— Придержите язык, юная леди, — резко оборвал Джефф. — Я не допущу, чтобы о моей жене говорили в таком тоне!
Девушка фыркнула и эффектным жестом откинула назад длинные волосы — слишком эффектным, отметил про себя Джефф, наверняка она не один час репетировала перед зеркалом.
Аманда попыталась уладить конфликт.
— Мама, мы решили пожениться без всякой помпы, так как мне показалось, что пышная свадьба будет неуместной, ведь со времени моего разрыва с Александром прошло мало времени.
На лице Летишии появилось выражение покорности судьбе.
— Что ж, это твоя жизнь, надеюсь, тебе не придется пожалеть о своем поспешном решении. — Она подала Джеффу тощую руку. — Добро пожаловать в семью, Джефф.
В разговор включился Майкл, который до этого детальнейшим образом осмотрел дом, прерываясь только на то, чтобы подойти к бару за очередной порцией спиртного.
— Я слышал, у вас свой бизнес? Должно быть, дела идут неплохо, так как вряд ли у моей сестренки хватило бы денег купить такой домик.
— Да, неплохо.
Майкл окинул оценивающим взглядом картину над камином, круглый столик палисандрового дерева и, кажется, с трудом удержался, чтобы не взять в руки стоявшую на нем вазу и узнать марку фарфора.
— Пожалуй, Аманда не прогадала, может, мы зря так жалели, что Александр сбежал.
Джефф прекрасно понимал, к чему клонит Майкл, Аманда его уже предупреждала, что ее брат любит красивую жизнь, но недостаточно трудолюбив и настойчив, чтобы заработать на нее собственным трудом. Александр обещал устроить его на выгодную должность, и Майкл, все еще сожалея об упущенной возможности, по-видимому, ищет другого благодетеля.
— Если вам понадобится помощь, — с наигранной небрежностью произнес Майкл, — мои знания и опыт всегда к вашим услугам.
— Вы ищите работу? — бесстрастно поинтересовался Джефф.
— Скажем так: при подходящих обстоятельствах я готов поступить на работу.
Джеффу быстро надоела эта игра, и он решил, что пора прекратить ходить вокруг да около и сразу расставить все точки над «i».
— Отлично, приходите завтра в мой филиал на Набережной к семи часам.
— Утра? — ужаснулся Майкл.
— Майкл, может, я и суровый босс, но все же не заставляю своих подчиненных работать по ночам.
— Да, конечно, но вам не кажется, что открывать офис в семь часов рановато?
— А кто говорил об офисе? Вы будете работать на складе, разгружать контейнеры с мебелью и при необходимости проводить инвентаризацию. Комбинезон и каску вам выдадут на месте.
— Комбинезон?! Каску?! — взвизгнула Летишия Фортескью, прижимая руку к плоской груди. — Молодой человек, вы шутите?! Мой Майкл не занимается физическим трудом!
— В таком случае, ему лучше поискать работу в другом месте, — посоветовал Джефф. — А теперь прошу меня извинить, мои родители тоже хотят поговорить с новобрачной.
— Ах ты хитрец! — прошептала Аманда, когда Джефф отвел ее в сторону. — Ты даже не представляешь, какой чувствительный удар нанес по самолюбию бедняжки Майкла.
— «Бедняжке Майклу» давно пора хорошенько всыпать, да, видно, некому.
К счастью, родители Джеффа восприняли новость гораздо лучше, чем Фортескью.
— Мы, конечно, удивлены, — сказал отец, — но это приятный сюрприз.
Мать Джеффа поцеловала Аманду и даже прослезилась.
— Сынок, у тебя хороший вкус, Аманда красавица. Дорогие, примите наши поздравления и самые добрые пожелания. Надеюсь, что вы в самое ближайшее время приедете к нам на обед, мы хотим поближе познакомиться с нашей новой дочерью.
Перебирая в памяти события минувшего вечера, Джефф задумчиво потягивал коньяк. Удивительно, как резко одна-единственная ночь может изменить жизнь человека. Три месяца назад, когда он узнал о несчастье со Стейси, ему казалось, что весь мир рушится, он пережил несколько самых страшных часов в своей жизни, пока не услышал, что девочка будет жить. Но даже в эти часы воспоминания об Аманде прокрадывались в самые неожиданные моменты. Джефф ловил себя на мыслях о ней, гадал, как она пережила катастрофу, и очень жалел, что не смог объяснить ей причину столь внезапного отъезда. Тогда он дал себе клятву, что если… когда Стейси начнет поправляться, обязательно разыщет женщину, которой удалось то, что не удавалось другим, — затронуть его сердце. Джефф хотел дать понять Аманде, что, если ей понадобится друг, она всегда может на него рассчитывать.
Может быть, причина крылась в его одиночестве, а может, еще в чем-то, но, когда Стейси начала поправляться и жизнь снова стала казаться терпимой, он выполнил свое обещание и разыскал Аманду.
В тот вечер, меньше четырех недель назад, когда позвонил в дверь Аманды, Джефф и думать не думал ни о браке, ни о втором ребенке. Однако теперь у него есть одно и скоро будет второе, и при этом его не покидает ощущение, что он провернул самую удачную сделку в жизни.
Если повезет, Стейси еще до Рождества переселится к ним, а в новом году у них, Бог даст, родится здоровый малыш. А сегодня ночью его будет ждать в постели молодая жена. При этой мысли Джефф ощутил знакомое волнение в крови.
Конечно, не все прошло гладко. Устраивая этот прием, он рисковал вызвать гнев Аманды — и вызвал, однако в конце концов она успокоилась, и его старания не пропали даром. Они преодолели еще один барьер и заявили о себе как о супружеской паре.
Джефф не мог не отметить, что для брака, заключенного без любви, у них дела идут на удивление неплохо. Он допил коньяк и вошел в дом с первыми вспышками молний и ударами грома.
11
На следующее утро Аманда проснулась в начале шестого от тревожного предчувствия, для которого, казалось, совершенно не было оснований. Комнату заливал солнечный свет, с океана дул прохладный ветерок, шевеля занавески на окне и наполняя комнату ароматами цветов и запахом мокрой земли.
Ночью они с Джеффом занимались любовью, потом она уснула в его объятиях, чувствуя себя самой счастливой на свете. Сейчас Джефф спал рядом, широко раскинув руки, дыхание его было ровным и глубоким. Все в порядке, в комнате тихо, так что разбудило ее в столь ранний час?
И тут Аманда поняла. Нижнюю часть ее живота словно свела судорога, напряжение и боль сначала нарастали, потом пошли на спад, как приливная волна. Аманда инстинктивно поняла, что ее будущее дитя в опасности. Ее сковал ужас, она не смела пошевелиться.
— Джефф!
Он что-то пробормотал во сне и повернулся к ней спиной. Аманда осторожно села и потрясла его за плечо.
— Джефф, проснись!
Он нехотя поднял голову, открыл глаза, сонно посмотрел на часы и, пробормотав:
— Еще рано вставать… — снова уронил голову на подушку.
Спазм прошел, и у Аманды даже мелькнула мысль, не напрасно ли она паникует. Может, она просто слишком долго лежала в одной позе или ей нужно в туалет? Она осторожно откинула одеяло, встала с кровати и бесшумно прошла в ванную. Спазмы прекратились, Аманда вернулась в спальню и уже собиралась снова лечь спать, как вдруг все повторилось. Аманда даже вскрикнула от отчаяния. Ее возглас разбудил Джеффа.
— Аманда, что случилось?
— Мне больно, — простонала она.
— Где болит?! Ты вставала в туалет, поскользнулась и упала?! Черт бы побрал эти мраморные плиты, нужно было положить что-нибудь дру…
— Плиты тут ни при чем, я не падала.
Увидев, что Аманда держится за живот, он побледнел.
— Проклятье! Когда это началось?
— Не знаю, — простонала Аманда, стараясь не расплакаться. — Джефф, кажется, я теряю ребенка…
— Нет, ты его не потеряешь! — яростно воскликнул он, вскакивая с кровати и быстро натягивая брюки. — Я этого не допущу! Все будет хорошо и с тобой, и с нашим ребенком. Я отвезу тебя в больницу, только сначала позвоню туда и предупрежу, чтобы нас ждали.
Джефф позвонил в больницу и коротко рассказал, что случилось. Он помог Аманде одеться и на руках отнес в машину, где бережно уложил на заднее сиденье.
— Не волнуйся, дорогая, у меня все под контролем.
Кроме боли, подумала Аманда, с болью мне нужно справляться самой, но что-то плохо получается. Не в силах больше сдерживаться, она расплакалась.
— Мне так жаль, Джефф…
Он не ответил, только прибавил скорость. В больнице их уже ждали. Едва Джефф затормозил, к машине бросились санитары. Аманду увезли на осмотр, а Джеффу велели подождать в коридоре.
— Ваша жена в надежных руках, а вы будете только путаться под ногами, — строго сказала ему дежурная медсестра. — Пойдемте со мной, мне нужно получить от вас ответы на кое-какие вопросы.
Смотровая, в которую отвезли Аманду, находилась дальше по коридору, но и в ней было слышно, как Джефф требует, чтобы его пустили к жене. Вероятно, его протесты слышала вся больница, это могло бы даже показаться Аманде смешным, не будь положение столь серьезным.
— Вы спасете моего ребенка? — с мольбой спросила она дежурного врача.
— Придется, — усмехнулся тот, — а то, боюсь, ваш муж разнесет больницу по кирпичикам. — Он что-то записал в карточке, отдал распоряжения медсестре и снова повернулся к пациентке. — Вам сделают укол, от которого схватки прекратятся. Думаю, вам придется на некоторое время остаться в больнице под нашим наблюдением, но могу вас обнадежить: сердцебиение плода в норме. Я уверен, что угрозы выкидыша нет, но впредь, миссис Хастингс, постарайтесь не перенапрягаться.
— Вы думаете, это может повториться?
— Надеюсь, что нет, но на всякий случай советую вам несколько дней соблюдать постельный режим. Срок беременности у вас небольшой, недоношенный ребенок на таком сроке не имеет шансов выжить.
— А как же работа? Я работаю в детском саду, мне иногда приходится поднимать детей на руки.
Дверь в кабинет приоткрылась, и в щель просунулась голова Джеффа.
— Доктор, она больше не будет поднимать детей. — Он вошел и встал у изголовья кровати. — И с сегодняшнего дня ты больше не работаешь.
— Целиком и полностью поддерживаю ваше решение, сэр, — сказал врач. — Думаю, вас сегодня здесь не было бы, если бы вы, миссис Хастингс, не поднимали больше, чем вам удобно держать. — Он выразительно посмотрел на Джеффа. — Полагаю, вам обоим следует об этом помнить. Беременным женщинам, даже самым здоровым, опасно перенапрягаться.
— Это я во всем виноват, — покаялся Джефф. — Я слишком сильно загрузил ее делами, а последняя неделя так и вовсе была жуткой. Аманда, почему ты меня не осадила?
Она могла бы сказать, что пыталась, но он и слушать не захотел, однако у Джеффа и без того был такой несчастный вид, что Аманда промолчала.
— Если бы ты потеряла ребенка… — Он зажмурился и помотал головой, как бы отвергая даже саму мысль об этом.
— Тогда оказалось бы, что ты зря на мне женился, — попыталась пошутить Аманда.
Однако Джеффу было не до смеха.
— Не смей так думать! — воскликнул он. — Как тебе только такое в голову взбрело! Ты для меня — больше чем просто машина для производства детей!
— Насколько больше?
Джефф опешил. Но Аманда была поражена не меньше него, она не собиралась высказывать эту мысль вслух, и теперь жалела, что слова сорвались у нее с языка. Что на нее нашло? Они никогда, никогда не говорили о чувствах! Их брак был заключен к взаимной выгоде, а хороший секс его лишь укрепил!