Кажется, этот визит неспроста, промелькнуло в ее голове.
Дальше произошло то, чего Бетси меньше всего ожидала, — Ник заговорил! Правда, не прямо с ней, а при посредничестве Клатчера. Первую фразу он произнес едва слышно и с промежутками между словами:
— Клатчер… спроси ее… они с Джимом правда поженятся?
Пес оглянулся на Ника, но тут же вновь подставил голову под ласкающую руку Бетси.
У нее упало сердце. Бедняжка Ник! Должно быть, всю ночь терзался… Не сказать ли ему правду о помолвке? Нет, нельзя, он еще слишком мал, чтобы разобраться во всей этой путанице. И вообще, Джим заварил эту кашу, пусть теперь сам и расхлебывает!
— Что ты говоришь? — сказала Бетси, глядя на Клатчера. — А, понятно… Да, мы с Джимом поженимся, скажи это Нику. И добавь, что Джим все равно будет его любить.
Повисла пауза. Потом Ник произнес:
— Спроси у нее… она отправит меня в интернат?
— Нет, — твердо ответила Бетси.
Собственно, она и не могла это сделать, потому что у нее не было никаких прав на Ника. Впрочем, как и у Джима. Проблема заключалась в том, что Ник, похоже, уже видел их обоих своей семьей.
— Тогда скажи ей… а если у них появятся свои дети? — В конце фразы голос Ника дрогнул, словно он едва сдержался, чтобы не расплакаться.
Бетси прикусила губу, чувствуя, что у нее самой наворачиваются слезы, потом потрепала Клатчера по ушам.
— Передай Нику, что это ничего не изменит, ведь…
— Что вы тут обсуждаете? — вдруг прозвучало с порога.
17
Вздрогнув от неожиданности, Бетси подняла голову и увидела Джима. Тот смотрел на Ника, тщетно стараясь скрыть удивление.
— Клатчер опасается, что после нашей свадьбы мы отошлем Ника в интернат, — многозначительно и одновременно сердито пояснила Бетси. Видишь, чего ты добился? — хотелось добавить ей, но она сдержалась.
— Клатчер? — вскинул Джим бровь. — Ах да, понимаю… Но почему он так думает?
Ник повернулся к нему.
— Так мне вчера сказал Эндрю.
Мерзавец, манипулирует собственным ребенком, только бы насолить другим! — гневно подумала Бетси.
При этом она все же мимоходом отметила про себя тот факт, что к Джиму Ник обращается прямо.
Глаза Джима угрожающе блеснули, но заговорил он мягко:
— Послушай меня, парень. Этот дом мой, а не твоего папы, поэтому решение, кто будет здесь жить, остается за мной. Так вот, я даю слово, что для тебя тут всегда найдется место.
Неожиданно он шагнул к кровати, сел рядом с Бетси и обнял ее за плечи. Затем поманил Ника. Тот с готовностью устроился по другую сторону и даже прижался к Джиму.
Так они сидели некоторое время, будто настоящая семья, потом Джим сказал:
— Если родители разрешат тебе, можешь жить у нас, мы с Бетси возражать не станем. Правда, Бетси?
Что она могла сказать на это? Джим брал на себя немалую ответственность, но раз уж он счел подобное возможным, ей оставалось только поддержать его.
— Конечно, — улыбнулась она. Потом спросила: — Ты не хочешь в интернат?
Бетси надеялась, воспользовавшись моментом, попытаться сделать так, чтобы Ник заговорил и с ней, но не тут-то было. В его глазах мгновенно возникло отсутствующее выражение. Он словно спрятался в себя, как улитка в раковину.
Однако Бетси не растерялась:
— Джим, пожалуйста, передай Нику, что, если он хочет учиться в обыкновенной школе, а не в интернате и каждый день возвращаться домой, ему придется научиться разговаривать не только с Клатчером и с тобой, но и со всеми остальными.
Джим на мгновение крепче прижал Ника к себе.
— Понимаешь? Если начнешь разговаривать, Эндрю не отправит тебя в интернат.
Ник молча смотрел на него.
— Ведь это нетрудно, — продолжил Джим. — Со мной же ты разговариваешь, и ничего… И потом, когда-то ты со всеми разговаривал, когда был маленький, забыл? А сейчас просто нужно все вспомнить. Это не так трудно, поверь.
— И Эндрю… не отправит меня в интернат? — с запинкой произнес Ник, глядя на одного Джима.
— У него не будет оснований, ведь ты вполне сможешь учиться в обычной школе. Возможно, в той, где работает Бетси. Ведь она учительница.
В следующий момент Бетси вздрогнула, потому что Ник, впервые за все время их знакомства, посмотрел ей прямо в глаза.
Но продолжалось это лишь мгновение. Затем он перевел взгляд на Джима.
— А что будет, когда у вас появятся дети?
Повисла очередная пауза, во время которой Бетси почудилось, что Джим чуть сильнее стиснул ее плечи. Возможно, это была лишь игра воображения, но в том, что при упоминании о детях ее сердце застучало быстрее, сомневаться не приходилось.
Дети Джима… О, Бетси была бы счастлива родить ему ребенка! Даже сейчас она улыбнулась, но тут же стерла с лица мечтательное выражение, напомнив себе о необходимости скрывать свои эмоции.
— Когда появятся дети… — Глядя на Ника, Джим на минутку задумался. — Наверное, они с тобой подружатся. Ты поможешь им обследовать окрестности поместья. А также объяснишь, почему следует соблюдать особую осторожность возле расселины Рокки-Брук, да?
Чуть помедлив, Ник кивнул.
— Вот и молодец. — Джим взглянул на вертевшегося у двери Клатчера. — А сейчас выведи своего приятеля погулять, ладно?
Вновь кивнув, Ник направился к выходу. Через минуту их с Клатчером и след простыл.
Немного помолчав, Бетси спросила с некоторой напряженностью в голосе:
— Ты… что-то хотел здесь? — Одновременно она осторожно попыталась высвободиться из объятий Джима. — Если нет, то… тебе лучше уйти, мне нужно одеться.
— Я хотел предупредить, что ненадолго съезжу в Роузвилл, мне нужно купить бумагу для принтера и компакт-диски для записи данных. А еще я хотел… — он резко притянул к себе почти выскользнувшую из-под его руки Бетси, — вот этого! — Джим наклонился и прильнул к ее губам.
Все произошло так быстро, что Бетси не успела опомниться. А потом уже было поздно — она оказалась в полной власти Джима.
Примерно в середине пьянящего поцелуя Бетси почувствовала, что Джим спускает с ее плеч бретельки ночной сорочки. В следующее мгновение его ладонь сжала ее обнажившуюся грудь. И Бетси услышала сдавленный стон удовольствия. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он родился в ее собственном горле.
И тут Бетси охватила паника. Похоже, Джим полностью покорил ее! То, что между ними происходит, всего лишь игра, а она, на минуту забывшись, стала воспринимать все всерьез…
Когда эта мысль вспыхнула в затуманенном страстью мозгу Бетси, она до того испугалась, что у нее хватило сил оттолкнуть Джима. Вернее, отодвинуть фута на полтора. Он сразу же попытался вновь притянуть ее к себе, но она уперлась ладонями в его грудь, в эту напряженную минуту даже забыв, что ее собственная обнажена и открыта любому нескромному взгляду…
И надо же было случиться, что именно в этот момент появился Эндрю! Вот уж действительно у кого нюх на двусмысленные ситуации!
— Боже правый, что делается! — прозвучал его насмешливый голос. — Вас, голубки, не узнать. То дичились друг друга, а то вдруг такая знойная страсть! Уж не силком ли ты вздумал взять свою невесту, а, дружище?
— Какого дьявола ты врываешься?! — крикнул Джим, устремив на Эндрю испепеляющий взгляд. — И вообще, зачем шатаешься здесь, проваливай в свой флигель!
Не успел он договорить, как Бетси с тихим возгласом притянула его к себе и даже обняла, только бы Эндрю не заметил, в каком она виде.
Но она поздно спохватилась, тот успел скользнуть взглядом по ее обнаженной груди и расплылся в скабрезной усмешке.
— Не нужно на меня кричать, я очень вежливо постучал, прежде чем войти, не моя вина, что вы тут словно оглохли. Впрочем, понятно: до свадьбы еще далеко, а желания бурлят, не дают покоя, сводят с ума…
— Это ты не даешь нам покоя, — процедил Джим. — Шпионишь, подкрадываешься, вынюхиваешь… Знаешь, что бы я сейчас с удовольствием сделал? Вздул бы тебя хорошенько!
Он даже попытался встать, однако Бетси вновь поспешно притянула его обратно.
Эндрю рассмеялся.
— Видишь, что происходит? Вы еще не оформили отношения официально, а малышка Бетси уже шагу не дает тебе ступить! Что же будет потом? Полный контроль? По-моему, все это весьма примечательно. Тебе грозит роль подкаблучника, дорогой мой.
— Не твоя забота, — огрызнулся тот. — Разве у тебя своих дел нет, что ты суешь нос в чужие? С Ником бы пообщался, сын все-таки. Или взял бы барабанные палочки да размялся за барабанами, иначе пригласят тебя в какую-нибудь стоящую команду, а ты не в форме, вот смеху будет. Так что, вместо того чтобы подглядывать, лучше бы позанимался на своем инструменте, музыкант!
Джим знал, как больнее всего ужалить Эндрю. Тот даже в лице переменился, услышав намек на его якобы профессиональное несоответствие. Весь его сарказм будто рукой сняло.
— За мою форму не беспокойся! — прошипел он, берясь за ручку двери. — Я хоть сию минуту готов работать. А шпионить за тобой мне ни к чему, я у твоей невесты был первым, поэтому все ее прелести знаю лучше тебя!
Выскочив в коридор, Эндрю с треском захлопнул за собой дверь.
— Зачем ты остановила меня, я бы с удовольствием намял ему физиономию! — все еще горячась, воскликнул Джим. Затем под воздействием какой-то мысли пристально взглянул на Бетси. — Или ты сознательно защищала Эндрю?
— Зачем мне его защищать? — в свою очередь спросила та.
— Ну… все-таки он твой бывший любовник… — Джим произнес это с большой неохотой, сквозь зубы.
Боже правый, как с ним трудно! — промчалось в мозгу Бетси.
— Просто я не хотела, чтобы Эндрю видел меня полураздетой, — пояснила она, отводя взгляд. Точно так же она предпочла бы, чтобы ее грудь не видел сам Джим, но тут уж, к сожалению, ничего поделать было нельзя.
Отстранившись, Бетси поспешно натянула на плечи бретельки ночной сорочки, затем украдкой взглянула на Джима и прикусила губу: так и есть, он смотрит куда не следует.
— Думаю, тебе лучше уйти, — тихо обронила она. — Я должна переодеться. И потом, ты, кажется, собирался куда-то ехать…
Он медленно провел ладонью по лицу, словно прогоняя наваждение.
— Да, ты права, так будет лучше. Мне действительно следует уйти, иначе…
Не договорив, Джим встал, направился к двери и скрылся за ней, лишь на миг задержавшись на пороге, чтобы напоследок взглянуть на Бетси.
Хоть она и сказала Джиму, что хочет переодеться, но на самом деле после его ухода приняла лекарство и вновь легла в постель. Из-за всего, что только что произошло между ними, а также из-за грубого вмешательства Эндрю ей стало хуже. В ушах стоял гул, в висках словно стучали звонкие молоточки, к тому же накатила такая слабость, что даже сидеть было трудно.
Хотя Бетси и хорохорилась перед Джимом, уверяя, что в любой момент готова уехать домой, сама-то она знала, как еще неважно себя чувствует.
Пролежав некоторое время с закрытыми глазами и несколько раз прокрутив в голове воспоминания о последних событиях, Бетси не заметила, как уснула.
Когда она проснулась второй раз за нынешний день, часы показывали начало двенадцатого.