– Бросьте, кофе в состоянии приготовить любая женщина.
В глазах Сэнди появился блеск.
– Верно, – с вызовом произнесла она. – Но только если она сама того захочет.
– И что это должно означать? – прищурился Грег.
– То самое! Я вам не служанка!
– Конечно нет. Но вы могли бы пойти мне навстречу и выполнить мою просьбу.
Грег считал себя вправе вновь напомнить, кто здесь главный, но сознательно не стал это делать. Не всегда нужно применять кнут, иногда стоит пустить в ход и пряник.
– Просьбу? – Сэнди сморщила лоб, словно пытаясь найти какой-то подвох.
– Совсем маленькую, – улыбнулся Грег. – По-моему, вы придаете ей слишком большое значение. Проще говоря, делаете из мухи слона. Только вдумайтесь, речь идет всего лишь о чашке кофе. Вы могли бы приготовить ее хотя бы исходя из законов гостеприимства. В конце концов, вы обосновались здесь раньше, чем я.
Возможно, последнюю фразу и не стоило произносить, так как она давала Сэнди некоторое преимущество, но Грег был в себе уверен. Происходящее не представлялось ему чем-то особенным, в его практике случались ситуации и посложнее. Во сто крат.
– И потом, кофе не помешает, когда мы приступим к рассмотрению вашего проекта переустройства парка, – добавил он.
– Проекта? – удивленно повторила за ним Сэнди.
Грег посмотрел на нее.
– Разве я не сказал? После ланча вы принесете мне свои эскизы и в общих чертах объясните замысел относительно парка и…
– Но зачем вам это? – с искренним недоумением спросила Сэнди.
Строго говоря, «это» Грегу было ни к чему, он и без того успел детально изучить проект Сэнди. Но повод-то для общения нужен…
– Что значит «зачем»? – невозмутимо обронил он. – Управляющий должен быть в курсе всех дел. Просто обязан. По роду службы, так сказать.
– Ах в этом смысле… – протянула Сэнди.
– В каком же еще? Вот допустим, вам что-нибудь понадобится, к кому вы обратитесь? К управляющему, разумеется. То есть ко мне. А я понятия не имею, что вам нужно и нужно ли вообще. Как по-вашему, хорошо это?
Сэнди пожала плечами.
– Наверное, нет.
– А раз так, жду вас в половине первого… э-э… здесь же, в этом кабинете. Неудобно тут, конечно, – посетовал Грег, оглянувшись вокруг, – но в других помещениях, наверное, ничуть не лучше. – Он перевел взгляд на Сэнди. – Кстати, на втором этаже, в спальнях, вероятно, то же самое?
Она кивнула.
– Что поделаешь, ремонт…
– Как же вы устроились?
– Так! – Сэнди невольно улыбнулась. – Как говорится, на войне как на войне. В моей спальне хотя бы есть кровать, а в других, кроме обвалившейся штукатурки на полу, ничего не сыщешь.
– М-да… – протянул Грег. – Единственная кровать на весь дом…
– Похоже на то. Кое-где есть старые кресла и стулья, да еще столы, как здесь, но и только. Ни диванов, ничего… Правда, еще пустые шкафы встречаются, но в них ведь спать не будешь, верно?
– Гм, выходит, у меня появилась проблема, – задумчиво констатировал Грег. – Как устроить себе ночлег. Я-то полагал, что займу какую-нибудь спальню и все, но… Кстати, а где находится ваша?
– Что?
– Спальня, – невинным тоном произнес Грег.
Однако Сэнди мгновенно насторожилась.
– Зачем вам это знать?
Он насмешливо прищурился.
– Не беспокойтесь, на вашу кровать я не претендую.
Фраза прозвучала вполне безобидно, хотя, если бы вместо «кровать» Грег произнес «постель», смысл изменился бы разительно.
Тем не менее в силу того, что чувственность Сэнди получила сегодня мощный импульс извне, она интуитивно угадала эротический подтекст.
– Мне нечего беспокоиться! – вспылила она. – Вы управляющий, вот и решайте проблему своего ночлега самостоятельно!
Грег тонко улыбнулся.
– О, я ее решу, не сомневайтесь.
В этот момент где-то в недрах дома раздался размеренный стук, затем что-то грохнуло. Сэнди и Грег одновременно подняли глаза к потолку, откуда как будто донеслись упомянутые звуки.
– Это еще что такое?! – воскликнул Грег, всматриваясь в щели на потолке, как будто оттуда могло просочиться что-то жуткое и необъяснимое.
Сэнди снисходительно усмехнулась.
– Полагаю, строители приехали.
– А! Замечательно, мне и с ними нужно поговорить. Надеюсь, среди них есть старший? Бригадир или кто-то в этом роде?
– Есть, – кивнула Сэнди. – Вы легко его узнаете, у него пышные усы.
– Очень хорошо, прямо сейчас к нему и отправлюсь. А вас жду после ланча. И не забудьте свои эскизы.
Последнюю фразу Грег произнес в спину Сэнди, потому что она не мешкая направилась к выходу. Уже закрывая за собой дверь, она услышала:
– Да, передайте Виктору Брэдсону, чтобы через полчасика заглянул ко мне!
Спустя мгновение Сэнди захлопнула за собой дверь, словно отсекая от себя Грега. Она не видела, что тот хоть и остался в одиночестве, но с довольной улыбкой.
Да, Грег улыбался. Для этого у него были весьма весомые причины: он не сомневался, что Сэнди вышла из кабинета в большом смятении. И причиной тревоги было отнюдь не известие о неожиданном отъезде Дейва в Америку.
Грег начал игру. Ход ее был у него под контролем, все роли расписаны, а участь Сэнди предрешена. Грег искренне веселился, в подробностях вспоминая все, что только что происходило в этом полупустом кабинете. Особенно ему нравилось смущение Сэнди, которая так мило краснела, будто вовсе и не была любовницей Дейва и не вынашивала в отношении его, чужого мужа, далеко идущих планов.
Денек-другой – и я позабавлюсь с этой красоткой, думал Грег. От всей души и в полное свое удовольствие!
8
Выйдя в коридор, Сэнди на миг прислонилась спиной к дверному косяку. Ей нужно было как-то освоиться с неожиданными событиями нынешнего дня.
Дейв не приехал, умчался зачем-то в Америку… Ах да, на чью-то свадьбу. Зато вместо него в поместье появился новый управляющий, который сразу показал, кто здесь главный. Но это еще полбеды. На амбиции Грега Джордана можно было бы закрыть глаза, если бы всего несколько минут назад он не предпринял некой попытки, носившей откровенно эротический характер.
Вот тебе и новый управляющий поместьем…
Подумав о Греге, Сэнди в тот же миг увидела его перед своим внутренним взором и во рту у нее пересохло. Этот человек явно ее обезоруживал. Она не была способна противостоять ему. И дело даже не в его более чем привлекательной внешности – в этом смысле Грегу Джордану позавидовал бы любой мужчина, – а в чем-то другом. Кроме ощущения силы и уверенности, от него исходила мощная чувственная энергия, не реагировать на которую было невозможно.
Даже сейчас, когда Сэнди подумала об этом, по ее телу пробежала дрожь. К счастью, Грег Джордан в эту минуту не находился рядом, поэтому не было необходимости скрывать свое состояние. Вскоре трепет унялся, однако легче Сэнди не стало.
Она уже догадывалась, что угодила в очень опасную историю. Мужчины, подобные Грегу Джордану, не способны безропотно воспринять отказ, им непременно нужно добиться своего. Но самым пугающим было то, что Сэнди не ощущала в себе сил сказать «нет».
Ох, что же я здесь стою! – вдруг промчалось в ее голове. Ведь Грег Джордан собирался отправиться к строителям. Сейчас он выйдет, увидит меня и… сделает неправильные выводы. Пора отправляться восвояси!
Сэнди двинулась по коридору в направлении заднего крыльца, а в мозгу ее, будто отдаваясь после каждого шага, вспыхивало имя нового управляющего поместьем. И в одном этом присутствовало что-то тревожное и волнующее. Нет, скорее чарующее.
Грег Джордан…
Так могли бы звать хоть кинозвезду, хоть спортивную знаменитость, хоть эстрадного кумира. Красивое имя. Есть боксер Майкл Джордан, но «Грег Джордан» нравилось Сэнди больше…
Она остановилась и зажмурилась. Просто наваждение какое-то! Сколько можно думать об этом Греге Джордане? Откуда он только взялся…
Через мгновение Сэнди сообразила, что закрывать глаза не следовало, это было ошибкой, потому что перед ее внутренним взором сразу возник образ того, о ком она не хотела думать. Темные волосы, серые глаза, высокие скулы, твердый подбородок и губы… от которых трудно отвести взгляд.
Сэнди до сих пор не избавилась от ощущений, наводнивших ее в полупустом кабинете. И хотя прошло уже несколько минут, где-то в глубине ее тела все еще пульсировало теплом желание. Этот сладостный ритм лишь усилился, когда Сэнди вспомнила о губах Грега, а также о том, что они едва не соприкоснулись с ее собственными.
От этой мысли Сэнди бросило в жар.
Хитрить с собой было бесполезно. Как бы Сэнди ни уговаривала себя, что все, о чем она думает, не заслуживающие внимания пустяки, ее тело воспринимало происходящее иначе. Очень остро. Как нечто имеющее первостепенное значение.
Сэнди внезапно осознала, что будто очутилась в раскаленной печи – в такой образ вылилась ее собственная чувственность – и ей грозит реальная опасность сгореть дотла в пламени страсти.
Общение с Грегом Джорданом, пусть даже совсем короткое, пробудило в ней природные инстинкты, настолько дикие, что они пугали ее саму.
Он для меня опасен, мрачно подумала Сэнди, подразумевая Грега. Если я хочу устоять, то не должна даже приближаться к нему. В противном случае может произойти то, о чем мне потом придется очень пожалеть. Да, нужно держать дистанцию!
Это решение Сэнди приняла, сбегая по ступенькам заднего крыльца. Однако интуиция подсказывала ей, что подобному намерению грозит плачевная участь: оно вполне способно остаться в разряде благих. Да и как сохранишь дистанцию, если Грегу Джордану зачем-то требуются эскизы обновленного парка, да еще вдобавок и кофе подавай!
А что же Дейв? – вертелось в мозгу Сэнди, пока она шла по саду. Почему не сообщил мне о том, что Лотти наняла управляющего? Я думала, у нас доверительные отношения… со всем, что из этого вытекает. Однако Дейв и сам не приехал, и о переменах в поместье ни словом не обмолвился.
Не успела Сэнди подумать об этом, как зазвонил ее мобильный телефон. Увидев на дисплее номер Дейва, она облегченно вздохнула. Ну наконец-то!
Разговор, однако, оказался коротким.
– Привет, – отрывисто произнес Дейв, услышав голос Сэнди. – Прости, что не приехал. Не смог. Звоню из Америки. Позже все объясню, а пока скажи: появился у вас Грег Джордан?
– Да, – растерянно ответила Сэнди.
– Гм, оперативно… На всякий случай будь с ним поосторожнее, мне в этой истории кое-что неясно. Но я все выясню! Да, и смотри не влюбись! Я с этим парнем встречался, поэтому знаю, как он выглядит. Но, кроме этого, мне о нем ничего не известно. Все, поговорим, когда вернусь. – В трубке зазвучали короткие гудки.
Сэнди задумчиво сунула телефон в карман. Будь осторожна с Грегом Джорданом,сказал Дейв. Что бы это значило? Какую именно осторожность следует соблюдать?
И потом… смотри не влюбись ? Тоже звучит, во всяком случае загадочно. Почему Дейв считает, что она способна влюбиться в Грега Джордана?
Потому что он видел этого парня , прозвенело в голове Сэнди. И потом, хочешь сказать, что ты совершенно безразлична к Грегу Джордану? А по мне, дорогуша, так тебе осталось сделать лишь шаг – и ты окажешься по уши влюбленной!
Сэнди прикусила губу. Внутренний голос – или что там это было? – говорил страшные вещи. И самым ужасным было то, что все сказанное почти соответствовало истине. Сэнди действительно чувствовала себя на краю пропасти. Одно неловкое движение – и она ринется вниз, воспылав страстью к человеку, о котором ей неизвестно ничего, кроме того что он сам сказал.