— А я обязательно должна это делать? Обожать тебя? Это что, часть нашего соглашения? Надо было раньше предупреждать.
— Если ты имеешь в виду то, о чем я думаю, то позволь заверить тебя, что я еще вполне могу рассчитывать на благосклонность женщин, не прибегая к их покупке.
— Я ни о чем таком и не думала. Уверена, что ты нравишься многим женщинам.
— О, спасибо тебе, спасибо!
Этот обмен язвительными репликами очень порадовал Кэрол, хотя она и стыдилась в этом признаться. Пусть Рой Стюарт не думает, что с ней можно заигрывать безнаказанно!
Больше он ее не приглашал, и они проговорили почти все оставшееся время о делах. Кэрол окончательно решила принять его предложение.
Безумием было бы упустить такую возможность, и Сью ее убила бы. В конце концов, если ему охота вкладывать в их фирму свои деньги, пусть делает это.
Как часто им с Роем придется видеться? Возможно, все вопросы можно будет решать заочно, по телефону или факсу, только вот как бы потактичнее этим поинтересоваться? Она так долго думала об этом, что в результате спросила напрямик.
Рой долго смотрел в стакан с минеральной водой, стоявший перед ним, и Кэрол не могла видеть выражения его серебристых глаз, а его голос, когда он заговорил, был абсолютно лишен всяких чувств.
— Как я уже сказал, мне вполне хватает своих дел, чтобы вмешиваться еще и в твои. Наши контакты будут сведены к минимуму.
Что ж, она ничего не теряет, а только приобретает. Даже если иногда им придется пересекаться на работе, ничего страшного не случится, да и для Сирила и Роззи он останется другом, так что встретиться им все равно еще придется так или иначе.
Рой поднял голову, и его взгляд был холодным и отчужденным. Его можно понять. Он позволил себе расслабиться, но вечер закончился не так, как ему хотелось бы. Что ж, надо поскорее закончить его и забыть о неудаче.
Кэрол была даже рада покинуть роскошный ресторан, слишком напряжены были все нервы и чувства. Как никогда, она нуждалась в уютной тишине и безопасности своего дома, своего маленького рая, где она сможет запереть дверь и отгородиться от всего мира. Смешно, но при мысли о доме ей захотелось плакать.
Машина тронулась, и Кэрол заставила себя расслабиться и вздохнуть. Все отлично.
Рой заговорил тихо и очень спокойно, уверенной рукой ведя свежевымытый «мерседес» по ночным улицам.
— Все документы будут готовы уже завтра, я подпишу их перед вылетом в Штаты, ладно? Свяжись по этому номеру с Майком Робинсоном. — Он протянул ей визитку, не взглянув в ее сторону. — Майк будет в курсе всего и ответит на любые вопросы.
Странно, но теперь она почувствовала неловкость и захотела ее сгладить.
— Рой, я… Спасибо тебе большое. Я очень ценю то, что ты для меня сделал…
— Обидно.
— В каком смысле?
— Неважно.
— Послушай, если ты считаешь теперь, что поторопился с предложением…
— Ни в коем случае. Сегодняшний вечер был очень интересен… в качестве эксперимента.
Кэрол в панике откинулась на спинку сиденья. Что он имел в виду? Почему его так задело то, что она ему говорила? Она просто упрямая задиристая девчонка, так что же разозлило этого холодного красавца, что его расстроило?
Неужели он не так холоден и спокоен, как хочет продемонстрировать всему свету?
Они выехали на улицу, где жила Кэрол, и Рой совершенно неоправданно нажал на газ, а затем с визгом затормозил перед ее дверью, остановившись точнехонько рядом с машиной Кэрол.
— Ты самая невыносимая, необъяснимая, трудная, упрямая и вредная женщина из тех, с кем мне, к несчастью, пришлось общаться за эти годы. Черт, я проехал тысячу миль, чтобы встретиться с тобой, а ты остаешься занозой в… Ты вообще можешь вести себя нормально?! Почему мы все время должны ругаться? Ты можешь расслабиться и перестать все время обороняться? Это не так уж трудно, возможно, тебе это понравится, если ты рискнешь!
— Ты себя имеешь в виду? Вряд ли ты можешь мне понравиться. Все ведь из-за этого, не так ли? Как же, сам Рой Стюарт, пуп земли и лучший подарок всем женщинам планеты, нарвался на ту единственную, которая не падает в обморок от его обаяния и не бежит к нему со всех ног по первому же знаку!
Рой уставился на нее, как на сумасшедшую, впрочем, возможно, у нее действительно что-то переклинило в голове. Фасад холодной деловой женщины обрушился, и все из-за него, из-за этого эгоиста и негодяя! Да он в тысячу раз хуже, чем она о нем думала все эти годы, он…
Она замолчала, увидев его глаза, словно в горло вбили кляп. Все вокруг неожиданно и странно изменилось. Звуки, запахи и оттенки стали отчетливее, но все было каким-то… отдельным. Лай собаки в соседнем доме. Запах дорогой кожи от куртки Роя. Машина проехала мимо.
Единственной реальной вещью в мире оставались глаза, заполненные расплавленным серебром, одновременно очень светлые и потемневшие от страсти.
Пальцы Роя коснулись ее щеки нежнейшим прикосновением в мире. Его тело было рядом, Кэрол ощущала его тепло и уже не сопротивлялась, когда Рой медленно привлек ее к себе.
Его губы коснулись ее губ, и она мгновенно сдалась, не в силах сопротивляться их пьянящей нежности. Поцелуй все длился и длился, унося их обоих в невиданные дали блаженства, будя скрытый доселе огонь в телах и душах, становясь все откровеннее и яростнее. Теперь Кэрол хотелось теснее прижаться к Рою, раствориться в нем, почувствовать жар его тела… Раздеть его и насладиться этой наготой.
Она, дрожа, отстранилась от него. Рой не удерживал ее. Безумие, безумие! Только что она говорила, что не хочет его даже видеть лишний раз, и вот она уже в его объятиях. А о чем она мечтала, целуясь с ним?!
Пошел дождь, и Кэрол в смятении смотрела на бегущие по лобовому стеклу ручьи, стараясь не смотреть на Роя Стюарта.
Она ждала насмешливой реплики, сардонической усмешки, язвительного комментария, но голос Роя был тих и нежен.
— Я провожу тебя до двери.
Он вышел, прежде чем она успела возразить, и открыл ей дверь. Кэрол вздрогнула, коснувшись его руки, и почти бегом бросилась к дому.
Он что, собирается продолжить то, что начал в машине? А ей что делать?
Они поднялись на верхнюю ступеньку, и Кэрол беспомощно взглянула на Роя. Он медленно наклонился к ней, и их губы опять слились в поцелуе, одновременно страстном и нежном. Мир завертелся, свернулся в спираль и улетел в бездонное небо, остались только Рой и она, а затем мир вернулся, и она обнаружила себя на своем собственном крыльце, судорожно глотающей влажный воздух. Рой медленно уходил по дорожке.
— Не забудь позвонить, кареглазая. Я все приготовлю к утру.
— Позвонить?!
Кому? Зачем? На каком языке он с ней разговаривает?
— Майку Робинсону.
— О Господи, конечно, не забуду!
Рой кивнул, помахал ей рукой и отправился к машине.
Он уходит! Тело и мозги работали в автономном режиме, и Кэрол абсолютно бессмысленным взглядом проводила стремительно умчавшийся «мерседес», а затем медленно вошла в дом. Весь ужас положения стал постепенно доходить до нее. Что она наделала? Что он о ней подумал? Он поцеловал ее у двери, потому что она позволила поцеловать себя в машине, и что он теперь думает? Она ведь хотела этого, сильно хотела!
Чашка горячего и черного, как смола, кофе заставила сердце запрыгать в груди, а также придала уверенности в том, что алкоголь ни при чем. Алкоголь не проблема, проблема — Рой Стюарт.
Неужели она сама напросилась на поцелуй? Во всяком случае, он наверняка так и подумал.
Кэрол торопливо плеснула в чашку еще кофе. Обжигающая жидкость не то чтобы придавала бодрости, но зато мешала заламывать пальцы.
Они взглянули друг на друга в машине, и между ними возникло нечто… Но и он должен был это почувствовать, наверняка почувствовал! Или она просто обманывает себя?
Ей не хотелось, чтобы поцелуй закончился. Рой Стюарт добился своего. Он заставил ее потерять голову и проглотить собственные слова о том, что она единственная, кто не кинулся ему на шею. Без сомнения, сейчас он поздравляет себя с успехом. История повторилась, Боже, за что!
Кэрол даже застонать не смогла. Зачем все это? Ведь будущего у них нет и быть не может! Да, они обменялись поцелуем, ну и все! Завтра он улетит в Штаты, и они не увидятся еще двенадцать лет. Иногда будут созваниваться, и она будет посылать ему по факсу финансовый отчет, а то, что случилось сегодня ночью, не повторится никогда!
Телефон зазвонил так громко, что она подскочила на месте и ушибла руку об стол. Роз наверняка или Сью.
Ни та, ни другая. Голос Роя в трубке обволакивал и успокаивал.
— Это я.
Она уронила чашку, рассыпала сахар, опрокинула табуретку и ушибла вторую руку, после чего неубедительно соврала в трубку:
— Что-то упало на кухне. В чем дело?
— Я просто звоню, чтобы сказать, что мне хотелось бы время от времени повторять сегодняшний… эксперимент. Через несколько недель я вернусь. Можно мне будет позвонить тебе?
Сердце подпрыгнуло, провалилось вниз, но голос звучал твердо. Кажется…
— Рой, не думаю, что это хорошая идея. Ты занятой человек, да и у меня полно дел. Запомни, пожалуйста, — мы партнеры только по бизнесу…
— Вот я и собираюсь стать твоим партнером, Кэрол.
— В любом случае незачем смешивать бизнес и… личную жизнь.
Голос в трубке был безжалостен.
— Удовольствие, Кэрол. Слово, которое ты пыталась подыскать, звучит именно так. Удовольствие. Вполне приличное слово, его можно произносить на людях.
Издевается, так она и думала!
— Спокойной ночи, Рой.
Она повесила трубку, не дожидаясь ответа, и уставилась в стену секунд на тридцать. Еще через полминуты она поняла, что отчаянно ждет его звонка, и эта мысль смела ее с табурета, швырнула через весь дом в ванную, где она торопливо включила воду и принялась ожесточенно тереть себя губкой. Руки тряслись.
Никогда она не будет иметь дело с Роем Стюартом.
Пройдет еще несколько недель, прежде чем они, возможно, увидятся, и уж тогда она будет держать себя в руках!
5
— Ну, и отчего ты сходишь с ума? — Голос сестры напоминал голос врача, склонившегося над паникером-пациентом. — Ты получила финансовую поддержку, а партнер обещал не лезть в твои дела, теперь ты сможешь увеличить объем работы и не думать о деньгах, разве это не замечательно?
Кэрол в отчаянии смотрела на Роззи, не в силах объяснить, что ее тревожит. Взгляд Сирила, сидевшего рядом с женой, красноречиво предлагал сдаться и не спорить. Он абсолютно прав: в этой битве Роз непобедима.
Кэрол вздохнула. В ней который раз боролись два желания — расцеловать Роззи и стукнуть ее чем-нибудь тяжелым.
— О, Роз! Ты прекрасно понимаешь, что меня беспокоит. Ты слишком поторопилась посвятить Роя в мои дела и поставила нас обоих в неловкое и дурацкое положение.
— Глупости! Если Рой не хотел этого делать, его и на аркане было бы не подтащить к тебе близко, уж поверь мне. За все время, что мы знакомы, он никогда не делал того, что ему делать не хотелось.
— Роз, ты его шантажировала вашей дружбой!
— Опять глупости. Мы просто болтали, говорили о прошлом, и я вспомнила пару моментов из нашей общей истории. Никакого давления я не оказывала. Он сам все решил.