И тут он услышал смех, который узнал бы из тысячи, — смех Бет Террелл: гортанный, низкий и очень сексуальный. Странно, раньше ему и в голову не приходило, что смех может быть сексуальным, а голос — густой, бархатистый и мягкий — напоминать имбирный пряник со взбитыми сливками, восхитительное сочетание пряного со сладким.
Бет опять рассмеялась, и Нэш невольно подался вперед. Что она делает у Осгуда в кабинете? Они договорились о встрече или она нагрянула просто так, надеясь застать перспективного заказчика врасплох? Может быть, от Осгуда ей нужен не только контракт. Хорошо бы это выяснить.
— Могу я посмотреть все сама или вы дадите мне проводника? — услышал он вопрос.
— Я сам вам все покажу, — отозвался Осгуд. В его голосе слышались вкрадчивые нотки умелого соблазнителя. А может быть, Бет нравятся мужчины этого возраста — с проплешинами и морщинами? В конце концов, у каждого свой вкус.
— Я не хотела бы вас отвлекать.
— Моя дорогая, ну от чего вы меня отвлекаете! Работа, как говорится, не волк… А мне приятно сопровождать вас.
Только через мой труп! — сказал себе Нэш. И вдруг понял, что ужасно ревнует, хотя и не имеет на это никакого права. Он решительно распахнул дверь.
— Доброе утро. Простите, что без доклада, но секретарши не оказалось на месте. — Он повернулся к Бет и кивнул: — Какая приятная встреча.
От удивления она широко раскрыла глаза, но тут же подозрительно прищурилась.
— Это что, случайное совпадение?
Нэш пожал плечами.
— Все может быть.
Осгуд поморщился, как будто Уинчестер явился в самый неподходящий момент. Но тут зазвонил телефон, и Осгуд снял трубку, продолжая зло коситься на непрошеного гостя. Выслушав своего собеседника, он скривился еще больше.
— Я же вас предупреждал, что необходим контроль. Нет, так не пойдет. Сейчас я занят.
— Мистер Осгуд, — ввернул Нэш, воспользовавшись паузой, — если вам надо заняться другими делами, я с удовольствием покажу предприятие мисс Террелл. — Он повернулся к Бет, изображая святую невинность. — Вы ведь для этого сюда пришли, если я правильно понял?
Бет даже не взглянула в его сторону.
— Я не хотела бы вам мешать, — обратилась она к Осгуду. — Если после экскурсии с мистером Уинчестером у меня останутся вопросы, можно, я зайду к вам еще?
Да, эта женщина — прирожденный дипломат. С одной стороны, тонко польстила самолюбию, дав почувствовать Осгуду собственную значительность, с другой — повернула все так, что ему волей-неволей пришлось согласиться. Нэш взял Бет под руку.
— Мы постараемся больше вас не беспокоить. У вас и без того дел хватает. — И прежде чем Бет или Осгуд успели ему возразить, быстренько вывел молодую женщину из кабинета.
В коридоре Бет раздраженно вырвала у него руку.
— Как это понимать?
В ее больших, как у Бэмби, глазах — обычно мягких и дружелюбных — сейчас плясали золотистые искорки гнева. Рыжеватые локоны небрежно рассыпались по плечам, немного курносый нос и остренький подбородок вздернуты… Нэшу вдруг стало жарко. Тело как будто раскалилось. Это было приятное ощущение, от которого за последнее время он успел отвыкнуть.
— Я веду вас на экскурсию. У меня в этих делах большой опыт: как-то летом подрабатывал гидом. Постараюсь, чтобы вы ничего не пропустили.
Он шагнул было вперед, но Бет осталась на месте.
— Была такая возможность узнать Осгуда поближе, — она раздраженно взмахнула рукой, — а вы налетели как ураган и все испортили.
— И как близко вы собирались его узнать? — Нэш прикусил язык, но поздно.
— Черт возьми, Нэш. Я уже говорила вам, Осгуд меня не интересует. Меня интересует его контракт. Почему вы не верите?
Он почувствовал, что краснеет.
— Да года назад я буквально вывернулся наизнанку, чтобы получить от Осгуда заказ. Но не получил, потому что другой архитектор — женщина — перешла мне дорожку, переспав с ним.
Бет на мгновение замерла, ошеломленная, но быстро взяла себя в руки.
— Какое колоссальное самомнение! А если ее проект был лучше вашего? Или такого просто не может быть?
Нэш еле сдержался. Он и сам до конца не понимал, почему так важно, чтобы она ему поверила.
— Я ничего не выдумываю. В день презентации она не смогла даже представить работу. А после того как все же закончила чертежи, Осгуду пришлось приглашать для доработки другого архитектора.
— Если это действительно так, — выражение ее лица немного смягчилось, — тогда ваше возмущение вполне оправдано. Но я тоже сказала вам правду: я не собираюсь соблазнять Осгуда.
Как хотелось верить в то, что она неспособна безжалостно использовать людей.
— Значит, вы пришли сюда для того же, для чего и я.
Бет внимательно на него посмотрела.
— Вы тоже хотели составить себе представление о вкусах хозяина?
— Да. Тогда приступаем к осмотру достопримечательностей?
Бет еще мгновение колебалась, изучающе глядя на Нэша, потом кивнула и пошла следом. Они вышли через заднюю дверь на лужайку. Сочетание зеленой травы и белых стволов берез, как заметила Бет, располагало к спокойным неспешным беседам и отдыху. Они остановились на каменном мостике над небольшой речушкой. Глядя искоса на свою спутницу, Нэш спросил:
— Мне кажется, вы собираетесь еще осмотреть место, отведенное под парк?
Как в игре в покер, он просчитывал все ее карты. Бет задумалась, говорить ли о своих планах. Наконец вздохнула и призналась:
— Я действительно собиралась съездить туда в выходные.
Нэш мысленно поздравил себя.
— И я тоже. Что, если поехать вместе? Вдвоем все-таки веселее. Да и бензин сэкономим.
Бет повесила в шкаф роскошное синее платье из тафты и вздохнула. Она, должно быть, сошла с ума! Сколько раз убеждала себя не поддаваться спонтанным порывам. А в результате отправилась на уик-энд с Нэшем Уинчестером. Жизнь, как выяснилось, ничему ее не научила.
Ох уж этот Нэш Уинчестер с его гипнотической улыбкой! Ох уж эта его привлекательность, неизменное радушие и убийственная логика! Машина Бет была на последнем издыхании: глохла, когда вздумается, а не только в сырую погоду. Вот женщина и решила, что будет разумнее поехать с Нэшем. Но когда только она успела сделаться рассудительной особой? И приглашение пообедать казалось вполне невинным. Но с какой стати ее дернуло купить это синее платье? Модное — короткая пышная юбка, открытый лиф без бретелек. Поначалу она была очень довольна. Но теперь казалось, что фасон слишком откровенный, если не вызывающий. Есть о чем призадуматься.
Она с тоской посмотрела на свой блокнот для заметок и зарисовок. Утром, сразу по приезде, они с Нэшем разделились, чтобы облазить окрестности. У Бет появились кое-какие идеи, она вкратце их набросала, а потом родился замечательный план: взять за основу разбивку парка по возрастам? Бет уже представляла себе лабиринт с потаенными тенистыми уголками. Утопающий в цветах уголок для влюбленных, где можно спокойно уединиться. Огромную игровую площадку для детей со всякими горками, лесенками и качелями. Спортивный городок для тех, кто любит активный отдых. Для людей в возрасте — тихий сад со скамейками, фонтанами, речкой с ажурными мостиками и фигурно подстриженными кустами. И наконец, полудикий парк — для всех возрастных категорий.
Идеи сменяли одна другую. У Бет уже чесались руки — начать предварительные зарисовки. Но с этим пришлось подождать. Когда Бет вернулась к себе в номер, на двери была приколота записка: «Если хотите сыграть партию в теннис, спускайтесь к кортам. Там можно взять на прокат ракетки. Очень надеюсь, что вы придете. Нэш» .
Бет решила пойти, убедив себя, что полезно размяться, хотя в душе знала истинную причину. Нэш был сильной личностью. И эта сила вместе с его потрясающей искренностью очень притягивали. И еще хотелось разобраться в тех чувствах, которые он возбуждал в ней одним своим присутствием.
Нэш ждал ее у входа на корты.
— Вы были уверены, что я приду? — спросила она, глядя на вторую ракетку у него в руке. Голос прозвучал как-то неестественно, но Бет просто не успела собраться с духом.
Он пожал плечами.
— Я очень надеялся. Но если бы вы не пришли, я бы нашел партнершу.
— Блондинку или брюнетку? — ехидно поинтересовалась она.
Он протянул руку, осторожно подхватил один из непослушных локонов и намотал его себе на палец.
— Предпочитаю шатенок. Вам кто-нибудь говорил, что на солнце ваши волосы отливают рыжиной?
Почувствовав странную слабость — неужели от того, что он коснулся ее волос? — Бет нервно дернула головой и повернулась к кортам.
— Там, похоже, все занято.
Нэш указал на дальний корт слева.
— Видишь тех двоих? — неожиданно и очень естественно он перешел на «ты». — Они сказали, что если ты придешь, то с удовольствием сыграют с нами в паре. Ну как?
Когда он улыбался, на щеке возникала ямочка. Такая привлекательная, что Бет с трудом подавила желание коснуться ее рукой.
— Если честно, боюсь опозориться. Я уже года два не брала в руки ракетку. А если из-за меня проиграем? Вам будет стыдно.
— За тебя мне не может быть стыдно. — Он смотрел на нее с явным восхищением.
Интересно, подумала Бет, стал бы он так смотреть, если бы узнал о скандале с Джоном?
— Вы меня совсем не знаете, Нэш, — брякнула она невпопад.
— Поэтому собираюсь восполнить пробел.
Глаза у него слишком зеленые, слишком зовущие. Притягательные глаза. Стряхнув оцепенение, Бет с трудом выдавила смешок.
— Тогда открою тебе небольшой секрет. У меня коварный удар слева. — И удивилась, сообразив, что тоже перешла с ним на «ты».
— Тогда пойдем и разделаем их под орех.
Когда он слегка обнял ее за плечи, у Бет подкосились колени. Как в таком состоянии играть в теннис? Но все же ей удалось взять себя в руки и настроиться на игру. С первой же подачи стало ясно, что Нэш — прекрасный партнер. Она играла у сетки, Нэш — на задней линии. Его мощные удары с лета идеально дополняли ее быстрые, укороченные. Их соперники — молодая пара — тоже оказались неплохими теннисистами, но Бет с Нэшем переиграли их без труда.
Нэш на радостях сжал Бет в объятиях.
— Ты потрясающе играешь!
— Ты тоже парень не промах. — Она очень надеялась, что голос не дрожал.
Он чуть отстранился и провел ладонями по ее плечам, потом вниз к локтям. Ладони были горячими.
— Но я был в более выигрышной позиции: мог все время на тебя смотреть.
Бет покраснела, вспомнив, какие позы приходилось принимать, чтобы дотянуться до мяча.
— Может, сыграем еще, но теперь уже я встану в выигрышную позицию? А то нечестно.
— И ты сможешь так жестоко со мной обойтись?
Он сказал это шутливым тоном, но в голосе слышалась какая-то глухая вибрация. Ее сердце забилось чаще, дыхание стало неровным, во рту пересохло. Она смотрела на него не в силах оторвать взгляд. Через минуту наваждение прошло, и Бет смогла улыбнуться.
— Нашим соперникам, кажется, хочется нас поздравить.
В его глазах промелькнуло разочарование. Он усмехнулся и отпустил ее руки.
— Наверное, нам надо с ними выпить.