Мои губы дернулись от этого высказывания. Это правда. Если бы он не настоял на том, чтобы донести того единорога к моей двери, то никогда не увидел бы то уведомление, а я никогда не сказала бы ему или кому–либо еще об этом.
– Спасибо, – спокойно отвечаю я, пытаясь тоном выразить свою благодарность.
Тэг игнорирует его.
– Не за что. Я спрошу Райана и Рида, сможешь ли ты начинать свою смену в девять тридцать вместо девяти. Таким образом, я смогу увозить Изабеллу в школу, а затем подвозить тебя, чтобы работать со мной.
– Они не будут возражать? – спрашиваю я, хмурясь. – Немного слишком рано в моем положении просить об одолжение, не так ли?
Тэг смеется.
– Они – мои друзья. Поверь мне, с этим не будет проблем.
Я приподнимаю бровь.
– Как давно вы дружите?
– Годы. И на всю жизнь.
– Звучит хорошо.
Мы заканчиваем трапезу в комфортной тишине, а затем я помогаю Тэгу убрать посуду. Бок о бок мы стоим у раковины. Я мою, а он вытирает.
– Ты можешь мыть еще медленнее? – дразнит он, держа кухонное полотенце в руке, ожидая.
Я обрызгиваю его небольшим количеством воды.
– Если я сделаю это быстрее, то они не будут вымыты должным образом.
– Нам следует посмотреть фильм после этого, – говорит он. – Или ты пойдешь спать?
Я обдумываю это.
– Идея о фильме звучит отлично.
Даже при том, что я, вероятно, засну во время него.
Мы заканчиваем на кухне и уходим в гостиную. Тэг сидит с правой стороны дивана, одна рука согнута и прижата к его лысине.
– Почему ты бреешь голову? – спрашиваю я от любопытства.
Он смотрит вниз на меня, веселье отражается на всем его лице.
– Ты не считаешь это сексуальным?
Это не относилось к вопросу.
– Это подходит тебе, – признаю я. – Мне также нравится и козлиная бородка.
Его плечи трясутся оттого, что он смеется.
– Рад, что ты одобряешь, Клара. Я пару лет проходил так в армии, и это отчасти вошло в привычку.
Мои глаза открываются шире.
– Правда?
Он кивает, смотря обратно в телевизор.
– Правда.
Мой телефон звонит, и я знаю по рингтону, что это моя мать.
– Ты собираешься отвечать?
Я качаю головой из стороны в сторону.
– Нет.
– Почему нет?
– Это моя мать, а я не хочу разговаривать с ней.
Он замолкает на несколько секунд.
– Ты всегда можешь рассказать мне, ты же знаешь. Я – хороший слушатель.
– Я буду иметь это в виду, – бормочу, облокачиваясь на спинку дивана.
* * *
Должно быть, я заснула, потому что просыпаюсь в объятьях Тэга.
– Тссс, – шепчет он, кладя меня на кровать. – Спокойной ночи, Клара.
– Спокойной ночи, Тэг, – бормочу я, провожая его взглядом, пока он выходит из комнаты, а затем закрывает дверь за собой.
В самом деле, каков Тэг?
Для меня он безупречен.
* * *
Изабелла восхитительна.
– Ты симпатичная, – говорит она, звуча так, словно дает свое одобрение. – Я могу сделать что–нибудь крутое с твоими волосами?
Я оборачиваюсь и улыбаюсь ей, поскольку она сидит в своем автокресле на заднем сиденье автомобиля Тэга.
– Конечно.
– Папа! Видишь?! Ты слышал? – зовет она взволнованно.
– Я слышал, Принцесса, – отвечает Тэг, поворачивая голову ко мне и улыбаясь. – Она припомнит тебе это.
– Буду ждать.
Я ждала в автомобиле, в то время как он зашел и забрал свою дочь. Он вышел с ней; не было никакого проблеска матери Изабеллы, Кейли.
Мы заезжаем на школьную автостоянку, и я остаюсь в автомобиле, пока Тэг отводит Беллу в ее класс.
– Пока, Клара! – кричит она, махая рукой, когда отходит от автомобиля.
Слишком, чертовски, мила!
Тэг возвращается обратно приблизительно десять минут спустя.
– Извини, – говорит он. – Она хотела показать мне свои работы.
– Ничего страшно. Ты не должен оправдываться. Она – замечательный ребенок.
Он заводит двигатель и пристегивается.
– Так и есть.
– Полагаю, ты ставишь это себе в заслугу? – спрашиваю, ухмыляясь.
Он поворачивается ко мне и смеется.
– Я ставлю это себе в заслугу на пятьдесят процентов. Как минимум.
Мои губы кривятся.
– Ты ладишь с ее мамой?
Я вмешиваюсь не в свое дело и понимаю это, но мне любопытно.
Тэг тихо вздыхает. – Полагаю, мы ладим так хорошо, как это могут бывшие. Мы любезны ради спокойствия Беллы, понимаешь? Именно в ней теперь дело, не в нас.
Да, он – отличный отец.
Мы подъезжаем к «Таверне Нокс» и входим вместе. Я не упускаю любопытный взгляд Саммер, обращенный на меня, но решаю проигнорировать его. Тэг направляется в офис с Райаном, а я повязываю фартук и начинаю принимать заказы. Саммер выдерживает всего час, прежде чем начинает расспрашивать меня.
– Знаю, что сую нос не в свое дело, так что не стесняйся мне сказать заткнуться, но ты и Тэг встречаетесь? – спрашивает она вполголоса, оглядываясь по сторонам, словно убеждаясь, что никто не подслушивает нас.
Я качаю головой.
– Нет. Мы просто друзья.
– Он привез тебя на работу, верно?
– Да, – медленно отвечаю я, интересно, к чему она ведет.
– Вроде бы он сказал, что ты его друг, но затем ты сказала Райану, что виделась с ним всего однажды или дважды…
– Так и есть.
Саммер щурится.
– Ты спала с ним?
Мои глаза расширяются, а щеки горят.
– Нет! Не спала. И я твой сотрудник, не могу поверить, что ты вот так просто спросила меня об этом.
Саммер усмехается, пожимая плечами.
– Мы все здесь друзья. И мы не бьем никакими кнутами.
– Это так неловко.
– Совсем нет. Тэг спит со всеми. Если он не спал с тобой… Хммм. Я думаю, что ты нравишься ему.
– Нравлюсь?
– Да. Как… нравишься, нравишься.
Верно, потому что это оправдывает эту прямоту.
– Саммер?
– Да, – отвечает она, наклоняясь ближе, как будто я собираюсь ей сказать что–то интересное.
– Теперь я собираюсь вернуться к работе.
Она вздыхает от разочарования.
– Ох, хорошо.
Я утаиваю ухмылку, когда ухожу.
Глава 5
– Тэг! – кричу я из ванной, где в настоящее время стою на закрытом сиденье унитаза. – Тэг!
Дверь внезапно открывается.
– Что? Что случилось? Ты в порядке?
Он оглядывает комнату, тело приведено в боевую готовность, словно в поисках злоумышленника.
– Там таракан, – говорю ему. – Ты можешь, пожалуйста, убить его?
– Таракан? – повторяет он, выглядя смущенным.
Я указываю на пол.
– Это не таракан, – говорит он, улыбаясь.
– Без разницы, что это, пожалуйста, ты можешь избавиться от него?
Он смотрит на меня, ухмыляясь. Затем как будто только что заметил, во что я одета, он медленно оглядывает меня с головы до ног.
– Что я получу за это?
Серьезно?
– Как насчет того, что я не пну тебя по яйцам? – предлагаю я.
Он делает вид, что обдумывает мое предложение.
– Нет, это мне не подходит. Как насчет поцелуя?
– Хорошо. В щеку, – отвечаю я.
Он усмехается.
– Договорились.
Он берет букашку, выкидывая ее из комнаты. Он даже не убил ее! Теперь она, вероятно, вернется и отомстит мне.
Я одеваюсь, и когда захожу в кухню, Тэг стоит там, смотря на меня выжидающе.
– Что? – спрашиваю я.
– Я хочу свой поцелуй.
Ах, да.
Мой желудок трепещет.
Я подхожу к нему и вытягиваю губы, чтобы поцеловать в щеку, но он поворачивается ко мне лицом, и мои губы приземляются на его.
Я отстраняюсь и качаю головой.
– Серьезно?
– Это стоит того, – бурчит он, его глаза сияют.
Когда он покидает комнату, я прикасаюсь пальцами к губам.
Я хочу большего.
* * *
– Я предупреждала тебя, что стану платить арендную плату. Я получила зарплату уже дважды, а ты ничего не берешь с меня. Все это чушь! – говорю я, мои руки уперлись в бедра.
Тэг пьет свое пиво и обращает свой взор на меня.
– А я сказал тебе поднакопить свои деньги. Мне не нужны они. Ты упрямишься и это чертовски возмутительно.
– Я не единственная, кто упрямиться в этой комнате, – огрызаюсь, скрещивая руки на груди. – Я не могу просто остаться здесь бесплатно… это ощущается неправильно.
– Тебе оказали дружескую помощь, Клара. Ты в любом случае не доставляешь мне никаких неудобств, – говорит он, пожимая плечами. – Вдобавок, мне нравится, что ты здесь.
За последние две недели Тэг и я стали ближе. Мы проводим почти все наше свободное время вместе или с Беллой. А затем видим друг друга на работе. Он стал центром моей жизни за такое короткое время. Он не приводил женщин домой, и не знаю, что я сделала бы, если бы он так поступил. Тэг мне нравится и чертовски сильно. Я замечала, что он пялился на меня, его взгляды задерживались на мне на какое–то время, но он никогда не заходил дальше этого. Он никогда не проявлял инициативу. А я слишком стеснительна, чтобы сделать первый шаг. Что, если он не хочет меня? Предполагаю, что нет, потому что Тэг относится к тому типу мужчин, которые не стеснительны с женщинами. По словам Саммер, он относится к типу мужчина–шлюха. Я видела, как женщины подходят к нему в баре, но он всегда говорит им, что не заинтересован. Я не знаю, что и думать.
– Хорошо, тогда я заплачу за все продукты, – говорю я, дуясь.
– Подойди и сядь, женщина, – говорит он, постукивая ладонью по месту рядом с собой.
Я сажусь. Он предлагает мне немного своего пива, и я делаю глоток. Когда он заводит руку на спинку дивана, я все еще делаю глоток.
– Я прогуляюсь с тобой завтра вечером.
– Да ты что? Как насчет того, чтобы спросить меня вместо того, чтобы ставить перед фактом? – говорю, поджав губы и приподняв бровь.
– Если я спрошу тебя, то ты не пойдешь. Ты – домоседка. Отшельница…
– Да, я поняла, – прервала его, говоря безразличным голосом.
Он слегка обхватывает меня рукой и усмехается по–мальчишески.
– Ты весело проведешь время и ты заслуживаешь ночи, проведенной вне дома, ведь ты работала не покладая рук.
Я – работяга в целом, но мне очень хотелось, чтобы все поняли, что я стою того, чтобы рискнуть. Я не хочу никого подводить.
– Куда мы пойдем? – спрашиваю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на его красивое лицо. Я уже замечаю его карие глаза на себе.
– Это – сюрприз, – говорит он спокойно, опуская взгляд к моим губам.
Чувствуя себя немного неловко, я отвожу взгляд, но его руки обхватывают мое лицо, и он поворачивает меня обратно к себе.
– Почему ты так прекрасна?
– Чт… что? – заикаюсь я, теперь загнанная в ловушку его пристальным взглядом.
Он хочет поцеловать меня? Я желала, чтобы так и было. Я провожу языком по нижней губе.
Его глаза темнеют.
Понятия не имею, откуда у меня появилась смелость, но я наклоняюсь вперед, желая ощутить его вкус.
– Черт, – выпаливает он, слегка отстранившись и смотря мне прямо в глаза. – Клара, ты же знаешь, что мы – друзья, верно?
Я киваю, мне не нравится, к чему он ведет.