Рут виновато улыбнулась, но не стала разубеждать его. В конце концов, она и впрямь сочла Кевина безумцем. Как иначе объяснить его поведение? Ведь спасательные службы уже дали комментарии относительно произошедшего. В СМИ опубликовали списки жертв катастрофы. Был объявлен день траура. Прошла гражданская панихида по погибшим… Зачем Кевин вновь начал ворошить прошлое?
Счастливчикам, которым удалось спастись, и так пришлось несладко. Журналисты буквально разрывали их на части, таская с одной пресс-конференции на другую, где непременно интересовались, не чувствуют ли они за собой вины перед погибшими. В результате столь пристального и докучливого внимания со стороны прессы многие из спасенных и их родственников предпочли на время покинуть город либо отказались от общения с журналистами. Постепенно интерес к ним утих, и вот спустя полтора месяца Кевин Росс решил напомнить им о страшной трагедии.
— Кевин, зачем? Разве тебе не жаль этих людей? За свое спасение они обязаны расплачиваться до конца жизни.
— Нет, Рут, ты не понимаешь. Я разыскиваю их вовсе не для того, чтобы в чем-то обвинить. Я всего лишь хочу узнать все подробности. Может быть, кто-то из них познакомился с Амандой…
— Кевин, это ее не вернет.
— Знаю. Но, возможно, это даст мне успокоение. Я хочу знать все о последних минутах ее жизни.
— Успокоение? Кевин, ты ведь сам не даешь его себе! Ты сам вновь и вновь вскрываешь рану, которая едва начинает затягиваться.
Аманда, Аманда, Аманда… Я больше не могу слышать это имя! — вертелось огненным шаром в голове Рут. Кевин, почему ты не замечаешь меня?! Я люблю тебя, а ты постоянно смотришь назад. Внезапно Рут пришла на ум картинка из одного ставшего хрестоматийным фильма ужасов. Свалившись с лестницы и сломав шею, героиня — то ли ведьма, то ли вампирша — поднялась и пустилась вдогонку за своей жертвой со свернутой шеей. Вроде идет вперед, а вместо лица — затылок. Кевин сейчас напомнил Рут именно ту пугающую старуху с головой, обращенной назад, в прошлое.
— Сегодня я повидался с двумя людьми, которым удалось спастись во время урагана. Я показал им фото Аманды, но они заверили, что никогда не встречали ее.
— Ничего удивительного. На круизном лайнере была не одна сотня человек. Немудрено, что многие из них даже не пересекались на одной палубе.
— Аманда была очень эффектной женщиной.
Эффектные женщины бросаются мужчинам в глаза, а практичные — виснут у них на шее, несвоевременно вспомнила Рут одну из острот Бритни. Впрочем, возможно, не так уж некстати. Если ее предположение верно и Аманда отправилась в круиз не одна, то она вполне могла провести первый день со своим любовником в каюте, подальше от любопытных глаз. Однако Рут не решилась озвучить свою догадку. В прошлый раз разговор о возможном любовнике Аманды вывел Кевина из себя.
— Как я могу тебе помочь?
Кевин одарил ее благодарной улыбкой и тут же полез в карман оставленного на спинке стула пиджака. Достав из него пачку фотографий, он протянул несколько карточек Рут. Взглянув на одну из них, она тотчас узнала изображенную на них женщину.
— Разделим список пополам. Так мы управимся гораздо быстрее.
— А что дальше?
Кевин пожал плечами.
— Не знаю. Смотря что нам удастся узнать.
— А если никто из выживших не узнает Аманду?
— Тогда… хм, расследование зайдет в тупик.
— Но дело ведь не будет закрыто, верно? Ты ведь не собираешься останавливаться. Кевин, ты сведешь себя с ума, если вовремя не поставишь финальную точку.
— Рут, пожалуйста… — вежливо, но строго прервал ее Кевин. — Вдруг нам удастся что-нибудь узнать?
— Что-то мне подсказывает, Кевин, что ты не готов поверить в показания свидетелей. Ты ждешь каких-то определенных ответов, но советую приготовиться ко всему.
— Ты опять о том, что Аманда путешествовала не одна? — недовольно спросил Кевин, собираясь забрать у Рут фотографии.
Она отдернула руку и решительно заявила:
— Я тебе помогу. Я буду записывать свои разговоры на диктофон, чтобы у тебя не возникло сомнений в искренности моих слов. — Заметив, что Кевин собирается что-то сказать, она продолжила более жестким и категоричным тоном: — Только помни, что я это делаю ради тебя и твоего спокойствия. С моей помощью ты по крайней мере вдвое быстрее получишь все свидетельства.
— Рут, я даже не знаю, как тебя благодарить.
Кевин обнял ее и крепко прижал к груди, однако в его порыве не было ни малейшего намека на сексуальное желание. Внезапное объятие было лишь выражением дружеской признательности. Рут не оставалось ничего другого, как покорно ждать развязки того фарса, который они разыгрывали на пару с Кевином. Он выдвинул свои правила, а она, то ли из трусости потерять его, то ли от всепоглощающей любви, согласилась по ним играть.
Что толку теперь гадать, как бы повернулись события, если бы она не согласилась забыть о сексе и отказалась от дружбы Кевина? Возможно, он бы тоже пересмотрел их отношения и пришел к выводу, что испытывает к Рут куда более сильные и глубокие чувства, чем благодарность и симпатия.
Однако нельзя исключать и варианта, что они расстались бы навсегда. Рут не смогла бы во второй раз переступить через гордость и унизиться до того, чтобы ждать Кевина под дверью его дома. Да и ради чего? Ради еще одной ночи дикой страсти? Нет, удар, нанесенный Кевином, был слишком болезненным, и Рут не желала услышать во второй раз «прости, давай забудем об этом как о досадной оплошности».
Кевин и Рут договорились, что будут встречаться каждый вечер и обсуждать успехи или неудачи своего расследования. Список выживших они честно поделили пополам. Рут аккуратно переписала в свой блокнот имена и фамилии жертв катастрофы и заверила Кевина, что за неделю управится. По три человека в день. Точнее в полдня, так как оставлять работу в «Альбатросе» Рут не собиралась.
— А теперь мне точно пора убегать. Надеюсь, удастся вздремнуть хоть пару часов до работы, — сказала Рут, взглянув на часы.
За окном уже начало светать, и Кевин устыдился, что все-таки не предложил добровольной помощнице ночлег. Рут направилась к двери, и ему не оставалось ничего другого, как проводить гостью.
— Увидимся вечером. — Кевин открыл перед Рут дверь.
— Договорились. Пока. — Рут помахала ему на прощание рукой и вприпрыжку сбежала со ступенек.
9
Стэн Торнтон изнемогал от жары. Октябрь в этом году выдался на удивление душным и знойным. Кондиционеры спасали лишь в закрытых помещениях, стоило же выйти на улицу, как тут же тело покрывалось противным липким потом. Автомобиль, припаркованный на открытом месте, нагревался за несколько минут настолько, что при желании на капоте можно было поджарить яичницу.
Впрочем, Стэну приходилось куда лучше, чем клеркам, которые в самое пекло томились в душных пыльных офисах, перекладывая с места на место бумажки. Выбрав для себя виндсёрфинг в качестве не только хобби, но и профессии, Стэн не прогадал. Прохлада океанского бриза, соленые брызги, окропляющие перегретое на солнце тело, — вот она, подлинная романтика жителя Атлантического побережья.
А вот его подружке наверняка сейчас несладко. Неудивительно, что в последние дни она стала очень раздражительной и нервной. Когда же Стэн завел разговор о том, что ей, возможно, стоит сменить работу, Кэрол и вовсе взбесилась. Заявила, что в отличие от него у нее стабильная и серьезная работа, говорить о которой никогда не стыдно. Из ее слов следовало сделать вывод, что сам Стэн занимается сомнительным ремеслом. Его заработок целиком и полностью зависел не только от настроения туристов, но и от направления ветра. Как назло в последние дни был полный штиль. Чертовски редкое явление для Майами. Едва ли не раз в десятилетие.
Почти столь же редкое, как незамеченный синоптиками ураган. Взять, к примеру, этот проклятый «Стэн», во время которого они с Кэрол лишь чудом спаслись. Стэн потом не раз с дрожью вспоминал страшное кораблекрушение, десятиметровые волны, смывавшие с накрененных палуб десятки людей. Грохот и треск, раздававшиеся в кромешной тьме и разбавляемые душераздирающими криками людей, уносимых в океанскую пучину. Только ли совпадение, что ураган, названный метеорологами впоследствии его именем, сохранил жизнь не только ему, но и женщине, которую он полюбил с первого взгляда?
С Кэрол они познакомились во время первого ужина на лайнере. Молодая шатенка привлекла внимание не только Стэна, однако танцевать она согласилась лишь с ним. После нескольких кругов по танцплощадке Стэн был уже по уши влюблен в общительную и остроумную журналистку. Сейчас, по прошествии почти двух месяцев с того страшного кораблекрушения, он и представить себе не мог жизни без Кэрол. Стэн даже мирился с тем, что в их паре Кэрол лишь позволяла себя любить. Возможно, это было вызвано чувством благодарности за спасение жизни. Стэн боялся выяснения отношений — вдруг Кэрол решит порвать с ним? Нет, они не могли расстаться после того, как побороли смерть.
Другим не так повезло. Стэн вспомнил того парня, что заходил к нему ранним утром, сразу после того как Кэрол умчалась на работу. Как же его звали? Кажется, Кевин. Бедолага потерял свою невесту в тот злосчастный вечер, когда на «Куин Мэри» налетел смертельно-разрушительный ветер. Жаль, что он ничем не смог ему помочь. У него и так с памятью нелады. Кэрол вечно ругалась на него. То он забудет купить продукты к ужину, то звонит в разгар пресс-конференции, хотя она «тысячу раз предупреждала» его! Стэн напряг память, но так и не вспомнил пассажирку злополучного лайнера по имени Аманда Говард. Женщина на фотографии кого-то ему напоминала, но он готов был поклясться, что не знаком ни с какой Амандой. Какая бы плохая память у него ни была, всех знакомых женщин — и тем более таких красавиц! — Стэн помнил по именам.
Возможно, именно поэтому под его чутким руководством предпочитали заниматься в основном женщины. Лишь Кэрол упрямилась и ни за что не соглашалась попробовать свои силы в катании на доске по воде.
Кстати, Кэрол пора бы уже вернуться. Стэн побрел в кухню и налил себе стакан апельсинового сока, охлажденного почти до состояния фруктового льда. Смутное волнение одолевало его каждый раз, стоило Кэрол задержаться на работе дольше обычного. Вот и сейчас Стэн места себе не находил.
Из головы не шел этот тип, непонятно зачем таскавшийся по домам с фотографией погибшей невесты. С самого утра настроение было испорчено. Хорошо, что Кэрол уже ушла, иначе она бы весь день ворчала и срывалась на ни в чем не повинных людей. Таков уж у нее нрав. Где же она? Стэн снова покосился на часы. Кэрол задерживалась почти на час. Звонить она строго-настрого запретила, якобы не желая потом объяснять редактору или собеседнику, кто ей поминутно трезвонит и отвлекает от работы.
Однако Кэрол бывала и другой: веселой, немного легкомысленной и азартной, остроумной и ироничной. Именно такой Стэн ее и любил. Именно на такой женщине он мечтал жениться. Жаль, что Кэрол не спешит связывать себя узами брака с кем бы то ни было. Так она однажды ему и заявила, когда Стэн лишь намекнул на то, что был бы счастлив иметь такую жену, как она.
Временами ему, правда, казалось, что Кэрол не до конца искренна с ним. Нет, он никогда не подозревал ее в измене. В этом отношении он безоговорочно доверял ей. Кэрол не умела лгать. Она краснела, смущалась, отводила в сторону глаза, так что даже ребенку было понятно, что обманщица из Кэрол никудышная. Однако что-то в ее поведении настораживало Стэна. Да и сама Кэрол, похоже, мучилась от недоговоренности. Именно отсюда исходили ее нездоровая нервозность и раздражительность.