— Наверное, именно любопытство и привело ее ко мне в школу: не терпелось собственными глазами увидеть «мучителя юных дев», — догадался Мартин.
— Вообще-то она тогда мнила себя борцом за справедливость, карателем тиранов и защитницей слабых, — объяснила Нэнси, по достоинству оценив чувство юмора Мартина.
— Так, значит, мне еще повезло. Единственное, чего я лишился, — удовольствия поужинать с Шерри.
— Кстати, Мартин, вам придется научиться угадывать ее настроение. Порой она обожает шумные тусовки, а временами предпочитает уединение, и тогда ее лучше не доставать приглашениями в ночной клуб. Если хотите общаться с Шерри и завоевать ее любовь, не ограничивайте ее свободу. Пусть поступает так, как считает нужным и правильным. Шерри никогда не доверится первому встречному. Она должна хорошенько изучить человека и узнать мотивы его поведения.
— Это уж точно, — согласился Мартин.
— Однако если она узнает вас хорошо и будет считать своим другом, никакие сплетни недоброжелателей не разубедят ее во мнении о вас. Конечно, Шерри может послушать и сплетни — из чистого любопытства, — но не придаст им ни малейшего значения. Все ее умозаключения относительно чего бы то ни было в жизни основаны на ее собственных наблюдениях. Ну что, я вас еще не слишком сильно напугала?
— Напротив. Теперь я с еще большим энтузиазмом начну наступательную операцию на Шерри Янг, — без какого-либо сомнения ответил Мартин. — Спасибо, Нэнси. Считайте себя первой приглашенной на нашу свадьбу.
— Только попробуйте опередить меня! — с шутливой угрозой ответила она. — Впрочем, зная Шерри…
— Нэнси, напоследок самая малость, — заискивающим голосом попросил Мартин.
Она вздохнула.
— Ох уж эти мужчины. Все вам мало! Я и так всю подноготную Шерри выдала.
— Номер домашнего телефона Шерри, — не вступая в дискуссию о мужской сущности, произнес Мартин.
— Она меня убьет! — обреченно воскликнула Нэнси.
— Я скажу, что узнал его в центре.
— Шерри не поверит. Личные данные психологов держатся в тайне даже от большинства клиентов. Мало ли что им взбредет в голову. Станут названивать ночами, дышать в трубку…
— Пожалуйста! Обещаю, что не стану доставать ее телефонными безумствами. — Мартин хмыкнул. — Я ведь пока не ее клиент.
— Ладно, записывайте, — сдалась Нэнси. — Моя смерть будет на вашей совести.
— Цветы ни в чем не виноваты, — мягко заметила Нэнси, после того как Шерри швырнула букет лилий в мусорную корзину.
— Что о себе возомнил этот Фергюсон?! — возмущенно воскликнула Шерри.
— А по-моему, это очень мило. Он заваливает тебя цветами и шоколадными конфетами, кстати, попробуй кругленькую. Она с вишневым ликером. Пальчики оближешь.
В подтверждение своих слов Нэнси именно это и сделала — облизала испачканные шоколадом пальцы и пододвинула полупустую коробку ближе к подруге.
— Я уж молчу о его звонках, — ничего не замечая, продолжала жаловаться Шерри. — Теперь я даже днем не могу выспаться.
Нэнси подмигнула ей.
— Можно подумать, тебе не нравится его внимание.
— Конечно, не нравится!
— Если бы Мартин был тебе безразличен, ты бы сейчас так не бесновалась, — логично заметила Нэнси. — Я не понимаю, почему ты идешь против собственных желаний.
— А ты бы сразу бросилась в его объятия?
— Ну не сразу… Почему бы вам не встретиться, не сходить в ресторан или потанцевать?..
— Потому что… — Шерри замолчала.
— Видишь, тебе даже нечего возразить. Мартин всеми силами пытается заслужить твое доверие. Он целую неделю пытается угодить тебе.
— Кстати, дорогая моя, откуда это ему стало известно о шоколаде с миндалем и лилиях, а?
Нэнси пожала плечами и невинно похлопала ресницами.
— Наверное, угадал. Возможно, он прирожденный психолог. Получше нас с тобой. У некоторых людей феноменально развита интуиция. Порой кажется, что они способны читать твои мысли и угадывать самые потаенные желания.
— А та астрологическая чушь, которую он мне вчера нес по телефону? Между прочим, в рабочее время!
— Ты не рассказывала.
Нэнси приготовилась слушать, и Шерри, сказавшей «а», пришлось договаривать и весь оставшийся алфавит.
— Мартин утверждал, что Стрелец — идеальная пара для меня. Остроумный, веселый, правдивый, щедрый, страстный и романтичный… Я уж и не помню всех его достоинств. — Шерри снисходительно улыбнулась.
— Неужели их так много?
— Вот только Мартин совершенно забыл упомянуть о бестактности. А еще хвастался своей феноменальной памятью. В общем, нам звезды напророчили быть вместе, — закончила Шерри с иронией.
— Так это правда?
— Насчет совместимости Стрельца и Водолея — да. А вот насчет нас с Мартином — нет, нет и еще раз нет!
— Еще раз прошу: не зарекайся.
— Ты сегодня не торопишься?
Нэнси рассмеялась.
— Бен попросил у меня выходной. Сегодня какой-то там важный матч… Если он его пропустит, как и все предыдущие игры сезона, то будет дуться до следующего года. Пришлось уступить.
— Какие жертвы! — с иронией воскликнула Шерри.
— Я даже могу подежурить вместо тебя, — предложила Нэнси.
— Ну уж нет. Я только что пришла. Кроме того, дома все равно мне покою не будет.
— Из-за Мартина?
Шерри кивнула.
— Он ведь думает, что ты на работе, следовательно, станет звонить сюда… — начала Нэнси, но тут же спохватилась: — Ах вот оно что! Ты боишься пропустить его очередной звонок.
— Не говори чепухи.
— Шерри, почему ты не хочешь признать, что влюбилась в Мартина?
— Потому что это неправда.
— Правда. Ты знаешь это не хуже меня. Если он сейчас позвонит, то договорись с ним о свидании.
— Ни за что.
— Ради меня, а? — Нэнси умоляюще посмотрела на подругу. — У тебя ведь завтра выходной. Договорись о встрече с Мартином, а я тебя подменю. Сможешь выспаться сегодня.
— Почему ты вечно меня кому-нибудь сватаешь? Сначала друзья Бена, теперь Мартин… Ты ведь его даже не видела.
— Зато я видела тебя после вашего знакомства, — возразила Нэнси. — Ты цвела и пахла, как куст сирени.
Раздался телефонный звонок.
— Подними трубку и скажи Мартину «да», — командирским тоном приказала Нэнси.
Шерри нерешительно покосилась на телефон.
— Смелее.
— Нет… Нэнси, я не могу.
Строгий взгляд подруги оказался красноречивее всяких слов. Шерри дрожащей рукой подняла трубку. Это и в самом деле звонил Мартин. Как только Нэнси угадала? Более того, он действительно приглашал Шерри на свидание. Сказал, что ему интуиция подсказала, что у Шерри завтра выходной и ей страсть как хочется поужинать в «Плазе» или прогуляться под луной.
Шерри, словно под гипнозом, ответила «да» и, лишь положив трубку, осознала, что и в самом деле влюбилась в Мартина. Как наивная девчонка!
7
Весь следующий день она находила одно подтверждение своей влюбленности за другим. Сначала Шерри час нежилась в ванне с душистой лавандовой пеной. Затем сделала маникюр и педикюр тщательнее обычного. Когда же до назначенного свидания с Мартином осталось меньше двух часов, ее сердце тревожно забилось: она не знала, что надеть, какой помадой накрасить губы и красить ли их вообще.
Пока ее окончательно не охватила паника, Шерри набрала номер телефона доверия и засыпала Нэнси вопросами. Вопреки опасениям Шерри подруга не подняла ее на смех. Напротив, нарочито серьезно принялась давать советы подруге, забывшей о том, что такое свидания с мужчиной.
— Для начала успокойся. Ничего страшного не произойдет, даже если ты вырядишься в костюм клоуна. Просто вам с Мартином придется держаться в темных переулках. — Нэнси подумала и добавила: — Впрочем, там тоже можно найти приятное занятие.
— Нэнси, у меня нет времени выслушивать твои шуточки! — обиженно воскликнула Шерри. — Мартин ни слова не сказал о том, куда мы отправимся. В ресторан или на ипподром. Что мне надеть: вечернее платье или джинсы?
— Выбери что-нибудь среднее. Не очень броское, но и не чересчур простое. Главное — не будь похожа на школьницу. Никаких коротких клетчатых юбочек или джинсов на бедрах.
— Спасибо, что напомнила, — холодно ответила Шерри. — Я как-то успела позабыть о своих «конкурентках».
— Не смеши меня. Какие они тебе соперницы? Мартину наплевать на соплячек вроде Мэг, Николь и… кто там еще нам названивает и рыдает в трубку?
— А если я надену то платье, в котором я была на прошлой неделе?
— Монашеское, — не допускавшим возражений тоном приговорила наряд Нэнси.
— А красное, с открытой спиной?
— Не для первого свидания. Иначе ты потом завизжишь на всю улицу, что Мартин набросился на тебя в первый же вечер. Какой мужчина устоит при виде обнаженки?
— Тогда я не знаю, — сдалась Шерри.
— Надень маленькое черное платье, а сверху набрось какой-нибудь элегантный жакет. Хотя нет… лучше ограничься ниткой жемчуга или металлическим поясом. Тогда прохладным вечером Мартин сможет согреть тебя своим теплом.
— Еще чего не хватало! — зардевшись стыдливым румянцем, воскликнула Шерри.
Боже, как бы ей хотелось, чтобы Мартин обнял ее, крепко сжал в своих объятиях и… поцеловал. Наверняка Мартин хорошо целуется, почему-то подумала она, вспомнив его красивые, хорошо очерченные губы.
— Не волнуйся, Шерри. Уверена, ты понравишься Мартину любой. Будь естественной.
— Легко говорить! — вздохнула прилежная «ученица».
— Удачи. Теперь освободи линию для своих конкуренток. Я все-таки на работе, — преувеличенно официально заявила Нэнси. — Завтра мне все расскажешь.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Шерри и повесила трубку.
Нэнси оказалась права, посоветовав остановить свой выбор на маленьком, ни к чему не обязывающем черном платье. Мартин тоже оделся в меру строго и нарядно. На нем была белая рубашка, несколько верхних пуговиц которой были небрежно расстегнуты, замшевый пиджак и джинсы.
— Я рад, что мне наконец-то удалось уговорить тебя. Ты прекрасна. — В глазах Мартина светилось искреннее восхищение спутницей.
— Спасибо, — скромно потупив взор, ответила Шерри, протянув ему руку.
Мартин неожиданно коснулся ее пальцев губами.
— Такси уже ждет.
Шерри молча последовала за ним к машине, ругая себя за излишнюю стеснительность. Почему она не спросила Мартина, куда они отправятся. Нэнси бы сейчас начала над ней подшучивать. Мол, не беспокойся, не в замок Синей Бороды.
Все десять минут, которые они ехали в такси, Шерри была напряжена и хранила молчание. Мартин сидел рядом и нежно поглаживал ее руку. Приятное тепло, растекавшееся по телу Шерри, окончательно лишило ее спокойствия. Поэтому, когда Мартин попросил водителя остановиться, она вздрогнула.
— Мы приехали, милая. — Мартин вышел и учтиво открыл дверцу перед Шерри.
Она вышла из такси и осмотрелась.
— Это новый развлекательный комплекс, — пояснил Мартин, заметив ее недоумение. — С рестораном, баром, танцполом, боулингом и массой иных прелестей. Уверен, что ты обожаешь танцевать. — Он озорно подмигнул ей и повел к парадной двери.