Радость запела в груди Джессики, по телу прокатилась волна тепла. Она почувствовала себя счастливой, хотя, строго говоря, ей не следовало испытывать ничего кроме безразличия.
— Что тут особенного? Я могу делать все, что пожелаю.
— Постараюсь запомнить. — Сказано это было чрезвычайно чувственным тоном. Фелипе наблюдал, как Джессика направляется к столбику, чтобы ослабить затянутую веревочную петлю.
Та остро ощущала на себе его взгляд. От осознания его присутствия руки Джессики дрожали.
— Сеньор Перес говорит, что ты быстро учишься, — заметил Фелипе.
Джессика вернулась в середину круга.
— Я всегда была способной ученицей.
— Он еще сказал, что ты знаешь, что делаешь.
— Я сама говорила это тебе тысячу раз, — хмыкнула она.
— Так уж и тысячу. Всего раз пять.
— Если точно, шесть.
— Какая ты упрямая!
— Это одна из черт моего характера.
— Упрямство не всегда бывает полезно.
— Может быть, просто нужно научиться испытывать от него удовольствие.
Фелипе негромко рассмеялся. Джессика повернулась к нему. Их глаза встретились, и ей стало ясно, что он пребывает в ожидании, заведомо предвкушая нечто такое, при мысли о чем ее бросило в жар. Фелипе полон желаний.
У Джессики пересохло в горле. Она заставила себя крепче взяться за лассо. Страсть оставалась для нее загадкой, с которой она не умела справляться, особенно если чувственностью пронизано все вокруг.
Так что же хорошего в страсти?
Впрочем, не следует позволять мыслям принимать подобное направление, потому что в конце цепи рассуждений можно обнаружить притаившееся разочарование. Вообще, если Джессика поддастся эмоциям, то очень быстро окажется в ловушке. Мужчины, подобные Рабалю, не склонны посвящать свою жизнь одной женщине. Серена так прямо и сказала. Эти парни охотно занимаются любовью, а потом исчезают без следа.
Джессике была ненавистна мысль о том, что придется дать Фелипе отставку. В этом случае она сама многого лишится. Она умеет скакать на лошади, преодолевать препятствия, объезжать однолеток, может принять роды у кобылы, но не способна сказать ему «прощай».
И все же этого не миновать. Если не завтра, то через несколько недель.
Чувствуя, как внутри все сжимается от тоски, Джессика раскручивала веревку над головой, продолжая делать это до тех пор, пока не образовался сплошной круг.
— Ты надолго приехал?
— На одну ночь.
Сердце Джессики упало.
— Интересно, что заставило тебя вернуться?
— Ты.
Она чуть не уронила лассо. Веревка провисла, и ее пришлось перехватить другой рукой. Выровняв круг, она вновь взглянула на Рабаля.
— Я?
— Мне нужна твоя помощь. — Фелипе ловко перепрыгнул через ограду и направился к ней. — Хочу попросить тебя присмотреть за Сереной в течение нескольких дней, пока не найду для нее подходящую гувернантку.
— По-моему, она уже слишком взрослая для того, чтобы при ней находилась нянька. И потом, разве твоя сестра не в школе?
— Ее не желают принимать обратно. В данный момент Серена сидит в своей комнате и ходит с ума от злости.
— Что же случилось?
— Школьная администрация больше не желает терпеть выдающееся поведение моей сестрички. — Слово «выдающееся» Фелипе произнес с нажимом. По-видимому, так выразился кто-то из учителей. — Серена действительно много себе позволяет. У нее появился парень, старше ее и ниже по социальному положению. Вчера ночью она сбежала из интернатской спальни к нему на свидание.
— Вот оно что!
Он мрачно кивнул.
— Девчонка отчаянно рискует своей репутацией.
— Ведь ей всего семнадцать.
— Понимаю, что ты хочешь сказать, однако в этом возрасте далеко не все девушки склонны к саморазрушению.
— Верно. Но и не все так умны, как Серена. А ей в смышлености не откажешь. Просто она не вписывается в общепринятые рамки, — Она заметила, что Фелипе озадачили ее слова. Действительно, что может быть сложнее общения с эмоциональной и сообразительной девочкой-подростком. Уж Джессике ли этого не знать! Когда-то она сама была такой. — Постарайся не волноваться. Этот период у Серены скоро пройдет.
— Только сначала она сведет меня с ума. Негодница совершенно отбилась от рук.
Джессика позволила веревке упасть на землю и принялась сматывать ее кольцами.
— Ладно, оставь ее со мной.
— Это не надолго. Всего на несколько дней, пока я не найду подходящую гувернантку.
— Нет, пусть побудет здесь, пока ты не подыщешь для нее новую школу.
Фелипе с сомнением посмотрел на Джессику. Та собрала лассо и выпрямилась. Длинные светлые волосы, связанные сзади в хвост, струились по ее спине, спускаясь ниже талии. Отдельные выбившиеся пряди кудрявились вдоль обеих щек.
— Серена задаст тебе жару, — спустя минуту медленно произнес Фелипе.
— Меня этим не испугаешь.
— Похоже, ты вообще ничего не боишься.
Только своих чувств к тебе.
Разумеется, вслух Джессика этого не произнесла. Повисла тишина. После нескольких мгновений неловкого молчания она заметила:
— Услуга за услугу. Ты много сделал для меня, пора отплатить тем же.
— Одолжений мне не нужно.
— Как и мне. Однако ты заставил меня принять твою помощь. Потому что знал, как я остро нуждаюсь в ней. А теперь и сам оказался в схожем положении.
Да, они друг друга стоят. Оба чересчур горды.
— Предлагаю следующее, — сказал Фелипе. — Я заплачу тебе за присмотр. В противном случае просьба снимается.
— Но ведь данная ситуация не относится к бизнесу, поэтому я отказываюсь рассматривать ее с этих позиций.
Поморщившись от досады, Фелипе ушел. Когда он скрылся из виду, Джессика швырнула лассо под ноги. Боже, с каким трудом дается ей самообладание!
Утром она проводила Фелипе до автомобиля. Ей никогда не нравились долгие прощания, поэтому сейчас она больше всего желала, чтобы он поскорее уехал.
— Джессика…
Она не повернула к нему головы. Сердце ускоренно билось в ее груди, руки дрожали, поэтому их пришлось спрятать в карманы джинсов. Джессика пребывала в таком состоянии, что с трудом удерживала готовую сорваться с уст просьбу. Ей безумно хотелось, чтобы Фелипе напоследок дотронулся до нее. Провел пальцами по щеке, например, или сделал еще что-нибудь в этом роде.
— Когда тебя ждать? — Ее голос даже ей самой показался слишком хриплым и взволнованным.
— А что, ты будешь скучать по мне?
— Я этого не говорила.
— Но скучать-то будешь?
— Нет. — Господи, прости мне эту ложь. Я уже сейчас не могу дождаться твоего возвращения…
— Да… Джессике Бейн никто не нужен.
Она вспыхнула, но возражать не стала. В каком-то смысле Фелипе прав. Прежде она так и жила: занималась делами, решала проблемы и не просила об уступках.
— Я и сама могу позаботиться о себе.
Рука Рабаля повисла над стоявшим на его рабочем столе телефоном. Как это просто: наберешь номер и услышишь голос Джессики, почувствуешь, как она улыбается.
Помедлив, Фелипе убрал руку. Он не мог позвонить своей гостье. О чем с ней говорить? Предположим, можно спросить, как ведет себя Серена, но это он уже выяснил вчера. С сестрой все в порядке.
Что же касается его самого, то тут ситуация гораздо сложнее. Он ужасно себя чувствует. Фелипе полагал, что, оказавшись далеко от Джессики, испытает облегчение, но на деле вышло наоборот. Мысли о ней не покидали его ни на минуту. Она слишком красива, умна, притягательна и… упряма.
Странно, усмехнулся Фелипе, но даже ее упрямство импонирует мне.
Обычно он не впускал женщин в личную жизнь. Вернее, не позволял им заходить дальше спальни. Фелипе давно научился разделять любовь и страсть, но в случае с Джессикой все сплелось воедино. И это тревожило его. Никогда еще он не желал женщины так страстно. Целовать Джессику было блаженство, а обнимать — нечто непередаваемое.
Но чем сильнее распалялся Фелипе, тем больше старался сдержать себя. Он не должен потерять голову, ведь от его трезвости зависит будущее Серены.
Иначе с ней может произойти то же, что с младшим братом, Роберто. Пока воодушевленный первыми деловыми успехами Фелипе наслаждался жизнью в Чикаго, свив себе уютное гнездышко в престижном районе и поселив там американскую красотку, для которой не существовало запретов в сексуальной сфере, брошенный всеми — и в первую очередь отцом — Роберто приобрел дурные привычки и очень скоро угас.
Только на похоронах Фелипе узнал всю правду. Именно тогда он почувствовал себя предателем по отношению к брату. К нему пришло осознание того, что его желания могут быть второстепенными. С тех пор он в корне пересмотрел свои взгляды. Разумеется, Роберто он вернуть не мог, но оставалась Серена. Мать относилась к ней с тем же безразличием, что и к сыну.
Сейчас, когда минуло три года после трагедии, сестра требует внимания Фелипе. И он выполнит свои родственные обязанности, несмотря ни на что!
Фелипе порывисто снял телефонную трубку и набрал номер своего поместья. Ответила Джессика.
— Как дела у Серены? — резко спросил он, даже не поздоровавшись.
Джессика почувствовала, что Фелипе сердится, но не поняла почему. Ведь все в порядке. Они с Сереной сдружились. Благодаря стараниям Джессики, девушка приступила к занятиям дома, чтобы не пришлось потом нагонять пройденный материал в новой школе.
— Нормально. Серена отправилась на конную прогулку. Если хочешь, я велю ей перезвонить тебе, когда она вернется.
— Разве ты не обязана сопровождать ее?
— Зачем? Девушке семнадцать лет.
— Но она склонна к побегам из дому.
— Серена никуда не сбежит.
— Почему ты так уверена? Ведь вы с ней знакомы всего две недели.
Джессика вздохнула. Чего Фелипе от нее добивается?
— Ты должна глаз с нее не спускать, — добавил он. — Серене нельзя доверять.
— Я действую очень осторожно.
— Обещаешь позвонить, если возникнут проблемы?
— Конечно. Но у нас все тихо. Мы прекрасно себя чувствуем. И Серена, и я.
— Ты всегда так говоришь. — В его голосе ощущалось раздражение.
— Разве не это ты желаешь услышать?
— Только если твои слова соответствуют действительности.
— Так и есть. Не понимаю, почему ты волнуешься. В свое время я заботилась о Лине, так что и с Сереной справлюсь. С ней не так трудно, как ты думаешь. Мы очень весело проводим время. Признаюсь, она мне нравится.
Наступила пауза. Джессика почти физически ощущала возникшее между ней и Фелипе напряжение.
— В пятницу приеду, — наконец произнес он.
— Да, ты уже говорил. Не беспокойся, пожалуйста. Мы с Сереной живем дружно.
Действительно, сестра Фелипе вела себя столь примерно, что в четверг за завтраком Джессика предложила ей совершить экскурсию в какой-нибудь ближайший город.
— Как тебе моя идея? — спросила она. — Погуляем, походим по магазинам, потом перекусим где-нибудь.
— Чудесно! — блеснула глазами Серена. — Едем в Санта-Крус. Это недалеко, до ланча успеем нагуляться.
Спустя несколько часов Джессика сидела за столиком в крытом тентом патио небольшого ресторанчика и наслаждалась ароматным кофе. Поездка удалась на славу, они сделали все, что было намечено, и Джессика поздравила себя с блестящей задумкой.