Она свернула с дороги, остановила машину и выскочила на дождь. Впереди виднелся мост с табличкой: «Въезд запрещен». Но там никого не было. Неужели она опоздала?..
Внизу ревела и бурлила река. Что, если он упал в воду? Не теряя времени, Мэг обогнула заграждение и поднялась на мост. В середине доски давно прогнили, и ей пришлось передвигаться на цыпочках. Через дыры в настиле видна была пенящаяся вода. Держаться было не за что, от перил почти ничего не осталось, и Мэг пыталась сохранить равновесие, балансируя руками.
Почему мужчины в отличие от женщин напрочь лишены здравого смысла? К чему все это геройство?
То ли от слез, то ли из-за дождя Мэг почти ничего не видела перед собой. Если бы она хорошо разбирала дорогу, то побоялась бы идти вперед. Доски были мокрыми и скользкими. Ноги Мэг дрожали. Она сделала еще несколько шагов и остановилась. Сквозь шум ветра ей послышался какой-то голос.
Здесь надо идти босиком, сказал ей однажды Уилл во время очередной прогулки по мосту. Надо держаться правой стороны и идти разувшись.
— Дай Бог, чтобы ты оказался прав, — пробормотала Мэг, сбрасывая туфли.
Без обуви она почувствовала себя увереннее, но было нестерпимо холодно. Дождь заливал глаза, ветер сбивал с ног, но Мэг упорно двигалась вперед.
Четверть пути. Половина.
Ветер стонал, ревел и выл, но на мгновение ей почудился запах роз.
Наверное, у меня галлюцинации, подумала Мэг. Или это знак того, что должно случиться что-то ужасное.
Она ступила на доску, которая предательски закачалась. Мэг в смятении отдернула ногу. Что, если Эл упал здесь? Нет, тогда бы остались какие-нибудь следы. Мэг перепрыгнула на другую доску, которая, к счастью, оказалась более прочной, и продолжила свой путь.
Осталось совсем немного. И вот Мэг ступила на твердую почву и в изнеможении опустилась на землю. Руки ее дрожали, ноги не слушались, женщина глубоко и часто дышала, стараясь успокоиться. Наконец она перевела дух, поднялась и огляделась. Долгие годы здесь явно никто не бывал. Вверх вела едва различимая тропинка. Мэг пошла по ней, ступая по густой траве и по жухлым прошлогодним листьям, и вышла на то место, откуда были видны остатки моста на другой стороне. Никаких следов человеческого присутствия. Должно быть, если Эл и собирался прийти, то наверняка передумал. Мэг испытала смешанное чувство облегчения, смущения и злости. Затем повернулась и пошла обратно.
Дождь не прекращался, но ей уже было все равно. И хотя рядом не было ни души, Мэг не чувствовала одиночества.
— Ты довольна? — обратилась она к Марго, присаживаясь на замшелый камень, вокруг которого росли кусты роз. Мертвые листья на колючих ветках, а рядом новые, молодые побеги, побеждающие смерть. Розовый сад Марго. — Тебе нравилось сидеть здесь? — продолжила она разговор с призраком. — Здесь тебе легче было переносить разлуку?
Мэг неожиданно почувствовала беспокойство. Будто в самом воздухе присутствовала враждебность. Она нахмурилась, глядя на розовые кусты.
— Почему ты посадила свой розовый сад здесь, к западу от города, если Вильям умер в Геттесборо, на востоке?
Мэг встала и подошла поближе к воде. Внизу пенилась и бурлила река. Во времена Марго тут произошла страшная железнодорожная катастрофа. В ней погиб Элберт, брат Вильяма. Мэг прочитала об этом в старой газете, найденной на чердаке в доме Эла.
— Ведь все говорили, что ты любила Вильяма, — продолжала Мэг беседу с Марго. — Почему же ты посадила свой сад здесь, на месте гибели Элберта?
Потому что она любила Элберта.
Эта мысль вошла в ее сознание так отчетливо, будто Марго сама сказала об этом. После смерти Вильяма Марго полюбила Элберта. Но сомневалась и медлила, пока не оказалось слишком поздно.
Мэг сползла в грязь, не отводя взгляда от моста, где сливались воедино прошлое и настоящее. Вильям, Элберт и Марго. Уилл, Эл и Мэг. Как будто прошедшее возродилось вновь. Сумеет ли она научиться чему-либо на горьком примере Марго?..
— Ну вот и приехали. — Люк Шиллер остановил машину у вокзала и повернулся к Элу. — Время еще есть. Можно выпить по чашечке кофе и поболтать с Мэг.
Эл посмотрел в окно. Все в этом городе постоянно думали за него. Он намеревался спросить Люка, какого черта тот бередит его рану и лезет не в свои дела, но годы работы в полиции сделали свое дело и научили Эла не лезть на рожон, если перед ним был кто-то не его весовой категории.
— Пойдем, — сказал он просто. — Ты все время опекаешь меня.
Люк прибавил шагу, чтобы не промокнуть, Эл ковылял сзади. Как чудесно будет, когда он сможет снова ходить и бегать, как все. Гипс снимут завтра, потом месяца два физических упражнений — и Эл будет как новенький. По крайней мере, физически.
Они вошли в закусочную. Там не было никого — только Джейн и Джерри. Мэг, наверное, на кухне. Хорошо, что Люк рядом. Чем больше народу вокруг, тем меньше необходимости разговаривать с Мэг.
— Ты что здесь делаешь? — обратилась к нему Джейн, наливая кофе в чашки.
Эл нахмурился.
— Уезжаю в Чикаго.
Джейн поставила чашки на стойку.
— Не встретил, случайно, Мэг по дороге?
— Мэг? — Он помрачнел. — А почему я должен был ее встретить?
— Потому что ты тот самый болван, который вывел ее из себя.
— Что?!
— Она выскочила отсюда примерно с час тому назад, сказав, что ей нужно остановить какого-то болвана, который собирается перейти через старый мост. Я подумала, что это, наверное, ты.
— Какой мост? — не понял Эл. Но сомнение и тревога уже закрались в его душу. — С чего она решила, что я пойду на мост?
— Может быть, она пошутила? — Предположил Люк.
— Вовсе это не шутка, — отозвалась Джейн.
— Наверное, это я виноват. — Голос Джерри дрожал от страха. — Я сказал ей, что ты собираешься подняться на гору.
— Как? — Сердце Эла бешено забилось.
— Но про мост я ничего не говорил…
На улице, расшатывая вокзальные окна, свирепствовал ветер. Дождь бился о стекло, и старая Марго кричала и завывала в тоске.
— Она в беде, — прошептал Эл. — Я это чувствую.
Джерри заплакал, и Эл пожалел о сказанном.
— Пойдем скорее! — крикнул Люк. — Машина готова.
Как только захлопнулась последняя дверца, Люк включил мигалку и достал рацию.
— Машина на связи, машина на связи. Ответьте.
— Люк Шиллер, что произошло? — раздался женский голос.
— Милая, — разговор с женой успокоительно действовал на Люка, — включи сигнальную сирену. Код «3». Вызови бригаду и спасательный катер в район старого моста.
— Код «3»? Ты хочешь отправить туда в такую погоду тридцать человек?
— Послушай, Синди, — закричал Люк в трубку, — Мэг находится на старом мосту!
— О Господи!
Люк включил сирену, и машина устремилась к месту возможного несчастья.
Раздражение и страх боролись в сердце Эла. Ну и задаст он ей трепку! Если, конечно, все кончится благополучно.
До слуха Мэг донесся вой сирены, и она очнулась от своих мыслей. Это сигнальная сирена. Кто-то в опасности. Она подумала о Джейн и Джерри, оставшихся на железнодорожной станции. В бурю там могло произойти все что угодно. А старый дом Эла! Она поднялась и поспешила к мосту.
Дождь лил не переставая. Но ветер стих. Надо было возвращаться, она не могла ждать. Мэг снова с опаской ступила на скользкие, мокрые доски. Ну и покажет же она Джерри и Элу за то, что они послали ее в эту западню! Хотя, если бы не страх, волнение и непогода, это путешествие можно было бы даже назвать интересным.
Мэг уже прошла часть пути, в том числе и тот опасный участок с гнилой доской, когда заметила свет автомобильных фар. Значит, здесь все-таки что-то случилось! Словно в подтверждение ее мыслей, послышался шум моторов спасательных катеров.
— Куда они торопятся, Марго? — спросила Мэг.
Около ее машины резко затормозил какой-то автомобиль. Да это же машина Люка! Из нее вышли Люк, Эл, Джейн и Джерри. Люк пошел к ее машине, а Джерри поднял с земли туфлю Мэг. Эл стоял на краю моста и смотрел на нее, а дождь все шел и шел.
Она помахала ему рукой, но даже издалека увидела, что лицо его застыло от ужаса. Между тем спасатели готовили пожарную лестницу. Что же все-таки происходит?
— Прыгай, Мэгги, мы поймаем тебя! — раздалось откуда-то снизу.
Одной из лодок управлял Лео Татл.
Боже мой! — догадалась Мэг. Так, значит, они спасают ее! Это уже слишком! Какой безмозглый идиот вызвал для нее спасательную бригаду? Кто же еще, если не Эл!
Как она устала. Что он думает о ней? Что она беспомощная, глупая женщина, полезшая из-за него на этот проклятый мост! Мэг замерла на месте. О Боже! Ведь в самом деле из-за него! Она пошла по мосту из-за него. Не на спор, а потому что до смерти испугалась за Эла. Потому что любит его. Все снова повторилось.
— Жди и не двигайся, — кричал Эл. — Я спасу тебя.
Теперь была ее очередь смотреть, холодея от ужаса, как он, с больной ногой и палкой, начал взбираться на мост. Люк пытался оттащить его, но Эл никого не хотел слушать.
Марго ревела и металась, словно требовала, чтобы Мэг остановила, не пустила Эла на мост, не дала страшной истории столетней давности вновь повториться.
И она не позволит. Она не потеряет своего Элберта! Мэг была вне себя от страха. Она нагнулась и оторвала гнилую доску. Стараясь не упасть, она изо всех сил швырнула доску в направлении берега. Деревяшка не долетела до Эла всего чуть-чуть, заставив ого отступить назад.
— Эй! — крикнул он. — Ты чего хулиганишь!
— Не смей приближаться, — закричала она.
— С тобой все в порядке, мама? — раздался голос Джерри.
— Все нормально. Я сама справлюсь.
И в доказательство она сделала еще несколько робких шагов. Почему сейчас не август? — мелькнула шальная мысль. Тогда дождь был бы теплым.