Глаза Мэтью сузились.
— А что мне за это будет? Я имею в виду… кроме тех грома и молний, что обрушит на меня ваш папаша, когда узнает, что я помог вам удрать?
— А что вы хотите? — спросила Кэролайн.
— Пожалуй, я бы хотел… — Тут Мэтью замялся и пожал плечами. — Ладно, забудьте, малышка Кэрри. Лучше уж я промолчу. С вами опасно связываться.
— Я же вам запретила… — Но Кэролайн вовремя спохватилась и добавила: — Вы можете просить у меня все, что захотите, если выполните мою просьбу.
— Ладно, так уж и быть, вам не придется проходить сквозь стену. — Мэтью скрылся в маленьком сарайчике, где хранился садовый инвентарь, и через некоторое время вышел, держа в руке большой заржавленный ключ. — Это от калитки вон в том углу, — показал он рукой. — Ею, наверное, уж лет двадцать никто не пользовался.
Кэролайн схватила ключ и в порыве благодарности еще раз произнесла:
— Я сдержу слово, вы и правда можете просить у меня все, что угодно.
— Я как следует подумаю и дам вам знать, — пообещал Мэтью. — Пойдемте, я провожу вас. Так будет быстрее. — И он торопливо направился в густые заросли деревьев.
Эта часть сада была совсем запущенной и больше напоминала джунгли. Кэролайн едва поспевала за ним. Она поминутно спотыкалась о скрытые травой корни и осторожно раздвигала ветки кустов, стараясь, чтобы какая-нибудь из них не хлестнула ее по лицу. Наконец они вышли к калитке.
— И куда же вы теперь направляетесь? — спросил Мэтью.
— Это уж моя забота, — ответила Кэролайн.
— Иначе говоря, вы и сами не знаете.
— Я надеюсь, — сказала она, оставив без внимания его замечание, — что вы найдете моего отца и расскажете ему обо всем.
— Ну разумеется, я так и сделаю! Отправлюсь прямиком к нему и скажу: «Марк, старина, я знаю, каким образом вашей дочери удалось сбежать, а знаю я об этом потому, что сам помог ей перелезть через садовую ограду». Могу себе представить, что я услышу в ответ!
— А как насчет ключа? — полюбопытствовала Кэролайн. — Вы не собираетесь говорить ему, что у вас есть ключ от потайной калитки?
— Зачем же? Вполне возможно, что этот ключ мне еще пригодится. — Тут Мэтью резко остановился и сказал: — Ну вот и пришли.
Кэролайн с недоумением вглядывалась в кирпичную стену с облупившейся кое-где краской, увитую густыми побегами растений, но не могла разглядеть ничего похожего на калитку.
— Здесь? — недоверчиво спросила она.
Мэтью сунул ключ в какую-то трещину, оказавшуюся замочной скважиной, и Кэролайн наконец разглядела узкую деревянную калитку, выкрашенную в тот же цвет, что и стена. Ключ со скрежетом повернулся, и в открывшемся проеме она увидела высокие сосновые стволы и едва заметную тропинку, петлявшую между ними.
— И… как же мне добраться до ближайшего шоссе? — нерешительно спросила она.
— Да, в герлскаутах вы наверняка были среди отстающих, — хмыкнул Мэтью. — Шоссе примерно в сотне ярдов отсюда. Но вам следует поторопиться, а то вы рискуете проголосовать прямо перед машиной кого-то из собственных гостей.
Кэролайн пристально взглянула на него.
— Послушайте, Мэтью… то есть мистер Фримен… вы не могли бы пойти со мной? — И, видя, что его молчание затягивается, она добавила: — Вы ведь даже не сможете получить вознаграждение, которое я вам пообещала за помощь, если не будете знать, где меня найти.
— Ну, если уж я и соберусь отправиться с вами, — возразил он, — то совсем не по этой причине. Просто я люблю приключения, а это обещает быть забавным.
Она улыбнулась, не скрывая своей радости.
— Тогда запирайте калитку — и вперед!
Мэтью покачал головой.
— Все не так просто. Сегодня утром, когда я приехал, я отметился в списке у охранников при въезде. Поэтому мне придется уехать тем же путем. Иначе могут догадаться, что мы сбежали вместе.
— Я об этом не подумала, — призналась Кэролайн.
— Как и о многом другом, я уверен, — насмешливо отозвался Мэтью. — Мне, например, совсем не улыбается мысль оказаться в розыске ФБР, если вдруг кому-то взбредет в голову, что я вас похитил, чтобы получить выкуп.
— Почему вы думаете, что у кого-то может появиться такая мысль?
— Кто-нибудь видел, как вы уходили? — вместо ответа спросил он.
— Нет.
— А вы кому-нибудь говорили, что собираетесь сбежать?
— Н-нет, — нерешительно произнесла Кэролайн.
— Тогда у кого-то вполне может возникнуть предположение, что вас отсюда увезли против вашей воли. Ладно, у нас нет времени на разговоры, — решительно сказал Мэтью, почти выталкивая ее за калитку. — Идите по тропинке между соснами и скоро выйдете к небольшой придорожной площадке для пикников. Я схожу за машиной, снова отмечусь у охранников при выезде и приеду за вами.
— Мэтью, — тихо сказала Кэролайн, когда он уже повернулся, чтобы уйти, — спасибо вам.
— Не благодарите меня раньше, чем мы уедем отсюда достаточно далеко, — ответил он и захлопнул за собой калитку.
Кэролайн торопливыми шагами шла вдоль тропинки. Она старалась не думать о том, что случится, если ее все-таки отыщут. Небольшой сосновый лесок понемногу редел. Наконец она вышла на полянку, о которой говорил Мэтью, — с деревянными столами для пикников и маленькой автомобильной стоянкой чуть поодаль. Она с облегчением заметила, что старенький автомобиль Мэтью, должно быть, выпущенный во времена молодости его отца, уже здесь, а сам он сидит за одним из столов, разложив на нем карту. Вместо грязной футболки на нем был довольно приличный с виду темно-серый пуловер. Кэролайн ускорила шаги и почти бегом приблизилась к нему.
— А, вот и вы, — невозмутимо произнес он. — А мне уж показалось, что вы передумали. Пора ехать. Хотите сандвич?
— Нет, спасибо? А вода у вас есть?
— В машине.
Кэролайн уселась на переднее сиденье, и Мэтью протянул ей бутылку минеральной воды. Она с наслаждением сделала несколько больших глотков.
Он завел двигатель, но пока не трогал переключателя скоростей.
— Куда мы поедем? — спросила Кэролайн.
— Это зависит от того, куда вы хотите попасть. На всякий случай напомню, что севернее — только Канада. До границы всего ничего.
— У меня с собой паспорт…
Мэтью изумленно уставился на нее.
— Вы не взяли с собой ни денег, ни вещей, но умудрились прихватить паспорт?
— Дело в том, — объяснила она, — что сразу после свадьбы Найджел собирался увезти меня на Гавайи, поэтому паспорт заранее лежал у меня в сумке. — И она показала крошечную сумочку в тон безнадежно погибшего свадебного платья. Интересно, промелькнуло у нее в голове, на какие деньги Найджел хотел устроить такое грандиозное свадебное путешествие? Или он думал, что все будет за мой счет?
Мэтью хмыкнул.
— Я все же считаю, что лучше ехать на юг. Три часа езды до Джеймстауна, а оттуда можно уехать на поезде куда угодно. По дороге вы мне подробнее расскажете, что случилось и какие у вас планы на будущее.
Разумеется, как только сама буду о них знать, невесело подумала Кэролайн.
— Три часа? — сказала она. — Мне казалось, что туда можно добраться гораздо быстрее.
— Это если ехать по главному шоссе, — отозвался Мэтью. — Но, поскольку именно там вас будут искать в первую очередь, придется ехать окольными путями.
— Ах да, — пробормотала Кэролайн, — я и забыла.
Он искоса взглянул на нее.
— Вам еще о многом предстоит подумать, малышка Кэрри.
— Что ж, мне действительно повезло, что я вас встретила, — призналась она, на этот раз пропустив его последние слова мимо ушей. — Хотя бы уже потому, что искать будут одинокую женщину, а не пару. Отлично.
— Для вас, может быть, и да, — хмыкнул Мэтью, — но не для меня. Так почему вы решили удрать? Только не говорите, что вы все спланировали заранее и долго готовились к побегу.
— Нет, — усмехнулась Кэролайн, — все произошло совершенно неожиданно даже для меня самой. Только сегодня утром, случайно оказавшись свидетелем чужого разговора, я узнала, что Найджел, мой будущий муж, промотал все свои деньги в Лас-Вегасе и решил жениться на мне исключительно из материальных соображений. — Несмотря на все ее старания говорить безразличным тоном, голос предательски дрогнул. Неужели происшедшее настолько сильно ее задело? Ведь, если быть честной с самой собой, она не любила Найджела.
— То есть решил жениться на деньгах вашего отца? — уточнил Мэтью.
— На моих, — уточнила Кэролайн. — Когда папа основал сеть ресторанчиков «Малышка Кэрри» по всей стране, он постоянно отчислял мне тридцать процентов прибыли.
— А когда он начал это делать, сколько вам было лет?
— Года три или четыре.
Мэтью слегка присвистнул.
— Да, с тех пор, должно быть, набежало порядочно.
— Найджел хотел как можно скорее добраться до этих денег, чтобы выплатить долги казино. Судя по всему, это немалая сумма.
— Что ж, вы приняли правильное решение, — сказал Мэтью после некоторого молчания.
— Я рада, что вы меня одобряете, — с легкой иронией отозвалась Кэролайн.
— Я имею в виду, что решили не выходить за него замуж. Что же касается бегства… по-моему, это не самый разумный вариант. Почему вы просто не рассказали обо всем отцу?
— Я попыталась с ним поговорить, — тихо ответила она, — но он и слушать не стал. Он всецело доверяет Найджелу. Да и я до сегодняшнего дня считала его порядочным человеком. — Внезапно Кэролайн ощутила сильную усталость. Должно быть, сказывается нервное напряжение, испытываемое ею последние несколько часов. Двигатель тихо урчал, сиденье было мягким, и ее начало клонить в сон. — Я никогда не питала иллюзий, что Найджел любит меня, — пробормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к своему спутнику. — Но это не было серьезным препятствием для брака — я и сама его не особенно любила. Но я думала, что он по крайней мере уважает меня. Хорошо ко мне относится… Но когда я поняла, что и на этот раз все дело в деньгах…
— И на этот раз? — переспросил Мэтью.
Кэролайн печально кивнула.
— Всю свою жизнь я чувствовала, что людей больше интересуют мои деньги, чем я сама. Но никогда еще это не заходило так далеко, как сейчас. До сих пор никому не удавалось притворяться так искусно, как это делал Найджел. Намерения его предшественников были более прямолинейны, поэтому не стоило большого труда их разоблачить. Но этот человек был сама любезность, сама предупредительность. Изучил все мои привычки, бросался выполнять любое мое желание… И при этом думал только о моем банковском счете!
— Да, такое часто случается, — отозвался Мэтью.
Она вздохнула.
— Одна из причин, по которой я собиралась выйти за Найджела, — желание избавиться от других охотников за приданым. Я думала, что, если деньги достанутся ему, я смогу наконец общаться с людьми без всякого предубеждения.
— Зато теперь вы избавились от всех разом, — усмехнулся Мэтью. — Вряд ли вам когда-нибудь представилась бы другая такая возможность.
— Да, — тихо сказала Кэролайн, — такое действительно случается только раз в жизни. — И вдруг, неожиданно для себя самой, повернулась к нему и спросила: — А вы бы согласились жениться на мне, Мэтью Фримен?