— Нет, я не это хотела сказать. Я имею в виду — он хотел, чтобы поехали вы. Безразлично, поеду я или нет.
Виктория поразилась.
— Чепуха! — воскликнула она.
На лице Софи появилась задумчивость:
— Нет, не чепуха. Потом… встретилась фройляйн Шпигель, и… в общем, на меня у него совсем не было времени.
Виктория тяжело вздохнула. Вот почему девочка так встревожена. По какой-то причине у Софи возникло впечатление, что прогулка предназначалась не для ее удовольствия, а теперь эта женщина, Шпигель, снова отвлекает внимание отца.
— На твоем месте я бы не преувеличивала, — небрежно заметила Виктория. — Родителей часто отвлекают другие взрослые. Если бы здесь была твоя мать, отец перенес бы внимание на нее.
Просто произнести эти слова оказалось для нее равносильным удару ножа, и, закончив суп, она встала.
— Отец ненавидел мою мать! — вдруг сказала Софи. — И вы знаете, где она!
Виктория не могла больше этого выносить.
— Я пойду к себе, Мария, — сказала она старой экономке. — Есть больше не хочется. Суп великолепен, но я устала и рано лягу спать. Передайте мои извинения барону…
— Я ему скажу, — сказала Софи, обхватив рукой подбородок.
— Я передам барону, — твердо сказала Мария. — А сейчас вы хорошо себя чувствуете, фройляйн?
Виктория кивнула и направилась в свою комнату. Какое облегчение закрыть дверь и знать, что отгородилась от мира и всех его проблем! Она разделась и забралась в кровать, несмотря на горящий камин, поеживаясь не только от холода, но и от впечатлений дня. Виктория не решалась обдумывать последствий происшествия в автомобиле, и перспектива встречи с незнакомой женщиной вызывала у нее страх. Кто она? Какую роль играет в жизни барона? Она тоже знает его жену?
Виктория устало перевернулась на живот, взбивая подушки. Ее обуревали тягостные мысли, но следует отбросить их в сторону. Она надеялась, что вечером, когда барон увидит ее отсутствие за ужином, он не станет выяснять, что с ней. К счастью, через несколько минут огромная усталость взяла свое и она уснула…
Глава 9
За исключением головной боли (хотя она приняла две таблетки аспирина), утром Виктория чувствовала себя вполне нормально. Она подозревала, что должна радоваться своему везению. С таким же успехом она могла получить и более тяжелые ранения. К ее удивлению, Мария постучала в дверь, когда она одевалась, Виктория впустила ее, и оказалось, что служанка несет поднос с чашкой кофе, горячими рогаликами, завитками масла и восхитительным малиновым вареньем. Экономка выразила удивление, что Виктория не в постели, и продолжала:
— Герр барон распорядился, чтобы вы оставались в постели весь день, фройляйн.
Виктория сжимала и разжимала пальцы:
— Очень предусмотрительно с его стороны, но я лучше встану… если вы не возражаете.
— Я, фройляйн? — воскликнула Мария. — Не мне решать. Если хотите сойти в кухню, пожалуйста.
Виктория выдавила слабую улыбку.
— Ну, так как камин погас еще ночью, может, мы спустимся прямо сейчас? Кроме того, — она неловко коснулась руки Марии, — я бы предпочла быть с вами. Мое… мое собственное общество меня не привлекает.
Морщинистое лицо Марии смягчилось.
— Sehr gut, фройляйн, — кивнула она. — Идите! Я понесу поднос.
В кухне Густав выразил гувернантке свое сочувствие по поводу вчерашнего несчастного случая. Грубоватое дружелюбие великана пролило бальзам на израненную душу Виктории, и ее настроение заметно поднялось.
Пока она завтракала, появилась Софи и критически уставилась на гувернантку.
— Вы ужасно выглядите, фройляйн, — бестактно объявила она, подбоченившись.
Виктория подняла брови и сухо ответила:
— Спасибо, всегда приятно знать, что выглядишь наилучшим образом.
Софи сморщила нос.
— Ну, папа приказал Марии, чтобы вы оставались в постели весь день, — оправдываясь, сказала она.
Виктория глотнула кофе.
— Не люблю лежать, когда здорова, — ответила она. — И кроме того, нам надо заниматься.
Софи пожала плечами:
— Если я не захочу, могу не работать. Так сказал папа.
— Несомненно, ожидая, что меня не будет.
— Возможно. Кстати, не понимаю, почему я должна работать по выходным.
Виктория опустила голову:
— Хорошо. Тогда посмотрим материал, о котором я говорила.
Софи скорчила рожу:
— Папа и фройляйн уезжают на универсале. Я хочу поехать с ними.
Виктория вздохнула.
— Ну, так поезжай, — досадливо сказала она, не в силах спорить.
— Софи, тебя не приглашали, — заметила Мария, замешивая тесто на другом конце стола. — Может, примешь предложение фройляйн Монро и останешься с ней?
— Что ты знаешь? — вспыхнула Софи. — И я не хочу видеть никого материала!
Виктория опустила голову и поставила чашку на стол. Мария с пониманием посмотрела на нее, и девушка подумала, что старуха, в конце концов, проявила к ней сочувствие.
После этого Софи исчезла. Виктория помогла убрать со стола и направилась в кабинет барона. В темных брюках и свитере она выглядела до неприличия хрупкой, зато распущенные волосы позволяли скрыть большинство ужасных синяков. Она постучала в дверь кабинета и, не услышав ответа, с облегчением вздохнула. Очевидно, сегодня утром барон не собирался пользоваться кабинетом и они с Софи могут его занять, если Софи снова появится.
По стенам плясали тени от огня в камине, серый и гнетущий вид за окном заставил забыть о последних ясных днях. Солнце исчезло, над горами нависли облака, скрывая вершины.
Виктория села за стол и стала делать выписки из учебника по доисторической эпохе. Она с головой погрузилась в мир мамонтов и пещерных людей, когда без предупреждения открылась дверь кабинета и вошла женщина. Виктория удивленно подняла голову, не понимая, кто перед ней. Затем догадалась. Это была фройляйн Шпигель, о которой говорила Софи, очень красивая фройляйн Шпигель.
И, честно говоря, она и вправду была красива, очень красива. Волосы того же серебряного оттенка, что и у барона, подстриженные очень коротко и облегающие голову, как шапочка, подчеркивали ее форму. На маленьком пикантном лице горели темные глаза, искусно подведенные. На женщине был халат с набивным рисунком джунглей, и поскольку она была очень маленькой и худенькой, то выглядела экзотическим тростником, трепещущим на ветру.
Если Виктория была удивлена, то женщину ее присутствие за столом хозяина в его кабинете удивило намного больше. После мгновенного оценивающего взгляда она резко сказала:
— Wo ist der Baron?
Виктория закусила губу:
— Я говорю только по-английски. Вы понимаете?
Фройляйн Шпигель нахмурилась.
— Кто вы и что делаете в кабинете барона? — повторила она на чистейшем английском языке.
Виктория пришла в изумление. Фройляйн была или опытным лингвистом или определенно не австрийкой. Однако девушка сдержала любопытство и встала.
— Меня зовут Виктория Монро. Я гувернантка Софи. Мы используем кабинет в качестве школьного класса, — объяснила она.
Фройляйн Шпигель сощурила глаза:
— Ясно. Где хозяин?
Виктория неуклюже пожала плечами:
— Не имею понятия. Обычно он рано встает и в это время объезжает имение.
— Ясно. — Фройляйн Шпигель закусила губу. — С утра мы собирались навестить друзей. Я хотела узнать время отъезда.
— Понимаю, — вежливо сказала Виктория.
— Да? — Глаза фройляйн Шпигель блеснули. — Вы очень молоды для гувернантки, верно?
— Мне двадцать четыре, фройляйн, — довольно натянуто ответила Виктория.
— Я же говорю — очень молоды, — Фройляйн Шпигель насмешливо подняла брови, и Виктория поняла, что женщина гораздо старше, чем ей показалось на первый взгляд. Ей за тридцать, даже под сорок, собственно, столько же, сколько барону.
— За время своей работы я что-то не заметила, чтобы возраст имел значение, — сказала Виктория. — Мы с Софи очень хорошо ладим.
«Преувеличение, — грустно подумала она, — но в данных обстоятельствах оно оправданно».
Фройляйн Шпигель разгладила мягкий материал своего халата.
— Да, Софи, — медленно и задумчиво протянула она, — довольно неприятный ребенок, вы не думаете?
Виктория покраснела.
— Нет, не думаю, — горячо возразила она. — Она просто… ну, ненадежна, только и всего. Отсутствие… отсутствие матери не помогает, конечно.
Старшая женщина нахмурилась.
— Эльзы? Хм… — Она пожала плечами. — Впрочем, поскольку Эльза не вернется, девочка должна уже войти в норму.
Пальцы Виктории вцепились в край стола.
— Ре… ребенку нужна… близкая женщина, — с трудом подбирая слова, сказала она.
— Согласна, согласна, — оживленно воскликнула фройляйн Шпигель. — Но Софи уже не ребенок, верно? Я хочу сказать… Она ведь вернется в пансион, не так ли?
Виктория утвердительно кивнула:
— Очевидно, вернется.
— И тогда ваша работа будет закончена?
— Да, фройляйн.
— Хм… — Фройляйн Шпигель запустила руку в карман халата и вытащила пачку сигарет. — Курите?
Виктория покачала головой:
— Нет.
Женщина закурила и глубоко затянулась, с явным удовольствием вдыхая никотин. Затем снова взглянула на Викторию.
— Что привело такую красивую девушку в Райхштейн? — осведомилась она. — Существуют места более удобные для работы!
Виктория сжала губы:
— Мне здесь нравится.
— Вы не ответили на мои вопрос. Я спросила, что вас сюда привело.
— Ничего, кроме свободной вакансии, — натянуто ответила Виктория.
Фройляйн Шпигель смотрела на нее сквозь пелену табачного дыма:
— Да? А может, встретили статного барона и решили стать следующей баронессой?
Щеки Виктории вспыхнули.
— Нет, разумеется.
Фройляйн Шпигель неприятно улыбнулась:
— Но по вашему поведению я бы сказала, что, возможно, такая идея приходила вам в голову.
— Глупости! — Виктория разозлилась. — Кроме того, барон уже женат.
Фройляйн Шпигель коротко рассмеялась.
— У Софи есть мать, — резко поправила она. — Это не одно и то же!
Виктория в полном замешательстве уставилась на нее. Слова не имели смысла и повисли в воздухе. Внезапно мимо фройляйн Шпигель в кабинет прошмыгнула Софи и задумчиво оглядела обеих. Появление девочки нарушило неловкую тишину, и Виктория подумала с внезапным чувством тревоги: сколько времени Софи слушала их разговор из коридора?
Софи устроилась на углу стола и взглянула на фройляйн Шпигель.
— Вы еще не одеты? — презрительно спросила она. — Папа не любит неряшливости!
— Софи! — Голос Виктории дрогнул. — Сейчас же извинись.
Софи скорчила рожу:
— Почему? Она ведь не одета!
Фройляйн Шпигель аккуратно стряхнула пепел в пепельницу:
— Послушай, нахальная маленькая плутовка, халат, который на мне сейчас, называется домашним, и, следовательно, его носят дома!
Софи пожала плечами:
— Здесь не дом. Здесь замок!
Женщина с отвращением взмахнула рукой:
— Милое дитя, я не собираюсь играть с тобой словами. Чтобы занять время, у меня есть вещи получше. Фройляйн Монро! Вы не попросите барона зайти ко мне после его возвращения? Я буду в своей комнате.