Нет, он не должен узнать о моих подлинных чувствах.
— Слишком многое, — холодно ответила она.
Почему я не сообразила, что он сегодня будет здесь? Ксандро Караманис — владелец огромного состояния. Он тоже получил приглашение, это вполне естественно.
Ксандро встал сбоку от Иланы.
— Думаете, болезненное воспоминание? Или предостережение?
— А может, и то и другое?
— Не слишком приятное зрелище, правда?
— Да, не слишком.
Его рост и ширина плеч наводили девушку на мысль о древнегреческом воине. Она задалась вопросом, скрывает ли его идеально сидящая одежда мощную мускулатуру?
Эта мысль никоим образом не успокоила Илану.
Мне надо извиниться и отойти. Лишнее напряжение мне совсем ни к чему.
Она слегка повернулась к Ксандро и тут же об этом пожалела. Его лицо было невероятно привлекательным — красиво очерченные скулы, чувственный рот и темные глаза, в которых, казалось, танцуют языки пламени.
— Вы выглядите усталой, — проговорил он.
— Как мило, что это вам небезразлично, — с наигранной веселостью ответила девушка.
— Хм… Вы правы, небезразлично… А вас волнует мое небезразличие?
— Нисколько.
Его тихий смех был едва слышен.
— Пообедайте со мной.
Илана подумала о банане, который торопливо съела, спускаясь на лифте в подземный гараж, а также о нескольких глотках воды, апельсиновом соке, шампанском и экзотическом канапе. Едва ли это можно назвать полноценным обедом.
— Если я откажусь, ваше самолюбие не будет уязвлено?
Губы Ксандро изогнулись в задумчивой улыбке.
— Я готов перенести приглашение на другой день.
— Я еще не согласилась.
— На следующей неделе, — сказал он, не замечая ее возражений. — Назовите время.
Инстинкт самосохранения говорил Илане, что она ступает на опасную территорию.
— И вы отмените все предыдущие договоренности?
— Да.
В животе у нее что-то мелко задрожало. Ксандро не пошевелился, не дотронулся до нее, но у нее возникло ощущение, будто он это сделал. Все вокруг померкло, исчезло, затихло. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался, и она могла бы поклясться, что время остановилось.
Как долго они вот так стояли и молчали? Секунды? Минуту? Две?
Затем Илана увидела, как мускулы его лица расслабились, уголки рта приподнялись, и она осознала, что его внимание переместилось на какой-то иной объект.
— Лилиана.
Звук его голоса вернул большую комнату с толпящимися гостями на место, и Илана почувствовала, как напряжение начало медленно покидать ее тело. Она повернулась к матери.
Что же это было? Ничего. Все в порядке.
— Ксандро. — Улыбка Лилианы была вполне искренней. — Вы увидели здесь что-нибудь, что бы вам понравилось?
Илана продолжала прислушиваться к себе. Ты ошибаешься, твердил ей ее инстинкт самосохранения.
Ой, ради бога, прекрати! Он просто играет в какую-то игру… играет со мной. Он бросает мне вызов.
Неужели ему не хватает этого по жизни, зачем он гоняется за недостижимым?
— Да. Кое-что увидел — и хочу приберечь это для себя.
Илана вздрогнула.
Он ведь говорит о картине… не так ли?
Может, шампанское ударило ей в голову и она единственная, кто услышал в его абсолютно невинной фразе скрытый подтекст?
Кофе. Горячий, крепкий и сладкий. Предпочтительно черный. Он прояснит мою голову и… не даст уснуть. А мне отчаянно нужно как следует выспаться.
Илана могла бы извиниться и уйти. Лилиана знает, какими суматошными были последние недели у ее дочери и сколько ей еще предстоит всего переделать до показа. Однако упрямая гордость не позволила ей так поступить. Она указала на дальний конец просторной галереи.
— Я хочу взглянуть на работы, которые висят там.
У Иланы возникло ощущение, что Ксандро понял, почему она сбегает. Тем не менее она, улыбнувшись, повернулась и стала прокладывать путь среди гостей.
Девушка продвигалась довольно неторопливо, старательно изображая интерес. Она улыбалась, останавливалась то тут, то там, чтобы обменяться любезностями с кем-нибудь из знакомых.
Было почти десять, когда она привлекла внимание Лилианы и жестом показала: она собирается уходить.
Когда Илана вышла на парадное крыльцо, один из охранников шагнул вперед.
— Ваша машина припаркована поблизости, мисс? — спросил он.
— Недалеко от моей, — послышался сзади слишком хорошо знакомый мужской голос. — Мы пойдем вместе.
Она не желала его компании, больше того — боялась его присутствия рядом.
Дотронься до меня, и я ударю тебя, молча поклялась Илана, быстро шагая вперед. Она не сделала попытки заговорить, и ее невыносимо раздражало, что и Ксандро молчит, а ей так отчаянно хотелось его осадить! Дойдя до машины и нажав кнопку отключения сигнализации, девушка облегченно вздохнула, но когда она потянулась к дверце, ее рука столкнулась с рукой Ксандро. Его ладонь была теплой, сильной и твердой, она поспешно отдернула свою руку, словно обжегшись.
— Спасибо, — пробормотала Илана, когда он открыл перед ней дверцу. Она скользнула за руль.
Ксандро наклонился и положил свою визитку ей на колени.
— Номер моего личного мобильного.
Девушка невольно задержала дыхание.
Он предлагает мне позвонить ему? Я должна дать ему свою визитку? Еще чего!
Илана повернула ключ в замке зажигания и завела мотор, чувствуя, как головная боль, преследующая ее последние полчаса, превращается в настоящую мигрень.
Здорово! Только этого мне не хватало!
Недосыпание, перенапряжение…
Добравшись до своей квартиры, она испытала облегчение. Она разделась, сняла макияж и выпила две таблетки аспирина.
Утро вечера мудренее.
Глава третья
В мастерской царил настоящий хаос. На столах валялись обрезки тканей, выкройки, кусочки мела, иголки и нитки. То и дело слышались тихие и не очень тихие чертыхания, они вклинивались в звуки музыки, льющейся из радиоприемника, паровой утюг шипел, и этот звук сливался с шумом дождя за окном.
Илана проверила список очередности показов, переговорила с агентством, поставляющим моделей, и удостоверилась, что нанятый фургон приедет вовремя.
— Там у дверей стоит посыльный.
Лоб Иланы пересекла морщинка. Посыльный? Но все, необходимое сегодня, уже доставлено.
Ее ассистентка вышла и вернулась с огромным букетом розовых и кремовых роз.
Может, их прислала Лилиана?
Илана достала из целлофана карточку.
Ксандро! Имя было написано отчетливо, почерк явно мужской, внизу была приписка: «Желаю удачи».
— Ух ты! Прелесть! От кого? — осведомилась Мики.
Илана быстро сунула карточку в карман.
— Пожелание удачи на завтрашнем показе. — Она прошла в крошечный альков, служивший кухней, и достала из шкафа вазу.
Это милый жест… если только мотивом послужила обычная любезность, в чем девушка сильно сомневалась. В Ксандро Караманисе нет ничего обычного.
Но на раздумья о значении этого подарка сейчас не было времени.
Наступило утро субботы, и команда «Арабелла» приступила к приготовлениям к вечернему показу.
За час до начала находящаяся за сценой раздевалка была до отказа набита вешалками с одеждой, здесь же толкались взволнованные дизайнеры и помощники стилистов. Мобильные трезвонили каждые несколько минут.
Бедлам, да и только. А будет еще хуже.
Большой бальный зал отеля, в котором проводился показ, вмещал около тысячи человек. У каждого дизайнера имелся список, в котором подробно перечислялись все категории и порядок появления моделей на сцене.
— Извините за опоздание, — произнес за спиной Иланы женский голос.
Голос показался ей знакомым, она обернулась. Ее настроение резко упало.
Даника замещает одну из моделей? О боже!
Ладно, мы справимся.
А может, и не справимся, угрюмо думала Илана, слушая бесконечные придирки Даники несколько минут спустя. Той то не нравились туфли, то не подходил пояс, то прическа была не такой, то украшения не гармонировали с нарядом.
— Если она еще что-нибудь скажет, — пригрозила Мики, когда Даника вышла на подиум, — я съем ее на завтрак.
— Намажешь на бутерброд или взобьешь в омлет? — спросила Илана.
— Утоплю в кофе, — проворчала Мики.
— Еще час, и все закончится.
Одна за другой модели возвращались, быстро переодевались и готовились к следующему выходу.
Платья для коктейля, затем вечерние наряды.
Илана создала потрясающее красное платье с плиссированным лифом и длинной струящейся юбкой с глубоким разрезом сбоку. Даника продемонстрировала платье с невероятным шиком.
— Я возьму его вместо оплаты, — заявила она, вернувшись в раздевалку.
— Это оригинал, к тому же — неотъемлемая часть коллекции, — возразила Илана.
— Именно поэтому я его и возьму.
— Невозможно. — Мики выступила вперед и потянула вниз потайную «молнию». — Платье будет демонстрироваться в следующем показе.
Даника бросила надменный взгляд.
— Сошьете еще одно.
— Тогда оно уже не будет оригинальным, — спокойно сказала Илана.
— Жаль.
В конце показа демонстрировались модели свадебных платьев. Здесь «Арабелла» выбрала традиционный стиль: роскошные кружева, скромные вырезы и ряд крошечных, обтянутых тканью пуговиц на спине. Пышные, длинные юбки, обрамленные кружевом, красиво и плавно колыхались в такт шагам модели.
Когда показ закончился, все с нетерпением стали ждать решения судей, в то время как модели готовились надеть наряды, победившие в различных номинациях.
Это были минуты всеобщего ожидания, и организаторы нагнетали обстановку, оттягивая решающий момент.
Наконец победители были объявлены, и модели под бурные аплодисменты зрителей вновь появились на сцене, на этот раз вместе с дизайнерами.
«Арабелла» получила приз за красное платье, а также победила в категории свадебных нарядов.
За показом последовал фуршет с короткими поздравительными речами. Илана наконец смогла перевести дух.
— Дорогая, я так горжусь тобой! — Лилиана крепко обняла дочь.
Поздравления следовали одно за другим до тех пор, пока у девушки голова не пошла кругом.
— Поздравляю, — прозвучал знакомый мужской голос, и пульс ее тут же участился. Ее взгляд встретился с завораживающим взглядом Ксандро.
Его присутствие было весьма неожиданным. Сегодняшнее событие не из тех, которые такие мужчины, как он, обычно посещают. В голове девушки пронеслось несколько вопросов. Может, он пришел ради Даники? Возможно, отсюда они отправятся в ночной клуб? Или он с кем-то еще?
Ксандро не страдает от недостатка партнерш, это уж точно!
А тебе-то какое до этого дело, язвительно поинтересовался внутренний голос.
Никакого.
Так откуда же это внезапно нахлынувшее желание? Словно какой-то бесенок, сидящий внутри Иланы, подсовывал ей непрошеные, будоражащие образы.
— Спасибо, — поблагодарила она.
От Ксандро исходила одновременно и сила, и скрытая чувственность. Убойное сочетание! Это чересчур для душевного покоя любой женщины.