Кейт похолодела. Да он в своем уме?!
— Вот видишь, молчишь! — торжествующе блеснул глазами Хантер. — А молчание, как известно, знак согласия. — Затем, по-видимому решив ковать железо пока горячо, он обвил рукой талию Кейт и рывком притянул ее к себе. — Иди сюда, рыбка!
Она уперлась ладонями ему в грудь.
— Нет! Я… не могу…
— Не можешь? — улыбнулся он. — Тогда назови хотя бы одну причину почему.
Кейт нервно облизнула губы.
— Потому что… потому… что я помолвлена! — Это было первое, что пришло на ум, и поначалу она порадовалась, что нашла такое удачное объяснение нежеланию «прыгнуть» с этим наглецом в постель.
Как бы там ни было, Хантер подобного не ожидал. В его глазах промелькнуло несколько обескураженное выражение, хотя отпустить Кейт он и не подумал.
— Помолвлена?
— Да! У меня есть жених!
Повисла пауза, но очень короткая. Затем с губ Хантера слетел смешок.
— Врешь!
— Но это правда! — в отчаянии воскликнула Кейт.
— Не верю! Кто твой жених? Чем занимается? Говори!
— Он… он… летчик! — За секунду до того, как Кейт выпалила эти слова, перед ее внутренним взором возник образ Энди Пирсона.
— Летчик? — Хантер нахмурился. — Как зовут?
— Энди! — выдавила Кейт, пытаясь отодвинуть его от себя.
В ту минуту она совсем упустила из виду, что по роду своей деятельности Хантер Праул — сын и компаньон владельца самолетостроительной компании — наверняка часто общается с летчиками. А также тот факт, что «Праул эйркрафтс» именно та компания, в которой работает Энди. Все это не имело для Кейт никакого значения, единственное, чего она хотела, — чтобы Хантер отвязался от нее.
— Энди? — повторил он.
— Да! Энди Пирсон! Мой жених! И уберите от меня руки!
К ее удивлению, Хантер повиновался. И даже отступил на шаг.
— Так, значит, это правда…
— Разумеется! — запальчиво воскликнула Кейт. — Зачем мне врать?
Но Хантер, похоже, не слышал ее, думая о чем-то своем.
— А я не сомневался, что он все это выдумал. Но твое имя Кейт, значит, все сходится. — Он потер пальцами лоб. — Ну и ну, просто не верится. Хм, но тогда получается, что он нарушает правила. Ведь у нас уговор — не брать на игру жен. Правда, ты еще не жена… — Он взглянул на Кейт. — Конкурс! Как же я забыл! Ты участвуешь в конкурсе стюардесс, который проводится в этом отеле! И здесь же мы решили устроить игру.
— Какую игру? — пробормотала Кейт.
Она была рада, что Хантер наконец отодвинулся от нее, однако его слова вызывали недоумение.
Тот усмехнулся.
— Неужели ты еще не успела изучить привычки будущего муженька? — Он вновь нажал на какую-то кнопку, и лифт двинулся вверх. — Ничего, скоро все узнаешь.
Кейт облегченно перевела дух. Неважно, что говорит Хантер, главное — больше не домогается ее.
Вскоре лифт остановился, и Кейт поспешно покинула его. Но тут же остановилась, увидев напротив, на стене, табличку с цифрой шесть.
— Это не тот этаж, — слетело с ее губ. — Мне на пятый. Ничего, спущусь по лестнице, — добавила она, покосившись на Хантера. — Дальше провожать меня не нужно, доберусь сама. — Никакая сила больше не заставит меня войти в лифт с этим самовлюбленным идиотом! — сказала она себе.
К счастью, лифт уже кто-то вызвал и тот двинулся вниз. Кейт повернула было к лестнице, но Хантер неожиданно придержал ее за локоть, а затем подтолкнул совсем не в том направлении, куда она собралась идти.
— Что такое?! — раздраженно вырвалось у нее. — Куда вы меня тащите?!
— Туда, куда ты и собиралась изначально. Нечего кормить меня сказками про пятый этаж!
— Но…
— Доставлю тебя в целости и сохранности, — усмехнулся Хантер. — После игры твой жених отправился к себе, так что не волнуйся.
Жених? Отправился к себе? Это еще что за чушь?!
Кейт настолько удивилась, что машинально поддалась напору Хантера и двинулась вперед. Стук ее каблуков приглушала проложенная вдоль коридора ковровая дорожка.
12
Хантер привел Кейт к двери одного из номеров, затем вдруг придвинул к стене.
— Ш-ш-ш! — шепнул он, прижав палец к губам. — Стой здесь.
— Мне некогда! — запротестовала она. — Меня ждут!
Хантер усмехнулся.
— Несмотря на все твои заверения, не могу отделаться от ощущения, что тут таится какой-то подвох. Но ничего, сейчас я выведу вас всех на чистую воду. Стой и молчи!
Кейт и так молчала.
Боже правый, вертелось в ее мозгу, у Тима Праула сумасшедший сын! Но почему ему позволяют разгуливать среди нормальных людей? Почему оставляют без присмотра? Ведь он таких дел может натворить…
Тем временем тот, о ком она думала, явно не доверяя ей и продолжая придерживать, постучал в дверь.
— Эй, к тебе можно?
— Открыто, — послышалось изнутри.
Голос был мужским и показался Кейт знакомым, но не настолько, чтобы сразу определить, кому принадлежит.
Повернув ручку, Хантер открыл дверь.
— Ты не занят?
— Заходи, — уже громче донеслось в ответ.
Хантер покосился на Кейт.
— Лучше ты подойди сюда на минутку.
— Зачем?
Хантер уклончиво усмехнулся.
— Просто подойти и все.
— Что за интриги?
— Подойди и увидишь!
Кейт нахмурилась. Очень знакомый голос. Дьявол, Хантер мешает сосредоточиться! Да и ситуация в целом… Если бы не это, Кейт давно сообразила бы, кто находится в номере.
Между тем послышались шаги.
— Что же ты, дружище, нарушаешь наши правила? — язвительно произнес Хантер. — Посмеивался вместе с Айзеком и моим отцом над тем, что я опоздал на игру, а сам…
Последовала минутная пауза, затем собеседник Хантера несколько смущенно обронил:
— Да, признаю, виноват. Я тоже немного припозднился, но благодаря тебе этого никто не заметил. Так что…
— Ты тоже? — вскинул Хантер бровь. — Хм, интересно. Но вообще-то я не об этом.
— Нет? Тогда о чем?
Именно в этот момент Кейт охватила легкая дрожь. Вернее, все началось с пробежавшего по спине холодка, который вскоре превратился в подобие озноба. Причиной являлось то, что она начала догадываться, с кем беседует Хантер. Догадывалась и в то же время боялась себе в этом признаться.
— Говорю же, ты нарушаешь правила. Ведь мы договорились не брать на игру жен и… словом, своих женщин. А ты взял!
— Я?!
— Именно ты.
— Взял? Не понимаю.
— Не понимаешь? — Хантер рывком выдвинул Кейт вперед. — А это кто?
Она ахнула: перед ней стоял Энди.
Его глаза тоже изумленно распахнулись.
— Кейт?!
— Та-ак, — протянул Хантер, переводя взгляд с Энди на Кейт и обратно. — Вижу, все сходится, вы оба говорили правду.
— Но… откуда ты взялась? — ошеломленно пробормотал Энди.
Хантер состроил гримасу.
— Ох, только давай обойдемся без спектаклей! Не нужно делать вид, будто не знаешь, что твоя невеста тоже здесь.
Энди недоуменно покосился на него.
— Невеста?
— Разумеется! — рассмеялся тот. — Или станешь уверять меня, что вы посторонние люди? Брось, старик, она во всем призналась.
Энди взволнованно глотнул воздух.
— В чем?
— Что вы помолвлены. В чем же еще? Между тем наши правила запрещают брать на игру женщин!
Кейт слышала все это будто сквозь вату. Неожиданно увидев Энди Пирсона, встретившись с ним взглядом, она испытала настоящее потрясение. Ничто не предвещало подобной встречи, хотя воображение столько раз рисовало сходную ситуацию! И вот все произошло наяву. Энди стоит перед ней собственной персоной, такой, как прежде, ничуть не изменившийся за минувшие три месяца, разве что одет не в форму летчика, а в джинсы и рубашку поло. И вообще, кажется, будто они расстались только вчера…
Энди не верил собственным глазам. Неужели это Кейт? Та самая Кейт Маклейн, которую он хотел увидеть больше всего на свете!
Правда, выглядит непривычно. Сейчас на ней не униформа стюардессы, а нарядное платье, белое в маках, которые хотя и имеют необычный коричневатый цвет, зато идеально сочетаются с ее карими глазами.
Ох эти глаза! Доживи Энди хоть до конца своих дней, все равно узнал бы из тысячи.
Но так долго ждать не пришлось — вот они, напротив. Правда, в них сквозит не совсем то выражение, которое Энди хотел бы видеть. Он предпочел бы, чтобы в них плескалась радость, а не… Неужели это паника?
Но почему? Неужели настолько не хочет видеть его? Да, в свое время она отказалась от дальнейших встреч, но такая реакция…
Более чем странно. Чем он, дьявол побери, провинился?!
— А может, вы оба разыгрываете меня, ребята? — вдруг произнес Хантер. — Что-то вы мало похожи на людей, которые собираются пожениться.
Энди с неохотой оторвал взгляд от Кейт.
— Чего ты от нас хочешь, не понимаю? Что такого мы должны делать?
— Ну, не знаю, — покачал Хантер головой. — Мне еще не приходилось видеть, чтобы жених и невеста так сдержанно вели себя. Скорее вы напоминаете проживших несколько лет в браке супругов, чем помолвленную пару.
Ну и влипла я! — пронеслось тем временем в мозгу Кейт. Что же теперь делать? Вот возьмет Энди сейчас и скажет, что никакие мы не жених и невеста. Странно, что до сих пор он этого не сделал.
С ума сойти, Энди Пирсон тоже здесь, в этом самом отеле! Кто бы мог подумать… Впору глаза протереть…
— Что же мы стоим на пороге? — весело произнес Энди. — Дорогая, приглашай гостя внутрь.
Кейт удивленно моргнула. Что это, Энди решил включиться в игру? Но зачем?
— Хм… да-да, проходите, пожалуйста. — Ей пришлось кашлянуть, чтобы вернуть утраченный на время голос. Затем она первой двинулась в номер, совершенно не представляя, что будет дальше.
Когда все трое ступили на лежавший в центре комнаты ковер, Энди произнес, обращаясь к Хантеру и будто продолжая разговор:
— Кстати, сам того не желая, ты мне кое о чем напомнил. — Он повернулся к Кейт. — Дорогая, собираясь сюда, в Майами, ты оставила на столе одну вещь, которую намеревалась взять с собой.
— В самом деле? — растерянно пробормотала Кейт, не зная, что говорить.
Энди лукаво улыбнулся.
— Да, солнышко. Но я эту шутку захватил, сейчас принесу.
Когда Энди увидел серьги — сердоликовые желуди в решетчатых серебряных шапочках, — ему захотелось протереть глаза. Он мог бы поклясться, что точно из таких камней состоит колье, приобретенное им сегодня неизвестно зачем в холле отеля. Удивительно, но, покупая украшение, Энди представлял себе его на Кейт Маклейн. И вот сейчас Кейт стоит перед ним собственной персоной, а в ее ушах покачиваются серьги, будто нарочно созданные для того, чтобы составить комплект сердоликовому колье!
У него не было времени ломать голову над тем, как Кейт оказалась здесь, почему ее привел Хантер и почему она спокойно воспринимает разговоры о том, что они якобы собираются пожениться, — обо всем этом можно подумать потом. Зато в его голове мгновенно родилась идея использовать колье в качестве своеобразного доказательства своей помолвки. Как удачно, что свою вымышленную невесту он назвал Кейт!
А еще лучше, что ее саму не нужно искать — как он поклялся сегодня, — она уже тут как тут!
Зайдя в спальню, Энди направился к стоявшему перед зеркалом столику, на котором лежало в подарочном пакете колье. Вынув его, Энди сразу отправился обратно.