– Мариса? – Он вошел в кабинет раньше, чем успел передумать.
Она моментально выпрямилась. Выражение усталости исчезло с ее лица. Если бы Дамасо не наблюдал за ней, он не нашел бы и его следов.
Дамасо пораженно смотрел на эту безупречно владеющую собой женщину, на губах которой играла вежливая улыбка. Эмоции сейчас выдавали только глаза, из голубых ставшие темно-синими.
– Чего он хотел?
Ее аккуратные брови приподнялись, словно она была поражена откровенностью его вопроса. Однако Дамасо это не смутило. Помолчав, она неохотно ответила:
– Король Кирилл недоволен дошедшими до него слухами о моей беременности.
– Быстро же ему донесли!
– Они всегда с особым тщанием следят за моей жизнью.
Ему показалось, или она выделила голосом слово «моей»?
– А ты что сказала? Ты подтвердила слухи?
Дамасо пожалел, что ничего не знает о бенгарской королевской семье. Он вообще ничего не знал об этой маленькой европейской стране, пока кто-то из группы не указал ему на Марису и он не вспомнил, что когда-то о ней слышал.
– Сначала – что это не его дело. Однако потом я подумала, что оттягивание времени ничего мне не даст. Все равно придется получить взбучку, раньше или позже.
– Взбучку? Потому что ты не замужем? – Дамасо слышал, что жизнь королевских семей подчинена устаревшим традициям.
Мариса горько рассмеялась:
– Потому что не замужем. Потому что не состою в отношениях. Не встречаюсь с мужчиной, одобренным при дворе. Не веду себя как подобает принцессе. Выбирай.
Дамасо сделал шаг ближе, услышав боль в ее голосе.
– А как тебе подобает себя вести?
Мариса вздернула подбородок, словно защищаясь:
– За мной должен степенно и респектабельно ухаживать какой-нибудь принц или, по меньшей мере, титулованная особа. Мне следует держаться подальше от прессы, выдавая ей новости маленькими порциями под надзором пресс-службы. И, упаси господь, не вызывать никаких скандалов – особенно сейчас, в преддверии его коронации.
Дамасо вопросительно смотрел на нее, и она объяснила:
– Кирилл – младший брат отца, мой дядя. Когда отец умер, он был назначен регентом и исполнял эти обязанности одиннадцать лет, пока Стефан не достиг полного совершеннолетия. – Она шумно вздохнула. – Стефан – мой брат-близнец, предыдущий король Бенгарии. Он погиб два месяца назад.
Два месяца назад? Дамасо нахмурился, вглядываясь в ее лицо. Когда они встретились, Мариса не была похожа на человека, потерявшего кого-то близкого.
Хотя что он вообще знает о потерях и о близости? У него никогда не было даже лучшего друга, не говоря уж о семье.
– Ты не любишь своего дядю?
Мариса пытливо взглянула на него и снова коротко и сухо рассмеялась:
– Я его не выношу. Он был нашим опекуном после смерти папы и явно всеми правдами и неправдами стремился к трону. Даже когда Стефан был коронован, Кирилл маячил на заднем плане.
– Но теперь-то ты от него свободна.
Мариса посмотрела в окно на песчаный берег залива. Все выглядело таким спокойным. Однако после угроз, которые она только что слышала, ничто не могло погасить ее эмоций. Дядюшка снова пытается вывернуть ее жизнь наизнанку.
– Не все так просто.
Было глупо думать иначе. После смерти Стефана бенгарская политика ничуть не интересовала Марису, однако девушка не ожидала, что представители двора не захотят оставить ее в покое.
– Мариса, в чем дело?
Она заставила себя поднять глаза и увидела вопросительный взгляд Дамасо. У них с дядей никогда не будет спокойных отношений. Ей нужно было время, чтобы разобраться в случившемся – и без участия самцов, стремящихся ей указывать!
– Скажешь ты, наконец, или мне позвонить твоему дяде?
Мариса издала нервный смешок, шокированная мыслью, что он действительно сейчас возьмет и позвонит. Интересно, кто победит – Кирилл, с его чопорной самоуверенностью и стремлением говорить обиняками, или Дамасо, не склонный ни к каким компромиссам?
– Он не будет с тобой разговаривать.
– Это мы еще посмотрим.
Дамасо не бахвалился, однако что-то в его позе, голосе и выражении лица заставило Марису думать, что Кирилл не вышел бы победителем в этом гипотетическом поединке воль.
– Почему ты должна с ним считаться?
Она со вздохом упала в ближайшее кресло:
– Потому что от него зависит, будут у меня деньги или нет. Все просто.
В последнюю пару месяцев, после смерти Стефана, она могла думать только о нем. Ей приходилось каждый день бороться с черной пеленой боли и прилагать все усилия, чтобы не показывать этого на публике.
Теперь же каждый цент был под контролем двора. Как ей найти новый дом и обеспечить ребенка всем необходимым, если все, что ей принадлежало, у нее отняли?
Мариса прикусила губы, чтобы они не дрожали.
– Он пригрозил, что перестанет выплачивать тебе содержание? – обыденным тоном спросил Дамасо.
– Да, именно это он и сделал. Перестал выплачивать мне содержание, как ты выражаешься, хотя вообще-то это капиталы, доставшиеся мне от родителей. Кроме того, он угрожает конфисковать все мое имущество, включая личный счет.
Огонь ярости зажегся в глазах Дамасо.
– По какому праву?
– В Бенгарии король может контролировать финансы всех членов семьи, если захочет. Это вполне легально, хоть и неэтично.
Что, впрочем, никогда не смущало Кирилла, если вело к его цели. Интересно, он правда хочет, чтобы она вернулась, или это его изощренная месть за ее непослушание?
Дамасо сел в соседнее кресло и посмотрел ей в глаза:
– Со мной ты не будешь ни в чем нуждаться.
– Я не с тобой! Если помнишь, я не давала тебе согласия на брак.
Ее сердце, казалось, сейчас выскочит из груди. Выражение лица Дамасо было непроницаемо. Он ничего не ответил – но это и не было нужно. Перед ней сидел человек, который привык получать то, чего хочет. Сейчас он хотел ее. Вернее, ее ребенка.
Мариса скрестила руки на животе, словно бы защищая еще не родившееся существо.
И Дамасо, и Кирилл хотели ее контролировать – каждый со своими целями. Мотивов Дамасо она полностью не понимала, но с Кириллом все было ясно: в ее ребенке текла королевская кровь, и его появление могло нарушить какие-то сложные планы.
– Тогда пойди и найди работу, – раздраженно произнес Дамасо.
Этим тоном с ней обычно говорили люди, которые ничего о ней не знали, но верили всему, что прочтут в прессе. Мариса собиралась ответить привычным высокомерием, однако что-то ее удержало.
– Ты думаешь, я не пыталась? – В ответ на его удивленное лицо она дернула плечом и отвернулась. – Кто будет принимать меня всерьез после всего, что обо мне писали? Особенно когда журналисты начинают осаждать мое место работы, высмеивать работодателя и делать ставки, сколько я еще продержусь?
Мариса вздрогнула, вспомнив о том, как ее надежды вновь и вновь превращались в прах. Одна неудача тянула за собой другую. Репутация повсюду следовала за ней: дилетантка, гуляка, не способная ни на что серьезное. В последний раз, когда она работала в школе для детей с отклонениями, журналисты просто встали лагерем у ворот, и кончилось тем, что директор попросил ее больше не появляться.
– Не думай, что я бездельница, – сказала Мариса дрожащим голосом, и это напугало ее саму. Независимость – все, что у нее осталось. Она слишком долго за нее сражалась, чтобы сейчас сдаться.
Она резко вскочила на ноги – нужно было размяться и подумать. Однако Дамасо вдруг вырос перед ней и схватил ее за запястье.
Он посмотрел в ее бледное лицо, заглянул в глаза, потемневшие и потерявшие свою яркость, и ощутил в ее руке легкую дрожь. Мариса медленно подняла подбородок, словно отгораживаясь от него. Однако он внезапно осознал, что за ее холодным высокомерием скрывается целый океан боли и одиночества.
Дамасо идеально умел считывать эмоции. В детстве он пользовался этим умением, чтобы угадать, кто из взрослых на улице подаст ему монетку, а кто оттолкнет.
Сочувствие – вот чем объяснялось его желание обнять ее, крепко прижать к себе и укрыть от всего мира. Под ее глазами лежали тени, и у нее не получалось полностью скрыть дрожь губ. Раньше Дамасо бы этого не заметил, но теперь, после серии откровений, он понимал, что Мариса, принцесса Бенгарская, намного более ранима, чем думает большинство, и дело не только в потере денег.
Дамасо немного ослабил свою стальную хватку:
– Что бы там ни было, сюда он за тобой не дотянется.
Он хотел ободрить ее, но ощутил, как она напряглась:
– Я не сказала, что остаюсь.
Ярость охватила Дамасо: он отказывался от будущего, где его ребенок растет без него!
«Его ребенок». Эти слова были словно луч света в темноте его души. Раньше он не думал, что захочет быть с кем-то связан, но сейчас нутром чувствовал, что должен занять место в жизни своего ребенка. У него будет отец, будет семья. Он не будет одинок и заброшен. Не будет ни в чем нуждаться.
Рука Дамасо снова сжалась. Он не собирался отступать. Он вырос в трущобах и знал, что жизнь нужно сразу брать за горло. Однако существовали разные пути к тому, что ему нужно. Теперь он понимал, что Мариса – вовсе не пустоголовая красотка, какой ее считает весь мир. В общем-то он с самого начала в этом сомневался, а этот разговор полностью развеял иллюзию.
– Дамасо, отпусти меня. Мне больно.
Слишком гордая, чтобы вырываться, она стояла спокойно. Дамасо взглянул на нее, и его сердце вдруг застучало в три раза быстрее. Он отпустил ее запястье и обхватил ее пальцы своими. Потом поднес ее руку к губам и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Ее пульс сразу же участился. Он снова поцеловал ее и услышал порывистый вздох.
– Дамасо, отпусти! – Ее голос слегка дрожал.
Это напомнило ему о ее стонах той ночью, когда они были вместе, воспоминания захватили его сознание, и желание захватило его самого.
– А что, если нет?
Она попыталась вырваться из его хватки, но Дамасо снова поцеловал ее. Коснулся губами ее ладони, ощутил, как она слегка вздрогнула, и его возбуждение усилилось.
Соблазнитель мог с легкостью превратиться в жертву соблазнения. Однако Дамасо был полностью уверен в том, что управляет ситуацией. Он задержит Марису здесь – любым подходящим способом.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
Он слегка потянул, и она сделала полшага вперед. Воспользовавшись моментом, второй рукой он обнял ее за талию и притянул к себе. Потом мягко, преодолевая сопротивление, снова поднял ее руку и принялся покрывать ее поцелуями вверх от запястья. Когда он добрался до сгиба локтя, то услышал подавленный вздох.
Нет, он хотел не только ребенка. Он хотел Марису – гибкую и восхитительную – в своей постели.
Дамасо добрался до ее обнаженного плеча. Он чувствовал, как ее дыхание учащается, а тело расслабляется в его объятиях, и его охватило чувство триумфа. Он прижал ее к себе и продолжил целовать ее шею, пока не коснулся уголка рта.
Острое желание поднималось в нем. Несмотря на все, что между ними было, Дамасо так ни разу и не поцеловал ее в губы – она все время отвлекала его другими ласками. И сейчас он собирался это восполнить.
Дамасо повернул голову, но Мариса вдруг вывернулась из его хватки. Он не ожидал этого и потому не успел достаточно быстро среагировать. Она стояла поодаль, тяжело дыша и положив одну руку на грудь, словно чтобы унять сердцебиение. Дамасо собирался вновь потянуться к ней, однако вдруг его взгляд прояснился, и он увидел на ее лице смущение, желание и страх – все эти эмоции были перемешаны, однако читались достаточно ясно.