— Ну… намного, — пробормотал Джефф. — Например, мне неприятно, что ты лежишь с иголкой в вене и тебя со всех сторон разглядывают посторонние люди… И вообще, к чему этот вопрос?
К тому, что я вдруг поняла, что влюбляюсь в мужчину, за которого вышла замуж. В мужчину, который в постели много раз говорил мне, что я прекрасна, что он меня хочет, но ни разу не упомянул слово «любовь», подумала Аманда.
— Не знаю. Наверное, на меня так подействовало лекарство, я сама не своя.
К счастью, в это самое время в кабинет вошел врач, и неловкость момента прошла.
— Вам повезло, юная леди, судя по результатам анализов, ваш ребенок вне опасности. Но на всякий случай мы еще немного подержим вас под наблюдением. Если ничего тревожного не произойдет и если вы обещаете вести себя разумно, завтра мы отпустим вас домой.
— О, она будет вести себя разумно, — заверил Джефф, — я за этим прослежу. Ей больше не придется и пальцем пошевелить.
— Мистер Хастингс, не сгущайте краски, — сухо заметил врач. — Ваша жена — разумная женщина, я уверен, что она осознает границы своих возможностей и будет их придерживаться.
Джефф удивился, но промолчал и, только когда они с Амандой остались наедине, заметил:
— Кажется, я ему не понравился, интересно, почему?
— Наверное, потому, что ты слишком любишь командовать.
Он рассмеялся, и Аманда поняла, что Джефф воспринял ее слова как шутку, ни секунды не подозревая, что в них может содержаться доля правды.
Весь следующий месяц они жили тихой семейной жизнью, Джефф даже два раза пропускал поездки к Стейси, чтобы провести уик-энд с Амандой. Это было счастливое время, в их отношениях появилась новая глубина. Они вместе ездили по магазинам, совершали долгие прогулки по берегу, обедали в уютных ресторанчиках, расположенных на побережье.
— Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось, — признался Джефф как-то ночью, когда они лежали в объятиях друг друга, насытившись страстью. — С твоим появлением моя жизнь очень изменилась.
Он ни разу не произнес заветных слов «я тебя люблю», но проявлял свою любовь к Аманде множеством других способов. Например, когда они гуляли вдоль берега, взявшись за руки, или Джефф обнимал ее за талию — точнее, за то место, где у нее раньше находилась талия, или когда он покупал ей цветы — то роскошные букеты из экзотических орхидей, то душистые лилии, то алые розы, а то скромные, но милые букетики полевых цветов. Джефф тщательно следил, чтобы Аманда не напрягалась, часто звонил ей днем с работы только затем, чтобы узнать, как она себя чувствует и все ли у нее в порядке.
За эти недели Аманда постепенно убедила себя, что их с Джеффом связывает нечто большее, чем обоюдная выгода. Каким-то образом в их брак проникла романтика, и он превратился в настоящий супружеский союз.
— Думаю, пора рассказать родным о твоей беременности, — сказал Джефф как-то утром. — Да и не только родным — я хочу, чтобы все узнали, что ты носишь моего ребенка!
Его родители восприняли новость благосклонно, с той же теплотой, с какой отнеслись к известию об их браке. — Мы рады за вас обоих, — сказала мать Джеффа, — нам хотелось бы купить что-нибудь для малыша, подскажите что.
Кэролайн тоже поздравила их с будущим прибавлением в семействе. На вопрос Джеффа, как может отнестись к этому известию Стейси, она сказала:
— Стейси будет в восторге, она давно просит братика или сестренку.
Совсем по-другому отреагировала на новость Летишия Фортескью:
— Так вот из-за чего была такая спешка и таинственность! Неудивительно, что ты не захотела мириться с Александром. Интересно, Аманда, думаешь ли ты когда-нибудь о ком-то кроме себя? Впрочем, если ты счастлива, остальное неважно. Джефф, кажется, способен содержать моего внука. Кстати, о деньгах. Элери мечтает перебраться в Нью-Йорк, как ты думаешь, не может ли Джефф?..
После ухода Аманды Мэрилин наняла себе в помощь двух воспитательниц. Аманда, правда, надеялась вернуться на работу после рождения ребенка, но Мэрилин, услышав о ее планах, уверенно сказала:
— Не будет этого! Джефф обращается с тобой, как с фарфоровой вазой, он не потерпит, чтобы ты работала столько, сколько требует наша профессия.
Аманда подозревала, что Мэрилин права. Каждое утро перед тем, как уехать на работу, Джефф ее инструктировал:
— Если соберешься куда-нибудь уходить, позвони мне и предупреди, когда вернешься, а то я могу подумать, что ты потеряла сознание и не можешь подойти к телефону, чтобы вызвать «скорую помощь».
Как-то раз Аманда заметила, что он стал чрезмерно заботливым мужем, на что Джефф ответил:
— Разве это плохо? Я-то думал, после Гилмора ты оценишь мужчину, который к тебе неравнодушен.
В том, что он к ней неравнодушен, Аманда не сомневалась. Иногда по ночам в пылу страсти чувства настолько переполняли Джеффа, что она думала: сейчас он забудется и признается мне в любви. Но он, хотя и называл ее прекрасной и желанной, шептал, что не может ею насытиться, все же ни разу не произнес заветные слова.
Нет, слово «люблю» не отсутствовало в лексиконе Джеффа. Он не раз говорил Аманде, что любит ее улыбку, любит планировать их общее будущее, только никогда не говорил напрямик: «Я люблю тебя». Возможно, это не имело бы для Аманды большого значения, если бы она не поняла, что любит Джеффа, как никогда никого не любила.
— Ты не против, если Стейси погостит у нас неделю? — спросил как-то Джефф после очередного визита Аманды к врачу. Срок беременности к тому времени составлял двадцать недель. — Девочке будет интересно сменить обстановку, да и Кэролайн немного отдохнет.
Аманда обрадовалась возможности сблизиться с будущей падчерицей, однако спросила:
— Ты думаешь, ее можно на целую неделю вырывать из привычной среды? В ее возрасте большинство детей после одного-двух дней начинают проситься домой.
Джефф пожал плечами.
— Мы узнаем это только опытным путем. К тому же Стейси будет жить не с чужими людьми, я же ее отец.
— Джефф, я не уверена, что она в силах освоиться с таким количеством перемен за такое короткое время. Сначала у ее папы появилась новая жена, потом она узнала, что у нее будет братик или сестренка…
— И я не уверен. Но опять же, это все из области предположений. Я попрошу Кэролайн привезти Стейси, мне все равно нужно с ней поговорить, а на ферме обязательно вмешается Фредди.
Аманде иногда казалось, что антипатия Джеффа к Фредди объясняется не столько ролью последнего в жизни Стейси, сколько тем обстоятельством, что он женился на Кэролайн.
— А мне показалось, что Фредди очень порядочный человек и в Стейси души не чает.
— Тем не менее не он отец Стейси, а я, и то, что я собираюсь сказать Кэролайн, его не касается.
Аманду неприятно поразила его резкость по отношению к человеку, фактически заменившему Стейси отца.
— А меня? — спросила она.
— У тебя хватает других забот. Как продвигается вязание? Ты успеешь закончить плед до рождения ребенка?
За последние две недели несколько раз бывало, что Аманда не могла связаться с Джеффом по рабочему телефону, когда пыталась позвонить ему по его же просьбе. В таких случаях у него всегда находились убедительные объяснения, например, что он выключил телефон на время важных переговоров или что она повесила трубку раньше, чем он успел ответить. Но всякий раз у Аманды почему-то возникало неприятное ощущение, что Джефф что-то утаивает от нее. Вот и сейчас ей не понравилось, что он фактически ушел от ответа, сменив тему.
— Если я вяжу вещи для ребенка, то это еще не значит, что я умственно неполноценна и не способна разделить твои заботы.
Джефф поцеловал ее в лоб.
— Дорогая, тебе вредно волноваться.
— Если так, перестань держать меня в неведении. Я чувствую, что ты что-то скрываешь, это на тебя не похоже. Я чувствую, что за этим приглашением Стейси что-то кроется.
Джефф вскинул руки, признавая поражение.
— Ладно, если ты хочешь знать правду, скажу. Я не уверен, что Стейси обеспечен должный уход после несчастного случая. Ей полагается три раза в неделю бывать на сеансах физиотерапии, но всякий раз, когда я спрашиваю, как идут дела, получаю уклончивые ответы. На мой взгляд, поездки к врачу слишком часто переносятся, а то и отменяются совсем. Я хочу сам свозить ее к хорошему ортопеду здесь, в городе. Хотелось бы услышать мнение специалиста.
— По-моему, ты несправедлив к Кэролайн, — возразила Аманда. — Она пропустила поездку к физиотерапевту только один раз, когда Стейси простудилась.
— А как насчет пропущенной недели акватерапии?
— Кэролайн в этом не виновата, бассейн закрыли по техническим причинам. Что же она могла сделать? Вырыть яму на заднем дворе и наполнить ее водой?
— Знаешь, Аманда, что меня больше всего поражает? Что ты вообразила, будто знаешь мою бывшую жену лучше, чем я, хотя общалась с ней от силы минут двадцать!
— Неправда, мы несколько раз разговаривали по телефону.
— Отлично, будем считать, что час. А я прожил с ней пять лет. Вряд ли жизнь с этим великовозрастным хиппи изменила ее в лучшую сторону.
— Джефф, независимо от того, одобряешь ли ты ее выбор супруга, Кэролайн остается любящей матерью.
— Тебе легко говорить, речь идет не о твоей дочери.
Аманда сложила руки на животе.
— О том, что Стейси твоя дочь, и только твоя, я при всем желании не могла бы забыть, учитывая, сколько раз ты мне об этом напомнил. Одного не пойму: если ты не хочешь, чтобы я относилась, к ней, как к родному ребенку, зачем женился на мне?
Было видно, что Джефф прилагает немалые усилия, чтобы обуздать свое раздражение.
— Странный вопрос, учитывая, что ты беременна моим ребенком. — Он жестом собственника погладил ее живот. — И я вовсе не собираюсь тебя в чем-то ограничивать, просто я выполняю предписания врача и делаю все возможное, чтобы ты не перегружалась и не волновалась. Если ты не хочешь, чтобы Стейси провела здесь целую неделю…
— Я этого не говорила! — возмутилась Аманда. — Я всего лишь усомнилась, не заскучает ли она по дому. Но если ты уверен, что ей будет хорошо у нас, что ж, я доверяю твоему опыту. Я тоже постараюсь, чтобы девочка чувствовала себя как дома.
— Спасибо, Незабудка, ты самая лучшая.
Немного раздосадованная его безмятежной улыбкой, Аманда решила потревожить благодушие Джеффа.
— Пожалуй, я приготовлю комнату и для Кэролайн. Вряд ли ей захочется уезжать обратно в тот же день, к тому же в ее присутствии Стейси будет легче привыкнуть к новой обстановке.
— Здорово! Моя бывшая жена и нынешняя — под одной крышей, как будто у меня без этого проблем мало!
Но Стейси привез Фредди. Смущено переминаясь с ноги на ногу, высокий бородач в потертых джинсах, сандалиях на босу ногу и в бейсбольной кепке пояснил:
— Кэролайн немного нездоровится, у нее болит поясница, так что вы очень вовремя взяли Стейси к себе. Пока девочки не будет, Кэролайн немного отдохнет.
— Я рада, что мы можем помочь, — сказала Аманда и, не обращая внимания на угрюмый вид Джеффа, предложила: — До фермы путь неблизкий, может, вы переночуете у нас и выедете завтра рано утром? В доме достаточно места.