Мэг остановилась на красный свет напротив вокзального здания и огляделась по сторонам, пытаясь сбросить с себя груз горьких воспоминаний. Эл и Уилл — совершенно разные люди. Эл не сделает ей предложения только потому, что его писательская карьера не состоялась. Он…
— Странно, что в окне закусочной горит свет. Я совершенно уверена, что погасила свет во всех комнатах. Подожди меня здесь, — попросила она, выскакивая из машины. — Пойду взгляну, в чем дело.
— Может быть, вызвать полицию? — предложил Эл.
— Не говори глупости!
— О, прошу прощения, — ухмыльнулся он. — У меня вылетело из головы, что в маленьких городках никогда не бывает краж со взломом.
— Я уверена, что кто-то просто не выключил свет. Так что сиди спокойно.
По-видимому, последних слов Эл не расслышал. Когда Мэг обошла автомобиль, он тоже вышел на тротуар. Мэг напряглась. Сегодня она не расположена вступать с ним в пререкания.
— Что ты намерен делать?
— Иду с тобой.
Она взглянула на его трость.
— Уж не знаю, чем ты сможешь помочь.
Ее сразу же захлестнуло чувство вины, но слово не воробей… Черт возьми, ну почему так происходит? Почему все считают себя вправе направлять ее действия?
— Прости, но ты сейчас не в форме.
Уличный фонарь осветил его лицо.
— Это верно, — с усмешкой сказал Эл, распахнув куртку. — Но зато у меня есть приятель, который всегда в форме.
Господи! Мэг и забыла, что у Эла всегда при себе пистолет.
— Успокойся, пожалуйста, — попросила она.
— Я совершенно спокоен.
Но Мэг нервничала.
— Послушай, я абсолютно уверена, что там никого нет.
— А разве старая Марго не здесь сидит по ночам? — поинтересовался Эл.
— Только во время бури.
Эл взглянул на безоблачное ночное небо, усыпанное звездами, и пожал плечами.
— А вдруг она заглянула сюда перекусить. У меня-то дома шаром покати.
— Эл…
— Пошли, — перебил он. — Быстренько проверим, а потом поедем на ферму.
Спорить с Элом — пустая трата времени. С его-то ослиным упрямством, которое у них в семье закреплено генетически. Она отперла дверь. Их шаги гулко отдавались в пустом здании вокзала. Теперь Мэг была рада, что пошла не одна. Ночью, в темноте, здесь было жутковато. В какой-то момент ей показалось, что в углу и впрямь стоит старая Марго.
— Пойду проверю в кладовке, — сказала Мэг.
— И я с тобой.
Они осмотрели кладовку, потом остальные помещения, заглянули на кухню, под прилавок, в туалеты.
— Ну, доволен?
Сейчас, когда не обнаружилось ничего подозрительного, Мэг приободрилась. Старая Марго куда-то пропала.
— А это что такое? — спросил Эл.
Мэг повернулась и взглянула туда, куда он показывал.
— Ты имеешь в виду музыкальный автомат?
Эл уже подошел к автомату.
— По-моему, эта штука когда-то стояла в другом кафе, дальше по улице, верно?
— Да, — ответила Мэг. — Сэм умер несколько лет назад, а его жена решила, что одна не сможет содержать заведение. Она продала оборудование. Джейн удалось купить музыкальный автомат.
Эл молчал.
— Не знаю, зачем он понадобился Джейн. Наверное, из-за сентиментальных воспоминаний. Они с Хэнком танцевали под эти песенки.
Эл кивнул.
— Когда я стал ходить в кафе, этой штуке уже было Бог знает сколько лет. Она все еще работает? — Он нежно пробежал пальцами по поверхности.
— Работает.
Эл сунул руку в карман.
— Сколько нужно? Четверть доллара?
— Тут сзади есть рычажок.
Они понимающе посмотрели друг на друга. В полумраке в его глазах сверкнул огонек.
— Выбирай. Там есть список.
Голос ее звучал хрипловато, волнующе.
Его рука двигалась нарочито медленно, осторожно. Чик. Он нажал на кнопку выбора. Так же медленно Эл провел пальцами по алфавитному списку. Машина загудела, Эл повернулся к Мэг, и она с готовностью устремилась в его объятия. Заполняя все уголки зала, полилась давно забытая мелодия.
— Ты уверен, что тебе можно танцевать? — с легкой тревогой спросила Мэг.
Но Эл только крепче прижал ее к себе и повел в такт музыке. Несмотря на загипсованную ногу, двигался он удивительно легко и свободно. Мэг закрыла глаза и опустила голову ему на плечо.
Они медленно скользили в дымчатой темноте, годы словно бы отступили, унося с собой заботы и неприятности. Не осталось никаких тревог. Никакого беспокойства о будущем. Только мужчина и женщина вдвоем в ночи.
Руки Эла были такие сильные, но обнимали ее так трепетно, так нежно. Мэг чувствовала себя с ним в полной безопасности. Прелестные звуки музыки окутали ее, чаруя и гипнотизируя. У виска — теплое дыхание Эла. Душа Мэг медленно оживала под нежными звуками.
Песня закончилась неожиданно, слова и звуки разлетелись по темным углам, оставив в воздухе лишь эхо мечтаний. Как жаль, что настал конец! Как жаль, что умолкли сладкие обещания любви, как жаль, что руки Эла разомкнулись и отпустили ее. Пусть музыка заиграет снова, молила она в душе, пусть Эл не отпускает ее.
И музыка заиграла. Раздался щелчок, потом другой, и полилась еще одна печальная баллада.
— Наверное, ты нажал не на ту кнопку, — прошептала Мэг, когда руки Эла вновь сомкнулись вокруг ее талии.
— Или что-то заклинило, — глухо отозвался он.
Она прильнула к его груди. Ей было безразлично, что именно произошло с автоматом, лишь бы можно было подольше оставаться в его надежных объятиях. Его руки медленно скользнули по ее спине, притягивая все ближе. И там, где лежали его ладони, Мэг чувствовала жар, обжигающий, возбуждающий огонь желания.
Эл посмотрел ей прямо в глаза, и она утонула в море страсти, бушующем в глубине его зрачков. Он наклонился к ней, их губы встретились, тела прильнули друг к другу.
Мэг растворилась в его объятиях. Пламя желания сжигало ее. Наверное, раньше ей все время было холодно, ведь теперь так хорошо и тепло! Наверное, раньше она была одинока, ведь только сейчас почувствовала, как хорошо кому-то принадлежать. Она крепче прижала свои губы к его губам, безмолвно умоляя не отпускать ее никогда, никогда.
— Поедем ко мне? — прошептала Мэг.
Он замедлил движения. Снова заглянул ей в глаза, заглянул в душу. Она хотела его, хотела, как женщина может желать мужчину. Но ждала не только ласк и нежных прикосновений. Мэг надеялась, что рядом с ним вновь узнает радость, покой, умиротворение.
— Ты уверена? — прошептал он, едва сдерживая страсть, рвущуюся наружу.
— Джерри сейчас у Джейн, — ответила Мэг и выскользнула из объятий, но только для того, чтобы взять его за руку.
Песня закончилась, и музыкальный автомат таинственным образом сам собой отключился. Лампочки пару раз вспыхнули, а потом погасли.
— Как тебе это удается? — удивился Эл.
— Это, наверное, опять Марго шалит, — тихо засмеялась Мэг.
Он обнял ее, и Мэг вновь почувствовала жар страсти, исходящий от сильных рук Эла.
Они выскользнули из здания вокзала, и ночь окутала их черным покрывалом, скрывая от любопытных глаз. Мэг боялась опираться на своего спутника, но не могла удержаться: ей так хотелось чувствовать рядом с собой его тело.
Шаги влюбленных были почти бесшумны. Вдалеке, как свечи на новогодней елке, зажигались и гасли огни, придавая ночи аромат тайны. Мэг глубоко вздохнула, но это не помогло ни унять дрожь в коленях, ни успокоить биение сердца, зато огонь страсти запылал еще ярче.
Они подошли к дверям дома, Эл повернулся к ней. Она облокотилась о стену и взглянула в его затуманенные желанием глаза.
— Мэг…
Он произнес ее имя так тихо, что она едва расслышала, но ночь донесла до сердца женщины эту мольбу.
Мэг решительно взяла его за руку и повела по ступеням. Она чувствовала себя бесстрашной и готовой ко всему. Мэг словно проснулась после долгого сна и теперь ждала от жизни только радости и чудес.
— Пойдем же, — позвала она.
Ей захотелось петь, кричать от радости.
В квартире было темно, но она не стала терять время и включать свет, а сразу повела его в спальню.
— Ох, Мэг, — простонал Эл и притянул ее к себе.
Его губы овладели ее губами с отчаянной жаждой, руки сомкнулись, словно железные тиски, и Мэг почувствовала себя в плену. Но если это действительно плен, то ей не нужна свобода. Сердце Эла колотилось так бешено, как и ее собственное.
Губы мужчины скользнули вниз по ее шее, обжигая кожу. Мэг выгнулась, застонала, ее дыхание стало прерывистым. Она сама была, словно пожар в степи, поглощающий все на пути.
Вдруг Эл отодвинулся, расстегнул пиджак и снял кобуру, повесив ее на спинку стула. Потом снова привлек женщину к себе, расстегнул блузку и коснулся горячими губами ее обнаженного плеча. Мэг задрожала в сладкой лихорадке, ноги подкосились, и Эл бережно опустил ее на кровать. В глазах Эла светилось неприкрытое вожделение. Огонь страсти уже вырвался из-под контроля.
Мэг невольно улыбнулась, довольная собой: ведь это она разбудила в нем огненную стихию. Власть над этим мужчиной возбуждала ее. Эл перехватил ее руку, осыпая ладонь поцелуями.
— Ты уверен, что у нас получится? — робко спросила она. — У тебя ведь нога болит, и вообще…
— Доверься мне, Мэг, — прошептал Эл хрипло.
Их губы снова соединились в жарком поцелуе. Соединились и их души, устремляясь под музыку страсти в неизведанные дали вселенной. Внешний мир перестал существовать. Остались только звуки ночи, неутолимая жажда, всепоглощающий огонь желаний. Эл снял с женщины блузку, расстегнул бюстгальтер. Его руки скользнули по обнаженной атласной коже, обжигая ее. Мэг гладила его волосатую грудь, стальные мускулы рук.
Никогда в жизни она не чувствовала такой свободы, такой вседозволенности. Сегодня ее желания стали законом. Она наслаждалась новыми ощущениями, переполнявшими каждую частичку ее изголодавшегося по мужским ласкам тела. Мэг сбросила с себя трусики, помогла раздеться Элу. Кожа над гипсом стала грубой, она не удержалась и нежно поцеловала ее.