Кому-то подобные планы показались бы кощунственными, однако Грег смотрел на вещи иначе. Когда-то он и сам намеревался жениться, но, к счастью, выяснил, что его невеста продолжает встречаться со своим бывшим приятелем. Вдобавок она заявила, что никогда не давала Грегу обета верности, поэтому упрекать ее он не вправе. Разумеется, свадьба расстроилась. Грег пережил период глубокого разочарования и вышел из него с предубеждением против всех женщин, какие только существуют на свете.
Именно поэтому намерения относительно Сэнди не шли вразрез с его личной этикой. Он преследовал свои цели, а что будет потом… Да какое ему до этого дело? Имеет значение лишь то, что есть здесь и сейчас.
7
Размышляя над тем, что бы еще такое сказать, Грег скользнул взглядом по лицу Сэнди и неожиданно увидел перед внутренним взором картину, от которой его бросило в жар. Пригрезилась же ему все та же Сэнди, только без потертых джинсов, мешковатой футболки… вообще без одежды! Лежа поверх покрывала на кровати, она призывно тянула к Грегу руки, и в ее загадочной улыбке угадывалось обещание райского блаженства…
Кажется, более приятного расследования мне еще не приходилось проводить, пытаясь совладать с чувственным волнением, подумал Грег. Да и что в нем толку? Все уже и так понятно. Перед такой красавицей не устоит никто, Дейв Митчелл в том числе. Мне лишь остается, как того жаждет Лотти, скомпрометировать ее… Ох, не дождусь, когда наступит этот благодатный миг!
Он прекрасно понимал, что сейчас в нем говорит страсть и его поведение трудно назвать профессиональным, но манящая глубина синих глаз затмевала любые соображения.
Вероятно, во взгляде Грега промелькнуло отражение того, о чем он думал в эту минуту, потому что Сэнди вдруг встала со стула и оглянулась на дверь.
– Что? – тихо спросил Грег, прекрасно понимая, в чем дело.
– Я… – Начав отвечать, Сэнди посмотрела прямо ему в глаза, и это оказалось ошибкой. Она тут же умолкла, словно позабыв, что нужно окончить фразу.
Да и нужно ли? Ведь разговор этот не имел никакого значения по сравнению с другим, подспудным диалогом, в котором будто участвовало тело каждого из них.
Отделившись от стола, Грег медленно протянул руку и почти невесомо прикоснулся к щеке Сэнди. Та осталась неподвижна, но в ней – это ощущалось даже на расстоянии – словно взвился чувственный вихрь.
Грег переместил пальцы ниже, дотронувшись до нежных губ Сэнди. Его словно электрическим током пронзило от этого прикосновения.
Сэнди же сделала едва заметное движение, но и только. С места не сдвинулась.
Тогда, глядя в потемневшие глаза Сэнди, Грег стал наклоняться к ее лицу.
Все ниже, ниже…
В его душе уже начала подниматься волна ликования, однако за мгновение до того, как их с Сэнди губы слились бы, она отвернулась. И сделала шаг назад.
Грег разочарованно вздохнул. Сэнди была потрясена случившимся, и данный факт следовало рассматривать как маленькую победу, но… поцелуй, к сожалению, не состоялся.
Они молча смотрели друг на друга. Впрочем, в каких-либо словах не было необходимости, так как оба и без того прекрасно понимали, что между ними происходит.
Сэнди опомнилась первой. Немного нервно проведя языком по пересохшим губам, она произнесла:
– Так когда же все-таки вернется… вернутся Дейв и Лотти? – Ее голос заметно дрожал.
Разумеется, Грег не мог не обратить на это внимания, равно как и на оговорку, весьма прозрачно показывавшую, кто в действительности интересует Сэнди: конечно, Дейв, а никакая не Лотти.
– Точно сказать не могу, – хрипловато ответил Грег, мимоходом удивившись тому, что на этот раз ему не приходится притворяться, его голосовые связки сами выдают приятную бархатистость, – но думаю, что через недельку-другую они объявятся. Если не здесь, то в Лондоне.
– Ах вот как…
Тон Сэнди был нейтрален. Грегу не удалось понять, огорчена она или просто приняла информацию к сведению.
Пора приоткрыть карты, промчалось в его голове.
– Мне нужно кое-что сказать вам, то, ради чего я вызвал вас в этот кабинет, – произнес он.
Судя по промелькнувшему в глазах Сэнди удивлению, она уже и забыла, почему находится здесь.
– Да?
– С этого дня поместье переходит под мое начало. Как управляющий, я отвечаю за все. В том числе и за работы, проводимые в парке и в саду.
Сэнди опустила взгляд, словно обдумывая услышанное и пытаясь понять, что эта новость несет лично для нее.
– Хорошо, но…
– Вас что-то не устраивает? – Грег вновь сунул руки в карманы.
– Нет, но… Просто я не понимаю, как вы можете отвечать за то, что поручено мне.
Грег плотоядно улыбнулся.
– В мои обязанности входит следить за тем, чтобы вы хорошо работали.
В глазах Сэнди отразилась тревога.
– Но…
– С этого момента вы переходите в мое подчинение! – отрезал Грег. – Это не обсуждается.
Однако Сэнди не желала сдаваться без боя.
– Постойте, меня пригласил сюда Дейв и…
– А меня – Лотти. Насколько мне известно, у них обоих равные права на Вудбридж.
– Вот именно! – с вызовом произнесла Сэнди. – Права равные, поэтому я не понимаю, почему вы возомнили себя моим начальником.
Лицо Грега расплылось в торжествующей улыбке.
– Потому что я управляющий поместьем. Я отвечаю здесь за все, понимаете? За все! И пока вы работаете на территории Вудбриджа, вам придется подчиняться здешним правилам. – На миг умолкнув, Грег добавил сухо, со стальным проблеском в серых глазах: – Впрочем, если не желаете подчиняться, я вас не задерживаю.
Плотно сжав губы, Сэнди несколько мгновений смотрела на него. Первым ее порывом было повернуться и уйти, а потом собрать вещички и уехать – желание, продиктованное недавним взрывом эмоций, возникшим в тот момент, когда Грег Джордан едва не поцеловал ее. Однако, поразмыслив, она пришла к выводу, что подобный поступок с любой точки зрения выглядит глупо. Уехать – значит отказаться от выгодной, а главное, интересной работы. А кроме того, Сэнди не могла подвести Дейва. Ведь он рассчитывает на нее. Они все вопросы решили, каждую деталь обсудили… И вообще, чем Дейв виноват в том, что Сэнди так бурно реагирует на нового управляющего поместьем?
Дело не в моей реакции, а в странном поведении моего организма, мрачно подумала Сэнди. Стоило этому человеку появиться здесь, как мое тело будто взбесилось. Живет словно отдельно от меня. Я не желаю видеть в Греге Джордане мужчину, а моя физическая сторона хочет!
– Ну, что вы решили? – с усмешкой спросил Грег, все это время пристально наблюдавший за сменой выражений на лице Сэнди.
Она хмуро взглянула на него.
– Разумеется, я остаюсь. Дождусь, пока вернутся хозяева, а там во всем разберемся.
Хозяева! – ухмыльнулся про себя Грег. Скорее хозяин. А еще точнее, любовник – Дейв.
Его забавляло мрачное выражение на красивом лице Сэнди.
– Что ж, вполне здравое решение. Тем паче что ждать недолго, всего недели две, а может, даже меньше. Это время пролетит так быстро, что вы даже не заметите.
– Надеюсь, – задумчиво произнесла Сэнди.
Грег едва сдержал усмешку, уловив в ее голосе нотки нерешительности. Вероятно, она все же не была уверена, что сумеет выдержать две недели в условиях подчинения новому управляющему, то есть ему, Грегу.
Беспокойство вполне понятное, проплыло у него в голове. Ведь ей придется противостоять не только мне, но и себе самой, своим страстным желаниям, которые я, разумеется, буду всячески подогревать.
– Да не бойтесь вы меня так! – произнес он, внимательно наблюдая за Сэнди. – Я не кусаюсь.
Она быстро взглянула на него и тут же прямо на его глазах порозовела от смущения.
– Я и не боюсь!
Это была чистая правда. Сэнди вовсе не боялась Грега, а хотела его, что ее в действительности и пугало. Внезапно вспыхнувшая страсть казалась ей чем-то противоестественным. Ничего подобного с ней еще никогда не происходило. Она вообще предпочитала плавно развивающиеся отношения. Как, например, с Дейвом. Конечно, его никоим образом нельзя сравнивать с Грегом Джорданом, но то, как спокойно и деликатно тот сблизился с ней, вызывало у нее восторг.
Пока в мозгу Сэнди плыли все эти мысли, Грег обронил как бы невзначай:
– Во время нашей последней перед моим отбытием сюда встречи с Лотти и Дейвом они выразили уверенность, что у меня не возникнет особых проблем с управлением поместьем. – Он умолк, пристально глядя на Сэнди, словно ожидал от нее реакции.
– В самом деле? – пробормотала она, лишь бы что-то сказать.
Грег кивнул.
– А Дейв, кроме того, добавил, что мы с вами быстро найдем общий язык.
Эту двусмысленную фразу он произнес в расчете на Сэнди, но, пока говорил, неожиданно сам испытал такой сильный прилив желания, что у него даже возникли опасения, не стало ли это заметно. Тем не менее внезапная вспышка страсти оказалась полезной: Сэнди определенно ощутила исходящие от Грега чувственные импульсы. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что она несколько раз поглядывала на него, тут же опуская взгляд, и ей явно было не по себе. Кроме того, на ее щеках еще ярче заалели пятна смущения.
Дня два – не больше! – пронеслось в голове Грега.
Такой срок он установил для Сэнди. По его расчетам, противиться своим желаниям она сможет только это время, потом сдастся. Но ее капитуляция будет сладостной.
– Я тоже полагаю, что мы с вами быстро сумеем столковаться, – негромко произнес Грег.
Сэнди вздрогнула.
– Вы имеете в виду… что-то конкретное? – Прозвучало это довольно сухо.
Отметив про себя данный факт, Грег насторожился. Ему вовсе не хотелось вызывать у Сэнди подозрения.
– Очень конкретное, – с подчеркнутым спокойствием ответил он. – Нашу совместную деятельность в поместье Вудбридж. То есть здесь.
Сэнди вдохнула – едва заметно, но с явным облегчением.
– Ну, если так… – Не договорив, она умолкла и оглянулась на дверь.
Действие было машинальным и тем отчетливее показало, что ей не терпится поскорее убраться из этого полупустого помещения. Грег понял, что волнение Сэнди достигло предела. Нагнетать его дальше было опасно, потому что возникала угроза коллапса и нарушения всех дальнейших планов. Разумеется, Грегу этого не хотелось. Он намеревался насладиться Сэнди сполна.
– Я вам больше не нужна? – сдержанно спросила она.
Еще как нужна!
Грег едва удержался от подобного восклицания. Затеянная с Сэнди игра взбудоражила его. Если бы все зависело только от него, он бы пря
– В данный момент вы можете вернуться к своим делам, – произнес он медленно, сдерживая участившееся дыхание. – Но потом…
Вероятно, пауза, которую вынужденно сделал Грег, получилась слишком многозначительной, потому что Сэнди сначала напряженно застыла, затем подняла на Грега настороженный взгляд, будто ожидая, что тот сейчас скажет: «Потом вернетесь ко мне и мы займемся самым жарким, бурным и разнузданным сексом, какой только можно себе представить!».
И Грег готов был поклясться, что, если бы он действительно произнес нечто подобное, еще неизвестно, какой оказалась бы реакция Сэнди. На одно безумное мгновение ему почудилось, что она, возможно, и согласилась бы.
Однако он не стал испытывать судьбу, предпочел спустить ситуацию на тормозах – время еще не настало!
– Но потом, скажем после ланча, я бы хотел, чтобы вы приготовили мне кофе и…
– Это еще зачем?
Грег прекрасно понял значение вопроса, тем не менее удивленно вскинул бровь.
– Вы не знаете, зачем готовят кофе? Чтобы выпить его, разумеется.
Сэнди скрипнула зубами.
– Я не это имею в виду.
– Нет? – Грег обезоруживающе улыбнулся. – Что же тогда? Вот не думал, что чашка кофе вызовет дискуссию…
– Дело не в кофе, – хмуро произнесла Сэнди. – А в том, что я не обязана его вам варить. Я ландшафтный дизайнер, моя специальность не включает в себя кухонные премудрости!