Она может целиком и полностью доверять им, но… но у Джудит пока не накопилось сил для откровенной беседы по душам.
— Есть тут кто-нибудь? — вывел ее из задумчивости знакомый голос.
Джудит обернулась, словно в замедленной киносъемке.
— Пол?.. Что… что ты здесь делаешь?
— Во-первых, здравствуй, любимая. — Пол протянул ей букет восхитительных белоснежных лилий. — А во-вторых, я ждал тебя возле входа в больницу. Аманда ушла минут сорок назад. Я даже начал беспокоиться, не случилось ли с тобой чего-нибудь…
— Пол, зачем ты пришел? Я думала, что мы вчера все выяснили.
Джудит взяла букет и вдохнула аромат, источаемый ее любимыми цветами.
— Спасибо за лилии. Ты знаешь мои слабости.
— Джудит, вчера мне показалось, что ты не в себе… говорила бог знает что… — сбивчиво начал Пол.
— Сегодня я не скажу тебе ничего нового, — твердо ответила Джудит. — Мы должны расстаться.
— Любимая, что произошло? Расскажи мне обо всем. Уверен, что ты ошиблась. Не знаю, что тебе наговорила моя мать, но…
— Пол, перестань искать во всем двойное дно и подвох. Твоя мама здесь ни при чем. Это было только мое решение. Мне жаль. А теперь позволь мне пройти. Не хочу, чтобы завтра за моей спиной шушукались все пациенты и медперсонал.
— Так, значит, мнение посторонних волнует тебя куда больше, чем мое, — с горькой усмешкой заключил Пол.
— Давай обойдемся без дешевых мелодрам, — попросила Джудит, делая шаг по направлению к двери.
— Не думай, что я оставлю тебя в покое.
— Это угроза, Пол?
— Нет, предупреждение. Ты станешь моей женой, чего бы мне это ни стоило.
— Никогда не думала, что ты такой эгоист. Тебя бесит, что ты не получил желаемое, — вот и все. Как же, всесильный Пол Спеллинг, миллионер и дамский любимчик, — и вдруг ему отказала женщина. И кто? Какая-то нищая докторша из городской больницы!
— Джудит, ты ведь знаешь, что это не так.
— Нет, так, Пол. Сознайся в этом.
— Ты ошибаешься, милая. Если ты поэтому…
— Не только. Пол, пойми: мир не крутится вокруг тебя. Существуют и другие люди, со своими интересами и желаниями.
— Джудит, я не узнаю тебя. Такое чувство, что в тебя вселилась другая женщина. — Пол коснулся ее руки. — Ты такая холодная.
— Просто я замерзла, — ответила она, резко отстраняясь. Поэтому и тороплюсь уйти отсюда. Пол, давай оставим этот никчемный разговор. Я валюсь с ног от усталости.
— Тебе нельзя садиться за руль в таком состоянии. Я тебя довезу до дома.
— Спасибо за предложение, но… не надо. — В какую-то долю секунды Джудит испугалась, что не сможет удержаться от соблазна и поцелует Пола.
Она пошатнулась, и он тут же встревожился:
— Милая, что с тобой?
— Все… все уже в порядке. Усталость и недосыпание.
Это была истинная правда. Джудит ни на минуту не сомкнула глаз прошлой ночью. Мысли о предсказании гадалки, Поле, сорванной свадьбе… не давали ей покою. Единственное, чем себя успокаивала Джудит, было то, что утром ей нужно идти на работу, а в госпитале у нее не останется ни одной свободной минутки, чтобы страдать из-за разрыва с Полом.
— Джудит, скажи, что ты пошутила вчера. Прошу тебя.
— Пол, довольно. Сколько можно повторять тебе одно и то же? Я не выйду за тебя замуж.
— Почему? — как упрямый ребенок, которому в сотый раз отказались купить щенка, спросил Пол.
— Потому что… — Джудит собралась с духом и выпалила: — У меня появился другой.
— Я не верю.
— Как знаешь.
— Ты говоришь это специально, чтобы я оставил тебя в покое.
— Вот именно.
После минутной паузы Пол спросил:
— Кто он?
— Это не важно.
— Нет, важно.
— Что это изменит?
— Я хочу знать имя человека, ради которого ты отказалась от свадьбы со мной. — Пол снова вышел из себя, и опять причиной его гнева стала Джудит.
— Его зовут Оскар. Он мой пациент.
Пол рассмеялся.
— Дурацкая шутка, дорогая.
Они уже дошли до центрального выхода из больницы. Пол забежал вперед и остановился, отчего он и Джудит оказались лицом к лицу.
— Ты что, всерьез закрутила роман с пациентом?
— Между нами пока ничего не было… — Если уж врать — так до победного, решила Джудит. Она и сама поразилась, насколько правдоподобной получилась ее легенда: — Оскар и я… мы не хотели никого обманывать. Мы очень похожи. Такое чувство, что мы были знакомы с ним всю жизнь. Страшно подумать, что если бы не несчастный случай, произошедший с Оскаром на прошлой неделе, то мы бы, возможно, никогда не познакомились.
Джудит почувствовала острую боль — пальцы Пола больно сжали ее плечи. Желваки на его скулах нервно подергивались, однако Пол молча слушал «исповедь» Джудит.
— Теперь нам ничто не мешает быть вместе. Как только Оскар поправится, мы станем жить вместе.
— Даже так? — процедил сквозь зубы Пол.
— Теперь ты знаешь причину, по которой я отказалась от свадьбы с тобой. Так что… — Джудит вздохнула.
Отныне Пол возненавидит ее до конца своих дней. Что ж, лучше пусть он презирает ее, чем страдает.
Пол отпустил Джудит и, не попрощавшись, развернулся и быстро пошел прочь.
Все кончено. Навсегда. Горячие слезы заструились по щекам оставшейся в одиночестве Джудит. Одна, в темном коридоре опустевшей больницы, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете.
7
— Кто там?
— Это я, Джудит.
Дверь медленно открылась.
— Аманда, я не помешала?
— Нет. Проходи. — Аманда зевнула. Она была в ночной сорочке, настолько ажурной, что напоминала скорее паутину, чем предмет гардероба.
— Почему ты так поздно?
— Извини. Просто я… я… — Джудит не смогла договорить из-за хлынувших из ее глаз слез.
— Господи, что опять стряслось? — Аманда втянула плачущую гостью в квартиру и закрыла дверь. — Я ведь с самого утра пытаюсь добиться от тебя ответа. Как только ты сегодня пришла на работу с покрасневшими и опухшими глазами… Думала, мы с Уиллом не заметили? А потом эти странные звонки Пола и еще более странное твое нежелание отвечать на них. Я, между прочим, беспокоилась за тебя.
— Ты ведь не обижаешься, правда? — заискивающе посмотрев ей в глаза, спросила Джудит. — Я хотела тебе обо всем рассказать, но… не могла. Просто я открывала рот, а язык меня не слушался. — Джудит шмыгнула носом.
Из гостиной донеслось покашливание. Явно мужское.
— Ой! — вскрикнула Джудит. — Какая же я дуреха! Примчалась к тебе, даже не предупредив. Ты не одна, а тут я… со своими горестями. Как будто все вокруг должны выслушивать стенания о моих проблемах.
— Послушай меня, Джудит. — Аманда положила руку на ее плечо и посмотрела в глаза. — Ты моя лучшая подруга. Я за тебя беспокоюсь. Твои проблемы меня еще как беспокоят. Ты никогда не смогла бы мне помешать или явиться не вовремя. Даже если бы я была не одна…
— Но…
— Это телевизор. Какой-то дурацкий старый вестерн. Честно говоря, я задремала перед экраном. Так что спасибо, что зашла на огонек. Иначе бы я так и проспала до утра на диване. Завтра весь день ныла бы шея.
Джудит с облегчением вздохнула.
— Хорошо. Тогда, можно, я пройду? Хочу поделиться своей бедой.
— Ты еще спрашиваешь? — Аманда хмыкнула. — У тебя нет другого выхода. Конечно же ты сейчас пройдешь, сядешь на диван рядом со мной и обо всем расскажешь. Только для начала мне нужно сделать одну вещь.
— Какую? — с тревогой спросила Джудит.
— Да успокойся ты. Я просто хочу поставить чайник. К сожалению, угостить тебя нечем.
— Пустяки. Я не голодна. — Джудит с удовольствием скинула туфли.
— Только не говори, что не заходила домой после работы.
Джудит испуганно покосилась на подругу и покачала головой.
— Ты ведь и так отработала сегодня две смены. Джудит, почему ты совершенно не думаешь о себе.
— Должна же я была когда-то начать возвращать свои долги Уиллу! — возразила она. — Кроме того, лучше уж работать с утра до ночи, чем…
— А вот о том, чем лучше не заниматься, мы поговорим после того, как я поставлю чайник, договорились?
— Ладно. — Джудит покорно кивнула и прошла в гостиную.
Аманда не обманула: на экране телевизора ковбой лихо скакал на лошади, перемахивая через заборы и попутно отстреливая преследователей. Пока Аманда возилась на кухне, Джудит успела увлечься сюжетом.
Минут через пять Аманда появилась на пороге гостиной с подносом, на котором стояли две чашки и возвышалась гора бутербродов.
— Отличный фильм, — не повернув головы в ее сторону, заметила Джудит. — Только ты могла уснуть. Тут же каждую минуту что-то происходит.
— Ага. Каждую минуту убивают очередного злодея. Вот и все события. При этом супергерой, призванный спасти нашу грешную землю от зла, в огне не горит и в воде не тонет.
Аманда поставила поднос на журнальный столик перед диваном.
— Ты с ума сошла! — воскликнула Джудит. — Я ведь сказала, что не хочу есть.
— Все нормальные люди, — Аманда выделила интонацией слово «нормальные», — хотят есть после того, как отработали две смены. Так что не капризничай и скорее жуй.
Джудит благодарно улыбнулась. Как же ей все-таки повезло иметь такую заботливую и предусмотрительную подругу, как Аманда! Интересно, как она отреагирует на ее рассказ?
— Теперь, когда я вижу, что твоя кожа приобрела здоровый оттенок, а глаза снова горят, выкладывай, что там у тебя с Полом.
— Мы с ним расстались.
Аманда округлила глаза и вопросительно подняла идеально выщипанные брови.
— А свадьба? — спросила она после паузы.
Джудит пожала плечами.
— Ее не будет. Надеюсь, Синди все уладит. У меня нет ни малейшего желания разбираться с задействованными в подготовке к торжеству людьми.
— Джудит, ты издеваешься надо мной?
— В каком смысле? — не поняла Джудит.
— Когда ты днем сказала, что не хочешь даже разговаривать с Полом, я растерялась… Подумала, что вы немного повздорили из-за того, какого оттенка должен быть его галстук в день свадьбы. Милые бранятся — только тешатся. Неужели ты и в самом деле рассталась со своим ненаглядным Полом?
Джудит кивнула и сказала:
— Думаешь, мне легко далось это решение?
— Так это еще было и твое решение?!
Аманда не верила собственным ушам. Джудит спятила. Нервный срыв. Такое случается с чувствительными натурами перед важными и ответственными событиями. А что может быть важнее для женщины, чем собственная свадьба? Странно, что подобная участь постигла Джудит Пэкстон. Она всегда представлялась Аманде человеком-скалой. Монолитом, способным устоять в любую бурю. Каждый раз, когда Аманда психовала или устраивала истерики из-за очередного неудачного романа, Джудит сохраняла спокойствие и успокаивала ее логическими доводами.
— У меня не осталось иного выхода. — Джудит опустила голову на грудь. Помолчав, чтобы собраться с силами, она продолжила: — Синди отвезла меня к гадалке…
— Куда-куда?! — воскликнула Аманда.
— К предсказательнице, мадам Старр. Ее рекомендовала лучшая подруга Памела. Та уверяла, будто ясновидящая умеет читать по руке и предсказывать будущее.
— Надеюсь, ты не поверила во всю эту чушь?