Решив, что все-таки не хочет лежать в постели до самого ужина, Бетси встала, привела себя в порядок и переоделась в джинсы и белую футболку с рисунком на груди. Завтрак она пропустила, но это не имело значения, потому что аппетита у нее не было. Зато хотелось проведать Томаса, узнать, как себя чувствует он.
Бетси шла по коридору, заглядывая во все помещения, где мог находиться Томас. Когда она приблизилась к гостиной, сзади раздался голос Эндрю:
— Бетси! Тебя-то мне и нужно…
Она обернулась.
— Ты снова вертишься здесь? Почему бы тебе не удалиться во флигель и не раздражать своим присутствием окружающих?
— Джима, ты хотела сказать? — усмехнулся Эндрю. Держался он так, будто утром ничего особенного не произошло.
Бетси смерила его взглядом.
— Угадал. Не понимаю, почему бы тебе не оставить его в покое?
— А почему бы, наоборот, немного не позлить? Тем более теперь, пока вы не женаты. У меня сейчас много свободного времени, так почему бы не позабавиться? Например, кое о чем напомнить твоему драгоценному Джиму. Думаю, ему трудно переварить тот факт, что я был твоим первым любовником.
Бетси гневно сжала кулаки.
— Ты прекрасно знаешь, что между нами никогда ничего не было!
— Верно, — невозмутимо кивнул Эндрю. — Но Джим уверен в обратном. И наверняка сгорает от желания узнать подробности. Вот я и поведаю ему, как в свое время лишил тебя невинности.
Бетси не поверила собственным ушам.
— Ты сбрендил?! Это наглая ложь!
— Которую Джим с готовностью проглотит, — подхватил Эндрю. — А ты ее ничем не сможешь опровергнуть!
Ошибаешься, подумала Бетси. У меня есть одно доказательство, причем очень веское.
— Послушай, зачем ты это делаешь? — тихо спросила она. — Пытаешься расстроить нашу помолвку? Или тебе нравится меня мучить?
— Тебя? — Эндрю рассмеялся. — Прости, малышка, но ты здесь ни при чем. Я хочу досадить Джиму, единственному сыну моей бывшей супруги. Знаешь, мне повезло, что Джим собрался жениться именно на тебе, ведь он до сих пор уверен, что мы были любовниками.
— Но что такого он тебе сделал?! — изумленно воскликнула Бетси.
Эндрю дернул плечом.
— Ничего. Впрочем, сейчас он меня раздражает тем, что пытается сохранить мой брак.
— Ради Ника, — многозначительно заметила Бетси.
В ответ на это Эндрю язвительно произнес:
— Что ж, если его так волнует мой сын, мог бы выделить мне ежемесячное пособие на нужды семьи. Знает ведь, что я перебиваюсь случайными заработками.
Бетси изумленно заморгала.
— Ты полагаешь, что Джим обязан содержать твою семью?
— Почему бы и нет? Финансовое положение ему позволяет. К тому же он получил в наследство все имущество моей жены.
— Которая была его матерью, — напомнила Бетси.
А ведь Джим прав, подумала она. Эндрю действительно ему завидует. И это чувство толкает его на совершение подлостей.
— Ему она приходилась матерью, мне женой, — кивнул Эндрю. — Поэтому, с моей точки зрения, мы с Джимом имеем равные права на наследство. Тем не менее завещание почему-то было составлено в его пользу!
— Что ж поделаешь, ты не сможешь это изменить.
— К сожалению, мой адвокат сказал мне то же самое, — проворчал Эндрю. — Зато я обрел возможность хорошенько отомстить Джиму! И предоставил мне ее он сам — решив жениться на тебе. Теперь я способен лишить его покоя до конца дней.
— Каким образом? — с тревогой спросила Бетси.
— Очень просто. Всякий раз, занимаясь с тобой любовью, Джим будет думать о том, каково тебе было делать то же самое со мной! Разумеется, он не скажет об этом ни слова, но сама мысль будет подтачивать его душу и сердце. Так он и узнает, что испытывает человек, лишенный всего, на что надеялся. — Затем, видимо заметив, как Бетси переменилась в лице, Эндрю произнес совсем другим тоном: — Что-то наш разговор потек не в том направлении, я ведь совсем о другом хотел с тобой посоветоваться.
Бетси в этот момент собиралась повернуться и уйти, но последняя фраза Эндрю заинтриговала ее.
— Посоветоваться? О чем?
— О будущем Ника. Ты ведь учительница, знакома с детской психологией, так, может, подскажешь что-то дельное.
Бетси замялась. Продолжать беседу с Эндрю не хотелось, однако ради Ника можно было пожертвовать своими желаниями.
— Хорошо, но…
— Только давай зайдем куда-нибудь, — быстро произнес Эндрю. — Вот хоть в гостиную. Не стоять же в коридоре…
18
Он распахнул дверь, пропустив Бетси вперед.
— Присаживайся и давай поговорим спокойно.
Убедившись в серьезности его намерений, Бетси опустилась на диван. Она несколько напряглась, когда, пройдясь по комнате, Эндрю сел на тот же диван, правда на другой конец, но через минуту успокоилась, услышав:
— Возможно, тебя удивит, но меня действительно беспокоит будущее Ника.
— Хм, здесь, наоборот, всем кажется, что ты безразличен к своему сыну.
— Знаю, — кивнул Эндрю. — Тем не менее мне бы хотелось как-то уладить эту проблему. Раз и навсегда.
Какую проблему? — промелькнуло в мозгу Бетси. Сам факт существования ребенка?
— Насколько я понимаю, у тебя появились какие-то мысли на этот счет? — осторожно произнесла она.
Эндрю усмехнулся.
— Они меня и не покидали. Летти вбила себе в голову, что Ник должен находиться с нами, даже если я уезжаю куда-нибудь, когда подворачивается очередная временная работа. Все это очень обременительно. Вдобавок мои коллеги-музыканты бывают недовольны, что во время звукозаписи в студии под ногами вертится ребенок.
Все ясно, хмуро подумала Бетси. Не проблемы Ника ты хочешь решить, а свои собственные.
— Не понимаю, почему бы Летти не сидеть с Ником дома, вместо того чтобы всюду таскаться за мной! — тем временем с раздражением произнес Эндрю. — Если бы она занялась ребенком, это избавило бы меня от головной боли.
— Летти любит тебя, — сказала Бетси.
— Вот и сделала бы то, о чем я ее давно прошу. Так нет, ей втемяшилось, что она должна постоянно быть со мной! Отсюда и все проблемы…
Бетси прекрасно знала, что, отправляясь в очередную поездку с Эндрю, Летти пытается помешать ему связываться с девицами, которыми всегда окружены музыканты. При этом Ник всегда находился для нее на втором плане. Главное — Эндрю!
— Какой же выход ты видишь из подобной ситуации? — спросила она.
— Пока никакого, — вздохнул Эндрю. — Хотя сейчас ситуация сложна как никогда, ведь Ника пора определять в школу. — Немного помолчав, он добавил: — Томас предлагает отправить его в интернат. Он, видите ли, печется о Джиме! Сокрушается, что мы с Летти бросили ребенка на его любимца! Вот я и хочу узнать твое мнение, стоит ли мне прислушаться к совету старика.
— Но при чем здесь я? У тебя есть жена, с ней тебе и следует советоваться.
— С Летти? — Эндрю махнул рукой. — Бесполезно. Она не желает разыгрывать из себя любящую мамашу и имеет на это право. А я никогда и не собирался становиться отцом. Для меня важнее музыкальной карьеры ничего нет. Так что советоваться мне с Летти сложно.
Бетси ошеломило столь откровенное признание, но она постаралась не подать виду. Просто исподтишка бросила на Эндрю взгляд, и ей очень не понравилось увиденное. Поэтому, встав с дивана, она твердо произнесла:
— Как бы то ни было, Ник твой сын. Поэтому на тебе лежит ответственность за его судьбу. А если тебя и впрямь интересует мое мнение, скажу, что, наверное, пребывание в интернате было бы для Ника лучшим вариантом, чем жизнь с такими родителями, как ты и Летти.
Сочтя, что к сказанному добавить больше нечего, Бетси направилась к выходу, но вскочивший на ноги Эндрю перехватил ее, повернув лицом к себе.
— Куда же ты?! Постой! Я еще не все тебе сказал… Мне нужно, чтобы ты поняла… и простила…
Бетси удивленно взглянула на него. За что он хочет просить прощения? Может, за ту давнюю историю, которая исковеркала всю ее жизнь? Но Эндрю не тот человек, которого интересует кто-то, кроме него самого. Откуда вдруг такая перемена?
Пока Бетси смотрела на Эндрю, в его глазах промелькнуло выражение, еще менее понятное, чем только что произнесенные им слова. И пока она ломала голову над новой загадкой, Эндрю с несколько искусственным волнением в голосе добавил:
— Умоляю, не уходи! Нам следует наконец объясниться… — В следующую минуту он склонился над Бетси, собираясь ее поцеловать.
Разумеется, этого она допустить не могла, поэтому просто оттолкнула Эндрю, вновь повернулась к выходу… и вздрогнула от неожиданности: в коридоре, напротив распахнутой двери гостиной, стоял Джим.
— Ой, — растерянно заморгала Бетси, — ты уже вернулся?
Он молча смотрел на нее.
В первый момент Бетси еще не осознала сути происходящего, она сообразила, что к чему, только тогда, когда стоявший за ее спиной Эндрю немного фальшиво воскликнул:
— Ох, что же это! Ради бога, Джим, только не пойми все неправильно! Мы с Бетси занимались совсем не тем, что могло тебе показаться. Между нами происходила вполне невинная беседа. Сам понимаешь, в некотором смысле нас объединяет общее прошлое. Как говорится, нам есть что вспомнить, ну и все такое…
Бетси не поверила собственным ушам. Что за чушь? Зачем Эндрю это говорит? Неужели его основной целью является расстройство предстоящей свадьбы? Ведь он не знает, что помолвка ненастоящая…
С тревогой взглянув на Джима, она неуверенно произнесла:
— На самом деле Эндрю хотел узнать мое мнение относительно того, стоит ли отправлять Ника в интернат…
Окончание фразы завяло на губах Бетси, потому что, не дослушав, Джим повернулся и зашагал прочь.
— Не трудись, малышка, — злорадно усмехнулся Эндрю. — Его бесполезно убеждать, он все равно останется при своем мнении. Не зря ведь говорится: лучше один раз увидеть, чем сто услышать. А Джим сейчас увидел достаточно, чтобы сделать определенные выводы, так что никакие объяснения его не убедят. — Обогнув Бетси, он направился в коридор. — Все, удаляюсь в свой флигель. Если заскучаешь, приходи, найдем, чем заняться!
Совершенно сбитая с толку разыгранным Эндрю спектаклем, а также реакцией Джима, Бетси вернулась в свою комнату в подавленном настроении. Больше всего ей сейчас хотелось немного полежать, что она и сделала, растянувшись на кровати прямо в джинсах и футболке.
Мысли Бетси смешались. Если бы кто-нибудь спросил ее, что она намерена делать дальше, она бы честно ответила — не знаю. Она совершенно не представляла, какой окажется ее предстоящая встреча с Джимом. По расчетам Бетси, произойти это должно было вечером, когда все соберутся к ужину — в том числе Эндрю, которому, как говорится, наглости не занимать.
Бетси рисовала в воображении картину того, как войдет в столовую, как встретится взглядом с Джимом… и все, на этом полет фантазии прекращался. Потому что весь жизненный опыт Бетси не мог дать подсказки, как следует вести себя в подобной — насквозь ложной — ситуации.
Незаметно наступил вечер, а она по-прежнему продолжала ломать голову над проблемой выбора линии поведения. Прекратила только тогда, когда в дверь постучали.