Мишель съела лишь несколько виноградин.
— А не перейти ли нам в гостиную и там выпить кофе? — предложила Антония, увидев, что все с довольным видом отодвинулись от стола.
Это были самые прекрасные слова, произнесенные за последние несколько часов, и Мишель, вставая со стула и направляясь к родителям, с трудом заставила себя идти спокойно.
Шанталь Жерар устремила на дочь задумчивый взгляд.
— Я понятия не имела, что ты знакома с Никосом Алессандросом.
Деньги — важная вещь. Происхождение, конечно, тоже. У Бейтсон-Берроузов есть и то, и другое. Однако состояние Алессандроса так просто не сбросишь со счетов.
Мишель словно воочию видела, как крутятся шарики в голове у матери.
— Я хочу уйти пораньше.
— Едешь куда-нибудь с Джереми, дорогая?
— Нет.
— Попятно, — многозначительно сказала Шанталь. — Поговорим утром.
— Поверь, татап,мне совершенно нечего тебе сказать. — Мишель еле сдерживала раздражение, глядя па поднятую в немом укоре бровь матери. — Совершенно нечего, — повторила она спокойно.
— Если ты немножко подождешь, мы подбросим тебя до дома.
Надо было приехать на своей машине. Послушалась Джереми, которому непременно хотелось за ней заехать. Очень неразумно, усмехнулась Мишель про себя.
До дома было меньше километра, так что, будь это днем, она спокойно дошла бы пешком. Однако идти одной ночью — совсем другое дело.
— Я вызову такси.
Антония между тем угощала гостей кофе отменной марки, вместе с которым были поданы ликер, сливки, молоко, крохотное, на один укус, печенье и бельгийский шоколад разных сортов.
Мишель добавила в кофе сахара и молока и выпила его с быстротой, какую только позволяли приличия. Поставив чашку с блюдцем на ближайший столик, она повернулась, чтобы пойти попрощаться с хозяевами, и у нее екнуло под ложечкой — Антония и Эмерсон о чем-то увлеченно разговаривали с Никосом Алессандросом.
«Ничего, натяни на лицо улыбку, поблагодари хозяев за приятный вечер и быстренько к выходу. Это займет две, три, от силы пять минут».
Словно почувствовав ее замешательство, Никос поднял голову и уставился на нее.
Откуда-то сбоку появился Джереми и положил руку ей на плечо, чуть не коснувшись пальцами груди. Мишель передернуло от такой вольности, она отпрянула, но рука Джереми никуда не убралась, а крепко ухватилась за ее плечо.
— Покончила со своими обязанностями в отношении родителей?
— Явовсе не считаю, что, разговаривая с родителями, выполняю какую-то обязанность! — вспылила Мишель.
— Как я посмотрю, ты не страдаешь от излишней родительской опеки, как это бывает с единственным ребенком в семье, — заключил он с циничной усмешкой.
— Нет, — сдержанно ответила Мишель.
— Собрались уходить? — мягко спросил Никос, когда она подошла к родителям Джереми. — Прошу прощения за нас обоих, — все тем же тоном проговорил он, обращаясь к хозяевам, — но у нас с Мишель срочное дело. — Схватив ее за руку, он потянул ее к себе, коротко кивнул ошеломленному Джереми и повел к выходу из гостиной.
— Что вы делаете?! — сердито проговорила Мишель, когда они оказались в фойе.
— Собираюсь отвезти вас домой.
— Мишель, — вмешался нагнавший их Джереми, — я отвезу тебя домой.
Она готова была растерзать их обоих. Одного за то, что ведет себя как собственник и по-детски ревнив, другого — за нахальство.
— Вам нет нужды покидать гостей своих родителей, — любезным тоном сказал Никос. — Дом Мишель почти напротив моего.
Откуда он это знает?
— Она моядевушка, — запальчиво проговорил Джереми, глядя на Мишель.
Час от часу не легче!
— Мишель? — в глазах Никоса стоял вопрос, в голосе звучал металл.
Рука Джереми по-хозяйски вцепилась ей в плечо.
— Скажи же ему, черт тебя подери!
— Мне нечего сказать, — проговорила она ровным тоном и поморщилась, потому что пальцы Джереми больно впились ей в руку.
— Я так не думаю, мой друг, — в мягком тоне Никоса слышалась угроза. Джереми повернулся к нему с нескрываемой враждебностью:
— Вас это вообще не касается! Чего вы вмешиваетесь? В чем дело?
— А в том, что Мишель со мной.
— Будь я проклят, если это так! — Лицо Джереми перекосилось от гнева.
— Хотите доказательство? — вкрадчиво произнес Никос.
Мишель не успела и пикнуть, как он сгреб ее в охапку и закрыл ей рот своими губами.
Она была настолько ошарашена, что даже не сопротивлялась, когда он, действуя так, словно имел на это полное право, еще теснее прижал ее к себе и впился в ее губы долгим, нескрываемо чувственным поцелуем.
Ее сердце подпрыгнуло и застучало часто-часто, а он, крепко прижимая ее лицо к своему одной рукой, лежащей у нее на затылке, другой скользнул вниз и прижал Мишель к возбужденной мужской плоти.
Страсть, могучая, неудержимая, не знающая стыда, сметая все условности, предстала в своем первозданном виде. Это было то самое, что изначально связывает мужчину и женщину.
Чувства Мишель были обострены до предела, она ощущала его каждой частичкой своего тела, и все это — терпкий запах его одеколона, прикосновение к его коже и одежде — лишь усиливало желание.
Следовать за ним до конца по этой дороге страсти, куда бы она ни вела, — этого ей хотелось, но в мозгу билась тревожная мысль: пора образумиться.
С коротким возмущенным восклицанием она прервала поцелуй и отвернула лицо. Ее дыхание сбилось, и несколько мгновений она не могла понять, где она и что с ней.
— Что это вы такое вытворяете? — Голос Джереми донесся словно откуда-то издалека, и Мишель с трудом вернулась к действительности.
— Ну, пока что я просто намерен отвезти Мишель домой, — делано миролюбивым тоном ответил Никос и вопросительно взглянул на нее: — Идем?
Проклятье! Он дышал ровно и спокойно, в то время как она просто задыхалась.
— Иди, иди с ним, — с угрожающим видом проговорил Джереми. — И ко мне не возвращайся, обратно не приму.
Она посмотрела на его исступленное лицо, и ей стало противно.
— Ну, во-первых, я никогда с тобой и не была. Послышались голоса, и в фойе появились двое гостей. Это разрядило обстановку. Гневное выражение на лице Джереми мгновенно сменилось спокойно-вежливым.
— Пошли к черту отсюда, — тихо сказал Никос, беря Мишель под руку.
Он свел ее по ступенькам на подъездную дорогу. Когда они остановились у большого «БМВ», Мишель сделала попытку вырваться.
— Не надо, — мягко сказал он. — Будет только хуже. В слабом свете фонаря было трудно определить выражение его лица. Достав из кармана связку ключей, он отпер дверцу и протянул ключи Мишель.
— Ведите сами, если вам будет так спокойнее. Послышались звуки шагов, подошли те двое.
Мишель замерла.
— До свидания, Мишель, Никос.
Никос вежливо кивнул, и подошедшие молча скользнули в машину, стоящую за ними. Мишель неожиданно для самой себя швырнула ключи Никосу и, открыв дверцу со стороны пассажирского сиденья, забралась в «БМВ».
Никос сел за руль, повернул ключ и тронул машину с места. Через считанные минуты мощный автомобиль выехал на шоссе и примерно через километр свернул на дорогу, ведущую к Мейн-Бич.
Мишель сидела неподвижно. На его руке всякий раз, как он поворачивал руль, поблескивал золотой браслет.
— Заедем в кафе, выпьем кофе, — предложил Никос, когда они остановились перед светофором. — Мне надо кое о чем с вами поговорить.
— «У тебя или у меня?» — уж не об этом ли? — с насмешкой спросила Мишель. — И не думайте. Одноразовые ночевки не для меня.
— Приятно слышать.
Зажегся зеленый свет, через несколько минут машина, замедлив ход, с урчанием съехала вниз и остановилась.
Мишель потянулась к дверной ручке, готовая произнести слова прощания, и застыла.
Подземная парковка была точно такой же, как и множество других. Да только она находилась не под ее домом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Какого черта, куда мы приехали?
— Ко мне домой. Так получилось, что отсюда всего один квартал до вашего дома. — Никос открыл дверцу и вылез из машины.
Мишель сделала то же самое, постояла, глядя на него поверх автомобиля, затем повернулась и пошла к широкой наклонной дорожке, ведущей к главному входу.
— Там кодовый замок, персональное дистанционное управление. — Он помолчал и добавил убийственно ласковым голосом: — И у лифта тоже.
Мишель резко повернулась к нему, всем своим видом выражая возмущение.
— Похищать человека — преступление. Если вы не хотите, чтобы я подала на вас в суд, выпустите меня отсюда. Немедленно, — добавила она непререкаемым тоном. Будь он поближе, она хлестнула бы его по лицу.
Никос окинул оценивающим взглядом стройную фигуру стоявшей перед ним женщины, ее потемневшие глаза. В них не было ни малейшего страха, что натолкнуло его на мысль, уж не владеет ли она приемами самообороны. Сам он владел ими в совершенстве.
— Все, что мне от вас нужно, — это пятнадцать, максимум двадцать минут вашего времени.
Сердце Мишель гулко билось, отдаваясь болью в ребрах при каждом ударе. Просторная стоянка была хорошо освещена, здесь стояло рядами много машин, но никто не въезжал и не выезжал. Обратиться за помощью было не к кому.
Мишель достала мобильник и уже хотела набрать номер Службы спасения, чтобы те вызвали полицию, когда послышался его голос, ровный, невозмутимый:
— Вам нечего меня бояться.
Он был слишком спокоен, слишком невозмутим.
— Все это, — Мишель повела рукой вокруг, — не кажется мне забавным.
— Вы же сами не захотели говорить со мной в более удобном месте, — вкрадчиво заметил он.
От гнева и возмущения у Мишель потемнело в глазах, кровь бросилась в лицо.
— Ах, простите, — с ледяным сарказмом проговорила она, — что отклонила ваше приглашение.
Никос был озадачен таким яростным сопротивлением. Странно. Что-то такое в ней есть. Из знакомых ему женщин любая пошла бы с ним, куда бы он ни пожелал, ведь его положение и состоятельность известны всем.
А эта Мишель Жерар… Она ведь была наверху блаженства в его объятиях, с таким пылом ему отвечала. И все-таки, судя по всему, сейчас она не играет.
— По вашему собственному утверждению, — голос Мишель подрагивал от еле сдерживаемого гнева, — вы привезли меня сюда, чтобы поговорить.
Пора брать себя в руки. Страх надо отбросить. Впрочем, это слово не совсем подходит. Никос Алессандрос не собирается причинить ей вред, по крайней мере, в физическом смысле. Другое дело — чувства… Теперь, когда дело приняло такой оборот, ее грызла только одна мысль: как это возможно, чтобы ее так тянуло к человеку, который за какие-то несколько часов умудрился нарушить все и всяческие правила поведения?
— Я предлагаю начать! Сейчас же, — с вызовом продолжала она. — Говорите, что собирались. У вас две минуты. — Она показала мобильник. — Одно неосторожное движение — и я вызываю полицию.
Никос прислонился бедром к гладкому капоту машины и устремил на нее задумчивый взгляд.
— Я хочу, чтобы вы несколько недель изображали мою подружку, — сказал он безо всяких вступлений.
Мишель глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух. Вот уж чего она не ожидала, так это подобного предложения. Ему стоит только моргнуть — и женщины бегом побегут за ним.