– Может, сходим куда-нибудь на этой неделе? – пытался разговорить ее Патрик. – В центральный парк, например. Покормим уток. Ты любишь кормить уток?
– Да, в детстве мы с папой ходили туда, – кивнула она. – Но не знаю, будет ли у меня время для прогулок.
– А чем ты занята, если не секрет? Я нашел твой номер в телефонном справочнике и пытался дозвониться, но никто не брал трубку.
Страдаю по Джастину, хотела ответить Линда, но вовремя прикусила язык. А вместо этого произнесла неопределенное:
– Да так…
Патрик почувствовал разочарование. Ему не удавалось расшевелить молодую женщину, как он ни старался. Что происходит? Неужели он совсем ее не интересует? Странно, ведь когда они только познакомились, он замечал, как смотрела она на него. Восторженно, восхищенно.
Нет, Линда, я не отступлюсь от тебя, с каким-то злым азартом подумал он. Наступит время, и ты станешь моей. Будешь таять в моих объятиях, ждать взглядов, мечтать о прикосновениях…
– Я принесу что-нибудь выпить, – предложил он, вставая с дивана.
Она лишь кивнула, подумав, что вряд ли это повысит ей настроение. А когда Патрик ушел, молодая женщина вновь погрузилась в тягостные раздумья.
Джастин. Ну почему она о нем думает? Ведь понятно, что это бессмысленно. Так нет же, вновь и вновь мысли гоняются по кругу.
Где он сейчас, размышляла Линда. Может быть, с Нэнси. Они целуются, обсуждают планы на будущее. А ты терзаешь себя. Забудь. Отвлекись. Переключись на Патрика, ты же видишь, как он старается для тебя.
– Здравствуй, – произнес рядом до боли знакомый голос.
Линда подняла глаза. Перед ней стоял Джастин собственной персоной.
Ну вот, пронеслось в голове. Ты наконец-то сошла с ума. Появились галлюцинации. Теперь палата, смирительная рубашка и успокоительные уколы.
– Мне нужно с тобой поговорить, – произнесло видение.
И тут сердце молодой женщины ухнуло вниз. Она не бредит, Джастин Дэвис действительно стоит перед ней!
– Ты? Здесь?
Он кивнул, не отрывая от нее взгляда, словно боялся, что она может исчезнуть, растворившись в воздухе.
Линда хотела спросить, о чем будет разговор, но не смогла больше произнести ни слова. Просто смотрела в голубые глаза любимого мужчины и молчала.
И тогда он взял ее за руку.
– Пойдем. Оливия сказала, мы можем пообщаться в гостевой комнате. Ты должна знать, где это.
Она встала, но, вместо того чтобы отпустить его ладонь, лишь крепче сжала ее. Этот маленький телесный контакт как будто помогал ей дышать. В последние дни ей не хватало воздуха, а теперь он словно сам врывался в легкие, наполняя ее жизнью.
Так, держась за руки, они поднялись на второй этаж дома Оливии. Никем не замеченные, вошли в гостевую комнату, где раньше жила Линда. Тут ничего не изменилось с тех пор, как она уехала. Та же чистота и порядок – прислуга следит, чтобы сюда можно было поселиться в любую минуту.
Но молодая женщина не обратила на это никакого внимания, ведь рядом стоял Джастин Дэвис. И случись сейчас землетрясение, не факт, что она бы заметила. Потому что ОН был здесь.
– Я слушаю тебя, – проговорила Линда.
Сделав усилие над собой, она все-таки заставила свои пальцы выскользнуть из его руки. Правда, ощущение близости от этого не пропало. Стоило бы еще отвести взгляд, но этого она пока не могла сделать. Слишком давно не видела. Слишком мечтала увидеть.
– Я хотел все объяснить. Про Нэнси, про помолвку, – начал Джастин.
Но она его перебила:
– Не нужно. Я и так все понимаю. У тебя скоро свадьба.
– Да нет же, – он нетерпеливо вздохнул, – не знаю, кто тебе все рассказал, но тебя ввели в заблуждение.
В душе Линды вспыхнул маленький огонек надежды:
– Нэнси – не твоя невеста?
– Мы были помолвлены, но несколько недель назад расстались.
– Ты не женишься на ней?
– Нет! – Мужчина смотрел ей прямо в глаза.
– А этот ужин в ресторане… Глядя на вас, можно было подумать, что вы пара.
– Глядя на вас с Патриком, можно было тоже подумать, что вы пара! – с нотками отчаяния в голосе воскликнул Джастин. – Это так?
Линда замотала головой:
– Нет, что ты. Мы просто друзья, ничего больше.
– А мы – бывшие жених с невестой. Бывшие, понимаешь? Да, мы общаемся. Редко. Но между нами уже давно ничего нет.
Он соврал. Тут же припомнилась ночь в особняке Нэнси, их объятия и поцелуи…
Но ведь для меня это ничего не значит, пронеслось в голове Джастина. Да, я поступил как подлец. Но теперь уже ничего не вернешь. И люблю я другую женщину. Ту, что сейчас передо мной.
Она стояла так близко, что он чувствовал аромат ее духов. Нежный, тонкий, весенний. И сама она была, как весна, в этом зеленом сарафане. Каштановые волосы локонами лежали на ее плечах, и мужчине вдруг нестерпимо захотелось коснуться их рукой. Про ее манящие губы он просто старался не думать, иначе не смог бы удержаться от поцелуя….
– Джастин… – тихо выдохнула она. – Я хотела тебе сказать…
И он понял. Не нужно было слов, признаний, объяснений. Он все прекрасно понял по ее карим глазам.
– Нет, не надо, – попросил он. – Пожалуйста, дай мне первому произнести это. Я люблю тебя…
– Я люблю тебя, – эхом повторила молодая женщина, не веря, что это не сон.
И они шагнули навстречу друг другу, одновременно взлетая и падая в пропасть. Губы жадно искали губы, руки сплетались, сердца стучали как сумасшедшие…
Вселенной не существовало. Они сами были вселенной. Миг превратился в вечность, а вечность сжалась до мига. Любовь пульсировала в венах, чувства разрывали грудную клетку. Они были счастливы. Они были вместе.
9
Это было счастье. Настоящее, не придуманное, реальное. Они просыпались каждое утро в объятиях друг друга, и каждый вечер засыпали вместе. Они ночевали то у Линды, то у Джастина – как получалось, но обязательно в одной постели. Каждую свободную минуту они старались проводить вдвоем, а если обстоятельства разлучали их, то созванивались каждый час.
– Милый, я так соскучилась, – шептала она в телефонную трубку.
– Я жду с нетерпением, когда снова смогу обнять тебя, – вторил он ей.
Наступило лето, и их чувства тоже стали жарче. Они не могли насытиться друг другом, с жадностью проживая каждый миг, когда находились рядом.
Это была сказка. Это была любовь.
Тогда, во время вечеринки у Оливии, им удалось незаметно сбежать. Их исчезновения не заметил никто, кроме хозяйки дома и Патрика Шеридана. Но если последний списал все на плохое самочувствие Линды, то миссис Брук поняла, что два любящих сердца наконец соединились.
– Я самая лучшая из добрых фей, – довольно сказала она, улетая в Лос-Анджелес. – И какое счастье, что принц все-таки нашел свою Золушку.
Прошло уже полторы недели с тех пор, как Линда и Джастин были вместе. Полторы недели их безграничного счастья.
Рано утром, пока молодая женщина еще спала, ее возлюбленный уходил на работу. А через какое-то время, когда срабатывал будильник, по квартире разносился его бархатный баритон:
– Если бы вы знали, как я влюблен, – признавался известный ди-джей всем, кто слушал «Оптимистичное радио». – Если вы еще одиноки, то ищите свою половинку. Вы испытаете радость, не сравнимую ни с чем.
И Линда счастливо улыбалась, лежа в постели и внимая голосу любимого. Потом, согласно обычному расписанию, она пила сок и кофе, ехала на работу… Чтобы вечером снова встретиться, взглянуть в голубые глаза самого лучшего мужчины на свете и в который раз подумать, что все происходящее – прекрасный сон. Потому что в реальности такой счастливой быть невозможно.
– Я так рада за тебя, – восторгалась Сюзанна, когда приятельница в свободные минуты рассказывала о том, как изменилась ее жизнь. – Просто не верится, что все так удачно сложилось. А помнишь, ведь все началось с того, что ты позвонила мистеру Шеридану! Не случись этого, не была бы ты сейчас с Джастином.
– Да, конечно, – улыбалась в ответ молодая женщина. – Теперь всегда буду слушаться твоих советов.
– А где сейчас Патрик? Вы не общаетесь?
– Нет. Он не звонит, и Джастин тоже как-то не торопится набрать его номер. Но надеюсь, у него все хорошо…
Линда на секунду задумалась. Она не видела Шеридана с той самой вечеринки у Оливии. Да и оттуда ушла, не попрощавшись с ним. Может быть, он обиделся на нее?
– Мисс Перри, вас к телефону, – позвали ее с медсестринского поста. – Приятный мужской голос.
И она тут же поспешила ответить на звонок. Это же наверняка Джастин! Мысли о Патрике улетучились так неожиданно, что она даже не успела осознать это…
Нэнси рыдала на плече Патрика Шеридана. Горько и безутешно. Так, как может рыдать брошенная женщина.
– Все было прекрасно, и я подумала, что после этой ночи он вернется ко мне, – всхлипывая, делилась она горем. – Однако утром я нашла записку, в которой он просил прощения. Думала, хотя бы позвонит. Но ни в этот день, ни в другой, ни в течение недели…
Патрик достал из портфеля бумажные носовые платочки и протянул приятельнице.
– Успокойся, пожалуйста. Тебе налить что-нибудь выпить?
Нэнси покачала головой:
– Ничего не нужно.
Они сидели в гостиной особняка молодой женщины. Накануне она позвонила мистеру Шеридану и попросила прийти. Ей был необходим его совет.
– А два дня назад я включила радио, утренний эфир, и вдруг слышу, ЧТО он говорит, – продолжала она жаловаться. – Джастин, как я поняла, полностью доволен жизнью! Он влюблен! У него все хорошо!
– Да-а… – только и смог протянуть Патрик.
Значит, все его усилия были напрасны? Его друг и Линда все-таки встретились? Пари проиграно?
– Я не понимаю, что он в ней нашел, – вытирая слезы, недоумевала Нэнси. – Обычная медсестра. Ничего особенного. Ты понимаешь, чем она его покорила?
Мужчина благоразумно промолчал. Потому что и сам мечтал быть с этой обычной медсестрой.
– Я надеялась, что он одумался. Но оказалось…
Мистер Шеридан потер пальцами виски. Кто бы мог ожидать от Джастина такой прыти. И, главное, как он провернул все это?
– Что мне делать? – печально посмотрела на него Нэнси. – Я так надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь. Я хочу вернуть его.
Ей наконец-то удалось взять себя в руки и успокоиться. Она сидела на диванчике, поджав под себя ноги, и ждала, что приятель предложит какой-нибудь хитроумный план, благодаря которому Джастин снова будет с ней.
Патрик прошелся взад-вперед, присел на диван, побарабанил пальцами по поверхности журнального столика, вновь поднялся и измерил шагами длину помещения.
– Так, говоришь, той ночью у вас было все? – на всякий случай уточнил он.
– Да, – кивнула молодая женщина.
– Так вот… – подошел он к ней поближе. – Слушай меня внимательно…
– Сходим куда-нибудь вечером? – прямо с порога спросила Линда, вернувшись из клиники.
Сегодня, согласно очередности, они должны были ночевать в квартире Джастина. Вообще-то, переезжать туда-сюда было неудобно, и влюбленные всерьез подумывали о том, что неплохо было бы снять новую квартиру. Чтобы и Джастину было просто добираться на работу, и Линде было бы недалеко до клиники.
– Нет. Я так соскучился, что хочу побыть с тобой вдвоем, – ответил Джастин, подходя к любимой и обнимая ее.