– А тебе известно, Майкл, что она разнюхивала о твоем прошлом?
– Откуда ты знаешь? – тихо спросила потрясенная Кортни. – Тебе Бобби рассказал?
– Скажем, эту весточку мне принесла на хвосте одна маленькая птичка. – Мэг издала неприятный хриплый смешок и пристально посмотрела на Майкла. Казалось, она хотела прочитать его мысли, но ей это никак не удавалось.
– Майкл, я все тебе объясню, – поспешила заверить его Кортни.
– Разумеется, она все тебе объяснит, – язвительно подтвердила Мэг. – Например, почему предпочла поговорить с Моникой, а не с тобой. Дай-ка угадаю почему. – Мэг подняла глаза к потолку и прикусила нижнюю губу, неумело изобразив задумчивость. – Уж не потому ли, что она сомневалась в тебе, Майкл? Сначала плагиат, затем слухи о твоем прошлом… Я имею в виду, если кто не в курсе, – обратилась она к бывшим коллегам, – тот факт, что Майкл Кервуд начинал свою успешную карьеру в качестве жиголо. Да-да, – перекрывая голоса возмущенных женщин, продолжала Мэг. – Этот мужчина удовлетворял богатую дамочку.
– Пошла вон, мерзавка! – крикнула ей Кортни, перегнувшись через стол, словно намереваясь схватить Мэг за волосы.
– Хорошо. Я зашла только для того, чтобы поздравить вас.
Собрав остатки собственного достоинства и наглости (последней в ее арсенале было куда больше), Мэг двинулась к выходу. По пути она едва не сбила с ног зазевавшегося официанта. Когда тот начал извиняться, она послала его к черту.
После ее ухода над столом нависла гнетущая, словно грозовая туча, тишина. От праздничного настроения не осталось и следа. Кортни чувствовала себя виноватой перед своими сотрудниками, Майкл – перед Кортни, а сотрудницам Кортни было неловко, что они вообще оказались свидетелями этого скандала.
Они с трудом могли поверить в то, что разъяренная женщина, только что покинувшая ресторан, та самая Мэг Бачински, которую они знали. С ней явно творилось что-то неладное. Возможно, Кортни права и у Мэг действительно проблемы с психикой. Только от злобы и зависти такого взгляда не бывает. В нем было что-то еще… вероятно, именно так выглядят потерявшие рассудок люди.
Вечер был безнадежно испорчен. И хотя все старательно делали вид, что их нисколько не взволновало появление Мэг, им не удавалось скрыть свое потрясение.
Тосты произносились редко и вяло, шумная беседа за столом сменилась тихими перешептываниями и обменом взглядами. Кортни и Майклу не терпелось остаться наедине и объясниться. Кортни боялась, что он рассердится за то, что она разговаривала с Моникой. И не просто разговаривала, а разговаривала о нем. Кортни готова была на коленях просить его о прощении и каяться в собственной недоверчивости. Да, она сомневалась в нем. Особенно после слов Бобби Вэллера. Но разве она виновата в этом?
Майкл же в свою очередь желал поскорее успокоить Кортни. Он понимал, что Кортни страшится смотреть ему в глаза. Он ощущал боль Кортни и разделял с ней ее страдание. Именно поэтому он хотел как можно скорее заверить ее в том, что не держит на нее зла. Скорее это ему следует просить у нее прощения за то, что он не был с ней честен до конца.
Это ему следовало рассказать Кортни о Монике и о том, как и почему они расстались. Пусть ему было неприятно ворошить прошлое и пересчитывать старые грехи и ошибки, но он должен был осознавать, что иначе невозможно построить новые отношения.
Первыми встали из-за стола и начали прощаться Рита и Анджелика. Они сбивчиво извинялись и говорили что-то об оставленных домах мужьях и некормленых кошках. Последнее было излишне, поскольку их и так никто не стал удерживать и уговаривать остаться «еще хотя бы на полчасика», как часто бывает в веселых компаниях.
Потом ушли Тина и Флоранс – финансовая составляющая «Пэттерн дизайн». За ними потянулись остальные, и вскоре Кортни и Майкл остались одни.
Кортни с тоской посмотрела на полупустые бокалы, оставшиеся на столе, и шмыгнула носом. Майкл ободряюще похлопал ее по плечу.
– Ты ни в чем не виновата.
– Я должна была предотвратить это.
– Откуда ты могла знать, что Мэг заявится сюда?
Кортни пожала плечами.
– Ума не приложу, откуда она узнала о том, что мы собираемся сегодня именно в «Мацератти».
– Может, кто-то из твоих сотрудниц проговорился?
– Даже если так, я уверена, что они сделали это не нарочно. Просто забыли, что и у стен есть уши. Постой-ка… – Кортни попыталась сопоставить события и то, что о них известно Мэг. – Она знала о моем разговоре с Моникой, но откуда? Я была одна в кабинете. Даже если Бобби проболтался о том, что сообщил мне о твоей бывшей любовнице, Мэг не могла знать наверняка о том, что я клюнула на его удочку.
– Может быть, она просто предположила…
– Нет, – категорично заявила Кортни. – Мэг говорила со стопроцентной уверенностью. Готова поклясться, что она слышала каждое слово того телефонного разговора.
– Думаешь, она подслушивала?
Кортни кивнула.
– Тогда советую поставить в известность полицию. Пусть проверят твой кабинет на наличие «жучков».
– Бред какой-то, – сказала Кортни, не желая верить в то, что ее бывшая помощница пустилась во все тяжкие. Одно дело шепнуть конкуренту секретную информацию, и совсем другое – устанавливать «жучки».
– Судя по сегодняшнему концерту, который устроила Мэг, она и в самом деле потеряла грань не только между допустимым и запретным, но и между реальностью и своими болезненными фантазиями.
– Считаешь, что мне следует обратиться в полицию?
– Решать тебе, но я бы не стал откладывать. Мэг может быть опасна.
– Майкл, это уже слишком. Мэг не пойдет дальше угроз и оскорблений.
– Она ненавидит тебя… да и меня тоже. А в ее состоянии ненависть может запросто привести к преступлению.
Кортни почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.
– Майкл, ты меня пугаешь.
– Прости. Не бери в голову. Все будет хорошо.
– Тебе легко говорить, а я теперь ночь спать не буду.
– Именно на это я и надеялся, – улыбнулся Майкл и встал из-за стола.
Кортни вопросительно изогнула левую бровь, на что Майкл незамедлительно ответил:
– Позвольте пригласить вас на чашечку кофе ко мне домой, мисс Милз.
– С удовольствием. – Кортни подала Майклу руку и поднялась.
16
Выйдя из ресторана, Кортни поразилась, как на улице темно. Казалось, кто-то разлил в воздухе темно-фиолетовые чернила. К тому же накрапывал мелкий, раздражающий дождик.
– У тебя есть зонтик? – спросила, поёжившись от пробирающего до костей холода, Кортни.
– Нет, но моя машина припаркована неподалеку. Если хочешь, подожди меня здесь, я мигом добегу до нее и подъеду за тобой.
– Хорошо, – охотно согласилась Кортни. Куда приятнее стоять под козырьком, нежели носиться под дождем.
Майкл быстро сбежал по ступенькам и через мгновение скрылся в темноте. Кортни напрасно всматривалась во тьму, пытаясь разглядеть знакомый силуэт. Правда, ждать ей пришлось всего пару минут. Вскоре она услышала урчание мотора, и из мрака выплыл автомобиль Майкла.
– Запрыгивай скорее, – поторопил ее Майкл. – Не хватало еще, чтобы ты простудилась.
Кортни послушно кивнула и села на переднее пассажирское сиденье.
– Ну и погодка.
– Да уж, кто бы мог подумать. А ведь днем было безоблачно и тепло.
– Причуды природы, – философски заметила Кортни. Она порылась в сумочке, расшитой бисером, и достала из нее зеркальце. – Ну и вид, – поморщилась она, глядя на свое отражение. – От прически осталось одно воспоминание.
– Ты все равно самая прекрасная женщина на свете, – ответил Майкл, вырулив на шоссе.
– А ты самый льстивый мужчина, – парировала Кортни с улыбкой.
Дождь усиливался, капли с остервенением стучали по крыше. Порывистый ветер срывал с деревьев листья и бросал их на лобовое стекло.
– Нужно было взять такси, – с необъяснимой тревогой сказала Кортни.
– Не волнуйся. Как-нибудь доберемся.
– Будь осторожнее.
Кортни устыдилась собственного страха. И с чего она стала такой трусихой? Видимо, ее нервная система сдавала после скандала, учиненного Мэг Бачински.
Машина виляла по мокрой дороге. Майкла периодически ослепляли фары встречных автомобилей. Он сбавил скорость и покосился на Кортни. Она закрыла глаза и сосредоточенно массировала виски.
– Голова болит? – сочувственно поинтересовался Майкл.
– Да. Аж раскалывается. В последний раз со мной такое было перед тем, как я сломала ногу, оступившись на лестнице.
Майкл невесело усмехнулся.
– Надеюсь, это не является признаком беды.
– Я не суеверна, но… я как чувствовала, что Мэг не оставит меня в покое.
– Кортни, выкинь эту стерву из головы, и она у тебя сразу перестанет болеть.
– Легко сказать. – Кортни обреченно вздохнула. Она опустила руки и откинула голову на спинку сиденья. – Майкл, ты не мог бы остановить у аптеки? – попросила Кортни, окончательно потеряв надежду избавиться от мигрени самостоятельно.
– Без проблем.
Они проехали около мили, и Кортни громко ахнула, указав пальцем в окно.
– Майкл, мы ведь только что проехали аптеку. Остановись… ну же!
Однако машина продолжала ехать.
Кортни была настолько взволнованна, что не обратила внимания на побелевшее лицо Майкла. Он снова и снова давил на педаль тормоза, но автомобиль даже не сбавлял скорость.
– Почему ты не?..
Кортни недоговорила, потому что в следующее мгновение их автомобиль занесло, и он с жутким металлическим скрежетом повалился набок, словно раненое животное.
Глухой удар отозвался обжигающей болью в области лба, и Кортни потеряла сознание.
Больничные коридоры, уходившие в разные стороны двумя бесконечными тоннелями, были пустынны. Бледно-зеленая краска на стенах местами потрескалась, навевая еще большее уныние и мысль о бренности всего сущего.
В одном из кресел сидел мужчина, судя по скорбящей фигуре, недавно потерявший близкого человека. Его колени были широко расставлены, голова низко склонена, руки сцеплены на затылке. Он больше походил на мраморное изваяние, чем на живого человека.
Вышедшая из палаты медсестра окликнула его, но он не обратил на нее внимания, словно его мысли витали в другом месте.
– Мистер Кервуд, – снова позвала его молодая женщина в кокетливо приталенном больничном халатике. Она с состраданием рассматривала его.
– Что? – Майкл вздрогнул всем телом и резко поднял голову. – Она пришла в себя?
– Пока нет, но ее состояние стабильно.
Майкл глубоко вздохнул и снова согнулся, словно известие было слишком тяжелым для его спины.
Почему так вышло, что он отделался всего парой синяков и царапин, а Кортни приняла на себя основной удар и лишь чудом осталась жива? Почему он сейчас сидит здесь, в больничном холле, а она лежит в реанимации?
Он с трудом припоминал, что произошло. Кажется, отказали тормоза… потом был удар или столкновение – и темнота. Каким образом они оказались в больнице, Майкл не знал. Он, как сказал дежурный врач, быстро пришел в себя, а вот его спутнице повезло меньше. Впрочем, «они сделали все возможное», и так далее и тому подобное… Майкл смотрел на врача и ритмично кивал, однако смысл сказанных слов оставался для него в тумане.