Кора растерялась:
— Но ты можешь остаться здесь…
— Ты дашь мне приют из милости? — Дон с вызовом гордо посмотрел на нее. — Мы ведь совсем недавно обсуждали почти такую же ситуацию.
— Почему из милости? Это можно назвать… партнерством.
— Нет, ты делаешь мне одолжение.
— То есть ты скорее будешь работать на Дайну Хоуфман, чем на…
— Черт побери, естественно!
— Но, по крайней мере, ты можешь здесь жить…
— Она выделит мне отдельный домик.
— А Ник? Тебе придется отдать его в ясли! Выражение лица Дона не изменилось.
— Надо будет нанять няню.
— Но он же привык ко мне! — горячо возразила Кора. — Я могу и дальше о нем заботиться. Владения твоей Дайны всего в получасе езды отсюда. Ты можешь привозить мальчика ко мне с утра, а вечером я буду отвозить его обратно.
— Это невозможно. Ты же знаешь, сколько я работаю! Мой день начинается в половине шестого, и редко я возвращаюсь раньше девяти вечера! Спасибо за предложение, но мне нужен кто-нибудь, кто жил бы со мной.
— Не забирай его, Дон, ему здесь так хорошо! — При мысли, что придется расстаться со ставшим ей родным малышом, Кора была готова разреветься. Прежде чем она успела отвернуться, большая слеза покатилась по ее щеке… — Пожалуйста, Дон, не делай так…
— Кора, я понимаю твою привязанность. Но… Нет, только не реви!
Однако было уже поздно. Всхлипывая, Кора бросилась прочь, села на кровать и закрыла лицо руками. Она знала, что не вынесет разлуки с Ником. Не вынесет переезда Дона — особенно переезда к Дайне, которая… Ее рыдания усилились. Казалось, что горло сжимает безжалостная петля отчаяния.
Дон осторожно сел рядом.
— Не плачь, — растерянно произнес он, притягивая ее к своей груди и бережно обнимая. — Не плачь!
Так прошло несколько минут. Наконец Кора взяла себя в руки. Дон повернул ее голову к себе и нежно вытер мокрые от слез щеки.
— Тебе лучше?
Кора кивнула, не в силах отвести от него взгляд. На этот раз девушка даже не сделала попытки сопротивляться нахлынувшей чувственности. Не мог сопротивляться и Дон. Его зрачки расширились, потемнели от желания. Он прижал ее к себе и поцеловал в губы. Кора закрыла глаза, чтобы в мире не осталось ничего, кроме этого поцелуя. И затрепетала, словно пойманная лань, отзываясь на его жадные поцелуи. Она не сопротивлялась, когда Дон осторожно положил ее на спину и продолжал целовать со все усиливающейся страстью, возбуждаясь все сильнее. И когда он распахнул ее халат, по сердцам обоих пробежала сладостная дрожь. Дыхание Дона еще больше участилось, стало тяжелым, прерывистым — он дотронулся до ее груди. И это прикосновение окончательно заставило Кору забыть о всех своих страхах…
Она чувствовала опьянение, как от шампанского, легкое и головокружительное. Девушка упивалась ласками любимого, слушая тихий восхищенный шепот Дона. Его губы сомкнулись на напряженном розовом соске, волна за волной посылая наслаждение по всему телу. Кора застонала от удовольствия, и ей вторил хриплый стон Дона. Даже с закрытыми глазами она знала, что вот сейчас он торопливо снимает с себя джинсы, рубашку. Вот они полетели на пол…
Дон ласкал ее исступленно, заставляя выгибаться и жаждать новых ласк. Кора обняла его руками за шею и прижала лицо к своей груди. Она поняла, что теперь между ними нет ничего, кроме ее трусиков. Маленького кусочка кружевной материи.
— Посмотри на меня, Кора, — неожиданно попросил Дон. Она с трудом заставила себя открыть глаза и встретилась с ним взглядом. — Ты уверена? — Его серые глаза зачаровывали, навевая сказочный туман.
Кора кивнула — слова не шли с языка, — но в глубине души шевельнулось маленькое беспокойство. Дон знал, что у нее был жених, он, конечно, считает ее искушенной в постели. Как он себя поведет, когда обнаружит, что…
Дон губами снова прикоснулся к соску, погружая ее в огненный океан страсти. Все мысли перепутались. Она почувствовала, что одновременно со жгучими поцелуями Дон снимает с нее трусики, но ее это уже не заботило. Ей хотелось, чтобы он не останавливался, не прекращал сладкую муку наслаждения…
Впрочем, Дон не собирался останавливаться. Он все ласкал соски Коры, пока ее голова не заметалась по простыне, умоляя освободить ее тело от невыносимо сладкого напряжения… И когда девушке показалось, что она теряет рассудок, его ладонь скользнула по ее животу — ниже, ниже, к курчавившимся волосикам, и еще ниже…
В исступлении Кора часто-часто задышала, и вдыхаемый запах мужчины еще больше усилил желание, помог преодолеть страх. Нестерпимая жажда наслаждения причиняла почти физическую боль, однако Дон не спешил окончить свою пытку, все медля продвинуть руку на оставшиеся считанные дюймы. Кора выгнулась дугой, широко раздвинула ноги.
Знак полной капитуляции.
Дон, наверное, ждал именно этого. Он еще сильнее напрягся и с тяжелым вздохом — наконец-то! — подвинул руку еще ниже. К месту, которого до него не касался ни один мужчина в мире.
Кора на мгновение замерла. Хоть и страстно желанная, эта ласка… Прикосновение к самой заветной части тела смутило ее. Она была еще невинна, и ощущение мужской руки там оказалось слишком сильным потрясением. Кора чуть не потеряла создание.
Но постепенно мучительное желание, волнами расходясь от живота по всему телу, подавило страх и смущение. Пальцы Дона нежно порхали над трепещущей плотью, словно перебирая лепестки прекрасной розы. Розы, покрытой росой и распустившейся навстречу солнцу. Завороженная захватывающим дух восторгом, Кора запрокинула голову и застонала. Древнее колдовство любви открыло ей мир, в котором не было места ничему, кроме всепоглощающей чувственности.
— Ты готова? — Словно издалека до нее донесся хриплый голос Дона, высвобождая из долгого плена все новые и новые оттенки страсти.
— Да, да, да! — еле слышно стонала Кора. — Да, дорогой, я готова…
Он поцеловал ее в губы и в этот же момент приник к ней. Кора чувствовала все — как его плоть скользнула между ее бедер и дальше… На мгновение сердце перестало биться, когда он наткнулся на последний барьер, стоявший между ними…
Шок Дона трудно было передать. Каждый мускул на его теле напрягся, превратившись в камень, с губ сорвалось проклятие, показывая, насколько сильно он растерян. Коре показалось, что сейчас он выйдет из нее и сказка закончится. С жалобным стоном она сомкнула ноги за его спиной, заставляя двигаться дальше… И он подчинился.
Кору пронзила острая боль, но страстно целующие ее губы Дона помешали вскрикнуть, и очень скоро все неприятные ощущения растворились в неземном наслаждении.
Она и понятия не имела о глубине и силе чувств, которые вызвали к жизни ласки Дона, о бурном экстазе, который вновь и вновь он заставлял ее испытывать, прежде чем уступил наконец ее мольбам о пощаде. Для первого раза обрушившееся на нее потрясение было чересчур сильным. И вот он в последний раз увлек ее в полет над безбрежным океаном бурлящей страсти, и потом они медленно, очень медленно вернулись обратно в мир, который теперь для них изменился. И Дон, такой же опустошенный и счастливый, лежал рядом с ней, не размыкая своего ласкового и сильного объятия.
— Я люблю тебя, — прошептал он. — Кора, родная моя… Я люблю тебя… — Он посмотрел ей в глаза, и в этом взгляде Кора прочитала всю нежность, которая только существовала в этом мире. Дон прижал ее голову к своей груди, и она с удивлением услышала, что их сердца бьются в такт. — Тебе хорошо? — шепнул он.
— Да, очень.
— Спасибо, — отозвался Дон, откидываясь на подушку. Его дыхание постепенно стало ровнее и глубже, и Кора поняла, что он заснул.
Он ее любит! Это было так прекрасно, что душе хотелось петь, хотелось вскочить, распахнуть окно и прокричать об этом на весь мир!
Но она боялась разбудить Дона…
Кора сладко нежилась в его объятиях, пытаясь связать воедино отрывочные воспоминания о только что пережитом наслаждении. И думала о том, что это самые счастливые мгновения в ее жизни.
Утром ее разбудил шум льющейся воды.
Покраснев, Кора сразу представила себе обнаженного Дона, смывавшего с себя в ванной следы их бурной ночи, память о которой требовала продолжения…
Окончательно просыпаясь, Кора потянулась и обнаружила, что ее тело болит в нескольких местах, болит сладостным напряжением, от которого теперь она знала лекарство. Кора нетерпеливо спрыгнула с кровати, торопясь застать любимого в ванной. Быстро подойдя к двери, она неслышно открыла ее и скользнула внутрь, стараясь не дышать. Полупрозрачная душевая кабинка не скрывала силуэт Дона, его могучую фигуру в облачке пара от горячего душа. Он стоял к ней спиной, смывая с волос остатки шампуня.
За шумом воды он не услышал, как Кора скользнула к нему. Он не подозревал о ее присутствии, пока она не прижалась грудью к его спине и не обняла. Дон вздрогнул и замер. И оставался таким, когда ее руки поднялись вверх, гладя его грудь и чувствуя, как напрягаются соски.
— Доброе утро, — промурлыкала Кора, не отпуская любимого и продолжая ласкать своими нежными пальчиками.
Дон застонал от удовольствия, и звук его голоса еще сильнее возбудил Кору. Ее пальцы внезапно скользнули вниз, на живот, потом еще ниже… Дон схватил ее за кисти рук и помешал им двинуться дальше.
— Нет. — Его голос звучал очень странно.
— Там что, написано «руками не трогать»? — хихикнула Кора, покрывая спину Дона нежными поцелуями.
— Пожалуйста, перестань, — с трудом произнес Дон. — Я тебя прошу. — Он оттолкнул ее, отдернул занавеску и вышел из кабинки. Все еще льющаяся вода заглушила вздох разочарования Коры.
— Дон?
Он медленно повернулся и встретился с ее полными слез глазами.
— Этой ночи, — еле слышно произнес он, — не должно было быть. Прости, дорогая.
Сквозь слезы она смотрела, как Дон достал полотенце, вышел из ванной и плотно прикрыл за собой дверь. Кора осталась под душем, который теперь казался ей ледяным. Она не могла ничего понять, думать мешала всепоглощающая боль. Почему Дон так изменился всего за несколько часов?
Когда она вернулась в спальню, его уже не было. Окно оказалось распахнутым настежь, а на постели лежал только голый матрас. Наволочки и простыни исчезли, одежды Дона тоже не было видно. Все свидетельства этой ночи пропали, словно ничего не произошло.
Но… он же сказал, что любит ее?
А вдруг мужчины считают себя обязанными это сказать, когда лишают девушку невинности? Может, таким образом они пытаются извиниться? Однако Дон до сих пор никогда не лгал ей. Так обманул ли он ее на этот раз? Кора беспомощно обвела комнату взглядом, словно пытаясь отыскать ответ на свой вопрос.
И увидела снимок. Фотографию своей матери и отца Дона.
Она давно уже открыто стояла на ее трельяже. Если Дон и обратил на нее внимание, то никогда не говорил об этом. Однако его утренние посещения ее спальни, когда он приносил кофе, всегда были слишком мимолетны. Вряд ли у него оставалось время осматриваться. Но сегодня утром время у него нашлось, и он наверняка заметил фотографию.
Она все еще была на трельяже. Но не стояла, а лежала изображением вниз. По щеке Коры покатилась горькая слеза.
Итак, понятно, почему Дон отверг ее. В темноте любимый мог забыть о прошлом. Мог преодолеть стоявшую между ними стену, но утром, в ярком свете, он вспомнил о своей ненависти. Между ними все было кончено.