В глазах Саски зажглись лукавые искорки:
— И он был один?
— Нет, конечно. — А это, оказывается, даже забавно — мешать факты с выдумкой. — Он пришел с потрясающей блондинкой.
— И тут увидел вас — и все, пропал…
— Можно сказать и так, — вмешался Никос, поднося руку Мишель к своим губам. Она почувствовала, как он слегка прикусил ее пальцы зубами, словно предупреждая: мол, не зарывайся.
Но Мишель и не подумала его слушаться.
— Но он вел себя очень прилично и старался ничем себя не выдать. — Мишель встретилась взглядом с Никосом и с некоторым вызовом обратилась к нему — пусть-ка попробует возразить: — Правда, дорогой?
— Так было только при первой встрече.
Он явно намекал на то, что было известно только ей и ему.
— Мишель! Никос!
Это было такое облегчение — увидеть приближающегося к ним Эмилио. Мишель от всей души улыбнулась ему, а Никос представил Саску.
— Приятный вечер, — заметил Эмилио, обращаясь к темноволосой вдове. — Вы здесь на отдыхе?
— Да. Никос пригласил меня отдохнуть на пару недель.
— Может, как-нибудь на днях поужинаем вместе? Например, во вторник?
«Куда это Эмилио так спешит?» — подумала Мишель, наблюдая за Саской, которая неопределенно пожала плечами.
— А Никос и Мишель смогут прийти? — вдруг спросила Саска.
О-о. Вчетвером? А вторник-то завтра!
— Мы с удовольствием, правда? — промурлыкал Никос.
Мишель так и подмывало сказать «нет», но это прозвучало бы грубо.
— С удовольствием, — пробормотала она. При первой же возможности надо поговорить с Никосом: как часто, предполагает он, будут происходить такие вот встречи?
Мишель глотнула шампанского и взяла с подноса тартинку с рыбой. Последний раз она ела за ланчем, да и то чуть-чуть.
— Какой прекрасный вид, — проговорила Саска, глядя на канал. — Никос, ты должен рассказать мне об этих островах.
— Своди Саску на мол, оттуда все очень хорошо видно. — Мишель обратилась к Никосу, со злорадством наблюдая, как меняется на глазах выражение его лица. Ну, конечно, это же не вписывается в его планы.
— Мишель лучше меня знает эти места, она тебе все покажет и расскажет, — вывернулся он.
Да, ловкий ход, вне всякого сомнения. И не откажешься, если не хочешь выглядеть невежливой. От бассейна, располагавшегося у самого дома, к воде сбегали уступами по склону три лужайки. Здесь было все — широкие бетонные ступени, по которым можно было сойти вниз, декоративные горки, большой фонтан, обсаженные цветами дорожки, пересекавшие широкое зеленое пространство.
Мишель шла впереди и остановилась на самом конце мола.
— То, что прямо перед нами, — это Южный Стрэдброук-Айленд. За ним Тихий океан.
Саска вытянула шею.
— А вон те островки?
— Они искусственные. Насыпные. Все они соединены между собой мостами. Очень удобно, правда?
Саска несколько минут стояла молча.
— Никос — прекрасный друг, — неожиданно проговорила она доверительным тоном. — Мы знакомы с ним с давних времен.
Мишель не стала притворяться, будто не понимает, что к чему.
— Наверное, вы не просто так заговорили об этом, а с какой-то целью?
— Мне кажется странным, что он никогда о вас не упоминал.
Мишель охватило такое ощущение, словно она случайно ступила на минное поле.
— Ну, вы же знаете, что Никос бывает по делам в разных городах Европы, — принялась она логически объяснять то, что не поддавалось никакой логике. — Мы с ним встретились незадолго до моего возвращения в Австралию. А приехав сюда, я с головой погрузилась в работу, связанную с искусством. — Ну вот, маленькое дополнение для придания правдоподобия всему сказанному.
— А сейчас? — не унималась Саска. — Как я поняла, вы только недавно снова встретились. Это так?
— Да.
— Вы любите его?
«Думай, — приказала себе Мишель. — Ты не можешь сказать нет».
— Я к нему неравнодушна, — выдавила она, потом добавила для пущего эффекта: — Очень-очень. — Да не обрушатся небеса на ее голову за эту ложь!
— И я тоже, — сказала вдова.
— К чему вы ведете? Мечи наголо на рассвете и бой не на жизнь, а на смерть?
Саска хмыкнула и расхохоталась, сделавшись необыкновенно привлекательной.
— А вы мне нравитесь, — проговорила она сквозь смех.
— Не надо, — пробормотала Мишель. — Это ни к чему.
— Честно говоря, — продолжала Саска, — мне кажется, вы очень подходите Никосу. — Она на мгновение умолкла. — Но между прочим, я тоже. У нас с ним общий круг знакомств, общие интересы, общие друзья. Я очень горюю по своему мужу, но обнаружила, что мне совсем не хочется быть одной. Вы меня понимаете?
— Понимаю. Только, мне кажется, вы упустили из виду самое главное.
Изогнутые брови Саски поползли вверх.
— Неужели?
— Вы забыли про Никоса. Ведь выбор за ним, не так ли?
— Естественно.
Хорошая вещь — откровенность.
— Ну ладно, мы, кажется, обо всем поговорили. Может, вернемся обратно?
— Давайте, — отозвалась Саска.
Вечер стоял тихий, было еще светло, но по тому, как тени становились все длиннее и длиннее, можно было понять, что скоро стемнеет. Краски теряли свою дневную густоту, и вода, ярко-синяя в солнечных лучах, словно покрывалась на глазах серой пленкой.
В саду зажглись многочисленные фонари, которые вместе с иллюминированными колоннами по периметру бассейна ярко освещали террасу и пространство вокруг.
Никос, увидев приближающихся женщин, с улыбкой шагнул им навстречу. Улыбка как будто была обращена к обеим, но рука его легла на талию Мишель и тут же принялась легко скользить вниз-вверх по спине.
Мишель словно пронзило током, и она еле удержалась на ногах. А он наклонился к ней, коснувшись губами ее уха. До нее с трудом дошло, что он предлагает ей поесть, в его руке тарелка.
Ошеломленно глядя перед собой, она вдруг заметила Джереми, и проснувшийся было аппетит мгновенно пропал.
— Я думал, ты голодна.
— Не очень. Может, дашь мне чего-нибудь попить?
— Шампанское подойдет?
Она колебалась не более пяти секунд.
— Хорошо.
Лучше бы что-нибудь другое, но ничего, она будет пить понемножку, а потом перейдет на минеральную воду.
— А тебе, Саска?
Никосу достаточно было сделать знак официанту, чтобы перед ними почти мгновенно появился поднос с бокалами.
Мишель скосила глаза на Никоса. На что способен этот человек, если даст волю своей природе?
В этот момент он посмотрел на нее, и она не смогла отвести взгляд, так и застыла, глядя на него широко открытыми глазами и почти не дыша. Потом его губы сложились в ленивую усмешку: мол, он все понимает и знает все наперед.
Мишель захотелось побыть немного одной. Прекрасно, она якобы хочет привести себя в порядок.
— Прошу прощения. — Она протянула свой бокал Никосу. — Я скоро вернусь.
По дороге она несколько раз останавливалась, обмениваясь любезностями с гостями своих родителей. Войдя в дом, она увидела, что у туалетной комнаты переминаются в ожидании две женщины, и, пройдя мимо, пошла по лестнице на третий этаж, где располагались апартаменты родителей и целых пять гостевых комнат со всеми удобствами.
Мишель решила воспользоваться одной из них. В ванной она поправила прическу и подкрасила губы, а затем вернулась в спальню, рассеянно глядя по сторонам, направилась к выходу и… вздрогнула от неожиданности, увидев Джереми, который стоял в дверях, опершись о косяк.
— Это личные апартаменты моих родителей, — проговорила Мишель, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Она надеялась, что Джереми посторонится и пропустит ее, и сделала шаг вперед, однако он не двинулся с места. Пришлось остановиться.
— Джереми, ты загораживаешь мне дорогу. Она испугалась. На всем этаже никого не было, кроме того, здесь имелась хорошая звукоизоляция, и шум с террасы практически не доходил. Даже если она закричит, вряд ли кто ее услышит.
Мишель шагнула к двери, Джереми схватил ее за руку.
— Выходит, я был недостаточно хорош, да? — Голос звучал спокойно, но это ничего не значило.
— Наши отцы сотрудничают друг с другом, — осторожно проговорила Мишель. — Наши родители из одного круга. А мы с тобой были друзьями, — добавила она.
— По-твоему, только друзьями?
— По-моему, да. — «Надо быть настороже», — подумала Мишель, глядя на потемневшее лицо Джереми. — Мне очень жаль, если ты подумал, что это нечто большее, чем дружба.
— Если б в тот вечер не заявился Никос… — Джереми умолк.
Несколько мгновений в комнате стояла тишина.
— От этого ничего бы не изменилось, — сказала Мишель.
— Неправда! — выкрикнул Джереми. — Давай попробуем еще раз.
Ни за что на свете. Мишель решила отмолчаться.
— Мишель! — в этом страстном крике звучало отчаяние. И злость.
— Чего ты хочешь добиться, удерживая меня здесь? — Надо все время говорить, не умолкая. И молить Бога, чтобы кто-нибудь… чтобы Никосспохватился, почему ее так долго нет, и пошел узнать, в чем дело.
— Ты уже спала с ним? — криво усмехаясь, спросил Джереми.
— Ты не имеешь права меня об этом спрашивать.
— Ах ты змея! Не имею, так заимею. — Джереми больно схватил ее и с силой дернул на себя.
Это длилось несколько секунд, прежде чем Мишель, оправившись от замешательства, замахнулась, чтобы ударить его в нос, однако он успел увернуться, и удар пришелся ему по щеке.
— Интересно, захочет ли тебя Никос, когда узнает, что я поимел тебя первый. Очень сомневаюсь, — издевательским тоном проговорил Джереми…
Но в следующее мгновение она была свободна, а он со стоном повалился на ковер.
— Ничего у тебя не выйдет, — ледяным тоном произнес Никос. — Тебе немедленно будет выдано предписание держаться от Мишель на расстоянии, и если только ты его нарушишь, сразу же будешь арестован и сядешь на скамью подсудимых.
Никос бросил сочувственный взгляд на Мишель и нахмурился, увидев ее осунувшееся лицо и дрожащие руки, которыми она поправляла волосы.
— Вы не можете меня арестовать, — прорычал Джереми, поднимаясь на ноги.
— Заткнись. — Это было произнесено таким бешеным, сиплым голосом, что Мишель вздрогнула.
— Мой отец…
— Ему не хватит денег, чтобы вытащить тебя на этот раз. Попытка изнасилования — это не шутки.
Джереми побагровел.
— Я до нее не дотронулся, — прохрипел он. Никос схватил его за рукав. — Что ты делаешь?
— Держу, чтобы не удрал, пока Мишель позовет твоих родителей.
— Все можно уладить. — Джереми посмотрел на Мишель. — Мой отец заплатит твоему.
— Ну нет, на этот раз не выйдет, — решительным тоном заявил Никос.
— Только мать не приводи! — закричал, срываясь на визг, Джереми, когда Мишель пошла к выходу. — Она не поймет.
— Наверное, ей пора понять, — жестко сказал Никос.
— Мишель, не надо! — продолжал кричать Джереми. — Я сделаю все, что ты захочешь. Обещаю!
— Есть два пути. Или Мишель приглашает твоих родителей и они уводят тебя отсюда без шума, или я тебя стащу на террасу на всеобщее обозрение. Выбирай, — оборвал его Никос.
Мишель пошла вниз по ступенькам, то и дело нервно поправляя волосы подрагивающей рукой. Возбуждение начало спадать, и она, чтобы успокоиться окончательно, на мгновение остановилась и глубоко вздохнула.