А что в нем особенного? — не унимался внутренний голос. Такой же мужик, как и все остальные.
В глубине души Энн понимала, что подобное утверждение, скорее всего, справедливо, но ее тело еще хранило сладостную истому — остатки безумной вспышки страсти, — и ей трудно было согласиться с этими доводами.
Такой, да не совсем, мысленно возразила она.
И в ее мозгу прокатился ответный саркастический смешок.
Неизвестно, сколько бы еще продолжался сей внутренний диалог, но ему поневоле пришлось прекратиться, потому что Энн и Джим приблизились к потухшему костру.
Здесь все еще спали, только Сандра сначала пошевелилась, потом открыла глаза. Посмотрев на вновь прибывших, она скользнула взглядом по их мокрым волосам, по лицам и, очевидно, кое-что сопоставила в уме, потому что вдруг улыбнулась и едва заметно подмигнула Энн.
К своему ужасу, та почувствовала, что ее собственная физиономия тоже расплывается в счастливой улыбке.
— Что, пора вставать? — неожиданно прозвучал сбоку голос Либби.
— Да, — ответил Джим. — Чем раньше выйдем, тем скорее преодолеем положенный отрезок пути и устроим новый привал.
К костру, со спальным мешком под мышкой, пришел Алекс.
— Скоро снова жара начнется, — с обреченным видом произнес он, присаживаясь на бревно и обмахиваясь листом лопуха. — Хоть бы дождик пошел, легче было бы дышать.
Услышав справа шорох, Энн повернула голову и увидела, что Джейсон уже не спит, а сидит на спальном мешке. Обведя всех взглядом, он молча помахал рукой.
— Ну, все проснулись? — сказал Джим. — Тогда умываться, завтракать и вперед!
7
В тот день завершающую часть пути они прошли по просеке, вдоль которой была проложена высоковольтная электролиния. Затем углубились в лес, и Джим по одному ему ведомой тропинке привел их к небольшому круглому озеру. Оно тоже уменьшилось из-за жары, образовав вокруг берегов илистую полосу, но в середине водоема цвели лилии и кувшинки, а над ними порхали крупные стрекозы.
После ужина у костра завязалась беседа, однако продолжалась она недолго. Усталость, хоть и приятная, все же давала себя знать. Вскоре все растянулись на спальных мешках, радуясь возможности дать отдых натруженным ногам.
Энн не была исключением. Однако, несмотря на то что она утомилась не меньше остальных, от ее внимания не мог укрыться факт, что Джим расположился на ночлег рядом с ней. Засыпая, она почувствовала его прикосновение: он протянул руку и погладил ее по щеке.
Пробудилась Энн оттого, что кто-то тряс ее за плечо. Над ухом раздался тревожный шепот:
— Пожалуйста, Энн! Проснись! Скорей…
В темноте она не сразу поняла, кто над ней склонился, но затем сообразила.
— Либби? Что случилось? Почему ты не спишь?
— Там медведь! Я так испугалась… Вдруг он придет в наш лагерь?
Последовал короткий сбивчивый рассказ, из которого Энн узнала, что Либби потребовалось сбегать под кустик и она отошла на некоторое расстояние от стоянки. А когда собиралась возвращаться, услышала в зарослях движение и поняла, что к ней кто-то приближается.
— Ведь Джим предупреждал насчет возможной встречи с медведем, вот я и решила тебя разбудить, — шепотом закончила Либби.
Энн задумалась. Про диких животных Джим говорил вполне серьезно. Может, сообщить ему о том, что кто-то возится в кустах? Но тогда придется его разбудить. А вдруг девчонке просто померещилось что-то со сна?
— Знаешь что, — тихо сказала она. — Не хочется тревожить остальных понапрасну. Покажи мне это место, не исключено, что медведь уже ушел. Вряд ли он отважится приблизиться к людям. Сейчас лето, еды ему хватает…
Они осторожно двинулись туда, где, по утверждению Либби, находился зверь. Все время, пока шли, в голове Энн вертелась мысль, что она совершает безрассудный поступок. Вдруг там действительно окажется медведь, которому вздумается посмотреть, кто еще бродит ночью по лесу кроме него?
Последние ярды они прошли почти беззвучно. В какой-то момент Либби тронула Энн за руку, затем приблизила губы к самому ее уху и едва слышно прошептала:
— Я была возле той сосны, видишь? А за теми кустами…
Тут они обе вздрогнули от неожиданности, потому что оттуда, куда показывала Либби, донеслись мужские голоса. Их было, как минимум, два. Энн явственно различила слова «бери пакет» и «уйму времени».
Что эти люди делают посреди ночи в лесу? — подумала она. Может, они такие же туристы, как и мы?
Почему-то это предположение показалось ей сомнительным. Она тихо опустилась в траву, жестом велев Либби последовать ее примеру. Та так и сделала, но, пока укладывалась на живот, наступила на сухую ветку, которая довольно громко хрустнула.
Сразу наступила тишина. Все замерли — и Энн с Либби, и неизвестные.
Пригнувшись почти к самой земле, Энн пристально вглядывалась сквозь траву в освещенные луной кусты, и ей показалось, что там тихо раздвинулись ветви. Вероятно, кто-то проверял, что произвело шум. Энн крепко сжала руку Либби, безмолвно предупреждая, чтобы та не вздумала пошевелиться.
Пару минут, показавшихся обеим бесконечными, обе лежали затаив дыхание. Потом до них донеслось какое-то металлическое звяканье, шорох и звук удаляющихся шагов.
Убедившись, что неизвестные удалились на достаточно большое расстояние, Энн поднялась с травы и потянула за собой Либби. На всякий случай они постояли еще немного, но вокруг вновь установилась тишина, поэтому им не осталось ничего иного, как двинуться обратно в лагерь.
Когда впереди заблестела сквозь стволы деревьев залитая лунным сиянием поверхность озера, Энн вдруг замерла, снова стиснув руку Либби.
— Что? — шепнула та.
— Тихо! Мне показалось… Вот! Слышишь?
Они обе услышали идущий со стороны просеки шум автомобильного двигателя.
— Уехали? — сказала Либби.
— Похоже на то. Значит, никакие это не туристы. Я было подумала, что те парни — так сказать, наши коллеги по отдыху, только вели они себя как-то странно… если не подозрительно.
— Про какой-то сверток говорили, — задумчиво произнесла Либби.
Энн взглянула на нее.
— Ты тоже слышала?
Та кивнула.
— И еще мне показалось, что там звякала лопата.
— Что-то звякало, но почему ты решила, что именно лопата?
Либби пожала плечами.
— Сама не знаю.
— Ладно, идем, — сказала Энн. — Еще очень рано, можно часа два поспать.
Утром она поведала о ночном происшествии Джиму. Тот отнесся к ее рассказу с большим вниманием.
— А я было решил, что мне это приснилось, — сказал он, потирая пальцами лоб. — Вероятно, я тоже просыпался ночью, потому что услышал отдаленный звук двигателя. У меня еще мелькнула мысль: мол, приснится же такое, кто же станет ездить в автомобиле по лесу, да еще ночью! — Он немного помолчал. — Странно все это. Сколько вожу здесь туристов, ни разу не сталкивался с автомобилистами. Тем более с любителями ночной езды. Интересно, что они делали в тех кустах? Ну-ка покажи мне это место…
Энн повела Джима туда, куда ночью ходила с Либби.
— Больше никогда так не делай, — ворчал тот, шагая рядом с ней. — Ладно, Либби несмышленая девчонка, но ты-то взрослый человек! А если бы вы действительно наткнулись на медведя? Здесь много диких малинников, так что подобная возможность вполне реальна: косолапые любят лакомиться ягодами. Только подумай, что могло случиться!
Ночью Энн сама волновалась, но с наступлением дня ее страхи канули в небытие.
— А ты горевал бы, если бы с нами и впрямь что-то приключилось? — спросила она, лукаво скосив глаза на Джима.
Из нравственных соображений ей пришлось сказать «с нами», но подразумевалось «со мной». И Джим прекрасно это понял.
— Я…
Он даже остановился. Энн вынуждена была обернуться, чтобы посмотреть на него. В следующую минуту она пожалела, что избрала для довольно серьезной темы столь легкий тон.
В глазах Джима появилось не просто серьезное, а в некотором смысле даже болезненное выражение.
— Пожалуйста, не надо так шутить, — произнес он, сделав над собой видимое усилие.
Энн шагнула вперед и провела кончиками пальцев по его скуле.
— Джим, я не хотела…
Тот взял ее руку, поднес к губам и принялся нежно покрывать поцелуями сначала тыльную часть кисти, затем ладонь. Энн вновь охватило знакомое волнение. В прикосновениях губ Джима было столько чувственности! Когда он дотронулся языком до внутренней стороны запястья, Энн затрепетала.
— Джим… — со стоном вырвалось у нее.
В следующее мгновение тот жадно припал к ее губам. Она отвечала с такой же ненасытностью, забыв не только о том, зачем они пришли сюда, но вообще обо всем на свете. Посреди поцелуя Энн вдруг безумно захотелось прикоснуться к обнаженной коже Джима. Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, она забралась руками под его футболку и скользнула вверх по мускулистому торсу. Вскоре под ее ладонями оказались окруженные шелковистыми волосками, напряженно сжавшиеся соски.
Джим сдавленно застонал и оторвался от губ Энн.
— Ты сводишь меня с ума!
— Я хочу тебя, — вдруг сказала она неожиданно для себя самой.
Прозвучало это со спокойной решимостью, хотя еще секунду назад Энн не знала, что произнесет подобные слова.
Джим порывисто прижал ее к себе, затем, призвав остатки самообладания, быстро огляделся и увлек ее в заросли высокой, увенчанной пушистыми метелками травы.
Они любили друг друга с лихорадочностью измученных жаждой людей, у которых наконец появилась возможность напиться. Посреди сумасшедшего соития в отдаленном уголке сознания Энн мелькнула мысль о схожести нынешней ситуации с тем, что произошло в гроте. Впрочем, сейчас накал страстей оказался еще выше, ведь оба уже знали, какого блаженства можно ожидать от их близости.
Однако Энн недолго задерживала внимание на своем умозаключении, в следующее мгновение ее всецело поглотила будоражащая реальность…
Спустя несколько минут, показавшихся едва ли не часом, они раскинулись на примятой траве, тяжело дыша и испытывая легкое головокружение. Чувственное напряжение покинуло их тела, оставив взамен сладкое ощущение свободы.
— Ты… удивительная, — хрипловато произнес Джим, немного придя в себя.
Энн молча провела ладонью по его обнаженному бедру. То же самое она думала про него самого, только в еще более превосходной степени.
Джим первым вспомнил о том, что привело их сюда. Озабоченно нахмурившись, он вскинул руку с часами, посмотрел на циферблат и пробормотал:
— Ох, я было подумал, что прошло гораздо больше времени… Но все равно, нам пора. — Он нежно поцеловал Энн в губы. — Иначе остальные отправятся нас искать.
Она счастливо рассмеялась.
— Только этого недоставало!
Быстро одевшись, они направились к месту ночного приключения.
В кустах возле приметной сосны действительно обнаружились следы лопаты.
— Здесь явно было что-то спрятано, — задумчиво произнес Джим, глядя на комья вывороченной земли.
— Что бы это могло быть, по-твоему? — спросила Энн.
— Думаю…
Отвечая, Джим весьма опрометчиво посмотрел ей в глаза. Их выражение на миг повергло его в ступор. Они будто излучали сияние. Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы Джим прочел в них все то, чего Энн не произносила вслух, и это очень взволновало его.