Сэм, для маскировки достав сигарету, побрела вдоль доков. Должен же здесь быть хоть кто-то, у кого можно спросить без риска распрощаться с жизнью. Прогулка продолжительностью пять минут дала массу новой информации. Во-первых, Сэм увидела, каким образом женщина из плоти и крови может заниматься сексом с мотоциклом. Угораздило же подойти к очередной толпе! Девица лет двадцати сначала танцевала вокруг железного жеребца стриптиз, а когда одежды на ней не осталось, принялась ублажать своего партнера под визг восторженной публики. Причем делала она это настолько заразительно, что из толпы выскочили еще две девицы, срывая с себя на ходу одежду. Вероятно, мотоцикл, все это время откровенно игнорировавший сексуальные домогательства, на свою беду оказался очень привлекательным субъектом.
– Оргазм! Покажи оргазм, Бренда!
Вот уж оргазма Сэм дожидаться не стала, от смеха ее просто сложило пополам, а поскольку вокруг народ был слишком возбужден, она решила в спешном порядке ретироваться от греха подальше.
А общественность Сан-Франциско выступает против однополой любви! Ха! Это они не видели, как выглядит любовь с мотоциклом, полжизни потеряли! Сэм не могла сдержать смех. Но тут, что называется, с корабля на бал, она очутилась среди другой беснующейся толпы. Правда, здесь все выглядело гораздо приличнее: несколько здоровенных детин с ломами в руках издевались над новеньким «фордом» под рукоплескания зрителей. Агрессия в голом виде, ничего больше. Оставалось только пожалеть владельца машины. В том, что она краденая, Сэм не сомневалась.
Неожиданно раздались какие-то крики, и народ, побросав дела разной степени важности, ринулся куда-то вперед.
– Белый! Белый против Судьи!
– Судья сам едет!
– Белый не жилец, он что спятил?!
Повинуясь общему потоку, Сэм вместе со всеми побежала в сторону криков. За длинным ангаром, возможно предназначавшимся когда-то для ремонта судов, шли грузовые контейнеры, расставленные на довольно большом пространстве в определенном порядке. Человеческая масса плавно обтекала их по кругу, словно в центре должно было происходить нечто важное.
– Ставки! Принимаются ставки! Белый и Судья! Делайте ставки!
Между людьми, уже окружившими поле с контейнерами, там и тут проталкивались глашатаи. Им в руки совали деньги, сопровождая свои ставки короткими комментариями вроде:
– На Судью, Белому не жить.
– Судья. Он мастер по висяку.
– Судья. Белого будем собирать по частям, а славный малый был.
Кто-то совсем рядом выкрикнул Сэм прямо в ухо:
– Победитель получит все! Три тысячи долларов на кону!
Вообще, нужно сказать, было довольно свободно. Байкеры и байкерши как-то очень удачно рассредоточились, и никто никому не мешал. Все почему-то смотрели вверх. Сэм тоже подняла голову, но решительно не понимала, что народ рассчитывает увидеть почти в полной темноте. За ангаром угадывались лишь темные силуэты контейнеров. Но вдруг яркий свет ударил по глазам – по полю заскользили лучи прожекторов. Только теперь Сэм все стало понятно. Контейнеры, расставленные по прямой, соединялись друг с другом бетонными плитами, положенными сверху и плотно пригнанными. Получалось что-то вроде подвесной трассы, очень узкой. Чуть дальше в нескольких местах плиты были подняты одним концом и образовывали целую серию трамплинов. А еще дальше контейнеры стояли по два, один на другом, и трамплины становились все выше. Площадки же, на которые после прыжка искатель славы должен был приземлиться, напротив сужались. Таким образом, трамплин становился опаснее и из-за увеличивающейся высоты и из-за отсутствия нормальных условий для приземления. Сэм вообще с трудом могла себе представить, как можно, подлетев метров на десять в воздух, попасть потом на бетонную балку шириной сантиметров в сто двадцать. Все соревнование проходило в воздухе, поэтому под самими контейнерами никто не стоял.
– Понимаешь, если не попадешь с трамплина куда нужно, то летишь вниз, – объяснял один молодой байкер своей юной подружке, которая, по всей видимости, тоже смотрела шоу в первый раз. – А там контейнеры: перелетел, не долетел – все равно на полной скорости втемяшиваешься в железо. Редко кто выживает, если сошел с трассы. Сразу разбивается, еще и бензобак может рвануть.
– А они будут ехать по очереди? – Тонкий, почти детский голосок выдавал волнение девушки.
– Какой по очереди, – усмехнулся парень наивности своей подружки. – В том и сложность, чтобы одновременно. Иногда бывает, убиваются оба.
У Сэм волосы на голове зашевелились. Сумасшедшие! Неудивительно, что народ пришел смотреть на самоубийц в полном составе. Даже те, кто насиловал мотоциклы, не остались равнодушными. Публика ликовала. Вероятно, подобные зрелища даже здесь были редкостью. Но где же те, кто отважился выйти на эту трассу смерти – висяк, как ее здесь называли?
– Леди и джентльмены! Поприветствуйте всем вам хорошо знакомого, завсегдатая доков и мастера по всем видам трюков, Судью!
Толпа взвыла наподобие волчьей стаи, приветствующей вожака, а на стартовую бетонную плиту выехал человек лет сорока, довольно полный для трюкача.
– И нашего белокурого друга, севшего на мотоцикл относительно недавно, но уже умеющего обращаться с ним так, как иные со своей девушкой! Леди и джентльмены! Белый!
Снова раздался треск мотора, и на плиту выехал Канинген. Увидев его, Сэм невольно вскрикнула и подалась вперед, словно собиралась остановить это смертоубийство. Ричард поднял мотоцикл на заднее колесо. Толпа завопила:
– Бе-лый, Бе-лый!
И снова Сэм услышала рядом голоса: тот же парень теперь знакомил девушку с личностями участников соревнования:
– Судья крут. Никогда не играет честно, вот увидишь, попытается спихнуть Белого где-нибудь ближе к середине. Правилами это разрешено. А Белый… Черт его знает, просто он везучий! Он и двух лет толком не тусуется, но смелый, зараза, я таких в жизни своей не видел!
Смелый? Сэм почувствовала, как по щекам побежали слезы. Смелый? Да как вы не понимаете, что он просто ищет смерти. И сегодня ваш Белый там, наверху, не из-за денег и не из-за славы, а чтобы умереть. Он не будет бороться. Не будет! И не этот Судья его противник, он бунтует против Судьи вечного, против Судьи, создавшего мир и страдания во благо этого мира! Против Судьи, который отнял самое дорогое, единственное, что привязывало его к жизни!
– Это самоубийство! Остановите его! – закричала Сэм, но в реве толпы никто не обратил внимания на ее вопли. – Остановите же его!
Распихивая людей, она бросилась к стартовой площадке. На нее сердито оборачивались, кто-то даже пихнул в бок, но ей было все равно. Ричард стоял там, готовый надавить на газ, готовый покончить с собой, а все эти ублюдки пришли посмотреть на его смерть. Как в Древнем Риме, на гладиаторских боях.
– Пустите! Да отойдите же вы!
Кто-то уступал дорогу, кто-то только ругался вслед, а Сэм все равно бежала, бежала, точно зная, что не успеет.
Он стоял там, гордо вскинув голову, и озирал толпу холодным, безжизненным взглядом. В этих глазах не было и тени мысли, одна спокойная решимость. Решимость человека, уходившего навсегда. Для него ничего не осталось в этом мире, и взгляд его спокойно скользил по бесновавшимся людям, по облакам в небе, по блестевшей стали мотоцикла, единственного друга, провожавшего его в последний путь. Ричард смотрел и не видел. Глаза его были устремлены вдаль, он силился разглядеть вечность, частью которой готовился стать. Губы беззвучно шевельнулись, но Сэм даже на таком расстоянии поняла: «Лаура». Не успеет. Она точно не успеет. Вот на стартовую плиту поднимается человек с пистолетом в руке, Ричард и его противник замерли в ожидании выстрела. Сейчас они сорвутся с места, и Сэм никогда его больше не увидит. Еще бы минуту, еще бы полминуты и она докричалась бы! Душа рвалась туда, к нему, а бренное тело, закованное в неудобную, раздражавшую одежду, не могло двигаться быстрее. Не помня себя от ярости, от злости на собственную беспомощность, Сэм закричала. Закричала, ни на что не надеясь, просто из страшной, гложущей сердце потребности действовать, когда действовать уже не имеет смысла. И неожиданно… Сначала она даже не поняла, почему слышит собственный голос, почему и другие его слышат. Почему люди обернулись. А потом вдруг сообразила, что вокруг тихо. Вероятно, толпа, ожидавшая сигнального выстрела, на одно мгновение смолкла и как раз в эту единственную секунду Сэм, хрипя и задыхаясь, из последних сил прокричала:
– Не-ет! У тебя есть сын!
В полной тишине после глупых, бессмысленных воплей этот истерический, надрывный крик прозвучал так неестественно дико, что толпа дрогнула. Ричард обернулся, глаза его устремились вниз. И среди, быть может, тысячи застывших лиц он увидел одно, искаженное ужасом, не похожее на другие, со слезами на щеках. Бледное и до боли знакомое. Губы прошептали: «Кевин». И неожиданно, из глубины далекого, забытого прошлого возник белокурый образ с темными глазами и пушистыми ресницами.
Раздался выстрел. Сэм показалось, что это выстрелили в нее. Острая боль вонзилась в самое сердце, и, уже падая, она почувствовала, что на душе стало легче. Ричард услышал! Ричард понял! Она видела, как его глаза наполнились смыслом. Он будет бороться. Отныне он будет бороться за себя и своего ребенка.
Сэм открыла глаза и увидела бесконечно темное небо. Огромный купол, где среди серых мохнатых облаков сияла луна и светили тысячи звезд.
– Гляди-ка ты, вроде очухалась!
– Глаза открыла.
Над Сэм стояли двое лысеньких байкеров, из тех, что давно на пенсии, а все неймется. Один из них усиленно поливал пострадавшую виски, потому как больше, вероятно, было нечем.
– Дамочка, вы живы?
Сэм попыталась загородиться рукой от льющейся жидкости, но от этого виски только попало в глаза. Благо джентльмены догадались, что леди уже не нуждается в горячительных напитках, и прекратили свою оригинальную терапию.
– Все хорошо, все нормально. – Отчаянно пытаясь за неимением платка хоть рукавом куртки протереть глаза, Сэм поднялась на ноги.
– Я позабочусь о ней, спасибо. – Знакомый голос прозвучал где-то совсем рядом, но Сэм не могла ничего увидеть, глаза страшно слезились. – Хватайся за шею. – Неожиданно чьи-то сильные руки подхватили Сэм.
– Ну вот так всегда, – проворчал один из старичков, тот что был в ярко-оранжевых штанах и бандане в горошек.
– Мы над ней хлопотали-хлопотали, а молодой пришел – и нет дамы, – согласился другой с тяжелым вздохом.
Тут Сэм почувствовала, что ее куда-то посадили. Глазам стало немного легче, и в блеске огней доков она увидела его. Ричард, устроив ее на импровизированном диване, сделанном из машинного сиденья, сам присел на корточки.
– Ты как?
Сэм, как бы слаба она ни была после обморока, размахнулась и залепила Канингену пощечину. Точнее, пощечиной этот удар можно было считать лишь условно, потому что метили его по щеке, а попал он аккурат по затылку, так как наказуемый субъект очень не вовремя присел. Одним словом, пощечина в проекте на практике переросла в хороший подзатыльник.