— Не все так просто, сынок. Есть различие между упорством и глупостью. Надо сначала попробовать, постараться, а уж если не получается, тогда, конечно…
— Например, как у меня с бейсболом?
По выражению лица Джерри Эл понял, что мальчик не раз об этом размышлял.
— Извини, что я пропустил вчера вашу игру, — сказал Эл.
— Ерунда, я продул.
— У тебя, наверное, был трудный день. Что ж. бывает.
— У моего отца тоже бывали плохие дни?
Эл колебался. Для него, как и для всех в этом городе, Уилл был звездой бейсбола. Но Эл знал, что и у Уилла случались дни, когда удача поворачивалась к нему спиной. Это случается со всеми. Просто у него было мало таких дней.
— Конечно, со всеми такое бывает, — сказал он.
— Мама тоже пропустила матч. У нее был урок.
Эл внезапно почувствовал себя очень виноватым. Получается, что всегда, когда взрослые ссорятся, больше всех страдают дети.
— Джерри, я обещаю тебе, что с сегодняшнего дня буду ходить на все твои игры!
— Ты не обязан, если не хочешь.
— Я хочу, — заверил его Эл.
— Если у тебя получится, — сказал Джерри, — если тебе снова будет нравиться то, что ты пишешь, не бросай это, ладно?
Эл рассмеялся.
— Я как писатель — ноль. С этим давно пора завязывать.
— Ты не будешь больше писать?
— Нет.
— Мама сказала, что ты не был вчера на занятиях.
Эл повернул голову и посмотрел в окно. На западе собирались тучи. Скоро пойдет дождь.
Принять решение не писать нетрудно. Его затея стать писателем — обыкновенный каприз. Но он так привык видеть Мэг. Ему будет не хватать этих занятий, после которых они непременно возвращались вместе.
— Семестр почти закончен, — нашел аргумент Эл.
— Да, — согласно кивнул Джерри. — Но это не значит, что ты не будешь теперь видеться с мамой. Когда ты приходишь, она сразу перестает грустить.
Эл был в растерянности. Неужели он и правда слишком рано затеял разговор о браке? И дело здесь вовсе не в Уилле? У Эла от таких мыслей вдруг разболелась голова.
— Тебе пора домой, Джерри. Похоже, скоро начнется гроза.
— Я и раньше попадал под дождь, — заметил мальчик. — Ничего страшного.
Эл подошел к Джерри и обнял его за плечи.
— Все равно тебе нужно поспешить, а то мама будет волноваться.
— Я присмотрю за Рози, пока ты будешь в Чикаго.
— Думаю, что она будет тебе рада.
Они вышли из кабинета, прошли через гостиную, где на камине стояла урна с прахом Уилла.
— Ты хочешь закопать ее на футбольном поле? — совершенно серьезно спросил Джерри.
— Нет. Не стоит этого делать. Твой отец будет похоронен рядом со своими мамой и папой.
Джерри согласно кивнул. На кухне Эл остановился.
— У меня есть для тебя кое-что. — Он подошел к кладовке и извлек старую удочку.
— Классно.
— Это удочка твоего отца. — Эл надеялся, что от этого признания подарок не станет хуже.
— Папа любил рыбачить?
Эл кивнул.
— Я тоже люблю, — отозвался Джерри. — Здорово посидеть на берегу, даже если ничего не поймаешь.
Эл с любопытством взглянул на племянника.
— Точно так же считал твой отец, когда был маленьким.
— Правда? — В голосе Джерри послышалось сомнение.
— Ты пока оставишь ее здесь?
Джерри кивнул и поставил трофей назад в кладовку. Может быть, это поможет хоть бы в мыслях примирить мальчика с отцом. Они вышли на веранду.
— А чем ты будешь теперь заниматься, раз бросил писать?
Эл посмотрел вокруг и глубоко вздохнул. В воздухе пахло грозой.
— Вероятно, найду работу в молодежном центре.
— Думаешь, тебе это понравится?
— Почему бы нет.
— Говорят, это тяжелая работа.
— Ну, без преодоления трудностей тоже жить скучно.
Эл проводил Джерри и махнул ему на прощание рукой. Хороший мальчик. Он был по-особому дорог Элу. В городе много таких мальчишек. Хорошо бы стать для них наставником. Помочь вырасти достойными людьми.
— Эл, — вдруг позвал его Джерри.
— Да, малыш?
— Когда ты приедешь к нам? Поверь, мама скучает по тебе.
Глаза Эла затуманились. Иногда детям так сильно хочется чего-то, что они верят в невозможное.
— Я приду к вам, как только вернусь из Чикаго.
С запада подул порывистый ветер, он завывал и стонал в телеграфных проводах. Начинался дождь. Мэг посмотрела на крышу, окинула взглядом Главную улицу. Ей стало не по себе.
— Ты что, опять прислушиваешься к воплям старой Марго? — Джейн вышла из дома и стала рядом с ней. — Похоже, она хочет нам что-то сообщить.
Мэг кивнула. Последнее время часто шли дожди, но это были непродолжительные ливни. Сейчас же небо было мрачное, и, похоже, гроза будет нешуточной.
— Куда, ты говоришь, пошел Джерри? — спросила Мэг.
— Он отправился к Элу.
— Тебе не надо было его отпускать.
— Эл — его дядя, — заметила Джейн. — Кроме того, они друзья.
Мэг отвернулась. Она сама знала, что не права. Джерри и Эл подружились до того, как у нее с Элом завязались какие-либо отношения, и поэтому не было причин запрещать им общаться. Но Мэг не привыкла брать свои слова обратно.
— Ты же видела, что собирается гроза, — сердито заметила она.
— Когда Джерри ушел, ничто не предвещало бури.
И действительно, иногда ливень начинался так внезапно, что метеослужба не успевала с прогнозом.
— Я никого не виню. Я просто беспокоюсь, — объяснила Мэг.
— Да не волнуйся ты так. Твой сын всю свою жизнь здесь живет, не заблудится. Или догадается переждать грозу у Эла.
Все так. Джерри был бойскаутом и членом клуба защиты окружающей среды. Он хорошо ориентировался на местности. Если по дороге домой начнется ураган, он, скорее всего, зайдет к кому-нибудь и переждет непогоду. Ей и в самом деле незачем так раздражаться.
Ветер подул с новой силой, женщин почти сбивало с ног.
— Вот он едет! — крикнула Джейн.
Мэг посмотрела в сторону, куда указывала сестра. Пригнувшись от ветра, Джерри катил на велосипеде к вокзалу. Мэг вздохнула с облегчением.
Мальчик слез с велосипеда и прислонил его к двери.
— Привет, — сказал он, радостно улыбаясь.
— Где ты был? — спросила Мэг. Она сказала это таким строгим тоном, что улыбка моментально слетела с лица сына.
— Я был с Элом. Я же сказал тете Джейн.
Он не сделал ничего дурного, но Мэг чувствовала себя уязвленной. Один из Петерсонов навсегда ушел из ее жизни, хорошо бы, чтобы и другой не вмешивался в нее. Впрочем, и Джерри носит эту фамилию…
— Ты говоришь о дяде Элберте?
— Об Эле, — поправил ее Джерри.
— Ну, хорошо. И что он делает? Работает?
— Да, — Джерри насторожился, — вероятно.
— Пишет?
— Нет, собирается полазить по горам!
— О чем ты говоришь? У нас нет гор.
— Есть, — всезнайка Джерри довольно улыбнулся. — Именем одной из них даже назван наш город.
Каменный Утес? Так ведь он со всех сторон окружен водой. Туда можно добраться только по старому полуразрушенному мосту.
Ветер стонал и гудел, как будто хотел сорвать крышу со здания железнодорожного вокзала. Начиналась буря. Джейн и Джерри вбежали в дом, а Мэг так и осталась стоять на пороге.
Капли дождя упали ей на лицо. Она упрекнула Эла в том, что он ничего не знает о любви. Боже мой! Неужели Эл собрался пройти по этому мосту, чтобы доказать обратное?
Мэг не могла поверить в это. Перейти мост в бурю! Это идиотизм, глупость, мальчишество. И Эл Петерсон способен на такое? Неужели он в самом деле думает, что этим докажет ей свою любовь? По этому мосту уже давно никто не ходил. К тому же у Эла еще не зажила нога.
За эти несколько минут Мэг вымокла до нитки, но при этом даже не почувствовала холода. Невероятно! Человек вообще с трудом передвигается — и вдруг вознамерился перейти мокрый, прогнивший мост. Мэг решительно направилась в здание вокзала.
— Что случилось? — спросила Джейн, готовившая кофе.
— Мужчины — глупцы, — сердито отрезала Мэг, схватила сумочку, нащупала ключи от машины и бросилась к выходу. Она должна успеть остановить его. Она обязана.
— О чем ты говоришь? — встревожилась Джейн. — Куда ты собираешься?
— Не дать этому болвану перейти мост.
— Что?..
Но Мэг была уже на улице.
Если поспешить, то можно будет остановить Эла. Правда, смотря какой дорогой он пошел. Не может быть, чтобы Люк согласился участвовать в этой авантюре. Впрочем, с его старомодными представлениями подобный поступок будет выглядеть очень романтично.
Мэг свернула на дорогу, ведущую на запад. Стеклоочистители работали вовсю, но видимость была очень плохая. Дождь лил как из ведра. Дорога была вся в рытвинах и ухабах, машину трясло, в душу к женщине забирался страх. И куда его понесло в такую погоду?! Идиот!
Ветер неистовствовал, еще немного — и машину поднимет в воздух. Ветки хлестали по стеклу. Она наклонилась вперед, почти не разбирая дороги.
— Господи, не допусти, чтобы он пошел на этот мост, — прошептала Мэг.
Вокруг все клокотало. Ветер. Дождь. Ее собственное сердце.
Дорога свернула, и впереди показалась река. Глаза Мэг наполнились слезами. Неужели он уже на мосту? Мост ведь находился совсем близко от его дома.
Чертов Эл Петерсон, до чего же упрямы мужчины! Почему они считают, что им все по плечу?