Джессика понимала, что ей придется нанять тренера с именем, но денег для этого нет. Кто согласится работать у владельцев конезавода, которые едва сводят концы с концами. В таком бизнесе репутация означает все. К тому же заводчики обычно люди суеверные. Чтобы с тобой сотрудничали, нужно обладать добрым именем, животными-победителями, а кроме того, тебе должен сопутствовать успех.
Потому-то Джессика и не признавалась никому, что ее отец серьезно болен. Если об этом станет известно, конезаводу Бейнов придет конец.
— Нам нужен тренер, — медленно произнесла она, глядя в окно, но ничего не видя. Разве можно продать Королеву Техаса? С другой стороны, речь идет о спасении семейных владений, о будущем Лины, наконец. Если рассматривать проблему с этой точки зрения, возникает другой вопрос: можно ли не продавать Королеву? — Я уступлю эту кобылу за шестьсот тысяч долларов. Пятьсот уйдут в счет погашения долга, а остальное станет платой для тренера Принца.
— Шестьсот тысяч?
— Да. Кроме того, Королева останется здесь до тех пор, пока Принц не перестанет нуждаться в материнском молоке.
Фелипе помолчал, словно взвешивая эти условия.
— И ты согласна составить письменный договор?
— Сегодня вечером я подготовлю необходимые документы, а завтра с утра мы первым делом отправимся к нотариусу.
По крайней мере не придется расставаться с Королевой Техаса сразу. Она останется еще как минимум на четыре месяца. А если повезет, то и на все шесть.
Странно, но, приняв решение, Джессика успокоилась. Подобного состояния она не испытывала уже больше года. А сейчас ей стало ясно, что конезавод уцелеет. Это означает, что отец останется жить в собственном доме и наследство Лины сохранится в целости.
Разлука с Королевой является личной жертвой Джессики, которую отец, скорее всего, не одобрил бы, однако подобный вариант представляется единственно разумным. Джессика пошла на это ради всей семьи.
— Встретимся завтра в городе, — сказала она, назвав известную адвокатскую контору в Остине, занимающуюся подобными сделками.
Они покинули офис, и Фелипе подождал, пока Джессика запрет дверь. Она не собиралась возвращаться сюда до утра, так как спешила домой, чтобы сменить ухаживающую за отцом Лину, которой тоже требовалась передышка. Прежде сестренка брала автомобиль и ездила в город повидаться со старыми школьными друзьями. Они отправлялись в кино, кафе или просто гуляли в парке. Однако с некоторых пор Лина перестала бывать в Остине, да и подружки звонили ей гораздо реже.
Фелипе распахнул перед Джессикой дверцу ее зеленого пикапа.
— Рука все еще беспокоит тебя? — спросил он, словно желая обосновать свои действия.
— Да, побаливает, — призналась она, понимая, что винить в этом может лишь себя одну. Глупо было поддаваться вспышке гнева. Детская выходка.
— Прими дома аспирин, что ли. Надеюсь, он уменьшит опухоль.
— Хорошо. — Джессика села за руль, испытывая желание поскорее уехать. Ее смущала его заботливость. Это после того, как она его ударила!
Однако боливиец придержал дверцу, поставив ногу на истертую ступеньку пикапа. С минуту он изучал Джессику с непроницаемым выражением лица.
— Я получил приглашение на прием, который состоится завтра в поместье Джефферсонов, — произнес наконец он. — Не составишь мне компанию?
— У Джефферсонов? — повторила Джессика, непроизвольно стискивая руль.
— Это событие года. Соберется множество людей, имеющих отношение к лошадям и ко всему, что с ними связано.
Джессика прекрасно знала об этом благотворительном мероприятии, ежегодно устраиваемом Джефферсонами накануне лошадиного аукциона. В прошлый раз вырученные средства были направлены в помощь начинающим литераторам. В этом году они поступят в женские защитные организации. Однако ни тогда, ни сейчас Бейны приглашения не получили.
Джессика открыла рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнесла. Некогда Грег Джефферсон был лучшим другом ее отца, но потом отношения между ними разладились.
— Не думаю, что смогу пойти, — в конце концов выдавила она. Ее горло так сжалось от обиды, что говорить стало чрезвычайно трудно. Джессика не питала к семейству Джефферсонов ненависти, но и любви, разумеется, тоже не питала.
Однако Фелипе не спешил принять ее отказ.
— Почему? — поинтересовался он.
— С некоторых пор мы стали не очень популярны здесь.
— А ты просто не думай об этом.
Джессика взглянула на улыбающегося Фелипе и подумала, что еще никогда не видела более уверенного в себе человека.
— Не могу. Вообще, мне не нравится все это. Снобизм, ничего не значащий треп, шикарные наряды дам, обходящиеся их мужьям в бешеные суммы… Это не мой стиль.
— Выходит, ты не относишься к разряду модниц?
Джессика вспыхнула. Фелипе насмехается над ней! Ведь и так ясно, что ей некогда заниматься тряпками, тем более такими дорогими. Она проводит дни в джинсах и ковбойских сапогах, отдавая предпочтение удобству и практичности.
— Нет.
Фелипе протянул руку и легонько коснулся ее щеки.
— Тебе не нужны дорогие наряды, чтобы хорошо выглядеть. Ты красива, Джессика. Неважно, в чем ты будешь, люди станут оборачиваться тебе вслед.
Его пальцы словно обожгли ее кожу, их тепло мгновенно распространилось по всему телу. Она прерывисто вздохнула, радуясь тому, что сидит. В противном случае ноги могли бы подвести ее.
— Не нужно мне льстить, мистер Рабаль. Я вполне могу прожить без комплиментов.
Он усмехнулся.
— Мне казалось, что мы уже отказались от формальностей. Теперь я для тебя просто Фелипе. После того как ты меня ударила, назад пути нет.
Джессику бросило в жар. Краска на ее лице приобрела пунцовый оттенок. Нет, боливиец определенно обладает властью над ней!
— Просто не знаю, что на это ответить, — растерянно пробормотала она.
— Скажи, что согласна отправиться со мной.
Джессика подняла голову и встретилась с взглядом удивительных золотисто-карих глаз. Ее сердце совершило сальто. Ощущение было довольно болезненным. Если так пойдет дальше, то, отправившись на прием и постоянно находясь рядом с Фелипе, ее просто разорвет на части от желаний, которых она вообще не должна испытывать.
Например, чтобы он снова дотронулся до нее.
Джессике нравились ощущения, порождаемые его прикосновениями, — покалывание кожи, напряжение внизу живота и разливающееся по телу тепло. Ее будоражила новизна этих переживаний. В каком-то смысле они явились событием в ее размеренной, полной забот и труда жизни. Которая монотонно текла годами.
— Нет, — покачала она головой. — Не могу. Извини, но у меня есть кое-какие дела дома. Завтра вечером у Лины выходной, а я, напротив, буду занята.
Фелипе на миг задумался.
— Вы могли бы поменяться днями.
— Не имеет смысла. Все равно ничего не получится.
— Нет?
Джессике показалось, что она тонет в сияющих карих глазах. Вместе с тем ее захлестывали волны эмоций, которые не означали для нее ничего хорошего. Только дополнительные неприятности.
— Нет… — едва слышно прошептала она.
— Тогда и я не пойду.
— Ну почему же?..
— Да, именно так. Если тебя со мной не будет, мне там нечего делать. Мне интересна ты, а не Джефферсоны.
Глядя в красивое лицо Фелипе, она едва не передумала. Как было бы чудесно отправиться на прием с этим парнем. Должно быть, он шикарно смотрится в смокинге. Наверняка он разбил не одно женское сердце.
Джессика глотнула воздух, чувствуя, что в горле будто застрял наждак. Ей нужно срочно уезжать отсюда, пока она не совершила какой-нибудь глупости. Скажем, брякнула что-то несуразное. Например: «поцелуй меня» или «прикоснись еще раз к моей щеке, заставь почувствовать себя красивой».
— Я позвоню тебе, когда подготовлю все бумаги, — хрипло произнесла она. Ее сердце билось чересчур сильно, и ей почему-то хотелось плакать. Странно, ведь ничего не случилось. Напротив, события разворачивались весьма благоприятно. Королева Техаса покроет их долг, и жизнь потечет дальше.
— Хорошо. Фелипе улыбнулся и убрал белокурую прядку с лица Джессики, аккуратно заведя за ухо. — Буду ждать. Позвони, когда сочтешь, что ты готова.
Она вновь прерывисто вздохнула.
— Ладно.
Однако, ведя пикап домой и морщась, когда приходилось действовать правой рукой, Джессика понимала, что никогда не позвонит Фелипе. Они уладят финансовые проблемы, и на том конец. У нее хватило ума, чтобы сообразить, что она влюбилась, вернее — врезалась по уши.
Если ты думаешь, что тебе больно сейчас, то глубоко заблуждаешься. Представь, каково будет потом, когда ты завертишь роман с Фелипе. Не стоит этого делать. Соблюдай дистанцию. Сосредоточься на делах.
Джессика вошла в дом, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Красноватые закатные лучи пробивались сквозь кружевные занавески столовой, золотя выцветшие обои на стенах. Джессика на секунду остановилась, разглядывая оттиснутые на бумаге розочки необычного салатного цвета.
— Папе никогда не нравились эти обои. — Лина вошла в столовую и остановилась позади сестры.
— Но их выбрала мама. Еще до твоего рождения, — обернулась Джессика.
— Верно. Потому-то папа и не менял их столько лет.
— Да. Он до сих пор любит маму. — Голос Джессики дрогнул, что с ней редко случалось. — Я продаю Королеву Техаса. Дон Рабаль покупает ее за шестьсот тысяч долларов.
— Это невозможно, — испуганно взглянула на сестру Лина.
— Таким образом мы сможем избавиться от долга и нанять для малыша Королевы тренера с именем, — продолжила Джессика, игнорируя слова сестры. — В нем вся наша надежда. Если удастся выручить за Принца хорошую сумму на аукционе…
— Джесс, ты не можешь продать Королеву Техаса!
— Я уже практически сделала это.
— Нет, нужно найти другой выход из положения.
— Если бы мы получили страховку, возможно, все было бы проще, а так… — Джессика вяло пожала плечами. — Что об этом говорить?..
— Нужно быть настойчивее. А вдруг нам все-таки заплатят?
— Лина, все думают, что мы намеренно подожгли конюшни. Дело попадет в суд и будет тянуться годами. А нам нельзя ждать. Если мы начнем расплачиваться необеспеченными чеками, если не сможем нанять тренера, нам конец.
Лина закрыла лицо руками.
— Кошмар.
— Ничего, могло быть и хуже. Как бы то ни было, у нас нет выбора. Если я не продам Королеву, мы очень скоро окажемся на улице.
— Да пойми же, вариант с продажей невозможен! Ты не вправе так поступать.
— Ошибаешься. Кобыла принадлежит мне, а я уже все твердо решила.
— Попроси дона Рабаля подождать годик.
— Он на это не пойдет. Мы и так заставили его ждать.
— Ему придется согласиться, — тихо произнесла Лина. — Я пообещала Бену Фэрри, что в следующем году он сможет свести своего нового жеребца с нашей Королевой.
Бен Фэрри в прошлом покупал у них лошадей. Кроме того, он однажды предложил Джессике стать его женой.
— Что?! — Джессика редко повышала голос. В этом просто не было необходимости. Однако сейчас она ничего не могла с собой поделать. Потому что была потрясена. — Ты шутишь?