
– Твои родители живут здесь? – спрашивает он. – Ты ведь живешь одна, верно?
– Они живут в Мельбурне. Да, я живу одна, – отвечаю, прислонившись к скамейке. – Я переехала сюда два года назад, как только мне исполнилось восемнадцать.
– Тебе нравится здесь? – спрашивает Тэг, выглядя искренне заинтересованным.
– Да. Это – красивый город, – и он находится достаточно далеко от родителей, так что мне не приходится видеть их.
– У тебя есть братья или сестры? – продолжает он, наблюдая за мной.
– Единственный ребенок. А у тебя?
– То же самое.
– Это было также отстойно для тебя, как и для меня?
Он усмехается.
– Это не было так уж и плохо. У меня есть хорошие друзья. Моя мать умерла несколько лет назад, а отец живет на юге. Он ушел на пенсию.
– Сожалею, что ты потерял свою маму, – говорю, едва шепча.
Он пожимает плечами.
– Это было плохо, но ты не можешь все контролировать, понимаешь? Я скучаю по ней каждый день, но жизнь продолжается.
– А твоя дочь…?
– Изабелла, – говорит он, мило улыбаясь. – Ей шесть лет. Она такая чертовски милая. Подожди, я покажу тебе ее фото.
Он вытаскивает свою причуду, выглядящую телефоном, и показывает фотографию. Я смотрю на маленькую девочку с темными глазами и волосами, а на ее щеках появились ямочки оттого, как она улыбается.
– Она великолепна.
– Спасибо, – отвечает он. – Она – хороший ребенок. Лучшее в моей жизни.
Я хочу спросить про мать Изабеллы, но сдерживаюсь. К счастью, он продолжает.
– Кейли и я разделяем общение с Изабеллой в течение недели. Так как я работаю по ночам, то обычно вижусь с ней утром и отвожу ее в школу и обратно. Это совсем немного дополнительного времени, которое я могу провести с ней, понимаешь?
Как же это мило.
– Ты ладишь со своей бывшей? – ляпаю я. Вот тебе и «не спрашивай».
Он слегка кивает.
– Мы хорошо ладим.
Он не вдается в подробности, так что я спрашиваю.
– Может, мы поедем?
– Поехали, – говорит он, встав. – Ты хочешь еще что–нибудь съесть или выпить?
Я мотаю головой из стороны в сторону.
– Нет, но спасибо.
Когда у меня появятся деньги, я отплачу ему . Его доброта не будет забыта в ближайшее время.
Откуда мне было знать, что он спасет мою задницу снова спустя лишь тридцать минут.
* * *
Когда мы подъезжаем к моему дому, Тэг настаивает на том, чтобы проводить меня до двери для того, чтобы отнести огромного единорога, мягкую игрушку, которую он выиграл в последнюю минуту. Когда мы собирались покинуть парк с аттракционами, то наткнулись на игру с баскетбольным кольцом, и Тэг взял меня за руку и потянул к прилавку.
– Какая тебе нравится? – спрашивает он, указывая на игрушки.
Я увидела единорога и сразу же влюбилась в него.
– Единорог.
– Хороший выбор, – ответил он, уголки его губ приподнялись. – Я выиграю его для тебя.
И он выиграл.
Я роюсь в сумочке, пока мы подходим к моей входной двери, и вдруг слышу, как Тэг возмущается.
– Какого черта?
Я поднимаю голову и вижу, что он срывает листок бумаги с моей двери.
– Что там? – спрашиваю я, страх переполняет меня с головы до пят. Я встаю рядом с ним и смотрю поверх его плеча.
Уведомление о выселении.
Черт.
Нет, нет, нет.
Дела шли так хорошо.
Моя удача переменилась, не так ли? Возможно, если я поговорю с ним и объясню…
Кого я разыгрываю? Мой домовладелец – придурок.
Я краем глаза смотрю на Тэга.
Почему он должен был увидеть это? Я смотрю вниз, чувствуя себя неловко. Я – гордый человек, и то, что кто–то видит это, а особенно Тэг, заставляет меня хотеть свернуться калачиком и плакать.
– Дай мне свои ключи, Клара, – говорит Тэг спокойным, но решительным голосом, касаясь моего плеча.
Я вытаскиваю свои ключи и вручаю их ему. Он открывает входную дверь и подталкивает меня внутрь своей рукой, слегка надавливая на мою поясницу. В оцепенении я захожу в свою квартиру и прислоняюсь к кухонной рабочей поверхности.
– Собирай вещи, – спокойно требует Тэг.
Я смотрю на него.
– Чт…что?
– Собирай вещи, – повторяет он, растягивая каждое слово.
– Тэг, не думаю…
– Отлично. Если ты не сделаешь этого, то этим займусь я, – бормочет он, его взгляд направлен на дверь моей спальни.
– Я хочу побыть одна.
– Какая жалость. Но мы собираемся упаковать все твое барахло, а затем ты переедешь в мой дом, – вскользь говорит он, словно только что не объявил о том, что я останусь с ним.
– Ты с ума сошел? – спрашиваю, хмуря брови. – Я не могу переехать к тебе! Я буду в порядке. Найду другую квартиру или попытаюсь поговорить с арендодателем для того, чтобы что–нибудь придумать.
Тэг проводит рукой по лицу.
– Тогда предполагаю, что упакую твое барахло за тебя.
Я машу руками.
– Ты не слушаешь меня, Тэг!
Он игнорирует меня и стремительно направляется в мою комнату. Я следую след в след за ним, пытаясь отобрать свой рюкзак у него, пока он начинает открывать мои ящики. Запрыгнув ему на спину, я пытаюсь прижать его руки, чтобы он прекратил трогать мои вещи, но потерплю неудачу. Вместо этого я оказываюсь лежащей на спине посреди своей кровати, и Тэг удерживает меня. Когда я смотрю в его глаза, то обнаруживаю, что они сосредоточены на мне, а взгляд такой ласковый. Нежный.
– Позволь мне помочь тебе, – говорит он нежным тоном. – Каждый нуждается в помощи время от времени. Нечего смущаться от этого. У меня есть три спальни в доме и имеется много места. Ты мне нравишься совсем не стеснишь. Поэтому, пожалуйста, перестань упрямиться.
Я меняю свое положение, но затем становлюсь неподвижной, поскольку ощущаю что–то твердое прижимающееся к низу моего живота.
Срань Господня.
Я прищуриваюсь, глядя на Тэга, который просто ухмыляется.
– Красивая женщина прижата к кровати подо мной, что я могу еще сказать?
Он думает, что я красивая?
Сосредоточься, Клара.
Я откашливаюсь.
– Так я могу остаться у тебя, пока не найду новую квартиру?
Он кивает.
– Столько времени, сколько потребуется.
– Разумеется, я буду платить арендную плату, – говорю я, прикусив нижнюю губу от раздумий. – Либо так, либо никакой сделки.
Озорство мелькает в его глазах.
– Ты торгуешься.
– Тэг…
– Ладно, мы что–нибудь придумаем. Теперь, собирай свое барахло. Я позвоню другу, у которого есть грузовик, чтобы мы могли перевезти кровать и мебель, – говорит он. – Ее не так много, так что это будет легко.
Я медленно выдыхаю.
– Ладно.
Его губа дергается от отсутствия любезности.
– Хорошо. Не накручивай себя, ладно? Все будет в порядке.
– Почему ты всегда спасаешь меня? – шепчу я, зажмурившись.
– Клара, – бормочет он.
– Хммм?
– Открой глаза, – командует он.
Они с трепетом открываются.
Он сглатывает, смотря на меня, словно видит впервые. Спустя несколько мгновений его взгляд опускается, теперь задержавшись на моих губах.
– Тебя не нужно спасать, Клара. Ты не слабая. Ты сильная.
Вглядываясь в каждый сантиметр его лица, я вижу, что именно это он и имеет в виду. По его мнению, я вообще не слабая.
Он сияет мне обворожительной улыбкой, а затем приподнимается с кровати и протягивает руку, чтобы помочь встать.
– Приступим? – спрашивает он. – Нам лучше убраться отсюда до того, как выбью всю дурь из твоего домовладельца.
Пожалуй, хорошая идея.
Взяв его за руку, я позволяю ему потянуть меня к себе до тех пор, пока я не оказываюсь с ним лицом к лицу, наши тела почти соприкасаются. Протянув другую свою руку, он убирает прядь моих волос мне за ухо. Я осознаю, что его рука все еще держит мою.
Мне нравится, что она там находится. Даже слишком сильно.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
Я киваю один раз. – Да, все хорошо.
Я отстраняюсь от него, отпускаю его руки и беру свой рюкзак, забытый на полу.
Затем я собираю свою жизнь.
Глава 4
Этим же вечером я распаковываю свои вещи в комнате для гостей в доме Тэга. Не все, только основные, которые потребуются мне на протяжении всей недели или около того. Я не планирую оставаться здесь надолго, всего лишь столько, сколько потребуется, чтобы найти новую квартиру. Комната абсолютно белая за исключением черной простыни. Это – очень современная, опрятная комната, и мне она нравится. Я поняла, что мне нравится ее владелец намного больше. После того, как мы упаковали вещи, Тэг позвонил своему другу. Они вдвоем вынесли мебель и разобрали мою кровать за рекордно быстрое время.
– Клара, ужин готов, – кричит Тэг через закрытую дверь.
Я завязываю влажные волосы в узел на макушке.
– Иду!
Одетая в тренировочные штаны и майку, я чувствую запах чего–то восхитительного, пока иду босиком в его кухню.
– Ты еще и готовишь? – спрашиваю я, впечатленная его навыками.
Он закрывает духовку, прежде чем отвечает.
– Конечно, надеюсь, что ты голодна.
Я смотрю на стол, все блюда расставлены. Жареный цыпленок, соус, картофельное пюре, горох и спаржа.
– Это выглядит потрясающе, – говорю я, мой живот урчит. Я не могу даже припомнить, когда в последний раз у меня была такая еда.
– Садись, – говорит он, указывая на один из стульев за обеденным столом. Я сажусь и жду, потом он приносит мне тарелку и устанавливает блюда в центре. Я жду, пока он начнет накладывать картофельное пюре себе на тарелку, прежде чем возьму и себе.
– Твои родители знают, что тебя собирались выселить? – спрашивает он, все еще смотря в свою тарелку.
Я ерзаю на своем стуле.
– Нет. Я не разговариваю с ними слишком часто.
Хотя они пытаются звонить мне через день.
– Почему нет? – спрашивает он, теперь накладывая цыпленка на свою тарелку. – Если бы они знали и им было все равно, то я был бы чертовски раздражен.
Внутренне съежившись, я говорю ему ту малую часть, которая поможет мне отмазаться.
– Я уехала ни при лучших отношениях с ними.
Преуменьшение года.
Я всегда думала, что у меня была идеальная семья – любовь родителей, которые всегда проводили время со мной и давали мне все, в чем я нуждалась и желала. Они пылинки с меня сдували, или просто я так думала. В действительности, я только видела то, что хотела видеть, и когда я узнала правду, то она задела меня за живое.
Тэг кивает, поднося свою вилку ко рту.
Я делаю то же самое.
Медленно жуя, он изучает меня с проницательностью, которая заставляет меня захотеть съежиться.
– Если тебе когда–нибудь что–то понадобится, то просто позвони мне, ладно? Сразу же. Если бы я не проводил тебя до двери сегодня, то ты скрыла бы это, верно?
Я пожимаю плечами.
– Так чертовски упряма, – ворчит он, качая головой. – Благодаря тому набитому поролоном единорогу тебе теперь не придется переживать об отсутствии квартиры, вот как бывает.