— Да. Четыре дочери и два сына.
— Бог мой! Домом заправляют женщины!
Кэт грустно улыбнулась.
— Да, папа всегда жаловался, что к его одинокому голосу не прислушиваются. Но потом у него появилось три зятя. И теперь нас поровну, — пять мужчин и пять женщин, не считая маленьких племянников и племянниц.
— Значит, твои сестры все замужем. Замечательно! Хорошие мужья?
Кэт с энтузиазмом продолжила описание жизни своих сестер, и только она покончила с общими сведениями, как вернулся Кевин, поставил выпивку на низкий столик перед ними и сел на диван напротив.
И тут Розмари задала вопрос, на который Кэт совсем не хотелось отвечать.
— А что у тебя с личной жизнью, Кэт? Или ты такая же, как Кевин… — Ироничный взгляд на сына. — Ее просто нет?
Кэт помедлила с ответом, отпивая воду. Кевин пришел ей на помощь.
— Мама, ты задаешь чересчур, личные вопросы, — сказал он бесцеремонно. — Оставь это.
Розмари взглянула на него.
— А тебе не приходило в голову, Кевин, что такая красивая молодая женщина может иметь друга? И ему может не понравиться, что она оставит его одного на время путешествия со мной?
Кевин посмотрел на смущенную Кэт с осуждением, как будто это она высказала такую нелепую мысль, и, нетерпеливо взглянув на мать, спросил:
— А какие у него могут быть возражения? Это всего на две недели, и тебя вряд ли можно рассматривать, как соперника.
— Маленькая поправка. Поездка займет три уикенда. Возможно, они что-то намечали, у них были планы. Ты хотя бы поинтересовался, не нарушает ли поездка ее личных планов?
Кэт поторопилась вмешаться:
— Миссис Петерсон…
— Зови меня Розмари, дорогая.
— Розмари… — Она попыталась улыбнуться. — У меня нет друга в настоящий момент. Я совершенно свободна и с удовольствием воспользуюсь удивительной возможностью, которую Кевин подарил мне сегодня утром. Если бы я не могла, то непременно бы ему об этом сказала.
Такт и дипломатия…
— Удовлетворена? — обратился Кевин к матери.
Розмари улыбнулась в ответ.
— Полностью, — произнесла она с самодовольством, как будто одержала какую-то неведомую победу.
Кэт не понимала тонкостей игры, которая происходила между матерью и сыном, но она начинала себя чувствовать мясом в сандвиче и поэтому попыталась вернуть разговор к поездке.
— Хотя я и посещала Европу раньше, но никогда не была в Италии.
Слаба Богу, Розмари ухватилась за эту тему и стала расспрашивать о предыдущих путешествиях Кэт.
Они приступили к ланчу, во время которого, Кэт продолжила рассказ. Кевин ел и практически не участвовал в разговоре, хотя периодически бросал на Кэт благодарные взгляды, прекрасно осознавая, что она упорно работает, чтобы завоевать благосклонность его матери.
Не сказать, чтобы это было так уж трудно. Розмари, казалось, была готова полюбить Кэт, голубые глаза источали удовольствие и одобрение всему, о чем та рассказывала. При этом Кэт видела, что ее босс внимательно слушает и смотрит на нее, и, когда их глаза встречались, взаимопонимание, вспыхивающее между ними, заставляло ее сердце учащенно биться.
— Итак, ты свободна в эту субботу, дорогая? — спросила Розмари, когда подали кофе.
— Да? — полувопросом ответила Кэт, интересуясь, что еще требуется от нее.
— Отлично. Ты должна приехать ко мне и проверить мой багаж. Джойс всегда делала это. Это способствует тому, что мы не берем одинаковые вещи. У тебя есть машина? Общественным транспортом тяжело добраться. Если у тебя нет машины…
Кэт быстро ответила:
— Это не проблема.
У нее никогда не было автомобиля. Санди Бич, где живет Розмари, находился довольно далеко от города, но она как-нибудь доберется.
— Я собиралась сказать, что Кевин может захватить тебя. — Она обернулась к сыну. — Правда, Кевин? Ты ведь не забыл про поставщика тротуарной плитки в субботу. Надо выложить дорожку возле бассейна. — Она нахмурилась. — Он будет в одиннадцать или в час? Совсем вылетело из головы…
Кевин вздохнул.
— Я буду, мама. И я привезу Кэт к тебе, — сказал он утомленным тоном.
— Тебе лучше приехать пораньше, до одиннадцати, — проинструктировала сына Розмари и затем улыбнулась Кэт. — Мы отлично вместе пообедаем. Мне будет очень приятно. Заодно и проверим, все ли вещи мы взяли для путешествия.
— Все ли сделано для твоего удовольствия, мама? — сухо поинтересовался Кевин.
— Да. — Она мило ему улыбнулась. — Спасибо, дорогой. Я уверена, мы отлично проведем время с твоей Кэт. Так мило с твоей стороны, что ты мне ее посоветовал. Представляю, как тебе будет ее не хватать.
— Незаменимых нет.
Холодок пробежал по спине Кэт. Она взглянула на Кевина, испуганная тем, что он поставил под вопрос ее работу. Это было самое последнее, что она желала, — потерять работу, которая давала ей возможность безбедно жить.
Кевин поймал ее взгляд и нахмурился. Он понял, что невольно обидел девушку.
— Хотя я вынужден признать: очень трудно найти кого-нибудь, кто бы полностью мог заменить Кэт в качестве моего личного помощника, — поспешно заявил он. — Вообще-то, если мне будет слишком трудно в отсутствие Кэт, я тоже могу взять отпуск. Не будет путаницы в делах, да и здоровье надо поберечь.
Кэт и Розмари посмотрели на него недоверчиво.
Невероятно, чтобы Кевин взял отпуск. Он ел, пил и спал на работе.
Сюрпризы следовали сегодня один за другим!
ГЛАВА 4
Как и ожидал Кевин, Кэт Харрис справилась с его матерью великолепно. У него и сомнений в этом не было. Однако, когда встреча привела к желаемому результату, возникли другие обстоятельства, которые не выходили из его головы. Из-за этого остаток понедельника оказался абсолютно непродуктивным в том, что касалось работы.
Во-первых, мать считала его слепым идиотом.
Это была вина Кэт.
Во-вторых, мать ловко втянула его в свою схему, заставив встретиться с Кэт в субботу. Ну, здесь всю вину он не мог возложить на плечи помощницы, хотя если бы не ее новый облик, вряд ли мать решилась бы попытаться их свести.
В-третьих, что случилось с другом Кэт? Так, как Кевин никогда его не видел, то мысль о нем не пришла ему в голову сегодня утром, хотя у него было впечатление, что у Кэт был какой-то затяжной роман. Имя Джон всплыло в памяти. Определенно, Кэт несколько раз говорила о своих планах поехать куда-нибудь и при этом использовала множественное число — мы.
Солгала ли она, чтобы мать прекратила зудеть?
Кевин хотел это прояснить для себя.
Почему Кэт вдруг почувствовала тревогу по поводу своей работы? У нее есть все причины чувствовать себя уверенно, что касается ее карьеры. Он никогда не критиковал ее работу. Она должна знать, какая она компетентная. Это было полной глупостью с ее стороны — выглядеть испуганной, когда он заявил, что незаменимых нет.
Все, что было связано с ней, сегодня будоражило его. Он не перестал о ней думать, несмотря на то, что она уже ушла домой. Кевин решил выкинуть все это из головы до конца недели.
Во вторник утром она появилась в облегающем леопардовом платье, что полностью выбило его из колеи, породив у него чувство, что опасная дикая кошка бесшумно ходит рядом с ним.
В среду она была в золотистом костюме, подчеркивающем блики в ее волосах.
В четверг пришла очередь облегающей юбки с черным свитером и золотых сережек в виде обручей, которые звенели весьма отвлекающие.
Кевин был поражен внезапно пришедшей в голову мыслью, что он не расслаблялся и не развлекался уже очень давно. Если Кэт Харрис была свободна… Но смешивать бизнес и удовольствие всегда считалось глупой ошибкой. Нелепо над этим даже задумываться.
Пятница усилила искушение. Она надела платье цвета сливок с длинным рядом пуговиц, которые отнюдь не все были застегнуты, и стройные ножки дразняще мелькали в разрезе. Широкий ремень подчеркивал стройную талию, локоны ниспадали поверх стоячего воротничка, а сандалии с тонкими, перекрещивающимися на лодыжках ремешками и вовсе вывели его из равновесия. Все это производило сильный сексуальный эффект. Чем больше он думал о Кэт, тем больше он понимал, насколько привлекательно она выглядит.
Все, надо выкинуть из головы эти мысли.
Он не был готов к серьезным отношениям, а роман на работе неизбежно нарушил бы замечательную атмосферу, установившуюся между ними. И, кроме того, Кэт Харрис не дала ему ни единого намека на возможность каких-то других отношений. Ни малейшего изменения в ее обычном поведении.
Кажется только, что она больше стала ему улыбаться, но, возможно, он просто стал обращать внимание на ее улыбки, как и на ее губы, глаза и на все в ней. Тем не менее, улыбка у Кэт была прелестная — открытая и озорная. И он заметил, что сам стал больше обычного улыбаться в ответ, находя томительное удовольствие в теплоте отношений, установившихся между ними.
Никакого вреда дружеские отношения принести не могут, говорил он себе, если они не подрывают его авторитет. В конце концов, Кэт работает с ним уже три года. Только отношения не должны стать чересчур фамильярными. Дистанция должна соблюдаться.
Похоже, Кэт превосходно это понимала. Эта дистанция четко обозначилась, когда она зашла к нему в конце рабочей недели и с некоторой напряженностью в голосе заговорила:
— Насчет завтра… Поездка к твоей матери в Санди Бич… Я уже выбрала подходящий маршрут на общественном транспорте. Тебе нет необходимости меня подвозить.
— Представляешь, что будет, если я посмею явиться к матери без тебя? — усмехнулся он.
— О! — Она скорчила физиономию, вспомнив отношения между матерью и сыном. — Но я не хочу создавать лишние проблемы для тебя, Кевин.
— Это моя мать создает проблемы. А я привык ей угождать.
Он потянулся к блокноту.
— Дай мне свой адрес. Она нервно сжала руки.
— Ты можешь подхватить меня где-нибудь по пути…
— Твой адрес, — повторил он, нетерпимый к пререканиям.
— Будет проще, если…
— В чем проблема? Я могу взять твой адрес в досье, — оборвал он.
Она вздрогнула.
— Я живу в Риверсайде. Это значит, что тебе придется ехать в обратном направлении, чтобы забрать меня.
— Это всего десять минут от меня.
— А потом еще десять минут назад, — напомнила она.
— Я думаю, что смогу уделить тебе двадцать минут, — засмеялся Кевин.
Она вздохнула.
— Мне было бы проще, если бы ты подобрал меня где-нибудь по пути. Я бы подъехала на электричке…
— Ты беспокоишься из-за твоего друга? Он будет возражать против того, чтобы я заехал за тобой?
Слова соскользнули с его языка до того, как он осознал, что вторгается в ее личную жизнь.
Она посмотрела на него, шокированная подтекстом вопроса.
Кевина самого покоробило, но воинствующий инстинкт внутри него отказывался отступить. Необходимость знать правду, о ее нынешнем положении тревожила его всю неделю. Он ответил ей прямым взглядом, ожидая от нее ответа.
Едва заметная волна румянца поднялась по шее и окрасила ее щеки, подчеркнув скулы. Ее глаза стали более блестящими. Кевин ощутил, как теплая волна пробежала между ними. Невидимые волны исходили от Кэт, вызывая в нем легкое возбуждение…
— Я сказала еще в понедельник, что у меня нет друга, — пробормотала она.
— Нет. Ты сказала это моей матери, чтобы она прекратила свои нападки на меня.