– Возможно, она зла на него…
– Наверняка. Он ведь пытался оттяпать и ее виллу на Лазурном берегу. А бедняжка так его любила, что готова была заплатить любую цену, лишь бы Майкл оставался с ней. Не понимаю, что женщины в нем находят.
Бобби умолк. Он торжествовал, глядя на растерзанную Кортни. Раньше ему стало бы невероятно жаль ее, но сейчас он чувствовал только упоение своей местью. Она ни во что не ставила его, что ж, пусть видит, кого предпочла. Альфонса, прожигателя жизни, живущего за счет влюбленных в него женщин.
– Я на всякий случай записал телефон Моники Альба. Вдруг ты захочешь поговорить с ней, обсудить Майкла… Наверняка у вас найдется много общих тем для разговора. – Бобби криво усмехнулся и протянул Кортни вырванный из блокнота листок.
Она взяла его дрожащими руками и, из последних сил сохраняя спокойствие, сказала:
– Спасибо за заботу обо мне, Бобби. Если это все, то я прошу тебя уйти.
– Кортни, только не вздумай плакать. Кервуд не стоит твоих слез. Он ответит за все, что сделал. Обещаю.
– Нет, Бобби. Я не собираюсь судиться с Майклом.
– Но почему?! – воскликнул Бобби. Неужели Кортни настолько влюблена, что готова закрыть глаза на грешки своего избранника?!
– Потому что я не хочу больше его видеть. Даже на судебных заседаниях, – медленно, делая паузы после каждого слова, произнесла Кортни.
14
Майкл позвонил в половине одиннадцатого и, к собственному удивлению, наткнулся на ледяное приветствие Кортни.
– Какие-то проблемы? – участливо поинтересовался он.
– Разве ты не знал, что у меня давно целая уйма проблем? – саркастично ответила Кортни.
После ухода Бобби прошло около часа, и все это время она старательно приводила свои мысли в порядок. С чувствами делами обстояли хуже. В них Кортни окончательно запуталась, зная лишь одно: никому нельзя верить. Даже Майклу Кервуду. Точнее ему следует доверять меньше всех.
– Мне казалось, что утром ты уехала от меня в лучшем настроении, – озадаченно заметил Майкл.
– С тех пор многое изменилось.
Холодность Кортни колола Майкла в самое сердце.
– И что же, например?
– Я… я больше не хочу тебя видеть.
Майкл был настолько ошарашен, что целую минуту не мог ничего сказать.
– Как это? – наконец вымолвил он.
– Я решила, что не стоит водить шашни с конкурентом. Это может плохо отразиться на моей репутации, – отчеканила Кортни.
– Я отказываюсь тебя понимать. Ночью ты говорила, что любишь меня.
– О, Майкл, ради всего святого! Не стоит верить всему, что говорит женщина в состоянии экстаза.
– Кортни, ты ведь не такая…
– Какая не такая?
– Ты не циничная стерва, какой зачем-то хочешь казаться. И я знаю, что ты любишь меня так же, как я тебя.
– Майкл, спой эту песенку другой дурочке, а у меня нет времени на пустую болтовню. Между прочим, из-за тебя мне и моим сотрудникам придется работать внеурочно.
– Хотя бы объясни, в чем причина твоей холодности?
– Я уже сказала все, что хотела. Прощай, Майкл.
Кортни повесила трубку и смахнула с глаз слезы.
Нет, она не должна плакать и раскисать. Все будет хорошо! Она выпустит свою коллекцию и спасет «Пэттерн дизайн» от краха. А Майкл Кервуд останется всего лишь дурным воспоминанием. Бобби прав, она действительно не умеет разбираться в людях.
На следующий день произошло событие, нанесшее Кортни Милз и ее студии очередной удар в спину. Мэг Бачински, ее бывшая ассистентка, оказавшаяся шпионкой, собрала пресс-конференцию и сообщила журналистам, что новая коллекция наборов для вышивания «Пэттерн дизайн» выйдет не раньше Рождества.
– Мисс Милз работала над графикой Эшера, которая, как выяснилось, была взята и Майклом Кервудом. Не буду никого судить и гадать, кто у кого украл идею, но… – Мэг жеманно повела плечиками. – Но в любом случае мисс Милз опоздала. Дизайны Майкла уже вовсю продаются, а мисс Милз кусает локти от досады.
– Но говорят, что у Кортни роман с Майклом Кервудом.
– Мне об этом ничего не известно, – ответила Мэг. Подумав, что Кортни сама себя загнала в ловушку, она добавила: – Возможно, для мисс Милз любовные отношения с Кервудом оказались важнее, чем ее студия дизайна.
– То есть вы полагаете, что мисс Милз сама раскрыла конкуренту свои планы?
– Без комментариев, – с лучезарной улыбкой произнесла Мэг.
Как всегда бывает в таких случаях, ее отказ отвечать на компрометирующий Кортни вопрос оказался красноречивее любых комментариев.
Узнав о пресс-конференции, которую дала Мэг, Майкл пришел в ярость. Только хладнокровие и убедительность Карен спасли Мэг Бачински от очередного скандала. Впрочем, она бы вряд ли долго переживала по этому поводу.
Зато Майкл не находил себе места из-за резкого охлаждения к нему Кортни. Что могло произойти? Почему она отказывается встречаться и разговаривать с ним?
Майкл не сомневался, что дело вовсе не в репутации, которую боялась подмочить Кортни. Нет, причина ее поведения крылась в другом. Интуиция подсказывала Майклу, что здесь не обошлось без вездесущего Бобби Вэллера.
Кортни атаковали журналисты, требующие разъяснений. Ей пришлось отключить телефоны, чтобы избавиться от назойливых звонков и заняться работой. Правда, голова все равно гудела от вопросов: «Что связывает вас с Майклом Кервудом?», «Почему вы уволили ассистентку?», «Правда ли, что Мэг была любовницей Майкла Кервуда до вас?», «Кто у кого украл идею?», «Что вы намерены делать?», «Почему вы не подали в суд, если идея об Эшере принадлежала вам?», «Какое будущее ждет «Пэттерн дизайн»?», «Когда мы увидим ваши новые работы?» и так далее.
Оставалось утешать себя мыслью, что плохая реклама – тоже реклама. По крайней мере, журналистам небезразлична деятельность Кортни Милз и ее студии. Однако Кортни никак не могла смириться с тем, что посторонние люди суют нос в ее личную жизнь и выносят на всеобщее обозрение ее тайны. Кортни не ожидала, что весть о ее романе с Майклом так быстро станет достоянием общественности. Ей казалось, что они были крайне осторожны… Внезапно, Кортни посетила мысль настолько ужасная, что она сначала даже отказывалась пускать ее в свой мозг. Но подозрение мало-помалу просачивалось в ее мысли, и вскоре Кортни не могла думать ни о чем другом. Неужели это Майкл обмолвился прессе о том, что у них роман? Но зачем ему это? Что он выигрывал?
Чтобы избавиться от мрачных мыслей, Кортни закрылась в своем кабинете и углубилась в работу. Она обзванивала поставщиков и реализаторов продукции «Пэттерн дизайн» и заверяла, что пресс-конференция Мэг Бачински абсолютно лжива. Кортни давала личную гарантию, что ее новая коллекция появится в названные ранее сроки.
К сожалению, Кортни все же потеряла несколько перспективных партнеров.
Закончив с делами, Кортни набрала номер, оставленный Бобби. После первого гудка Кортни овладела паника, и она хотела было бросить трубку, но на другом конце провода раздался приятный женский голос:
– Алло.
– Алло. – Пауза. – Это… это Моника Альба?
– Вообще-то сейчас уже Моника Болдуин. – Угадав, что собеседница в смятении, Моника пояснила: – Я вышла замуж.
– Понятно.
Кортни не знала, как приступить к разговору о Майкле. Захочет ли Моника ворошить прошлое и будить дурные воспоминания? Тем более теперь, когда она соединила свою судьбу с другим мужчиной?
– А с кем я разговариваю?
Доброжелательный тон Моники немного успокоил Кортни, и она представилась:
– Меня зовут Кортни Милз. И… я звоню, чтобы спросить… – Кортни набрала полные легкие воздуху и выпалила: – О Майкле Кервуде.
– Вы его любите? – как-то удивительно просто спросила Моника.
– У нас сложные отношения, – попыталась уйти от вопроса Кортни.
– И все же вы его любите, – констатировала Моника. – Да, я вас понимаю. Майкла нельзя не любить.
– И вы его тоже любили? – осмелела Кортни.
– Да. – Моника хихикнула: – Только не говорите об этом моему мужу.
– Простите, если это не мое дело, но я не могу не задать этот вопрос. Почему вы расстались?
– А почему люди вообще расстаются? Видимо, так сложились обстоятельства. Нам было хорошо вместе, но потом все рухнуло. Мы перестали понимать и поддерживать друг друга. Вместо этого мы постоянно ссорились. Вскоре нам обоим это надоело… правда, я была упрямее и долго не желала мириться с тем, что все кончено.
– В одном из ваших интервью вы назвали Майкла альфонсом.
– О! На что готова женщина, чье сердце разбито?! Я была расстроенна и, чего греха таить, зла на весь белый свет. В тот момент я пыталась найти причину нашего разрыва. Разумеется, людям свойственно признавать свои ошибки в самую последнюю очередь. Вот и я винила всех и вся.
– А теперь? – Кортни затаила дыхание и непроизвольно сжала кулаки на удачу.
– Теперь? – переспросила Моника. Немного подумав, она ответила: – Теперь я понимаю, что мы оба были виноваты в том, что не сохранили наши чувства. Любовь необходимо поддерживать, как огонь: беречь от сильных ветров и дождя… Мы же с Майклом были слишком разными. Он был фанатичным художником и путешественником, а я так же фанатично занималась благотворительностью и при этом была домоседкой. Впрочем, мне всегда казалось, что Майкл комплексовал из-за моего богатства. Вернее, богатства моей семьи.
– Это правда, что Кервуды давно разорились?
– Насколько я знаю, да. Майкл не любил говорить на эту тему. А его мать настолько гордится своим происхождением, что я никогда не осмеливалась спрашивать ее о благосостоянии.
– Это действительно так, – задумчиво произнесла Кортни.
– Майкл никогда не взял бы у меня ни пенни, если бы я сама не захотела этого. Нет, я недостаточно точно выразилась, – поправилась Моника. – Майкл никогда не взял бы денег, знай, что они мои.
– А как же дом?
– О, с домом приключилась целая детективная история, – усмехнулась Моника. – И как положено в хорошем детективе, в ней были тайны и незаконные сделки с подставными лицами. Поверьте, Кортни, мне стоило огромного труда сделать так, чтобы Майкл принял мой прощальный подарок. Он влюбился в него с первого взгляда, а когда мы расстались и Майкл узнал, что я собираюсь продать дом, тут же предложил купить его у меня. Я знала, что у него нет таких денег. Это было пять лет назад, и Майкл каждый заработанный пенс вкладывал в свой бизнес. Я не имела права ставить крест на деле его жизни. Майкл настаивал на том, чтобы я продала дом именно ему. Я была в замешательстве. Отец торопил меня с отъездом в Америку, Майкл с продажей дома, а мое сердце разрывалось от горя. Я продала дом за бесценок одному человеку, но с условием, что тот перепродаст его Майклу в рассрочку. В общем, все были счастливы.
– Кроме вас, – сочувственно заметила Кортни.
– Как говорят, не судьба. Сейчас у меня прекрасная семья. А Майкл остался в прошлом. Вот и все, теперь ваша очередь рассказывать свою историю.
– Но у меня нет никакой истории, – смутилась Кортни.
– Я уже поняла, что вы любите Майкла. Но почему вы в нем сомневаетесь?
– Я не знаю…
– Тогда, может, следует больше доверять своему сердцу?
– А потом страдать, как вы?
– Вдруг вам с Майклом повезет. Он прекрасный человек. Добрый, порядочный, заботливый… Я могла бы продолжать, но, боюсь, моему мужу это не понравится.