– А чем это пахнет? Ты приготовил мясо? – Она нежно чмокнула его в чисто выбритую щеку.
– Не просто мясо. Пойдем.
Он взял ее за руку и повел в столовую. А там…
Сервированный стол, свечи, цветы, бутылка вина. Линда увидела все это и счастливо рассмеялась:
– Ты запланировал романтический ужин? Я так рада!
– Да. Мне говорили, что я неплохо готовлю. Думаю, пришла пора и тебе оценить мои кулинарные способности.
Спустя пятнадцать минут они сидели друг напротив друга. Огоньки свечей отражались в начищенном до блеска столовом серебре, играла тихая музыка, бокалы были полны вина.
– Я все еще не верю, что мы вместе, – произнес Джастин. – Мне не хватает слов описать то, что я чувствую…
– Мне достаточно того, что я вижу в твоих глазах, – отозвалась Линда.
Они ужинали, беседуя о том, как будут жить дальше. О том, что Джастин откроет свою радиостанцию и заработает достаточно денег, чтобы купить небольшой домик для их семьи. Да-да, для их семьи – оба не сомневались, что спустя какое-то время поженятся. А как же могло быть иначе? Ведь у них истинные чувства. Настоящая любовь.
– Ты любишь детей? – поинтересовалась Линда.
– Конечно. Я хочу, чтобы у нас было много детей. Пять или шесть, – ответил ее возлюбленный. – Можно сразу.
Идиллию прервал телефонный звонок.
– Я не буду отвечать, – покачал головой Джастин. – Надо было вообще отключить телефон. Или включить автоответчик.
– Но вдруг это что-то срочное? Поговори. Или скажи, что перезвонишь, как освободишься.
Мужчина подумал пару секунд… и встал из-за стола.
Вышел в прихожую, снял телефонную трубку.
– Я вас слушаю.
– Добрый вечер, это Нэнси, – раздался знакомый голос.
– Послушай, ты не вовремя… немного… – Джастин испуганно покосился на двери столовой. Не хватало еще, чтобы Линда догадалась, что он разговаривает со своей бывшей невестой.
– Нет. Тебе придется меня выслушать. Прямо сейчас.
На том конце провода были неумолимы.
Мужчина снова посмотрел в сторону столовой. Ну что же это происходит… В такой неподходящий момент!
– Хорошо, только быстро, – понизив голос, проговорил он. – Что произошло?
– Мне и не нужно много времени. – Нэнси была удивительно покладистой. – Я звоню сказать только одно. Я беременна. От тебя.
Негромкий щелчок, короткие гудки… Джастин оторопело застыл с трубкой у уха.
Это невозможно. Это какой-то бред.
– Что-то случилось? – В прихожую вышла Линда. – Любимый, что произошло? На тебе лица нет.
Он был так ошарашен новостью, что даже не подумал, что ее нужно скрыть. Прекрасная сказка последних дней рухнула. Взорвалась в одно мгновение и рассыпалась на маленькие кусочки.
– Нэнси беременна, – с трудом выговорил он. – От меня.
Почему, ну почему это происходит со мной, за что мне это наказание, думала Линда, в одиночестве сидя за накрытым столом. Мысли толкались, создавая сумятицу, и ей никак не удавалось навести в голове порядок.
С тех пор, как Нэнси рассказал о своей беременности, прошло два часа.
Сначала Линда отказывалась верить в услышанное и просила Джастина признаться, что это глупый розыгрыш. Потом, поняв, что дело действительно серьезное, разрыдалась. Ведь ее мечта быть рядом с этим мужчиной рушилась как карточный домик. А еще позже, немного успокоившись, она задала ему один-единственный вопрос:
– Но подожди, ты же говорил, что у вас нет никаких отношений с Нэнси уже несколько недель. На каком же она все же сроке беременности?
Джастин сжал от бессилия кулаки. Будь прокляла та ночь, когда он согласился поехать к своей бывшей невесте! Теперь, возможно, ему всю жизнь придется расплачиваться за совершенную ошибку.
– Понимаешь, это произошло случайно. Недели две назад, – попробовал оправдаться он.
Но Линда не дала ему продолжить.
– Случайно? Как близость двоих людей может быть случайной?
Она вскочила со стула и принялась ходить по столовой. У нее было сейчас одно желание – схватить бокал и изо всех сил швырнуть в стену. Или еще лучше: взяться за скатерть и сдернуть ее на пол, вместе с посудой, едой и недопитой бутылкой вина!
– Любимая, успокойся, – попросил расстроенный Джастин. – Я сам не рад, что так вышло.
– Не рад? Это все, что ты можешь сказать? – Линде хотелось рыдать и кричать одновременно. Отчаяние захлестнуло ее целиком. – И не называй меня любимой, – попросила она, глотая слезы.
– Я что-нибудь придумаю, – тихо проговорил мужчина. – Я как-нибудь решу эту проблему.
Он сидел, обхватив голову руками.
Как же так могло случиться, в сотый раз спрашивал он сам себя. Ну зачем я поддался уговорам и поехал к Нэнси? И что теперь делать, как поступить…
Линда обессилено села на стул:
– Пожалуйста, оставь меня сейчас одну.
– Любимая…
– И не называй меня любимой!
Джастин повиновался. Вышел из столовой, плотно прикрыл за собой дверь и направился в спальню. Рухнул на кровать, обессиленный, словно после марафона.
Отношения с Линдой были под угрозой. И виной тому был он сам.
Патрик удовлетворенно хлопнул в ладоши. И что, разве есть кто-то, кто сравнился бы с ним в плетении интриг? Конечно, ничего нового он не придумал, издавна женщины пытались удержать беременностью своих возлюбленных. Но дело же не в этом. Зная Джастина, можно было с уверенностью предположить – он вернется к бывшей невесте. Потому что так воспитан. Потому что не сможет бросить на произвол судьбы мать своего будущего ребенка.
– Нэнси, ты молодец, – произнес Патрик. – Говорила так убедительно! Даже я почти поверил, что не пройдет и девяти месяцев, как ты станешь мамой. А эта твоя дрожь в голосе… Как натурально сыграла!
– Спасибо, конечно, – с сомнением произнесла та. – Но ты уверен, что это подействует?
– Неужели ты так плохо знаешь Джастина? Конечно подействует. Вот увидишь, он позвонит. Думаю, уже завтра.
– А что дальше? Ведь я не беременна…
Нэнси задумчиво посмотрела на приятеля.
– Ну что ты как маленькая. После свадьбы пойдешь в клинику, заплатишь врачу, и он выдаст фальшивое заключение, что ты потеряла ребенка. Потом, кстати, сможешь сказать своему будущему мужу, что это произошло из-за того, что ты нервничала. Создашь ему комплекс вины – он только сильнее о тебе заботиться будет.
Патрик довольно усмехнулся.
Вот и конец любовной идиллии, подумал он. Теперь будущий отец воссоединится с Нэнси, а Линда…
Он представил, как будет целовать ее сладкие губы, ласкать прекрасное тело. Да, она была тем лакомым кусочком, за который стоило побороться.
10
Они встретились в пасмурный полдень, в маленьком ухоженном скверике недалеко от клиники пластической хирургии. Впрочем, Линда вполне могла бы обойтись и без прощального разговора. И так все было понятно. У ребенка должен быть отец. Точка.
Молодая женщина страдала. Не могла не страдать. Любовь никуда не исчезла, она продолжала жить в ее сердце. Только теперь ее было некому подарить. И от этого было нестерпимо больно. Но что толку говорить об этом? Легче не станет.
Однако Джастин настоял на встрече. Он хотел объясниться. Сказать, что сожалеет о случившемся. Что раскаивается, что совершил глупость, переночевав у Нэнси. Что будет любить Линду, несмотря на обстоятельства.
Но когда увидел ее глаза, полные отчаяния, то понял, что слова здесь не помогут.
– Присядем? – предложил мужчина, и они направились к деревянной скамейке рядом с цветочной клумбой.
Сели. Помолчали, не глядя друг на друга.
– Ты простишь меня когда-нибудь? – наконец вымолвил Джастин.
Возможно, это не самое лучшее, что он мог сказать, но ничего другого в этот момент не пришло ему в голову.
– Я не обижена, – ответила Линда.
Это была правда. На кого в этой ситуации можно было обижаться? Разве что на судьбу, но это дело, как известно, бесполезное.
– Я не знаю, что должен делать дальше, – вздохнул Джастин.
– А что, разве есть варианты? Мне кажется, все ясно. Ты должен жениться на Нэнси и воспитывать своего ребенка. Это будет правильно.
– Но разве будет правильно то, что мы с тобой останемся несчастными? – тихо спросил Джастин.
– Это жизнь. – Линда пожала плечами. – Когда на одной чаше весов наши отношения, а на другой – счастье маленького человечка, то вопросов быть не может. Печально, но наш номер не первый.
Она взглянула на небо и подумала, что нужно идти – скоро начнется дождь. Встала со скамейки, намереваясь попрощаться…
Но Джастин вдруг тоже поднялся и взял ее за плечи, взглянув в глаза:
– Я не хочу жениться на Нэнси. Я люблю тебя. Больше всего, больше жизни! Только одно твое слово, и я буду с тобой, несмотря ни на что.
– Нет! – Она покачала головой, отстраняясь. – Мне не нужны такие жертвы. Прощай.
Мгновение – и она уже торопливо идет прочь, на ходу застегивая легкий плащ.
Сверкнула молния, прогремел гром, и первые капли дождя упали на землю. Прохожие раскрывали зонты или спешили укрыться в магазинах. Джастин поднял лицо к небу.
Зачем ты так с нами? – мысленно спросил он, обращаясь к Всевышнему. Неужели чувства двух людей ничего не стоят для тебя?
Небо ответило ему холодным ливнем.
– Дорогая, почему у тебя такой грустный голос?
Оливия позвонила поздно вечером. И сразу поняла, что у Линды что-то стряслось. Как ни хотела последняя скрыть свою печаль, кинозвезду было не провести.
– Мы расстались с Джастином, – призналась молодая женщина. – И он женится на Нэнси.
– Как? – удивленно спросила миссис Брук. – Он клялся мне, что между ними все кончено!
– Мне тоже клялся, – с грустью произнесла Линда.
Спустя десять минут Оливия была в курсе происшедшего. Она внимательно выслушала рассказ приятельницы и очень расстроилась, услышав о беременности Нэнси.
– Это так нелепо, – с глубоким вздохом произнесла она. – Какими же мужчины порой бывают глупцами. Совершенно не думают о последствиях.
Она не знала, как успокоить Линду. Сказать, что все наладится? Но что могло наладиться в этой ситуации… Пообещать, что со временем она забудет Джастина? Но как такое можно сказать человеку, который сейчас в буквальном смысле слова дышит любовью!
– Тебе так необходима поддержка, – посетовала Оливия. – Я в Лос-Анджелесе… Знаешь что, через одну-две недели у меня будет перерыв в съемках, и тогда я прилечу к тебе. А пока – держись. И попробуй с головой уйти в работу, иногда это помогает.
В дверь позвонили, и Линда, попрощавшись с миссис Брук, пошла открывать.
Кто бы это мог быть, подумала она. Я никого не звала в гости. Может, ошиблись дверью?
На пороге стоял Патрик. Как всегда, хорошо одетый, пахнущий дорогими духами и улыбающийся.
– Можно? – показал он глазами в глубь квартиры.
– Да… – растерялась от неожиданности молодая женщина. – Но почему без звонка?
– Во-первых, я хотел сделать сюрприз, – сказал Патрик, проходя в гостиную. – А во вторых, я не был уверен, что ты разрешишь мне прийти. Мне почему-то казалось, что ты не хочешь меня видеть.
– Да нет, это не так… Конкретно к тебе у меня нет никаких претензий. Просто я сейчас вообще мало кого хочу видеть, – призналась Линда.
Патрика, впрочем, это признание нисколько не смутило, и он удобно расположился в кресле. А молодая женщина пошла на кухню, чтобы поставить чайник. Нужно же соблюдать законы гостеприимства. Кроме того, она предложила гостю перекусить пиццей, но тот отказался.